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灵珑气结,想要叫他们回屋去,武妈妈对她直眨眼,扶着老姨娘到了近前,对那两个婆子笑眯眯道:“两位姐姐,我家小姐年轻气盛,说话不知轻重,你们别往心里去。”
两个仆妇嘴上说不敢,却面色平淡,没什么表情。
灵珑皱眉看着武妈妈,武妈妈暗暗扯扯她袖子,笑眯眯道:“二位姐姐,你们看,我正要带老姨娘回去了,要不……两位姐姐帮忙带个路?”
“好!”两个仆妇走在前面,武妈妈扶着老姨娘跟在后面慢慢离开。
灵珑捏紧了拳头,低骂:“这群狗奴才,太气人了!桂英!”
桂英低头上前一步:“小姐,奴婢在。”
“走,跟我去执法堂走一趟。”
“是。”
灵珑带着桂英气冲冲的离开听风院,见人就拉着问执法堂的位置,原来执法堂并不在苏府之内,而是在与苏府有一墙之隔的苏家祠堂,那是单独开出来的一个院子,从苏府南门出去就是。
灵珑来到院门口时被个两个婆子拦住:“你是何人?”
“苏家三爷苏炳仁之女苏灵珑。”
两个婆子闻言似乎有些意外:“灵珑小姐所来何事?”
“为我亲奶奶方老姨娘而来。”
“对不起,灵珑小姐,这里是祠堂,没有姓方的姨娘。”
“我要见你们当值的长老。”
“当值长老还没来。”
“何时来?”
“这可不一定,长老无事一般不来。”
“那现在有事了,快去把当值长老请来。”
两个婆子对望一眼:“这个……灵珑小姐,请问您具体何事了?”
“我的问题你们解答不了,我要亲自问长老,你不去请,就把具体地址告诉我,我自己去寻。”
“小姐稍等,我们商量商量。”
两个婆子到里面嘀嘀咕咕一阵,然后回来给了她一个地址,就在前面巷口往右转第二个院子,那里就是现任苏氏族长所住的院子。
灵珑谢过,赏了她们一人一两银子,两个婆子有些意外,还是欢喜的谢过了。
灵珑离开没一会儿,朱氏身边的大丫鬟迎春匆匆过来:“灵珑小姐可曾来过?”
“来了,又走了。”
“走哪儿去了?”
“祠堂里不方便小姐进来,当小姐要找长老,老奴就把她指到族长院子去了。”
“啊?你们傻啊!那小姐明明是来找茬的,哎呀,算了算了,我得赶紧禀报夫人去。”
迎春来得匆匆去得匆匆,让二人觉得莫名其妙。
灵珑这边很容易就找到了族长家,让她意外的是族长家的院子并不大,只是一个简单的四合院,统共不过五六间屋子,还没有他们昨儿个买的那院子大。
开门的是个四五十岁的妇人,灵珑表明身份并说明来意,妇人诧异的打量灵珑半晌:“啊?你就是炳仁那个双生女儿?你姐姐了?炳仁也回来了吗?”
这妇人对父亲颇为熟稔的口气让灵珑意外:“请问您是……”
“哦,按辈分算你还得叫我一声奶奶了,我娘家姓张,你就叫我张奶奶吧!”
“张奶奶好,晚辈来得匆忙,也没准备什么见面礼,这个……还请张奶奶莫要嫌弃。”灵珑身上别无他物,就剩几张银票,还都是一百两面额的,来见族长不能不送礼,何况这位张奶奶对自己还不错,这一百两也送得值了。
张奶奶看了看:“哎呀,这么多,小丫头还挺客气,来来来,进来说话。”
张奶奶掌她肩膀把她拉进院子来。屋里陆陆续续出来好几个人,一对头发全白的老夫妻,一个四五十岁的汉子,两对二三十岁的小夫妻,还有四五个十岁以内的孩子。
这么多人!就住这么小个院子?这再次让灵珑意外了一把。
张奶奶笑呵呵道:“爹,这是炳仁那个双生女儿叫灵珑,特地来找您的。”
上房那个须发洁白的老者打量灵珑一番,淡淡道:“进来吧!”
难道这就是族长?老成持重的样子挺有威严,不愧是族长。
张奶奶轻声道:“孩子,别怕,老爷子很好说话的。”
灵珑跟着老族长进屋,那几个孩子一窝蜂围上去:“奶奶,给我们买吃的,买新衣服。”
“我也要我也要!”
灵珑回头看一眼,见张奶奶拿着银票笑眯了眼,看来这一家子经济状况不容乐观啊!怎会这样了?不是族长吗?在灵珑印象中族长应该是德高望重的人担当,那他肯定官位不低,家中状况肯定也不差,结果却完全不是那么回事儿。
族长在堂屋正上方坐下,灵珑上前行礼,族长点点头示意她坐下。
堂屋里静默片刻,灵珑望着上方威严的族长,原本满腹质疑现在却不知从何问起,本能的觉得只有等老人家开了口自己才能问。
族长扫她一眼:“炳仁……过得可好?”
“挺好的,我爹任职江州织造,虽然官职不大,俸禄好处却不少。”
族长微微皱眉:“在朝为官,就得为民着想,不可只贪恋荣华富贵金钱利益。”
灵珑顿了一下,暗地抽抽嘴角,感情这位老族长还是位正直过头的愤老了。
“是,父亲从不敢做欺压百姓之事,一直兢兢业业为官,奉公办事。”
“恩,那就好。他……何时回来?”
“等京城的官职找好了就回来。”
“很好。”
族长停下,沉默好一阵才问:“你所来何事?”
灵珑站起来:“前辈,我们此次回来发现奶奶、就是我爹的生母方老姨娘被圈禁在一个破烂院子里,她眼睛有问题又无人照顾,我们这些做晚辈的看着着实不忍。
灵珑此次前来一是想问清楚奶奶当年到底犯下何事要得如此惩罚?二来灵珑想求族长给方老姨娘一个特赦,让她离开苏府跟随我们过活。”
老族长看一眼灵珑:“方老姨娘为何被罚你应该去问你爷爷,这是你们这一家的家务事,没有犯到家法族规,老夫不能干涉。”
“可为什么今日就一早就有两个自称是执法堂的妇人跑来抓老姨娘了?执法堂到底归苏府所有还是归族里所有?”
老族长摇头:“祠堂里是有个执法堂,但那时执行族规的,你们苏府现在家大业大,你爷爷自设了一个执法堂,说是归族里辖制,但实际与我等无关。”
“那……那就是说老姨娘的处罚不是族里所下,而是苏府老太太所下吗?”