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笃山伯让人重新收拾好了帅帐，已经到了晌食时间，便招待他一起吃饭。王敬之哪敢不从，他也有一肚子话要与老帅讲，笃山伯便屏退了其他人，连十八虎贲都不许留在帐中，王敬之感觉伯爷有重要事与他商议。
然而笃山伯秉承着食不言寝不语的原则，两人支持沉默地吃了饭，一句话也没有说。倒是吃完之后，伯爷喝茶漱口，道：“敬之小友，你金衣卫消息灵通，可知近来身上身体如何？”
王敬之低声说：“四方告诉我，他问过几个御医，陛下身体支持不了多久了。”
笃山伯大惊：“皇上身体果真难以支持？”
王敬之道：“果真如此，全靠各种药物支撑着，太医院已然束手无策，几个太医担心受到责罚此去太医远遁他乡。”
笃山伯突然明白为什么王敬之放弃支持轩辕子循，毕竟青龙军团覆灭，太子最大仰仗没了，而王敬之也迅速做出了判断，太子的储君之位，也怕是要丢了。金衣卫此时此刻定然要与太子党划清界限，选择和笃山伯合作铲除太子阴谋，王敬之这一手将自己洗得干干净净。
两人心怀鬼胎默默无语，笃山伯绝不会支持刺杀自己的太子，王敬之也放弃无能昏庸的太子，算是彻底与太子党划清界限。笃山伯又喝了一口茶，才缓缓道：“鸦山之败，败于何因？”
王敬之老老实实回话：“内因外因皆有，内因者，太子党人小人众多，诸将争权夺利，只要顾雍不在太子身边，那些小人便上蹿下跳。太子沉迷吹捧之中，日日以为自己不日便可称帝，每日打探皇上的身体情况，缺不关心军事。”
笃山伯问道：“我听说李存义被收押牢中？”
王敬之道：“此事缘由主簿崔卫，此人能言善辩口舌如簧，一般人辩驳不过他。李存义看不过，经常呵斥羞辱，这崔卫不敢拂逆。但八月时犬夷偷袭第四团，因李存义失误导致第四团折损过半。这崔卫便联合众将弹劾李存义，太子便接机敲打李存义，将他收押起来。但李存义不过是留在第二团王郸将军军中，那王郸是李存义的师叔，李存义气愤不过自己把自己关起来不见外人。”
笃山伯皱眉道：“引兵在外，将相不和，背地里弹劾自己人，这太子用的是什么人？他能力平平也就罢了，偏偏听信小人谗言，当真糊涂。我记得他从前并不是如此性格，现在怎地如此了？”
王敬之想了想说：“土城之战后，二十七团余人归来，石敬自戕于木城，参军王绅在太子面前自掘双目后自杀身亡，并发下毒誓二十七团亡魂将日夜向其索命。王绅刚烈自尽之后，太子时常梦中惊醒，于是二十七团及土城便成了太子大忌，他愈发行为乖戾不喜拂逆，渐渐地鸦山大营中无人敢拂逆太子了，所有人都说好话，说顺着他的话，因此崔卫等小人才能得逞。”
“那二十七团，是被太子所害？”
“也是也不是。”王敬之道，“彼时太子与顾雍皆犹豫万分，便是这犹豫不决，才彻底葬送了二十七团和土城百姓。”
笃山伯怒道：“哪有犹豫不决三个月的，他们分明是不想救援，都说顾雍乃天下第一军师，我看他是天下第一毒士。”王敬之未置可否，他与顾雍接触不多，但觉得顾雍其人心思太深沉，让人捉摸不透。
笃山伯又问：“外因是何？”
王敬之道：“那犬夷大军提前决战，并且总能寻找到我军薄弱之处，鸦山大营本最不易攻克，可无论是第四团被袭还是鸦山大营被大火点燃，我觉得应该是有人勾结犬夷，出卖了国家。”
笃山伯慎重道：“你细细讲来。”
王敬之回忆道：“那日太子得了一个美人，便召众人饮酒欢庆，半夜时分鸦山军粮出忽然失火，并且火光冲天，兵士们援救不及。再加上那日北风大起，风卷火行，一下子将第一团过半营帐给烧了。便在此时营门被打开，乌桓精锐铁甲骑兵径直杀向帅帐，先破了主营之后，又有数万犬夷分兵攻打其他各营。太子卫军拼死保护，我护着太子逃出帅营。伯爷，军营之中必有内奸，若非内奸设计，犬夷根本不可能知道太子那日恰逢宴请所有军候将军，以至袭营时各团各营群龙无首各自为战！”
“谁献的美女！”笃山伯怒目圆睁。
“崔卫。”王敬之道，“我已经派金衣卫追查崔卫，并在京城内控制了崔家，可崔家并无证据表明族人勾结了犬夷。崔家甚至清贫得很，在京师也是难得的清官家庭。为今之计，只有找到崔卫才能解开真相。”他拱了拱手，道：“伯爷，他日反攻犬夷，请准我一同随军，卑职必要查明真相，还上万袍泽一个清白。”
笃山伯点头道：“有小友作伴，老头子倒也不寂寞。”
王敬之咬牙切齿道：“崔卫，吾必杀之。”
笃山伯忽然问道：“那李存义，此人如何？”
王敬之道：“李存义乃勇将，论武艺果然天下第一，小子不敌他。但李存义却非为帅才，你让他冲锋杀敌领军破阵，此人无可抵挡，但是让他统兵几十万行军布阵，远远不如顾军师。但他心思单纯却不是一个坏人，只是先前在龙都城内打遍天下无敌手，让陛下误以为此人能统兵百万罢了。”
笃山伯道：“兵丁过万，猛将陷阵，不可取也。”
王敬之苦笑：“天下第一将，指的不过是马上的将，而非领兵的将。”
“他也战死了吗？”
“应该不会。”王敬之道，“那日王郸太子宴请众人时王郸因年龄大了并未赴宴，倒是他帐下军候都去了。鸦山破营时，最先乱起来的是第一团和第四团，第二团因驻扎在最东侧反倒有时间整军备战。”
“你可知当日有多少敌人？”
“不知，那日火太大了，火比人跑得快。”王敬之苦笑道。
笃山伯敬了一杯茶，王敬之对饮后方问说：“伯爷，我有一事不明。”
“请讲。”
“白虎军为何屯兵于此，不进不退？”
笃山伯也无奈地放下茶盏，道：“你可知去年至今日，中原有多少叛乱发生，陛下为了支持塞北征战而争役天下，而地方官员呢，却又趁机搜刮民脂民膏，导致民不聊生百姓怨声载道。那天火教又死灰复燃，在各地挑唆信徒叛乱，尤其是在江南富庶之地江州郡和杭州郡，官员更是频频被刺杀。唉……贪官污吏，杀之不尽灭知不觉啊。白虎军团吞并两狼关，一事在青龙军不敌之时可及时支援，二是在国内叛军作乱之时能及时回援，故此停滞不前，三是陛下有旨，吾不得进退也。”
王敬之恍然大悟，长揖道：“晚辈是误会了伯爷。”
笃山伯道：“误会我的人多了，我若是一一解释，岂不要烦死。来来来，饮茶饮茶。”
太子疯癫之后被秘密囚禁于白虎军团内，而自诩太子嫡系的程褚则立即下令第六团向白虎军团弃械投降。面对白虎军团的威压，包括李存元在内的所有人都只能乖乖交权，程褚像一个兢兢业业的卖国贼一样上蹿下跳，并以舔狗似的表现赢得了笃山伯的好感，准许其继续担任第六团统领将军一职。
刺杀笃山伯一事没有任何人流血，也没有人任何人提及太子去哪了，仿佛太子从未出现过一样。
笃山伯接到第六团将录册时向参军周文琪一一询问，众人，他有一个惜才提携的习惯，十八虎贲便是他在各地发觉的优秀武将，而他也是多次听过张孝武的名字。第一次听到这个名字，是张孝武带领死士营灭了塞北沙匪，清理了塞北多年的匪患。虽然有一点歪打正着，可这么多年来困扰众人的沙匪却被一个小将解决，这可是十足的真本事。
笃山伯又看到张孝武的名字前面居然是“木城守备使代”，不禁哑然失笑，却也大感兴趣，纵观圣汉三百年历史，能以不到二十岁领一城之主的人，只怕他是独一份。
“程褚由此人代守备指责，可是胡闹之际。”笃山伯道。
周文琪却道：“回伯爷，任张孝武为代守备使，乃卑职的建议。”
笃山伯问道：“为何故？”
“此人二十不到的年纪，但武艺、胆识、计谋、果决皆超第六团所有军候将领，可以说此人便是一把神兵利器。”周文琪如实说道，第六团被迫并入白虎军团后，所有官佐各降一级，周文琪也没了昔日的风光。他知道笃山伯老谋深算，不敢在老帅面前卖弄隐瞒。他又说道：“人说第六团第一将是李存元，但卑职看来，李存元不过虚张声势，两人数次交锋，这李存元却反被张孝武治得服服帖帖。但张孝武杀心甚重，乃双刃利剑，可为伤人亦可伤己，且傲骨反骨，谁又能说得清呢。”
笃山伯点了点头，他最忌讳别人骗他，但见周文琪倒也诚实，觉得此人可以留用。
周文琪又道：“但此人重情重义，他为石敬旧部，石敬自戕城门后，只有他敢为石敬立碑修坟。”
笃山伯微微一笑，笃信道：“这把利刃，还是需要一番磨砺才能降服。”