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无论是如火如荼生产中的造船厂还是筹建的远航船队进度都还算胜利, 不过石慧却被另一件事难住了。
一支远洋船队远航面临的不仅仅是海上的波浪, 还有英国、西班牙、葡萄牙这些扮演着海盗角色的海军。他们不仅有先进的航海技术，更有先进的火器和丰富的海战经验。远航的船队没有先进的火器傍身可不行。
石慧在倚天那个世界, 就曾招募高手造船、研发火器。那个时候明教有不少精通航海和火器的高手, 对于那个时代而言无疑是先进的。后来, 她在现代社会更是有意识地搜集过许多各方面先进的技术, 可以说她手中已经掌握了这个世界最为先进的技术。
这也是她一招募到精通造船的匠人, 船厂就能迅速开始建造海船的缘故。然而火器与造船却不同，朝廷虽然施行海禁，但是造船业却一直有发展，因而招募这一行的工匠也容易。
至于火器，早在明朝永乐年间，朝廷就成立了神机营。神机营有火铳、神火飞鸦、地雷、水雷、红夷大炮等十多种火器。后来满人坐了天下，神机营也随之废除。大清建立初期, 火器也有过一些发展, 康熙数次平乱都用过火器。
可是皇帝见识了火器的厉害后, 没有想进一步发展它，反而怕汉人以此利器反了朝廷。于是对火器进行了严格控制, 也不允许人加以研究。少数懂得火器的人也是在朝廷供职, 不会轻易离开京城。
纵然石慧又图纸和制作之法, 若没有懂行的人, 也不可能将图纸变成实物。石慧曾经研究过火药，对于配置火药颇有一些心得。然而如何制作枪炮也是个外门汉。可就是她这样水平的人，也是难以找出几个。
这般筹措了一段日子, 石慧突然想到了澳门。早在明朝，葡萄牙人就取得了澳门的居住权。不过，澳门依旧归属朝廷管辖，隶属广东。
然而一百年多前，葡萄牙就委任了马士加路也为首任澳门总督，成了澳门的土皇帝。朝廷不重视澳门这个小地方，睁一只眼闭一只眼，并没有加以重视。
因朝廷实行海禁闭关锁国，澳门如今也算是这块封闭大陆对外交流一个窗口。石慧并不急着将他们赶走，或许她需要的火器和航海家就要着落在澳门的葡萄牙人身上。
只是不将他们赶走，也要将他们控制起来。石慧身边现在没有什么人，对付有火器的葡萄牙人并不容易，既然如此，便只能从“合作”开始了。
澳门与佛山相距不过一百多公里，骑快马都不需要半日功夫。想到了从葡萄牙人手上入手，石慧当即带上周绮和三五随从骑快马前去。
英国人也好、葡萄牙人也好，远航而来为的就是利益。只要你能拿出足够的利益，他们可以与魔鬼做朋友。
石慧虽然不会说葡萄牙语，好在葡萄牙人有人懂英语。在澳门呆了几日，石慧顺利以金钱开道见到了他们的“总督”。武力震慑加上利益相诱，这位“总督”很容易就答应了合作，向石慧出售火枪和火炮。
这并不让人意外，前朝大明朝廷就曾向葡萄牙人买过火器。石慧从来不怀疑对方会不会答应这笔买卖，只是在意葡萄牙人会不会狮子大开口罢了。
石慧有意先弄到一批成品，以此供给自己手下的匠人研究，以及先武装海船，以便于第一次远洋航行能够更快起行。谈成了这笔买卖，也算解了燃眉之急。
回到佛山，他们又收到了杭州那边骆冰和周仲英送来的信。
石慧离开杭州不久，陈家洛就成功见到了皇帝，并且“兄弟相认”。然而这场认亲的温情戏码并没有持续太久，就因为皇帝在反清复明问题上的犹豫而翻脸了。
红花会以名女支玉如意钓了皇帝上钩，在六和塔囚禁皇帝，终于逼得皇帝答应了“反清复明”的大计。虽然有人怀疑皇帝是假意答应，奈何陈家洛早已经被皇帝的兄弟情感动。这场声势浩大的劫持，最后只因为皇帝几个口头承诺便虎头蛇尾的结束了。
皇帝回京不久，红花会收到朝廷将要攻打回部的消息，陈家洛担心霍青桐亲自赶去回部报信，却在路上遇到霍青桐的妹妹香香公主，两人一见钟情了。
好在当初因为石慧一番话，红花会一行人遇到霍青桐后，看陈家洛的目光都带着几分诡异。陈家洛别扭之下竟然不敢怎么和霍青桐说话，后又误会女扮男装的李沅芷是霍青桐的情郎，两人并没有太多接触。
红花会帮回部夺回圣物，霍青桐确实对他们颇为感激。然而当初陈家洛那种纠结怪异的行为却让霍青桐颇有些看不上眼，并没有因此失落。
红花会的人担心陈家洛，也纷纷赶往回疆，骆冰写信告之自己将随之同去。周仲英则是写信说要回一趟西北，安顿铁胆庄留在西北的人。
铁胆庄的根在西北，周仲英毕竟不能完全抛下。
石慧看了信，立即写了会信。不过两人只怕将信寄出后已经离开杭州，不一定能够收到，石慧的会信却是说明自己将去一趟杭州。
欧洲即将掀起第一次工业革命，石慧有意看中了江浙繁荣的纺织业，决定先一步将更先进的纺纱技术流传出去。
朝廷因循守旧，未必愿意看到新式纺纱机出现，改变如今的稳。或许先进的技术代表着有人被时代淘汰，但是现在自我内部淘汰，总比一国都被时代淘汰好。
商人逐利，只要那些工坊主人发现新技术的好，定然可以接受。
到了杭州，石慧便寻了高手匠人制作了样品，等待样品制作的同时，借着红花会在杭州的势力，暗中购入丝织品，又派人去江西购进瓷器分批运往广州的港口。
让一些工坊的主人看到新技术的优势，石慧将手中现在能够实现的一些技术慢慢放了出去。在朝廷还没有发现之时，短短两三个月，江浙一带许多工坊都已经悄然开始了一场改革。
石慧这次在杭州带了整整三个月，之所以抛下广东那边那么大摊子，留了许久，她所做之事也委实不少。不仅是抛出手中的技术，收购准备出海的商品，更重要的是暗中寻觅需要的人才。
红花会当家们都去了西北，然而对于有恩于红花会的铁胆庄，这边主使的小头目也不敢怠慢。红花会在杭州的势力很大，教众更是上万。石慧用了他们，又从不吝啬财物，下面的人无论出于上面的吩咐还是因石慧出手大方，都是尽心尽力。
有红花会强大的消息网，石慧因为寻到了不少自己急需的人才。不仅仅是各行各业的普通人，石慧还招揽了不少闲散的江湖人为己用。
江湖人都是慕强的，石慧只要展现出足够的实力，不难找到愿意投效的江湖人。人招揽到手，再赠以武功秘籍，不怕得不到他们的效忠，日后也就不惧手中没有能用的高手。
四月，石慧带着大批精美丝绸、瓷器还有棉布回到了广东。向葡萄牙购买的火器也到货，石慧支付了余款，又重金贿赂了他们的“总督”聘请了葡萄牙人教手下之人使用火器。
因朝廷海禁的缘故，石慧选了一处岛屿秘密训练自己的火枪队，官府也不容易发现。就算发现问题也不大，石慧暗中控制了张县令，以他出面，打通了上下关系。几乎疏通了半个广东省的朝廷官员。
六月江湖上就传出了陈家洛独闯莆田少林寺的事情。陈家洛既然闯莆田少林，那么其他几位当家也不会相距太远。石慧立即手书一封，令安健刚连夜兼程赶到莆田。
石慧这封信却是问陈家洛借人的，石慧决定让船队出海，作为试行，目的地选为日本。这一趟只是为了让船队适应远航的一次练习。然而她少一个能够长期在海上生活的主事人。
安健刚、宋善朋虽然能够独当一面，却不适合出海。周绮这一年虽然颇有长进，但是这是第一次出海，她是女子，下面的船员必然不愿意。至于周英杰就更不要说了，他太小了，还不顶用。
石慧看中了陈家洛手下的十三当家蒋四根，蒋四根曾经有水上讨生活的经验，能够适应船上的生活。至于对远航没有经验也没关系，船上已经有经验丰富的水手。为了确保第一趟远航胜利，石慧还雇佣了葡萄牙人同行。
她需要的是一个能够镇住葡萄牙人，管理船队的人。蒋四根身为红花会十三当家，他手下至少管理着数千教众，管理一支船队想必也能够很快进入船队。
陈家洛曾经输给石慧三件事，如今石慧便提出了她的第一个要求，借用蒋四根十年。蒋四根的功夫在十几位当家中不算出众，红花会的大计，少一个蒋四根影响不大。
且陈家洛这人带着几分书生气和江湖人少有的天真，收到这封信，他首先想到的是石慧遇到了什么麻烦需要蒋四根帮忙。周仲英还和他们在一处，陈家洛倒不觉得让蒋四根去帮石慧的忙有什么问题。
故而，陈家洛不仅同意了蒋四根前去，还送上了九当家卫春华和十当家章进。