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「江湖上几乎每个女杀手都有一段伤心往事吧！」
隐庐书房的长榻上，白秀边亲吻着常威的胸膛边感慨道：「梅大姐、『紫狐』姜宝儿、『碧落黄泉』严落碧、『虞美人』虞秋水，在出道之前，哪一个不是吃尽了苦头，受尽了凌辱！可像贱妾这样能得到爷的垂青怜爱的，在江湖上却几乎闻所未闻。」她声音有些哽咽：「能有今天的幸福日子，贱妾那些苦日子捱得也算值了。贱妾只是伤心，没能给爷留下一处干净的……」
「只要你的心是干净的，爷就喜欢。」常威打断她的话，柔声道。
一句话让白秀泪如雨下，她边哭边狂吻着常威的身子，从胸膛到腿间，从腿间再到脚趾，似乎只有这样，才能表达她的感激之情。
常威明白她的心情。这几日，她已将往日的杀手生涯和盘托出了，其间充斥着*****、*****、虐---待和背叛，就像她说得那样，那是一部惨不忍睹的血泪史。
这些往事就像盘踞她心间的毒蛇，随时啮咬着她的心灵，只有把它们都赶出来，她的心灵才能得到救赎、变得安宁。而在她眼中，常威就是老天爷派来拯救她的使者。
等她心绪渐渐平静下来，常威搂着她，一边抚摸着她乳上的一道疤痕一边道：「说起来，我先要谢谢方姐儿，没有她，我怕是还见不到你哪。」
说着，白秀似乎是陷入了回忆，目光变得悠远而深长：「遇到方姐，大概是我这一辈子最幸运的事了。」
白秀像个小女孩似的痴痴地望着常威，下意识地道：「没有六娘，贱妾怕是和十二连环坞一起葬身太湖了。」
「我也不可能像现在这般在江湖里如鱼得水。」常威笑道：「和方环儿接触越久，就越觉得她深不可测，放眼当今江湖，我还没想到有那个女人能比得上她的。高山仰止这种话，在我看来，就是专门用来颂扬她的。」
「爷，方姐儿私下里净夸爷来着。」
「我就是有一分好，也被她说成了十分，当不得数的。就像梅流香，被干娘一调教，武功足足提高了两成，我就没这本事。对了，阿秀……」常威顺手在白秀硕大的臀上拍了一巴掌：「你比梅流香年轻十岁，获益怕是更多吧！这几日看你床上的疯劲儿，虎榜上那个六十九的位子一准儿是骗人的，你内力不输于书雪、招式之熟练甚有过焉，就算对上百花帮的易湄儿，我都敢肯定最后赢的必定是你。」
「这还架不住爷折腾哪。易湄儿？人家可是虎榜上排名三十九的高手，足足比贱妾高了三十名，贱妾怎么比得了人家？」
「吓，你是我常威的私窝子女人，有什么比不了的！她也不过是清风的小老婆嘛！」
白秀噗哧笑了起来，梨花带雨，倒别有一番风致。
常威像是想起了什么，不经意地道：「对了，易湄儿的身分那么隐秘，方姐儿是怎么查出来的？当时想问她，一忙，后来却忘了。」
「练家是梅大姐负责的，具体事宜贱妾也不清楚，只是好像很久之前，大概三四年前吧！我就听梅大姐提到过练家的名字。」
虽然常威有了思想准备，可白秀的话还是让我心头猛的一震，脑海里不禁响起了那晚方环儿的话语：「……青鸾无意中流露出来的情报让我对易湄儿的身分产生了怀疑，就派梅娘前去练家和百花帮的所在地湖州暗中调查……」
方环儿骗我？！
常威大脑顿时一片混乱，可当时的惊讶却清晰地从记忆中浮现。
梅流香要在那么短的时间里侦得这么重要的情报，不知要付出多大的代价--这是常威当时的真实感受！
而白秀的话显然合理了许多，几年的努力搜集到的证据，才证明了百花帮和练家的隶属关系。
只是方环儿她为什么把最重要的结果都告诉了自己，却偏偏在这个明细上做手脚呢？
镇定下来，心中很快就有了两个答案，只是这两个答案竟是如此的天差地远、南辕北辙。
作为魔教前辈，她和胡文清、萧别离一样，是最宝贵的财产。胡文清和萧别离是亲自找到了自己的头上，而她则是和常威巧遇在洪湖湖畔，甚至是故意设了个小局，在投靠之后，开始全力支持常威。
由此，方环儿为了日后助自己征服江湖，关注整个江湖包括关注练家自然也就顺理成章了。对于当时并不熟悉江湖的常威来说，适当降低获得情报的难度，会大大增强他的信心，而事实上，常威的确曾觉得方环儿有点无所不能，胆子大了，心思自然也就灵动起来了。
而且，常威还能举出无数的例子来证明这个答案。但同样的，很多疑点也渐渐浮现出来--她为何投靠自己？
以她的情报能力来看，当时在洪湖求救分明不可信！
她完全有叱吒风云的能力？武功应该不在颜如玉之下，一身奇技甚至无人能及，再说，她为何隐于太湖边的一个小镇达十几年之久？
以她的实力，早十年进军苏杭应天这样的大城市也不会有一丁点问题，苏杭应天消息的灵通程度数倍于洪湖，一个十三连环寨真的能困住她？难道需要韬光养晦到了可以完全忽视利益的程度了吗？
还有，方环儿这个名字是真的？出身冰霜殿？冰霜殿分明已经是北元的组织，而她身上一点都看不出北元的痕迹！
为什么别人都不认识她，成宁儿等人也只知道一些皮毛，甚至常威翻了锦衣卫、大半的刑部和邓奇留下的机密档案也没发现江湖上有她这号人物？连十三太保的底细和少林弃徒高光祖都被自己查出了破绽来，方环儿她可是一代宗师级的人物啊！
然而把这些疑点放大得出的结论却让常威不寒而栗--方环儿的脸是假的、名字是假的，甚至身分也是假的，她并不是像她所说的那样是来自冰霜殿的复仇者。
那么，她是谁？为什么会知道那么多魔教的秘辛？为什么要帮助自己，甚至只有付出而不求半点回报？冰霜殿报仇那一茬，丢过之后就不在提了。
白秀不愧是江湖顶尖的杀手，她超出寻常的敏锐竟然发觉了常威心灵的波动。
她诧异地望着常威，目光越来越迷茫，那迷茫中似乎还有几分不解，半晌，她终于叫出声来：「天哪，爷你……你不会是在怀疑方姐儿吧？！她可是只差把心窝子都掏给爷了！」
「你想哪儿去了！」常威不满地瞪了她一眼：「我只是奇怪，环儿究竟用了什么法子，让你的武功暴涨了两成还多！我问过环儿，她说那法子对我没用，我想也对，若是我武功也能提高两成，怕是朝天阙在我手下都走不满十招，天下第一的名头还不稳稳的落在你爷的头上啊！」
脸上若无其事，心底却猛的涌起一股愧疚，不管方环儿是谁，她对自己的好却是一桩桩、一件件实实在在的，若连她都怀疑，那天底下还有几个能让自己信任的人呢？
「依我说哪，」白秀顿时松了一口气：「看她对爷，比旁人对亲儿子还亲，就像、就像贱妾对爷似的……」
常威骂了她一句胡说，她也不分辩，改了话题道：「其实，虽然贱妾的刀法提高了很多，但内力并没提高多少，毕竟早过了女人修炼内力的年龄了。方姐儿只是教我们怎么更合理地利用内力，说穿了，只是一句老话而已，就是『与其伤其十指，不如断其一指』，说起来，像贱妾这样的杀手早就明白这个道理，可说用在内力上，那还是在方姐儿指点之后才领会的。」
「原来如此，那……就让爷来试试你的两扇门刀法究竟练得如何吧……」
离开隐庐，正欲去刑部，却正碰上两天未曾露面的蒋迟。他说有事先别回部里，便跟着他去了他家里。
见端茶送水的是个伶俐小厮，常威蓦地想起唐神秀来，便问：「怎么一直没看见韩文？我在京城可没多少日子好待，早给你训练出个人来，我早放心。」那唐神秀怕叫人看出了破绽，内力被他三哥唐锦衣以唐门秘传心法封住了七成，早一天跟自己修练，他才能有借口早一天恢复功力。
「他正养伤哪。」
「养伤？」眼前闪过唐神秀那貌比子都的容颜，常威心中隐隐生出一丝不妙。
「他自宫了。」蒋迟嘿嘿笑道。
「自宫？！」常威背上顿时「唰」地生出一层冷汗，一甩手把蒋迟推出去好几步：「你丫的对他干了什么？！」
常威声色俱厉地道，心下又惊又怒，唐锦衣托自己照顾他六弟，可他竟然被人阉了，这让我如何向唐锦衣和唐门交待？！
「喂喂喂，你丫这是怎么啦？不就是一小相公吗？怎么，你也看上他了？」蒋迟踉跄了两步才站稳，不由诧异地望着他。
「辣块妈妈的，我就是喜欢后庭花，也他妈的不去摘男人的！」常威心头一凛，知道自己反应过激了，连忙用话补救：「我最受不了这点了，是朋友你赶快去洗洗手，算我求你了！」
「亏你丫的还是风流种子呢！」蒋迟这才释然，一撇嘴哂道：「你就是少见多怪！京城里的达官贵人有多少好这口儿的呀！不说别人，就说先皇正德帝，后宫三千，可照样喜欢江彬钱宁，还有今……」
他突然停了下来，打了个哈哈，转了口风道：「韩文这小官儿，比女人还细腻哪。」
「那也用不着把人家给阉了啊！」
「嗳，这可不是我逼他的，他是自愿的！」蒋迟甩了甩手上的水，旋即笑道：「当然，他若是不自宫的话，我也要想办法阉了他。太启说他貌比子都，可无畏你知道子都是什么人吗？方先生告诉我，说这子都在史上还真有其人，是汉朝一个大将军霍光的小相公，可他却偷了霍光的媳妇，嘿嘿，我他妈的可不想弄得自己头上绿油油的。」说着，他眼中闪过一道冷厉的光芒。
常威不期然想起了女装的唐锦衣，对蒋迟的话便信了大半，叹了口气，道：「东山，可惜我教你的十三经了，竟被你拿了去对付男人！」
「瞧，叫你闹的，差点忘了正事儿！」蒋迟一拍脑袋，凑到常威近前，压低声音道：「我才从宫里出来，真像你说的那样，皇上他练了十三经之后并没什么长进。他明日申时要驾幸显灵宫，口谕你届时觐见，估摸是要问你十三经的事儿了。」
说着，他又从怀里掏出一封信来：「这是我姑姑给清远候爷的亲笔信，你托个得力的媒人走一趟登莱吧！清远候爷面子有了，婚事没有不允的道理。」说着，他嘿嘿笑道：「也算我功过相抵了。」
「我看就你当媒人最合适了！」
「我就知道你会这么说！」蒋迟哈哈笑了起来：「登莱女子天下有名，我还真想去见识见识，可惜啊，一当官儿就身不由己喽！我给你找个人，你看我二弟蒋远如何？」
「自然是求之不得！」
这倒是真心话，化身李隆在京城本来就不认识几个有份量的人物，蒋家中人可以说是眼下最合适不过的人选了。
只是，蒋家不怕日后把戏被拆穿，清远候爷找他们算帐吗？还是这一切其实都是皇上的安排呢？
当晚，常威就秘密造访了肖连云。次日，在显灵宫一密室里，常威和肖连云按照计划发生了激烈的争论，那艰深的理论、晦涩的名词直让皇帝如坠五里雾中，不过，到最后他总算听明白了，他确实需要固本培元，而如何来修炼，似乎是肖连云的理论占了上风。
「这么说，朕还是要等上三年五载的，才能有子嗣不成？」
肖连云一脸自信：「回万岁，若能将洞玄子十三经去芜存精，即可与龙虎大法相辅相成，以收事倍功半之功，贫道断言，不出三载，后宫必传佳音。」
常威满脸不屑，恨不得把鼻子仰到天上：「启禀皇上，洞玄子十三经博大精深，臣只要按吾皇所需量身订做修炼功法而已，岂如肖真人所言之『去芜存精』？」
「量身订做？」
皇帝随口反问了一句，苍白的脸上并无什么表情，对他来说，这等文字游戏、口舌之争大概每天都会发生在朝会上，已经是司空见惯了。
倒是他身后艳丽的楚晴饶有兴趣地望着常威和肖连云，而她白皙脸颊上的一抹桃红昭示着她并非一点都没听懂两人的争论。
从老肖那里得知，楚晴进宫后深得宠爱，在后宫的地位仅次于张皇后。
皇帝修习龙虎大法，至少有三分之一的时候由她陪伴，深受皇恩雨露；而常威计策成功的希望，正寄托在了她身上。
当然常威现在是目不斜视，只是用眼角余光观察着楚容妃，印证着肖连云对她的评价。
「正是，万岁万金之躯，九五之尊，自然与臣下不同。」常威扬声道：「臣斗胆请求万岁，允许臣在京之时伴驾显灵宫，以确定万岁修炼效果，来修正功法中应当增加删减的内容。」
「准卿所奏。」
常威心中大喜。和老肖一番表演，已经让皇帝自己得出了结论，他求嗣非一日之功，准予伴驾，那么至少在一年甚至两年内，自己依旧安全无忧，而由此也使得接近后宫的机会大增。
大事已定，肖连云便请皇帝驾临别室，他的弟子玄玉和一宫女早在那里等候多时了。
少年每次来显灵宫，都是先观摩一场云雨实战的演出，然后再去密室把所学功法用在随行的楚晴身上，只有今天的行程被常威打乱了。
肖连云身怀异宝，不欲让皇帝心生自卑，故而每每遣玄玉出战，他则指点皇帝如何行功。
而玄玉虽然和他师傅一样身怀名枪，可他毕竟年少，且身世坎坷，早年颠沛流离，影响了他身体的发育，眼下只具雏形而已，比之皇帝还略有不足，如此一来，就不会刺激到皇帝的自尊心了。
望着在云床上翻云覆雨的一对少年少女，常威的心思却飞到了密室里。提起全身功力，通神的六识极力捕捉着密室里楚妃的一举一动，等云床上云收雨散，常威才收了内力。
「卿为何一言不发？」皇帝奇怪地问道。
「回禀万岁，龙虎大法虽然艰深，可万岁天资过人，并不需微臣饶舌多言。微臣只需观察其行功之法，以十三经补其缺漏即可。」
皇帝得意地一笑，吩咐常威和肖连云在此等候，他施施然进了密室。
肖连云示意玄玉带着宫女出去，别室里只剩下常威和他两个人。
两人相视一笑，肖连云刚想说话，常威手指搭在唇上，做了个噤声的手势，随后趺坐云床之上，再度提起了六识。