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随着时间一天天临近院试的日期，谢家兄弟们已经再度开始了院试的模拟训练——就是在花园里一处照着考场考棚建的水泥砖墙小屋子中，进行限时真题测试的演练。
府试的时候，谢家兄弟几个其实都练过一回了，算是熟门熟路。杨淳没有亲身经历，但也来围观看过热闹，并不陌生。但这一回，花园角落里的这处山寨考棚，是照着院试的考场来改建的，由前年才亲自经历过院试的谢谨之提供所有细节数据，所以，比起府试进行前那一个版本的，更接近现实。
谢慕林还提过种种建议，比如在山寨考棚附近放马桶，模拟他们万一碰到“臭味”要如何应对等等。但谢谨之与谢显之均面色发白地表示，那是乡试时才会遇到的，院试的考场还没那么变态，所以暂时不需要担忧。
谢慕林心想，就算院试用不着，将来乡试时，他们兄弟也迟早要面对这种挑战，提前适应下也没什么要紧嘛。但谢谨之与谢显之都对此敬谢不敏，似乎觉得有些事能迟一日去面对，就迟一日面对，眼下还是先把院试通过了再说。谢慕林只好闭了嘴。
杨淳在旁看着谢家兄妹几个拌嘴，只会傻笑。他起初见到谢慕林，还有些不好意思，会偷偷脸红。但如今见得多了，便彻底习惯了，也不再纠缠谢璞拒婚这件事了，只专心备考，每天都早出晚归，与谢家兄弟们一道温书练文，去竹山书院找先生们请教，也是同进同出。
谢慕林则留意到，谢映芬去二房去得更频繁。宋氏与谢梅珺对她似乎也越来越热情和亲切。大概她们从前从来没考虑过谢映芬也是不错的儿媳候选吧？如今谢璞婉拒了把谢慕林许配给杨淳的提议，反倒令她们留意到了谢映芬。
若想让杨淳迎娶谢璞的亲生女儿为妻，在谢慕林已不可能之后，剩下的三个人选就很好筛选了。
谢映慧是第一个被排除的。并不是她品貌有什么不佳之处，而是她在湖阴老家这几年，虽然脾气收敛了很多，待族人也算和气守礼，但心中的优越感始终存在。她就压根儿没在族里交好过什么人，哪怕是自家姐妹，她也只亲近谢慕林一个，与谢映芬都有些塑料姐妹的意思。至于谢映容就更不必提了，谢映慧根本没看得起她过。这样的脾气性格，如何能与二房一家相处融洽？宋氏与谢梅珺当然不可能考虑。
剩下谢映容与谢映芬，前者做过的那些好事，谢氏族中宗房、二房与三房是人尽皆知的，其他房头倒不是人人知晓，但也有不少人听到过风声。都知道这姑娘是个眼界高的，一心攀龙附凤，谁还会多管闲事地给她说一门“门当户对”的婚姻？大金姨娘那边还要走“偶遇”路线，族里连个愿意做媒都没有。
这么一来，可不就只剩下谢映芬了吗？
宋氏与谢梅珺从前只把谢映芬当成了杨沅的小姐妹，如今再仔细观察，发现她真是样样都好，相貌秀丽、性格乐观、脾气温和、做事细心，表面上看起来是个没心没肺的乐天派，实际上聪明又周到，对长辈们很敬重守礼，对弟妹们非常爱护关照，除了有个不省心的生母，便没有别的缺点了。杨淳还有个不省心的父亲呢！一个宛琴又算什么？在湖阴县，谢家二房还用得着顾忌一个妾室么？
七月底的时候，谢梅珺以母亲的名义，派人给北平送了一封信。谢慕林不清楚她们母女在信里说了些什么，但眼看着大家在一个月内就要出发了，出发的日期也早就写信通知了谢璞，二房一家随行的消息也已经发了出去，连船期都是早早订好的，宋氏与谢梅珺还有什么事需要特地给谢璞写信呢？有什么事，见面再谈不行吗？
她暗地里怀疑，那可能是关于杨淳婚事的新安排。为什么会这么想？因为谢梅珺在前几天与三房几个孩子见面时，已经打听过他们每个人的生辰八字了，说是要为了出行之事，去寺庙里求个平安符。
据说这是北平的习俗。
谢慕林从来没听说过北京地区有这种习俗，更怀疑谢梅珺是在变相打听四妹妹谢映芬的生辰，好跟杨淳合八字。
她还怀疑谢映芬对此心知肚明，因为后者回答谢梅珺的问题时，只说了日期，事后在跟杨沅“闲聊”时，才提到了自己具体的出生时辰——正常情况下，需要提供这种情报吗？四丫头根本就是主动配合人家吧？！还配合得十分矜持，任谁都挑不出错，不会怀疑她是在上赶着促成这门婚事。
谢慕林只能私底下去跟谢映慧吐嘈：“我真没想到，四妹妹原来还有这个心计！”
谢映慧翻了个白眼：“你才发现哪？四丫头确实做得挺小心的。京城那些贵女们，也不是个个都有这种手段呢。不但主动送上了梅珺姑姑想知道的所有消息，还没露出马脚来。在二房的人眼里，她还是那个天真无邪的小姑娘呢。不过，就算二老太太与梅珺姑姑发现她有心配合，也不会生气吧？她们只会觉得这是杨淳太优秀了，才能得到小姑娘的仰慕。”
谢慕林偷笑，又若有所思地想起了宛琴：“琴姨娘至今还没察觉呢，只是为了四妹妹更乐意亲近二房，却不想去老太太面前献殷勤而生气。她甚至没发现，老太太其实并不打算在几个孙女儿的婚事上操心。”
谢映慧嗤笑：“老太太什么时候为这种琐事操过心？我母亲早就把她养废了！不过，以老太太的本事，也确实是安心静养的好，真叫她沾手家里的事，还不知会出什么乱子呢。她本就不是什么明白人。别说四妹妹了，我也不乐意叫她插手呀！”
至于宛琴？谢映慧只有笑话的份：“我母亲重用了她几年，她就觉得自己很聪明能干，什么事都能应付自如了。其实她一点儿都不聪明，从前做得不错，只是旁人看在她是曹家出身的份上，让着她罢了。她以为自己还能摆弄得了老太太？就算老太太糊涂，父亲可一点儿都不傻！”她都迫不及待想看到宛琴发现盘算落空时的表情了。
她问谢慕林：“院试的日子还有几天？哥哥他们是要去杭州吧？哪一天出发？”院试结束后，他们就可以准备北上了。
“八月初一就出发。”谢慕林回答，“他们跟竹山书院里参加乡试的人一块儿走，到了杭州后也住在一起，彼此有个照应。族里有几位族叔、族兄到时候也会同行。今年族里要参加考试的人可不少呢，估计还能一块儿在杭州过中秋节！”