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“你清楚晋升仪式具体的运行原理吗？”
拜莉的办公室内，伯洛戈像个学生一样，老老实实地坐在一旁，聆听着拜莉的苦心教诲。
“知晓个大概。”
伯洛戈回忆了一下，回应道。
晋升仪式极为复杂，即便伯洛戈读过《黄金论述》，其中也只是简单地解释了一下而已，就像科普读物一样。
“好吧，好吧……”
拜莉就知道伯洛戈会这么说，准确说每個进行晋升仪式的凝华者，都是这番答复。
拿起一份提前准备好的文件，拜莉将它递给了伯洛戈，“这是我按照你设计的晋升仪式，你可以简单地看一下。”
伯洛戈打开文件，密密麻麻的文字映入眼中，庞大的信息量一瞬间击垮了他的认知。
“晋升仪式的本质便是为了令凝华者的灵魂壮大，使其‘容量’变大，进而可以承载更为复杂的炼金矩阵，如同开拓的基石，以此让种子生根发芽，化作稚嫩的枝芽。”
灵魂是承载力量的土地，力量本身就是一颗生长的种子，伯洛戈知晓这一点，这些炼金术师们非常喜欢以大树来象征炼金矩阵。
伯洛戈一边听着拜莉的话一边看着手中的文件，上面标注了一个个极为珍贵的炼金素材，如果没有秩序局来买单的话，光是收集这些炼金素材，伯洛戈就需要花上很长的时间。
“但晋升仪式的风险也在这，对灵魂进行任何更改，都伴随着极大的危险，更不要说每个人的灵魂本身都是恒定的。”
拜莉的声音严厉了起来，充满了警告的意味。
“就如人类生长一样，过度的生长会使皮肤出现皱巴巴的生长纹，灵魂也是如此，过度的壮大，会令壮大的灵魂充满裂隙。
就像植入仪式后，需要灵魂进入稳定期一样，晋升仪式之后，晋升者需要漫长的时间，来让灵魂自愈、生长，使裂隙闭合，灵魂归于完美的状态。”
伯洛戈轻轻地点头，他的心情蛮轻松的，身为不死者的他，即便成功的概率无比微小，但只要尝试的够多，伯洛戈终会成功的。
“作为债务人的你，灵魂本就是残破不堪的，想要让灵魂成长到，足以令炼金矩阵继续生长的程度，你的灵魂需要壮大的倍数，要比常人多出不少，为此风险也随着倍数的增加递增。”
如果将灵魂数据化，常态下灵魂的基础数值为十，晋升为祷信者，只是需要灵魂由十递增为十五，可伯洛戈的灵魂是残缺的，假设他的灵魂数值为五，那么他就需要递增十个数值，才能追赶上正常的仪式晋升。
拜莉严肃地看着伯洛戈，伯洛戈却没有丝毫紧张的意味，而是联想起了别的事。
“这也是为什么，越是强大的凝华者，他们的灵魂越是具备价值吗？”
“什么？”
拜莉被伯洛戈问住了，随后她发现伯洛戈完全没有听她的话，一直沉浸在自我的思考里。
“最初降生于这个世界时，每个人的灵魂都是恒定的，在魔鬼的眼中，在不考虑魔鬼们之间的恶趣味下，我们的价值应当一致，但随着踏上超凡之路，不断地壮大己身的灵魂，我们在魔鬼的眼中，也应该在……增值？”
伯洛戈试探性地说道。
“你想表达什么意思？”拜莉问。
“没什么，就是突然想到了，你继续……”
伯洛戈翘起腿，手拄在大腿上，撑起下巴，一副沉思的模样。
不知为何，伯洛戈总有种奇怪的感觉……他想起自己“前世”的记忆，那如幻觉般迷离缥缈的过去，那被绝对的理性与科技支配的常态化世界。
受到那虚无记忆的影响，有时候伯洛戈对于眼前的世界，总会产生一种不真切的感觉，似乎这并非真实，真正的真实被某种朦胧的面纱所遮掩。
就像泰达的研究那样……或许这个世界上本不存在以太，而是某个尚不知晓的契机下，以太诞生了，并且随着时间的推移，不断地充盈于世界之中。
伯洛戈的思绪被拜莉打断，她用力地敲了敲伯洛戈的脑袋，让他集中精神。
“注意点，别以为你是不死者，就万事安全了。”拜莉告诫着伯洛戈，“你经历三重试炼时，应该遇到过那种感觉吧？”
“你是指‘迷失’吗？”
回忆那浑噩的感觉，伯洛戈不由地颤抖了一下，这是来自本能的忌惮，忌惮于那未知玄奥的力量。
“小心些，你以为灵魂的壮大很容易吗？你是凝华者，由秘源诞生而来的凝华者，你说不定会再经历一次‘迷失’，甚至说直面秘源。”
提及这些时，拜莉的眼中闪过了兴奋的色泽，对于这些狂热的炼金术师而言，秘源是她们理想的终极。
“直面……秘源？”
“目前没有直接的证据可以证明这一点，但根据晋升仪式的报告里，有很多人都说自己似乎接近了秘源，乃至瞥见它的一角。”
拜莉顿了顿，继续说道，“这并非不可能，凝华者晋升的同时，就是在令凡性的自我进行升华，每一次崇高的登阶中，我们都在不断地靠近秘源。”
“秘源就像一场席卷于超越我们认知世界内的风暴，我们如果能抵御住那咆哮的风浪，最终将窥见风暴眼的核心，那片宁静之所。”
伯洛戈冷不丁地问道，“你觉得在那风暴眼中，那宁静之所内有什么？”
“嗯……答案。”
拜莉思考了一下，给出这样的回答。
“什么答案？”
“所有谜团的答案。”
两人对视在了一起，她们没有继续聊下去，但两人都心有灵犀地明白对方在想些什么。
所有谜团的答案。
“师姐！出问题了！”
气氛沉寂压抑时，艾缪猛地推开房门，如同打开了水阀般，令那吞没两人的冷水倾泻而出。
拜莉松了口气，她讨厌刚刚那种压抑的感觉，同时她也发觉伯洛戈这家伙还真是够自我的，紧抓着谈话的步伐，不由地把人们拖入旋涡之中。
“出什么问题了？”
拜莉揉了揉脑袋，她和伯洛戈谈话时，艾缪被她派去处理日程的事了，再有几天伯洛戈晋升仪式所需的炼金素材就会备齐，接下来就是挑选一个好日子了。
“嗯……”
艾缪看了眼手中的通知，上面标注着一个陌生的部门，她也是第一次见。
“学者殿堂发来通知，他们要参与伯洛戈的晋升仪式。”
拜莉愣了一阵，而后表情开始失控。
“该死的！该死的！”
伯洛戈眼看着拜莉暴躁了起来，她一边咬着指甲，一边原地跺脚，嘴里嘟囔着些大逆不道的话。
“好不容易熬死了一个老家伙，结果又来了一群老不死吗？”
“这次是参与晋升仪式，下一步他们要做什么？主持升华炉芯的正常运行吗？”
“这些老不死的就没有好心思，果然是出来夺权的是吧！”
伯洛戈看待拜莉的表情出现了些许的变化，按理说作为升华炉芯的部长，拜莉不应该是带着全体炼金术师研究秘源吗？她的画风怎么变成了夺权大戏了呢？
“还是说……来自决策室的意思？”
拜莉突然抬头，醒悟了般。
“决策室准备以这种方式惩罚我挪用公款？”
伯洛戈觉得自己听到了一些不该听到的东西，紧接着拜莉看向了自己。
“该死的列比乌斯！”
“停一停！你有仇去找我组长好不好！”
“该死的特别行动组！”
拜莉一把泪一把怒火的，特别行动组不仅抢走了她的小师妹，如今还要抢走她本就不多的权力。