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汉中战败的消息几天后传到了正在赶往汉中的曹洪、曹真耳中，此次援军领军之人正是都护将军曹洪，曹洪此人在曹操起兵时就开始跟随曹操。当初曹操讨伐董卓时，被董卓的部将徐荣击败，曹操的战马也丢失了，当次为难之时，曹洪把自己的坐骑让给了曹操，救了曹操一命，曹洪献马救主的举动使得曹洪以后倍加受曹操重视，而且曹洪此人也是很有打仗天赋的，跟随曹操征战四方，少有败绩，为曹操立下了汗马功劳。
曹操从汉中返回后，就立刻下令曹洪、曹真等人率军驰援汉中，如今援军刚过长安，准备穿过斜谷进入汉中，就收到了汉中战败、兵力损失过半的消息。得知战败的消息后，曹洪与曹真商议了一番，起初还打算在军队进入斜谷前让士兵们好好休息一番，待精力充沛时再穿过斜谷，可是现在时间不等人，他们必须尽早的赶到汉中，这样才能确保汉中的安全。
斜谷，因其有两口，南口称为褒，北口成为斜，故也称褒斜谷，地处现今sx省终南山，全长四百七十里，两旁山势十分的险峻。历史上斜谷最有名的时候就是三国时期，三国末期诸葛亮北伐多次都是从斜谷而出，兵至五丈原，最后一次的时候诸葛亮身死五丈原，留下一句十分有名的诗句“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”
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寒冷的冬季已经悄悄的离去了，春天已经来临，蒹葭关内桂树的树枝上也都长满了小小的嫩芽。桂树也城汉桂，相传汉初时萧何曾在南郑圣水寺亲手栽种下几颗桂树，每年中秋节，桂树花开三次，呈现红、黄、白三色，每朵上有四至十余枚花瓣，花开时分，香飘数里，名扬四方。
士元得到曹军援军的消息后，就立刻派人通知蒹葭关内的众位将领，到议事厅内商讨军情。几个时辰后，众位将军陆续来到的议事厅内，待众位将军到齐后，士元将援军的消息告诉了众人，众人听到后自然是一番激烈的讨论，有人说来了援军也没用，来多少我们消灭多少；也有人说敌人失败了一次，若是再想击败消灭敌人就会更加困难；也有人说趁援军还没有到汉中之前，不若先派兵攻打汉中，争取拿下汉中，众人也是公说公有理婆说婆有理，一时之间议事厅内甚是热闹。
士元见众人这样一直争吵下去也得不出什么结果，就摆了摆手，待众人安静下来后，士元将张飞率军一万驻守巴西郡、黄忠率军两万攻占武都郡的消息以及与李恢商讨的一些事情也告诉了在座的众位将军。
如今在汉中之地，士元可调配的军队主要还是蒹葭关内的四万部队。上一次的胜利总共俘虏了敌军上万人，但是因为这些士兵的老家主要还是在中原，士元也不敢将这些人贸然收编，否则战场上这些人如果叛逃那可就出大事了，后来士元在这些投降的士兵中发布了一则通告，就是愿意从军跟随他们的可以留下来，不愿意留下来想回家的可以放行。这个通告发出后，约有一半左右的士兵最后主动留了下来，这样现在蒹葭关内的士兵人数还维持在四万人左右，留下来的基本上弥补了这一段时间死去的士兵人数。至于身在巴西之地的张飞、攻占武都郡的黄忠，士元此时心里面也不确定能够指挥动他们。
对于目前汉中的局势，士元在得知曹军援军的消息后，仔细想了一番。经过上一次的惨败后，敌军肯定会变得更加小心，若想再采用同样的计策肯定会十分的困难，既然如此士元想到了主动出击，在敌人援军到来之前，抢占一些易守难攻之地，压迫敌人在汉中的活动空间，逼迫敌人出城，这样就有机会消灭敌人了。
士元待众人说完后，看了看议事厅内众人，然后说道：
“蒹葭关以北，有一关，名曰白水关，乃魏军南下必经之地，白水关于阳平关之间有一城名曰关城，又名阳安关口，此两地皆以险山峻岭而建，易守难攻。这一段时间我已命斥候对这两处地方详细探查了一番，在敌人惨败后，敌人收缩兵力防守汉中南郑，所以目前这两处地方只有少许魏军把守，待我军与曹军决战时若此二处不在我们手中，势必会对我军行军造成极大的影响，因此我准备趁这一段时间，将此两处地方攻打下来，不知众位将军意见如何？”
士元说完后，没过一会，站立一旁的魏延开口说道：
“军师此言十分正确。我来蒹葭关的这一段时间对汉中周围也都详细了解了一番，从汉中进攻成都有两条较平坦之路，一路为米仓道，一路为金牛道，从汉中过米仓道即可抵达巴中、巴西等地，米仓道这一路并无关卡可以防守，所以从米仓道可以直达巴中、巴西等地，只是路途较远；而从汉中攻取成都，若走金牛道，则势必经过关城、白水关、蒹葭关然后抵达剑阁，故军师提议攻取关城、白水关我完全赞同。”
此时一旁的马超将军也开口说道：
“军师此提议，我亦完全赞同。只是白水关、关城此两处地方都是易守难攻之地，我当时在汉中时曾到此两处地方观察过，真有一夫当关、万夫莫开之势，若是对其强攻，平白损耗士兵不说，若让曹贼知道我军意图，势必增加此两处的防御兵力，到时候我们要是再想拿下这两处地方，可以说就更加艰难了。”
士元听完魏延与马超的话后，脸上露出了微笑，挥了挥胳膊，开口说道：
“文长与孟起都言之有理。此两处地方，只可智取，不可强攻。不知众位将军谁愿意当此重任，率军拿下这两处地方？”
士元刚说完，张任、魏延、马超三人都争抢着说自己愿意去。此三人都是可以独当一方的大将，士元能够指挥这三个历史名将，想想心中就十分的高兴，可是现在三个人都争着抢着要去攻打这两处地方，不让谁去谁心里面都不会高兴，哎！这可能就是后世中人们常说的一句话“幸福的烦恼”吧！
“魏延将军，不如劳烦你一趟，前去拿下这两处地方？”
“遵命。”魏延听到军师让自己前去，心中别提多高兴了，从他那一脸兴奋的脸上就能看出来。想想也是，上一次战胜敌军这两人都是出了大风头的，自己就最后的时候出了一些力，心中自然有些郁闷了。这一次军师让他前去，自然是十分的高兴。
至于士元为何让魏延前去，也是有自己的想法的。历史上魏延镇守汉中十年有余，在防守方面肯定有一套，攻占这两处地方后敌人肯定会派兵攻打这两处地方，这就需要一个在防守强悍的强军才行，魏延正好适合。
“文长，我这里面有两个锦囊，上面写明了攻打这两处地方的方法，你率军出发后再拆开。另外我会将那二十架损益连弩交给你，或许你以后能够用得着。公衡，你作为文长的副将随文长一统前往，要记住遇事后你二人要多商议才行。”
翌日，白水关。
在曹军攻占汉中后在白水关驻扎有两千人的部队，可是在经过上一次的溃败后，夏侯渊为了全力的守卫汉中，就将白水关的守军抽调走了一半，如今白水关就只有一千人的部队了。现在白水关的守将乃是南郡人士，也姓曹，是一名校尉，不过这个曹校尉与曹操却不是同族，只是姓曹而已。今日曹校尉也不知道抽什么风了，竟然来到了白水关的城头上，要知道平时他要不就是一直待在军营中，要不就是出去喝花酒，基本上是不会来城墙上的，今天曹校尉来到城墙上也是让城墙上的士兵们大吃一惊的。
曹校尉沿着白水关的城墙从一端走到另一端，中间也是不停的说说笑笑，偶尔还伸手拍拍一旁的士兵，然后再嘱咐一下士兵们要好好守城。走过一遍后，曹校尉见没有什么，就准备返回军营去，就在曹校尉打算离去时，一名士兵突然开口喊了一句。
“看，关下来了一群百姓。”
曹校尉听到后，也赶忙趴在了城墙上向下方看去，还真是有一群百姓，而且这群百姓还多是青壮，听说前一段时间内上头的将军一直都在寻找百姓然后押往外地，如果自己能把这群百姓抓起来然后交给上面的将军，升官可能不会，但是肯定会有一些奖赏吧！想到这曹校尉心里面顿时乐开了花，想着上天待他真是不薄啊！
“哎！下面的百姓，你们是干什么的？来白水关这里干啥？”曹校尉高声的对着下面喊了一句。
“将军，我们是汉中的百姓，这一段时间汉中一直打仗，我们的家都被毁了，汉中也呆不下去了，后来我们听说你们现在正在将百姓迁往没有战争的地方，所以现在我们特意前来，希望城上的将军能将我们这些可怜的百姓带到没有战争的地方去。”
“哈哈！”曹校尉高声的笑了几声。这可真是上天送来的福分，想不接都不行啊！
“好。你们等着，我这就派人给你们打开城门，让你们进来。”
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