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汉斯睁大了眼睛，心里默默祈祷自己的兄弟约翰能够将家族的血脉遗传下去。当他十六岁第一次杀掉竞争对手，取得走私团伙领导权的时候，其实就已经接受了同样的死亡解决。
当然，即便如此，当末日真正来临了，他还是决心抵抗到最后。
伴随着“啪”的一声轻响，一道幽灵般的强光蓦地出现。汉斯背对着光线犹自得闭上眼睛，那就可以想象直面强光的埃赛勒姆守卫和埃勒温税务官的糟糕处境了——他感到箍住其手臂的压力减轻了，他挣脱了两名埃赛勒姆守卫的控制。同时，他发现有好几个人还在痛苦地扭动身体，摇摇欲坠，就好像要晕厥过去似的。
在小巷的对面，汉斯看见了一个披着黑袍的身影。那个人手里拿着一根长枪，枪口冒着些烟雾。毫无疑问，那人就是伪装成年轻铳士休·胡德的奎斯。现在，他的脸上戴着一张张黑暗而病态面孔的面具，表情呆滞而枯槁。
汉斯可以看到面具下方的嘴巴在蠕动，仿佛在低声说出某种形式的咒语。而就在他发愣的时候，又有一发子弹从枪口射出，击中了埃勒温的后背。即便那位大贵族兼税务官身上的防御法术道具发挥了作用，可是子弹的威力还是太过强大，埃勒温鲁瞬间向前扑倒，他的身躯上燃起了火焰。
埃勒温的受伤，激起了幸存埃赛勒姆守卫的惊惶，他们纷纷跑过来企图救援这个贵人。
借此机会，汉斯赶忙一口气跑出了小巷。
“你的帮助相当及时。”在经过奎斯身边的时候，他小声说了一句话，虽然语气里有一种怀疑的感觉。汉斯已经捡起了被打落在地的两把长刃匕首，并且将其用衣服擦干净，可是并没有把它们重新放回腰间剑鞘的打算。
奎斯将这一抱怨置之不理。“没有比你自己的帮助更多了，汉斯先生。像你一样，我对我们还没有完成的运输生意抱有极大兴趣。如果你因为那个官僚的报复而丧生，对我来说会很不方便。”他不屑地朝巷子里乱作一团的埃赛勒姆守卫挥了挥手。“现在，我们或许该离开了。”
他点了点头，对奎斯说道：“是的，你不会对今天的这个投资感到后悔。可是现在我还不能走，如果你能够把我弟弟约翰带过来那就更好了——我现在要去救他，你有什么建议？”
“亲情，”奎斯呵呵一笑。“它使你变得有些草率。不过，也顶多就是这样。我有理由相信，你的兄弟现在已经暂时安全了。你有兄弟，而我也有冒险同伴不是么？”
奎斯扭头看向汉斯，眼神里透着一股上位者的严肃，以及不容质疑。“跟我一起走，我知道有个安全的地方可以藏身，离这里不远。你可以在那里躲起来，直到喧嚣平息。”
汉斯平静地看着奎斯。不过，他此时也只能选择相信，而没有任何讨价还价的余地。
“那么，我们去哪儿？”
“跟着我，”奎斯说，同时对汉斯的长刃匕首点了点头。“并且把你的武器放在身边。如果你有什么不良企图，相信我，我的一个同伴不会给你太多时间反应过来的。”
就在他说话的时候，街巷边的阴影里突然冒出一个人，手拿和汉斯极为类似武器的老威瑟出现之后就对奎斯点头说道：“我们那边已经处理好了，大少爷和戈林多已经带着那个叫约翰的小家伙先行去黑船旅店了。”接着，他有看了眼满是戒备的汉斯，“别浪费时间，小贼。”
……
就在破城者正准备说些什么的时候，纳门用一个举动让他立马放弃了闲聊的打算，这个约姆斯传奇海盗王大步走向了属于埃斯特公爵的讲台，伸手在上面摩挲了一下。
“他人在哪里？”
“埃斯特公爵知道你在等待。”破城者回答道。
突然，纳门拔出了背在身后的勾斧，对着拥有精妙机械结构的讲台比划了一下。“他有吗？”
“等等！”破城者急忙走上前去，他操控着义体抓住这个约姆斯人健壮的胳膊，但纳门一把甩开他，大步走向讲台后面的中央主座位。“就像埃赛勒姆这里的一切。”他用斧头敲打着座位，窥视着上面的机械炼金术图案。“看起来很合理，直到你走近后，就会怀疑制作这个的工匠拇指的数量是不是有些太多了。”
不等破城者示意，一群艾拉维拉军团士兵，群面无表情地冲这纳门举起了上膛的枪械。
“客人需要遵守礼节。”破城者冷声说道。因为愤怒，所以这具义体的声音都有些颤抖。“你最好离那个座位远一点。”
纳门挑了挑眉毛。“否则呢？”
破城者默不作声了。不过，两对浮空圆环突然从其背后的衣摆里飘了出来，套在他的四肢。
虽然他很难理解纳门明明是使节，为何要做出这种不利于和平协议签订的行为，但他也不打算唾面自干。破城者也是有脾气的，他已经做好了切换到战斗形态的准备，随时可以出击。
在迈步前行的艾拉维拉军团士兵，快要将枪口怼到纳门鼻子上之前，一阵嘈杂的说话声从通往宫殿深处的一道门里传入大厅。破城者眯起眼睛，下达了最后通牒：“回到你的位置。”
而令所有人都有些疑惑不解的是，刚刚还表现出闹砸意图的纳门，竟然真地按照要求走下了台阶重新站到自己的位置上，甚至与之前站立的位置一般无二，他还瞪着那些仍然拿枪指着他的卫兵。
越来越大的说话声里，有一个人的声音很响亮，伴随着几十只铁靴在金属地板上的碰撞声快速而热情地交谈。几秒钟后，一群人涌入大厅。他们清一色全都披着笨重的、加装了一些机械装置的制服，身上挂满了各类杂七杂八的科学设备——这是机械宣讲者组织成员的标配。
在这群大佬的中心，一个向破城者愤怒地打着手势的人，其身上的服饰甚至比其他人更加华丽。他甚至还戴着一顶被锻造成桶形的头盔，眼孔的位置镶嵌着透明的晶石。虽然他也穿着和其他机械炼金术师一样的宽松外套，但上面镶有银饰，脖子上的齿轮奖章挂在一根粗大的链条上。
纳门几乎可以肯定，这个人绝对就是埃斯特公爵，哪怕他还没有展露自己的面容。
埃斯特在大厅的入口处停了下来，向他的一名军官举起了手：“你是说，城里冒出了鼠人？”
这名把长长的分叉黑须挂在盔甲外面的艾拉维拉军官，是纳门迄今为止看到的身形最为壮硕的塔普特疆国人，哪怕没有进行机械改造之前，这个家伙的力气估计也差不多能够和公牛角力。
不过，那人估计序列并不靠前，他身上的机械改造痕迹非常明显——又或者说，他还保留了太多人类的外形——不像破城者（只有一具义体），牵丝杀手之类的高序列艾拉维拉，主要是倚靠“再生核”技术来提升战斗力。
“哥洛克炼铁厂全部被毁了。昨天夜里，鼠人趁机发动攻击。他们派出了大量刺客和敢死队，对于那些值班守卫进行了毫无怜悯的屠杀。根据一些目击者的汇报，那些鼠人里面居然有生化怪兽之类的鼠巨魔，它们是炼铁厂被摧毁的主要原因。哥洛克也是在和鼠巨魔战斗时被杀死的。”
埃斯特凝视着地板。“该死的鼠人，它们的胆子越来越大了。”然后他点了点头，拍了拍那名军官的肩膀。“至少在下水道疏浚改造完成之前，这样的损失是不可避免的。”他指了指脚下。“这里的每一寸土地都是由勇敢的先驱者耗费无数的心血和牺牲建造的。你知道风险所在，他们也知道，但还是默默地扛下了一切。我们即将完成的燃气管道铺设工作，除了供应整座城市的动力之外，其实也可以转变成清除老鼠的大杀器。那些鼠人之中，或许有些聪明的家伙看出了什么。所以——”
“——无论如何，我们都要保证燃气管道铺设完成。”那名军官抢先回答。而这一举动也得到了埃斯特的嘉许，在公爵的鼓励话语之中，那名艾拉维拉军团改造人军官磕碰了一下靴子跟，而后就走出了这栋宫殿。就想他说的，为了王城燃气管道的铺设工作，是时候让艾拉维拉军团出马了。
“看来，你们也遇到了麻烦？”
埃斯特瞥了一眼站在远处，不问自言的纳门，正准备无视他，但很快震惊地打量着他从口袋里面掏出来的两颗“再生核”。
“是三号和四号。”他认出了再生核的属于谁。“你们准备那他们来交易。大使先生？”
纳门对埃斯特略显尖酸言论并不感到惊讶，然后微微点了点头，仔细端详了一下自己手里的东西，“不得不承恩，这真是机械炼金技术的杰作。我们以前从来没有想到，居然有人能够逆向破解出帝王的只是。而且它....”