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腊八节本是小节令，从来没有大操大办的习俗，但今年的腊八节满京城上下都是张灯结彩，比除夕上元还喜庆。淮南大捷的消息已经人尽皆知，连街头乞丐讨钱都要以此做借口，“眼看天下太平，老爷就要发财了，行行好赏口饭吃？”
熙和长公主以皇家的名义赐粥百官，不但像往年一样三品以上大员有的分，连最底下的九品小吏都能沾光，宫里赐粥的人手不够，最后全都将粥分到了各衙门，让人自己去领。虽是如此，底下官吏也领得高高兴兴，一为从来没有过的御赐荣光，更为南方战事的顺利。
真正兴风作浪的人只在少数，大部分还是期盼着天下太平日子安稳的，眼看各处烽烟渐熄，谁不高兴。于是虽然赐下来的粥早已冷了，大家还是毕恭毕敬请回去供奉。
晚间如瑾和母亲一起吃饭，让孙妈妈和吴竹春等一众近身服侍的人也在屋里另开了一桌，大家欢喜围着过节。吴竹春白天出去办事，顺路采买些东西回来，这时就笑着将外面街井的喜气洋洋说给众人听。
秦氏道：“这下可能过个好年了，等北边辽镇再平定了，以后更加安稳。”
众人都点头。
一屋子笑语盈盈，如瑾心里也高兴。只是眼前越是和乐，就越是想念长平王，总盼着他能早日回来参与其中，不要再在北方的冰天雪地里受苦。
饭后外头送来了晚间的药，如瑾让人在吊炉上焐着，披了厚衣服出去，走了一趟外院。
凌慎之所住的小院子里传出一阵阵汤药气味，浓稠的苦涩汇聚到一起，闻起来竟也有一些清香。繁星点点，天上挂着半弯鹅黄的月亮，透过粉墙上的镂空窗棂，可以看见里头暖晕的烛光。纸窗上映了清瘦的侧影，端坐提笔，在写着什么。
如瑾让人叫门。药童除夕飞快跑出了屋子，“是哪位？”
门扇洞开，男孩子红扑扑的脸蛋出现在眼前。如瑾朝他笑了笑：“你师傅在做什么？”
“在抄药典。”十岁刚出头的除夕脆生生答着，转身在前引路，一面朝屋里喊，“师傅！蓝小姐来了！”
纸窗上的侧影应声而停了动作，顿一顿，很快站起来。
凌慎之快步出屋，迎面碰见刚走上门前台阶的如瑾。“你怎么来了？”意识到自己问得有些不妥，又补充一句，“是否身体不适？夜里冷，你不该出来走动。”
“今日过节，来看看先生。”如瑾双手都笼在紫貂绒的护手里，一身暖烟色的及踝披风，笑盈盈站在灯影里说话。
凌慎之微有恍神，目光凝聚在她被风帽裹起的莹白的脸上。
药童除夕张着大眼睛，好奇打量二人。
还是凌慎之自己先回过神，侧身掀帘子掩饰尴尬，语气平和地请如瑾进屋坐。
进了屋，汤药味道就更浓了，如瑾看见偏厅的长炭炉上坐着好几个砂罐，个个冒着热气。除夕跑过去继续照看，见如瑾看过去，就说：“是师傅给蓝小姐试的药。师傅说您余毒清理得差不多了，得换剂方子养胎，马虎不得，出了好几个方子正在挨个儿琢磨。”
“多谢先生。”一句谢道不尽满腹感激，如瑾走到临窗的书案上，看见上头摆着厚重的古旧典籍，并墨迹未干的厚厚一叠纸。
凌慎之倒了热水过来，见如瑾端详那书，就笑着说：“是府里的典藏，几百年前的药圣所著，残篇在外都价值千金，没想到在此能找到全本。借着给你配药，我倒是沾了很大的光。”
“先生真会玩笑。”如瑾接了水坐下，让随身跟来的荷露菱脂退下去了。
两个小丫头为着随时答应传唤，并不走远，到偏厅里看除夕熬药。菱脂请教煎药的火候和宜忌，除夕就将自己跟师傅学的东西倾囊而授，荷露菱脂听得认真。几个人都是差不多年纪，没一会就混熟了，嘁嘁喳喳小声聊天。
另一边如瑾和凌慎之对坐，如瑾问他晚饭用得如何，腊八粥可不可口。
凌慎之笑道：“很好。这里的吃食用度都不错，大家待我也好，你不必惦记。这些天见你起居有度，身体一日好似一日，我放心许多。照这样下去再过上一个月左右，就可恢复正常了，正好待产。”
“都是先生尽心。我们母子三人尽皆仰仗先生才能活命，这是毕生不能忘记的大恩。虽然这样说很见外，但我心里头的感激，不是一句两句就能说清的。”
凌慎之笑了笑，“这里几位懂医的嬷嬷也很厉害，便是没有我，她们也不会耽误你，何况还有太医。”
如瑾开口欲言，凌慎之拦了她，“感恩的话不用多说，你的心思我能明白。只是我在这里所做的一切全凭自愿，说起来，都是我自己的事，与旁人无干——这旁人，说句冒犯的玩笑，也可包括你在内。”
他笑意充斥眼眸，如瑾倒不便再多说什么了。
心里头百味杂陈的时候，凌慎之突然提起连她都要忘记的事。
“上次你说要认我做义兄，这话还算不算数？若算，择日不如撞日，趁着今天小节令，将结义之事办了如何？”
如瑾讶然。
她是起过这心思，当时主要是为了让他能在王府立足。他没当场答应，她也没敢再提，怕是冒犯。到现在她已将之抛在脑后，没想到他却又提起。
“先生？”
“可以么？”凌慎之笑着看她，“你我身份天差地别，尤其待王爷回来之后，你更是贵不可言。不过因为当初你曾提过，我才敢开这个口。若是为难，只当我什么都没说便是。”
如瑾没立刻反驳，只是认真看他。
他从来不会这样言语逼人，这番话简直不是他能说出来的。
今时今日，此时此地，到底……怎么了？
如瑾想从他的神情动作中找出蛛丝马迹推测缘故，可凌慎之自始至终温和微笑着，没有任何异常。
“怎么，果然是我失言了么。”见她迟迟不开口，凌慎之垂了眼睛，但微笑仍在，“唐突之罪，请蓝妃海涵。”
如瑾淡淡凝眉，“先生，以你的透彻，该知道我当日提起此事原因何在。但先生今日的言语……你我相识日久，交情如何彼此心知，结为异性兄妹也不过是给外人看的罢了，结与不结，与你我之间都没什么分别。先生可否告知，为何今日要执意如此？”
凌慎之沉默不语。
如瑾沉吟半晌，扶着腰慢慢站了起来，“先生不说，我不多问。既然先生开口，我没有不从命的。那么我即刻叫人去准备香案，并禀告母亲。待你我结拜之后，还请先生去我母亲跟前问好。”
凌慎之的眼睛里有万千情绪涌动，但最终什么也没说。
如瑾微微低头作礼，“我先告辞，一切准备妥当了就来请先生。”
说着叫了荷露两个过来相扶，转身离去。
凌慎之站起身来，却没挪动脚步，只用目相送。走到门口时如瑾回头，认真告诉他，“请先生明白，我是非常愿意这样做的，并非被先生言语所迫。能叫先生一声义兄，是我平生大幸。”
门帘启处，香影无踪。
凌慎之站在原地默默半晌，扶着案角，缓缓坐了下去。
许久，屋内想起一声长叹，和着草药浓郁气味，袅袅升腾。
内外宅相连的小花厅里，结拜所用的香案供品很快摆好，案下两个锦绫软垫，一左一右并列着。
如瑾站在案前等候，不一会，凌慎之被内侍引了过来。
到得近前，他什么都没说。如瑾便吩咐开始，搭了侍女的胳膊，要跪下去。凌慎之连忙阻拦，“小心。你只低头作礼便是。”说着自己撩了长衫下摆，端正跪在垫上。
叩首，结香，再拜。
如瑾随着他的动作依次点头，算作礼到，最后将三炷长香插在香炉之上。
厅内一丝咳嗽不闻，王府下人全都屏息侍立着。
事毕凌慎之转过身来，看了看如瑾，须臾叫了一声“妹妹”。
如瑾叫他“兄长”。他温煦而笑，仿佛云开月明。
如瑾便带了他进去拜见母亲。
秦氏在内院相候，一身蓝紫色接近礼服制式的衣裙，见凌慎之随了女儿进来，坐在椅上点头含笑。
凌慎之上前拜倒，执晚辈礼问安。
秦氏笑着命他起来，“先生能与小女结拜，是我们母女的福气。”
“母亲还叫‘先生’。”如瑾笑着纠正。
凌慎之道：“伯母，小侄字无咎。”
秦氏直点头，“这个字好。”又笑，“我命中无子，没想到临到将老之时，女儿却认了义兄回来，甚好，甚好。”
凌慎之闻言便道：“小侄幼年丧母，半世飘零。伯母若不嫌弃，小侄愿拜您为义母，从此将您比作亲生母亲相待。”
秦氏意外。
如瑾深深看向凌慎之。
他不是见缝插针的人，说出这种话，更加叫人纳闷。
“兄长，你是认真的么？”
凌慎之道：“是。只怕伯母不肯答应。”
秦氏沉吟一瞬立刻开口：“我自然千肯万肯。只是此事非同儿戏，你要想清楚。若你愿意，我自然将你当亲子一般。”
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