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长老院逼宫第二天中午，帝国全境舆论还在沸腾。
借口养伤溜去休息的杨洺，刚睡了不足八个小时，就被凯瑟琳从被窝中拽了出来。
皇帝派来的几名侍女，已经在门外等了很久。
“哈欠……”
杨洺的双眼饱含着热泪，只因为他对帝星爱得深沉。
杨洺问：“怎么样了？”
“长老院被防卫部队暂时控制了，长老挨个准备进入皇宫接受皇帝的质询和收买。”
凯瑟琳坐在床边，轻轻地叹了口气：
“皇帝陛下在你的帮助下，不只赢了长老院，还赢得了民心，根据刚进行的调查，民众对皇帝的尊崇程度，有了实质性的提升。”
杨洺挑了挑眉，笑道：“舆论可是把双刃剑，皇帝之所以能引起全民关注，是因为他平日里鲜少出现在民众面前，多露面几次、神秘性和距离感消失，这就指不定是好事还是坏事了。”
“但你现在的处境可能会更加危险。”
凯瑟琳忧心地看着杨洺，主动握住了杨洺的手背，低声道：
“保护好自己，不要违逆皇帝陛下的旨意，不要去想自己能得到什么。
“你在皇帝面前展露了太多风头，汉顿，伱对民众的号召力和影响力，已经超过了一个专制帝王能容忍的极限。”
杨洺皱眉看着凯瑟琳。
他突然感觉到，眼前这个女朋友，好像跟平日里，有那么一点不同。
“凯瑟琳，你自己想到的这些，还是有人告诉你？”
凯瑟琳笑道：“超级改造者都被软禁了，除我之外，我们的通信器都被没收，谁能告诉我这些？是我在担心你，汉顿，哪怕你是陛下手中的一把刀，这把刀都显得太过耀眼了。”
“嗯，我知道这些，”杨洺笑了笑，“这不是，一颗炸弹给我炸生气了嘛，没事，大不了我们一起离开帝星。”
凯瑟琳注视着杨洺，轻咬了下嘴。
“怎么了？”
杨洺抬手抚摸着凯瑟琳的脸颊，轻声道：
“不用多想，皇帝不可能直接对我出手，他会给我爵位、给我封赏，给我一些荣誉，而且应该还会故意不给我我最想要的东西，但现阶段来说，皇帝只会继续利用我在民众间的影响力。
“凯瑟琳，你有没有想过，皇帝的追求是什么？”
“什么？”
“历史，”杨洺道，“每个皇帝的欲望，几乎都与他自身历史定位有关。”
凯瑟琳若有所思。
“好了，先休息，我没刷牙就不亲你了，”杨洺捏了捏她的脸蛋，“超改者的事也不用担心，皇帝应该会安排你们进行二次思想烙印。”
凯瑟琳低声道：“你能对抗思想烙印对吗？”
“嗯？”杨洺注视着凯瑟琳的眼眸，“什么意思？”
“布莱曾经告诉我，他可以为其他超改者种下精神烙印，这个精神烙印如果足够强烈，就能对抗机器种下的思想烙印。”
凯瑟琳下意识看了眼门外，凑近杨洺耳旁，低声说着：
“我不想再次被束缚，为我种下精神烙印，汉顿，让我爱你、为你发狂的爱你、或者让我对一些小事产生痴迷和执念，不要让我再次成为帝国的奴隶。
“这个帝国我受够了。
“帮我，汉顿。”
此刻，杨洺心底的惊讶，就如他第一次看到基格罗夫。
凯瑟琳现在，没有被思想烙印所影响？
他突然抬手用力拥住了凯瑟琳，紧紧抱着她的胳膊，凯瑟琳的呼吸在微微颤抖，紧绷的身体在杨洺的拥抱中渐渐放松。
“我会帮你，”杨洺温声道，“不要多想，也不用担心，什么事我都能帮你摆平。”
“嗯，我没什么问题，”凯瑟琳温柔地应着。
杨洺在她额头轻轻地一吻，心底却泛起了一些不太好的念头。
她现在是自由的。
自由的超级改造者。
但凯瑟琳最初的‘定位’，是被当做监视和控制布莱的人形兵器，她的黄金面具能抵挡精神冲击，她的脑部被植入了芯片，如果检测到精神烙印，将会自行引爆。
她想冒险试一试。
杨洺却不敢让她轻易涉险。
……
杨洺是真没想到，平时都是他坑别人，这次他却被老皇帝坑！
他抵达皇宫时，老皇帝正举行家宴，在场的数百名谢尔曼家族直系、旁系成员，都在规规矩矩地进行着贵族正常社交。
杨洺被侍女从侧门带进来时，道道视线顿时落向杨洺。
杨洺视线划过，优雅的亲王对杨洺点头致意，美丽的公主向杨洺投来欣赏的眼神，那些年轻英俊的皇子们，看杨洺的目光则充满了迫切，似乎是想通过与杨洺建立友谊，来赢得老皇帝的关注。
杨洺向前对皇帝陛下行了个军礼，皇帝陛下突然抬手打了个手势，大殿两旁出现了密集的脚步声。
有埋伏？
杨洺心底已经自行开始预演，如何对皇帝暴起发难，把这老头摁在手心然后想办法逃出帝星。
但还好，杨洺心理素质够硬，既没有露出凶恶的眼神，也没表现出什么攻击倾向。
然后，两排身穿华服的仪仗队，就跑到了杨洺两侧，抽出了腰间的金属佩剑，在杨洺头顶形成了交叉的‘剑’门。
老皇帝站起身，拍了拍手，奏乐立刻停下，定点扩音设备让老皇帝的嗓门传遍宴会各处。
“都看看，这是我们谢尔曼帝国的英雄！真正的帝星荣耀守护者！汉顿！”
各处顿时响起了掌声。
老皇帝对杨洺亲热的招手，杨洺含笑迎了上去，站在老皇帝面前。
老皇帝接过一旁侍女捧来的长剑，将剑尖先后压在了杨洺左右肩头，朝着外侧轻轻扫了扫，又将长剑扔给了侍女，含笑注视着杨洺。
一旁有礼仪官提醒：“汉顿子爵，按帝国礼法，接受陛下册封理应行半跪礼。”
杨洺含笑点头，右腿后撤，低头单膝下跪。
玛德！
这个老皇帝肯定要趁机摆拍！
果不其然，老皇帝迈步向前，俯身搀向杨洺的胳膊，一旁飞来的留影球连续拍下了一连串的照片。
杨洺被扶了起来。
老皇帝笑道：“我的骑士，帝国以你为荣。”
“陛下，这是什么情况。”
“当然是对你的奖赏，”皇帝眯眼笑着，接过礼仪官捧来的盒子，递到了杨洺手中，“打开看看。”
“谢陛下。”
杨洺拆开盒子就看到了一枚金色的郁金香徽章，下方则是一卷小巧的卷轴。
皇室英勇勋章，谢尔曼帝国含金量前三的个体荣誉勋章，可以凭此勋章在帝国任何区域享受等同皇室成员的待遇。——只是形式上等同。
那卷轴就了不得了，杨洺打开看了眼，发现这纸张的材质十分特殊，上面的内容也让他眼前一亮。
皇帝亲自册封的帝国荣誉伯爵，可任意划定一颗小行政星为百年限期的私人领地。
私人领地！
一颗宜居星球！
虽然只是百年期限，并非可以作为家族传承的私人领地，但这也是实打实的奖赏！
他不只拥有了这颗小行政星百分之八到百分之五十的税收，还拥有了成立私人舰队的权力，可以用这颗小行政星作为自己舰队的母港！
谢谢你，大长老。
杨洺由心地对大长老表示感激。
如果不是大长老给了他这个机会，他怎么可能在如此短的时间内，完成爵位的晋级，还混到了一颗谢尔曼帝国小行政星作为百年期限的领地！
随后，杨洺就对皇帝眨了眨眼，小声嘀咕：“陛下，细胞。”
“什么？”
老皇帝用一双充满了纯真善良的老眼，与杨洺对视着。
杨洺咳了声，小声道：“陛下，您答应过我的，古神生命体的细胞。”
“等你什么时候晋升公爵，”老皇帝轻轻拍了下杨洺的胳膊，“不要急，孩子，我相信你可以做到……我让你折腾长老院，没想到你小子差点把长老院折腾到散架，现在一堆烂摊子等着我去收拾，你还好意思要古神细胞？”
杨洺：……
这不是被坑是什么？
老皇帝扭头朗声道：“宴会继续，搬个桌子和椅子摆在这边，我要跟汉顿荣誉伯爵好好聊聊。”
乐声再次奏响。
杨洺有些郁闷地，坐在了皇帝右侧下首的位置，当着皇室成员的面，开始跟老皇帝嘀咕着什么。
“汉顿，有几个问题，是我无法想清楚的。”
老皇帝纳闷道：
“聚能炸弹的核心区域，能量瞬间释放堪比主力战舰的舰炮，按那个女武神的身体强度无法抵挡两百米级炮艇来计算，你的身体就算强于女武神，也不应该能幸存下来才对。
“你怎么做到的？”
“陛下，这也是我的疑问。”
杨洺心底快速划过一个个念头，表面上却不动声色，低声道：
“陛下，这也是我的疑问，我接到了匿名消息，在爆炸前十秒钟提醒了我。
“我当时把车子踢出了悬浮车道，自己靠着悬浮车道的超强材料结构区域，才勉强没有被重伤。
“只是可惜了那些无辜群众。”
“那不重要，”老皇帝随口说着，又纳闷道，“我派人仔细调查过当时的区域通信，没有捕捉到相关信息。”
杨洺哭笑不得：“陛下难道怀疑，那炸弹是我自己放的？”
“是有过这个猜想，但很快又打消了这个疑虑，你没有搞到那个炸弹的渠道，”老皇帝叹了口气，“那个安装炸弹的凶手我找到了，不过想必你已经知道了相关消息。”
杨洺点头承认，并未否认这些信息。
老皇帝问：“你对皮森长老做了什么？”
“我用了一些小把戏。”
“他脑子的记忆出现了大面积的混乱，不过我让人把他的大脑解刨了出来，完成了数据化整理，里面有大量关于大长老利益团体的犯罪记录。”
老皇帝啧了声：
“而且可以肯定的是，这个叫皮森的家伙，没有接受过任何形式的记忆修改手术，而他的记忆中，没有给那个凶手下达指令的消息。
“炸弹不是长老院放的。”
“军部？”杨洺皱眉问，“还是神教？”
老皇帝瞧了眼杨洺，笑道：“你怎么不怀疑是我？”
“因为陛下没有必要做这种事，”杨洺道，“军权在陛下手中，您有一百种方法收拾长老院，只是烈度与手段是否漂亮的区别。”
“嗯哼，”老皇帝微微耸肩，“你小瞧了长老院，面对他们逼宫，我也只能作出妥协，倒是你这家伙，用你那套，打了他们一个措手不及。民意如刀，伤人伤己，这是我们谢尔曼家族的祖训，这次我其实是破了例。”
杨洺缓缓点头。
老皇帝笑道：“万民敬仰的感觉，也蛮不错。”
杨洺心底莫名产生了几分警惕。
这老皇帝，脑子好像无比清醒，并不是很好忽悠的样子。
“汉顿，先不要管是谁安放的炸弹了，能在帝星做到这件事的，只有几个可能，几个可能逐一排除，我想我已经知道了答案。”
老皇帝啧了声，继续道：
“我们还是要考虑一下，事件的后续影响。
“这次你风头太过，贵族群体怕是对你产生了深深的不满，长老院立法庭的席位空出了四分之一，我需要时间安排绝对忠于我的人进去。
“你觉得，下一步你可以做点什么？”
杨洺：“修养，放假，获得难得的假期。”
老皇帝扭头瞪了他一眼。
杨洺：……
“当然是陛下您说了算。”
“现在民意沸腾，我想要在全境开展贵族整风活动，”皇帝笑道，“接下来你就作为我的特使，在帝国境内巡视，贵族法庭和各地方防卫部队，以及一支主力舰团会听从你的调度。”
杨洺笑道：“陛下您让我去查什么？”
“去清洗大长老一脉的贵族，”皇帝淡然道，“战争让国库周转有些紧张，帝国需要挤一挤身上的储水库。”
“我明白了，陛下您还有什么要叮嘱的吗？”
皇帝笑道：“要做到有理有据、让民众信服，如果你在调查过程中，发现谁跟新联邦等境外势力眉来眼去，可以从重论处，把民众的目光吸引到你身上去，转移一下阶级矛盾。”
杨洺缓缓点头。
随之，他抬头看向皇帝，略微思索，还是道：“陛下，我有个私人请求。”
“讲就好。”
“超改者群体，陛下是要推动第二次思想烙印了吗？”
皇帝清了清嗓子，低声道：
“你往左边看，最角落那里，那个有点邋遢、头发花白的老头，就是戴眼镜的那个，那是我的小叔，我祖父最小的孩子，他现在是帝国升维实验室的负责人。
“他可瞧不上这种宴会，他平日里对我张口，不是要钱就是要人才，不过这次，他来了。
“你知道为什么吗？
“哈哈哈，因为他听说超改者组织闹事，一百多个超改者被发现思想烙印打的是效忠于长老院。”
皇帝目光划过几分阴狠：
“升维实验是需要材料的，超改者就是为了这个实验而诞生，这一百多人，已经送去了升维实验室，稍后会立刻进行洗脑和思想烙印，或许能通过他们的献身，让帝国获取到四维宇宙的部分关键数据。”
杨洺低声道：“陛下，我是想说，我女朋友的事。”
“凯瑟琳队长？她是好的，”皇帝道，“她当时还带着一批超改者，对抗了长老院的命令，试图阻止事态升级。”
“她脑子里有芯片，无法接受二次思想烙印，”杨洺故意混淆了思想烙印和精神烙印，“这件事您能通过超改者组织进行验证，我想的是，是否可以让我把她带在身边。”
皇帝轻吟了几声，靠在座椅上思索着。
“汉顿，这件事我会让超改者组织进行审查和讨论，在帝星上的超改者，也都会回到帝星圈上的训练基地。
“不过我个人的建议是，你和超改者尽量保持一些距离。”
皇帝温声道：
“我可不想看到一群拥有超级武力的战士抱成团，放心，我会让他们关照凯瑟琳，不会让她受半点委屈。
“但她必须回到超改者基地，看有没有办法取出脑中的芯片。
“超改者必须对帝国忠诚。”
杨洺还想说什么，皇帝却叹了口气：
“你知道吗，汉顿，如果一个超改者怀揣着对帝国的恨意，却在亿万分之一的可能性中，侥幸通过升维实验存活，成为了高维生命，会发生什么？”
皇帝目光有些悠远，凝视着前方：
“帝星会在瞬间被毁灭。
“高维世界的蚂蚁，都有可能对我们产生降维打击。
“这就是问题的关键。”
“好吧，”杨洺摊摊手，“谢谢皇帝陛下。”
“只要你安心为帝国做事，凯瑟琳绝对不会有任何问题，我向你保证，用皇帝的名义保证，”老皇帝拍了拍杨洺的肩头，又眨了下眼，“而且，我还为你准备了一份礼物，凯瑟琳跟在你身边，那可不方便。”
杨洺：……
女人？
他猜对了，但没全对。
(本章完)