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“借来的烦恼最后还回去时，还得要多加上令人伤心的利息”
——沙犀财阀创始人、“永序之鳞”商会早期成员桑托斯著《桑托斯·本·左塞告子孙书》
当最后一段难走的道路到达了终点，新组建的沙犀商队进入了健足氏族的城镇。缴纳完商税之后，胖商人带领着队伍前往铁匠铺所在的房舍修整歇息。
和其他卸下货物就各自去宿舍补觉的商队成员不同，桑托斯这位商队老板下了驼兽就拎着个工具箱，立刻为他的“小”宝贝们做起“足疗”来。
轻轻拍击了几下沙犀兽的踝关节，这些颇通人性的生物就蜷起了蹄足。他小心翼翼地用镊子将嵌入巨型驼兽脚趾中的砂砾摘出，然后用刮刀剜出伤口附近的破皮，再敷上一种褐色的药膏。
这手艺是最近才被他重新拾起——自打沙犀商队成为诺姆城最大的商业运输队伍之后，桑托斯其实已经很久没摸过护理大型驼兽的工具了。
可是接连发生的不幸毁了他半生的事业，导致胖商人现在必须筚路蓝缕，从头干起。
“还是给它们换上我做的铁掌吧，”桑托斯目前最主要的商业伙伴、在龙眷氏族的领地经营铁匠铺生意的老哈桑走了过来。给胖商人递过来一个装着淡啤酒的水囊，铁匠师傅开口说道：“你的小宝贝们穿上几天就能适应了，也省得你每次都得亲自给它们修脚。”
桑托斯本想争辩几句，不过想到铁匠师傅那顽固得如同其锤下铁砧一般的脑袋，他最终还是选择放弃。
总不能告诉合作伙伴自己兜里的存款都换成了成捆的武器装备，至少得等它们重新被换成能奏响“叮叮当当”美妙乐曲的银凯特时，胖商人才能考虑添置一些新鲜玩意儿。
忙完手头的工作，喝下一大口啤酒，舒缓了一下劳累的筋骨，桑托斯把水囊还给了它的主人。
“老伙计，我保证下次一定听从你的建议。你可以提前量一下这些小家伙们蹄子的尺寸。不过我还是得问一句，之前那批货物销量如何？先去盘点一下库存，核算一下账目如何？我不是不相信你，但是……”
胖商人用亚麻布衬衫的袖子擦了擦脖颈间的汗水，小心地避开使用一些“商业专用”词汇，同合作伙伴尽量用一种“友善而又充满鼓励”的语气，商量着说道。
老哈桑原本很讨厌商人的这份市侩——在他看来，那些和“银凯特”有关的商业词汇，完全就是对人与人之间应有信任的亵渎。
以前他甚至和桑托斯因此爆发过争吵，并且每次都用准确无误的账目和额外承担商队成员食宿开销的手段，狠狠地打击了“满脑子都是银凯特”的胖商人。
只是此时这个固执的铁匠师傅却仿佛有些尴尬，他把厩棚里自己为合伙人的“小宝贝”准备的豆料一股脑地倒入了食槽。低下头一边搅拌，一边用一种抱歉的语气说道：“胖小子，现在可能还不是时候，有人通知我务必让你来了之后，第一时间先去找他。”
听到老哈桑这样说的桑托斯，马上就意识到可能有麻烦发生。他刚想追问两句，却发现自己根本说不出话来，不远处一个少年人正笑吟吟地看着他。
当失魂落魄的胖商人跟随着那个少年，走进铁匠铺的一处房间，立刻有许多沙漠狗头人武士跑了进来，将那个房间围了个水泄不通。
“胖小子，我给你的沙犀兽钉铁掌去了，不要钱的。”老哈桑看着桑托斯的背影喊道，虽然之前帕夏大人和自己保证过自己并无意于伤害其合作伙伴，但铁匠师傅可是知道那位同样也是龙巢的主人，是一头以凶悍著称的恶龙。
不过老哈桑最后发现这位巨龙帕夏的确遵守信用——在铁匠师傅才刚刚为一头沙犀四蹄钉上铁掌，他的合伙人就被完好无损地“释放”了出来。如果不考虑桑托斯那异常激动的精神状态，这个胖商人简直和之前没什么不同。
桑托斯怎能不激动？
他简直高兴坏了，自打遭遇了诺姆城“啖人马”的威逼、科普特城“变态虎斑猫”的胁迫、撒闪部落“鲨蜥暴乱”的惊魂一夜、倭桑人“诺姆大屠杀”的逃亡，这个自认老实本分的商人头一回感到了时来运转。
曾经和他签订过契约的可怕巨龙，现如今执掌一方的巨龙帕夏，那位大人竟然屈尊纡贵地和他一介小民进行洽谈。对方看中了自己的运营能力，并且愿意投资沙犀商队，以扩大商队的运输能力。
就在他离开那个房间之前，帕夏大人就和他签订了法术契约。契约规定：
“巨龙会以个人名义向桑托斯投资三十万银凯特。整个投资分为三期落实，第一期十万银凯特将会在其此次离开龙眷氏族城镇之前一次性交付。
之后的投资，在由未来几年帕夏领地的税收做保证的情况下，按照阶段落实情况结清。
在商队实现盈利之后，巨龙才会从利润中进行分红。分红比例为百分之五十，巨龙帕夏占有沙犀商会的所有权，但是经营权永远归于桑托斯和其家族所持有。”
其中巨龙提出的“阶段落实情况”，无非是商队的运力规模分别要达到五百头沙犀和一千头沙犀而已。这些要求对于旁人来说这可能很困难，可是对于他这个浸淫沙漠运输行业多年的资深商贾来说，实现起来只是时间的问题。
沙犀兽的购买渠道方面，桑托斯捋了一下，美帝奇有十五家养殖场可以提供至少七八百头。加上零散从各个城市交易回来，凑够一千头的规模一年的时间完全没有问题。
再加上从养殖场集中采购肯定有优惠价格，单从这上面三十多万银凯特就够他大赚一笔。
幸亏巨龙不了解市场行情，胖商人暗自高兴地想着。不过也出于对这位帕夏的惧怕，桑托斯并不准备把这笔钱全都揣进兜里。
他考虑在招人手方面多花点开销，得找一批精明强干的手下。这样既能充当门面，又可以保证这么大规模的商队行商安全，还能够让帕夏大人审查的时候觉得物超所值。
虽然巨龙在盈利之后的分成比例很高，而且成为了沙犀商队的所有者。
但是也正因如此，商会可以免除很多的税赋——按照美帝奇的规定，帕夏家族经营的生意具有免税权利。
而且未来以一千头的起的沙犀兽运力规模，是之前桑托斯经营巅峰时期的十倍。在确保了经营权之后，他所能赚到的钱，将会至少是之前最好年景的五倍以上。
再加上有着法术契约的保护，任谁都觉得这是一个天大的好机会。
只是胖商人没有看见，在那份契约文本的边角之中，还写有“最终解释权归甲方所有”的字样，而且“指使术”也根本算不得最高明的附魔法术。
“老伙计，我刚刚听到你说，免费给我的沙犀钉铁掌是么？”
……
奎斯对于沙犀商队的投资并不是心血来潮之举，这是他整个商业计划版图之上非常重要的一部分。早在桑托斯赶着驼兽来到龙眷氏族的城镇之前，少年蓝龙就完成了对其所辖领地的考察。
而正是这次全面的考察，让之前曾设想过的“种田流”计划被自己全盘否定。
且不说灰烬世界的土地大多都不适合发展农业，就算是奎斯运用法术强行“攀科技树”升级，提升落后生产力的过程也实在过于缓慢，无法缓解燃眉之急。
因此他必须放弃前世从大量网文中汲取的经验，从实际出发。以适应灰烬世界，或者说适应美帝奇帝国现有生产力基础的商贸领域入手，通过财货流通来获取更多收益。
所以少年蓝龙才会决定为颇有能力的胖商人提供三十万银凯特的投资，而他此时需要解决的第一个问题就是契约规定的十万银凯特第一期投资。
这对于此时一穷二白的巨龙帕夏来说的确是一个挑战，是豁下脸面向身家颇丰的美食家布鲁先借一些？还是凭借自己的能力短时间赚取出来？
这是一个问题。
不过好在当他的思想滑向“尊严价值几何”、“好朋友之间就应该互相帮助”的危险边缘，看不下去的作者及时帮他悬崖勒马。主角的脸面总是不能放弃的。
于是他只能连夜带上包括圣武士詹森在内的伙伴们，一起去干恶龙老本行——武力“化缘”。
没有其他人拖累，奎斯一行人很快地就赶赴到了斯帕特城。这座尼若河畔古老城市此时的情况，可以称的上是足够糟糕。
“坏王”埃古作为执政官统治时期，他和他的家族把这里的人民当作农奴来对待。而在倭桑人占领这座城市后没过多久，那些侵略者就让这里变成了一片泽国水乡。
虽然不像经历了阖城屠杀的诺姆城一样，斯帕特城没有变成个大坟场。但是遭遇了兵焚和洪水之后，这里的人们也时刻面临着饥饿和死亡的威胁。
事实上，在重新派驻执政官之后，那名官员上任之后的第一件事情就是向奎斯这个帕夏请求拨款，用以救助灾民。在埃古家族的盘剥下，这里的城市民虽然以农业为生，却家无余粮。
武力“化缘”的目标自然不是这些城市贫民，否则奎斯带来的圣武士詹森第一个就不会答应。
少年蓝龙的行动方针很明确，他要在此打一波“土豪”。