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虽然一些距离峡谷走廊停驻地两三里格远的商旅，听到了那里传来的厮杀声，但直到几个商队组合成一个商队，凑够了三十名手拿武器的护卫后，他们才敢接近那里、看看到底发生了什么事。
有一个小小的商队遭遇了不幸。
那个商队仅仅有四辆由驽马拉着的大篷车。从地面上那些尸体的服饰来看，商队的主人应该是个比较落魄的地方贵族，年纪并不算太大，至多不过三十出头而已。他、他的两个已经成年的儿子，以及应该是他妻子和女儿的两位女士，他们一家的服饰上都有表明家族的徽章状刺绣。
除此之外，商队里还有两名雇佣护卫，全副武装可就是衣服没有主家那么考究。从这个商队的配置来看，商队的主人和他那两个儿子，大概也需要承担起安全保卫方面的工作。整个商队一共有五个持剑者，再加上有人在大篷车顶端发现的两根弩矢，他们这些人应该还配备有弓弩防身。
几辆大篷车里散落着一些空荡荡的包装袋子，里面散落了一些熏肉类食物的渣滓和碎屑，看来他们是刚刚从雷齿镇采购了几车熏肉，准备运回到诺姆城再进行贩卖。不过，现在这些货物都被那个剪径杀人的匪徒搬空了，就连他们的佩刀也都仅仅剩下刀鞘，弓弩也仅仅是是发现了两根弩矢。
不过，非常奇怪的是，匪徒在行凶过后并没有放把火销毁所有证据。以及，明明把大篷车里的货物和商队中的所有武器都搜刮个干净，可是他却在这个商队营地中间的篝火坑处，留下了一个箱子。
几家走南闯北的商队负责人都是人精，一打眼就看出了这处不合常理的地方。最后，他们凑在一起商量了一下，决定用大家一起打开看看那个箱子里的东西——言外之意就是，如果是什么麻烦事，大家一块来解决；而如果那是一份好处，大家既然是一起发现的，那就一齐把它平分就是了。
有一个中等规模的商队——老板拥有两头沙犀兽，还有另外三十多辆大篷车，主要从事上好的农具和汲水设备的贩卖营生，在这几伙凑在一起的商队里边，他的家业算是魁首——除了常见的护卫之外，还雇佣了一名灰袍法师来协助检修那些汲水设备，打开那个箱子被交给这名法师来完成。
毕竟，那个箱子有些古怪，那里面的东西有很大的可能性是匪徒留下的一个陷阱。
灰袍法师摸出一颗黑曜石法球，汲取了一部分魔力，施展出了一个“法师之手”。这个魔法能够凭空创造出一个看不见的手掌，帮助施法者抓取或者移动一些不算太重的事物。虽然用“法师之手”抬起一个装满货物的箱子可能力有未逮，但是掀开一个板条货箱的盖子却绝非难事。
啪嗒……
箱子被法师之手打开了。等了一会儿，确定那里面没有迸射出致命的弩箭，也没有爆发出灼热的火球，这群人才慢慢凑了过去。只是，当看到空空如也的箱子，所有人脸上都露出了疑惑的表情。
“这是什么？”有个眼尖的护卫瞅见箱子角的缝隙里有个东西，出于谨慎，他拔出腰间长剑用剑尖将那东西挑了出来。所有人这才看清，原来那是一条软塌塌的、白色的指许宽的带状物。
除了那位灰袍法师之外，没有人认得那是什么东西，不过那个灰袍法师却没有向众人讲明。他只是建议大家把商人一家和两名护卫的尸体，以缺了拉车驽马的大篷车一起带走，送往诺姆城。
……
数百双泛黄、满布血丝的眼睛，正盯着一个魁梧的山丘巨人通过营地。
有一个矮小的地精紧紧跟在这个巨人身旁，身上还背着一个和他差不多高的袋子。地精并不喜欢来这儿，因为这里是半兽人的要塞。虽然地精所在的匪徒团伙和半兽人部落算是邻居，但是之间的关系却压根算不得和睦。
这个半兽人部落的首领叫作格勒，不过，他更喜欢自己手下以及其它人称呼他为汗王格勒。
尽管称号是他自封的，根本算不得数。
在过去几年中，乌古鲁跟格勒打过几次交道，这个半兽人汗王在深山中有众多的眼线——其实，若非乌古鲁团伙的地精成员总是意外被其打杀致死，以地精之属的繁殖能力，他们估计早就比半兽人部落人数更多了——虽然代价高昂，却是狩猎商队和小型游牧部落时不可多得的好伙伴。
几个巨大的半兽人故意挡住山丘巨人的去路，粗鲁地推挤他，试图将其激怒。虽然自己也很想痛揍这些臭气熏天的半兽人，但是乌古鲁却还是很明智地选择无视他们。至于说那个地精，见到这么多不友善的半兽人，此刻早已吓得两股战战，就算是被他们欺侮了也不敢多说些什么。
事实上，每次乌古鲁来这里的时候，半兽人都会玩这种把戏：故意撞他、无意间把口水飞溅到他腿上，或是任何可以挑起战斗的行为。这并不能说明这帮上不得台面的蠢货有多么勇敢，只不过众所周知，当半兽人的数目超过对手一百倍时，他们那种喜爱霸凌他人的恶劣性情就会暴露无遗。
和往常一样，有一堆蠢货昂首阔步地走在乌古鲁后面，当他带着那个地精小弟走近最后五十码、爬上布满石砾的坡道、抵达格勒洞穴入口前，他们更是紧紧地跟着。
这时，有两个大块头的半兽人挥舞着长矛，从入口处的石头背后跳出来拦截入侵者。
“你来做什么？”他们其中一个以兽人语问道。另一个则是伸出手来，像是要讨酬劳。
“不付钱这次，”乌古鲁答道，巧妙地模仿着他们的语气，面露戏谑道：“这次格勒付！”
半兽人两相对望，露出怀疑的表情，接着便咆哮着对乌古鲁和他带着的那个地精采取攻击的姿势。此时，有个更大块头的半兽人急匆匆地从洞穴里出来，打断了他们的行动。
格勒怒吼着冲出来，将他的守卫甩开，并大步走向乌古鲁，似乎根本不担心这个比他高出五尺多的山丘巨人一巴掌把他扇死。这是因为，半兽人格勒远比他外表看起来的莽撞形象要狡猾得多。
他穿着一件据说是从诺姆城里一家专门维修“狂徒装甲”的店铺里、花大价钱淘换出来的全身板甲。当然，他其实是不可能买到（也买不起）哪怕一件正版的“狂徒装甲”的，也没有哪个商铺敢冒被永序之鳞商会追求的风险，向任何没有购买许可的人出售那种属于战略管制品的动力甲胄。
事实上，格勒当初其实只是从那家店铺要送到炼钢厂回炉的废料堆里，买到了一些从破损“狂徒装甲”上面拆下来的、根本没有维修价值的甲页碎片而已。而那，也依旧差点掏空了格勒的家当。这家伙有点小聪明，他用那些破碎的甲片一片片拼接出来了一套和“狂徒装甲”外型相仿的甲胄。
也正是因为如此，这件铠甲外边那些黑色的金属片没有一片是平坦的，也没有任何饰物。不过，甲片本身的材料性质其实相当优秀，而且流线型的设计和层叠的连接也使它能够减少攻击的力量。两根弯曲的长钉，从铠甲的胳膊位置突出来；铠甲上每一个连接处，都被一根尖锐的三棱刺保护着。
因此，这件护甲本身就可以当作一件武器来使用。而且，赤手空拳打在上面，吃亏的也只能是他那没有什么眼力见的敌人。
可是，即便如此，格勒还是最喜欢背着他的大剑，那是一把能够按照他的意志发出火焰的华丽附魔武器，也是他能攒下足够买到身上那件拼接型盗版“狂徒装甲”的最大功臣。虽然格勒从来都对外宣称那是他祖传的宝贝，但是不少半兽人都猜测它真实的来源还是某个被格勒害死的倒霉蛋。
“格勒付?”他不屑地喷着气，还露出一副“你是不是脑壳坏掉了”的表情。
乌古鲁居高临下看了格勒一眼，随后伸出了自己的胳膊——包括刚刚还趾高气昂的格勒在内，所有半兽人都不由自主地后退了几步，不过他们马上就意识到山丘巨人虽然块头巨大、站立不俗，但是他也仅仅就是一个人而已（那个地精被半兽人选择性地忽略了，而这其实倒也算不上什么偏见）。
他拎起了自己的小跟班，也不顾后者呜呜咽咽的反对，直接就将这个地精连带他背着的那包东西丢向了半兽人汗王。格勒眯起了眼睛，迅速拔出了背后那把附魔大剑，双手握着剑柄猛地向前一戳，就像是穿肉丸似地把地精穿在了剑刃上面。紧接着，这把长剑上就燃起了熊熊的烈火。
这个地精很不幸，死后都免不了被烧成灰烬的下场；同时，他又是幸运的，因为被一剑戳穿喉咙而死的痛苦，要远远小于被灼烧致死。
那个被地精背在身上的袋子，“啪嗒”一声掉落在地面上。由于束缚袋口的绳索被火焰烧断了，所以它一沾地面就露出里面装着的东西：那是一条条手指粗细，软塌塌的，和软糖类似的东西。
格勒看了看它们，把长剑在身旁一个半兽人身上蹭了蹭——把那个家伙烫得龇牙咧嘴——然后才将其收回鞘中。“带了这么多礼物上门，让我怎么好意思呢？”说着话，格勒就弯腰伸手去抓地面上那个口袋。不过，他碰到的却是乌古鲁如荣立柱似的一根小腿。
“买卖等会儿谈。”
山丘巨人咧嘴说道，同时，他的脸上露出一个玩味的表情，“让我先尝尝甜头可以么？”
“嗯？”格勒一愣。
这时，乌古鲁伸手就拽过了刚刚找他伸手要钱的半兽人守卫，一双大手箍住他的胳膊和躯干，也不顾对方的挣扎和反对，直接就将其送进了自己那长着一口白惨惨牙齿的血盆大嘴里。
嘎吱嘎吱……