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元诩一下子就愣在了那里，脸色变得极其难看。他匆匆起身披衣，走到门口时倒还不忘对英娥说了句，“你先好好休息，朕改天再来。”
看着皇帝仓促离去的身影，英娥在松了口气的同时又不免有点担心。葛荣这个名字，她曾在阿爹口中听过无数次。此人本是怀朔镇守将，起义后自立为天子，一路屠杀掳掠，短短时间内兵力已达数十万，手下也聚集了不少能人志士，其中最为出色的就是人称洛生王的宇文洛生。她的师父高欢在投奔北秀容之前也曾在葛荣旗下待过一阵子，而且还颇受赏识，但最终他还是选择了离开。
想到这里，英娥不由抿了抿嘴，师父他一定不会后悔自己的选择。
“这都已经打到信阳了，那叛军不会很快就打过来吧。前阵子青州的叛乱才刚平息，如今又……”阿素忧心忡忡地看着窗外，叹了一口气。其余几人也是一脸对未来的迷茫和无措。
听到青州这个字，英娥的眼前倒是一亮，这次的信阳告急对阿爹说不定是次机会呢。
元诩踏进显阳殿时，长乐王元子攸已然等在那里乐了。除了长乐王的爵位，元子攸还身兼给事黄门侍郎之职，为侍从皇帝左右之官，长期值守禁中，有时也像今夜那样歇息在侧殿之中，因此一收到消息就直接赶过来了。
“彦达，这可如何是好？先是殷州失守，现在又轮到了信阳。葛荣这一路来简直是势如破竹，拦都拦不住！”少年君王衣冠华美，脸上却是掩饰不了的疲惫和忧愁。
元子攸有些担心地看了他一眼，出言劝道，“陛下，那尔朱荣手下的高欢和元天穆不是刚从青州平叛凯旋吗，或者可以再一用他们。相信尔朱荣也会明白陛下的一番好意，就算没有投桃报李，至少也能分辨站在哪一边对他更有利。”
元诩不禁眼睛一亮，这两人确是合适人选。但他很快又叹了一口气，“可是就算朕选了人，最后还是需要太后定夺。朕虽为皇帝，却连丝毫权力也无。”
他低着头，双手紧紧握拳垂于身侧，神情伤感。
“陛下，目前朝中无人，太后也无更多多人选，既然青州平叛让高欢他们去了，这次也未尝不可。没到最后，我们始终有机会。”
元子攸的平静影响了元诩，他的脸色渐渐好转，脸上也露出了隐约的笑颜，“彦达你说得没错。”他顿了顿，又忍不住道，“淑仪她……和他确有几分相似。”
房间内的烛火明明灭灭，跳跃的烛光斑驳地映上了元子攸的脸，令人看不清他的表情。
“陛下，其实臣还有一事禀告。之前司马子如遣人来报，说是已经找到了幕后指使者，并于明日巳时将人证送进宫来。”
元诩显然有些吃惊，“他真的找到了？”
元子攸点点头，“司马子如此人不易应付，又是在这种要紧的时候，若是证据俱全，陛下明日务必不能轻饶过幕后指使之人。”
元诩叹了一口气，“这个朕自然是明白的。”
元子攸神情复杂地看着他，欲言又止。
窗外，黑沉沉的夜空中并无半点月色星光，唯有层层厚重的乌云，压抑得让人几乎喘不过气来。他们所能做的，或许也只是在竭力抗争后，静静等候着命运的光临。
此刻的两人都没有发现，随侍在外的一个黑影，趁着夜色往长宁殿的方向而去。
或许是经过了一夜雨水的洗涤，第二天倒是个晴朗又湿润的天气。英娥对着铜镜理妆时，发现脸上的红疹果然又褪去了一些。
阿素替她梳了个娇俏的十字髻，再配上风格雅致的襦裙，看起来越来越像个汉家小娘子。正当阿素找了支簪子准备插入她的发髻时，忽见一小侍女慌张张地跑了进来，语无伦次道，“不，不好了！淑仪！救命啊！桃姜她要死了！”
英娥吓了一跳，“你说什么！桃姜她怎么了！”
阿素皱眉道，“大呼小叫胡说什么。你冷静一下，说得清楚一点。”
小侍女咽了口口水，神色依然惊惶，“桃姜去西游园想替淑仪摘上几支新鲜的花更换，不料冲撞了公主，现在……现在潘充华要命人活活打死她呢！”
英娥一下子站了起来，连面纱都没戴，毫无半点犹豫地就如同一阵风般直冲了出去。阿素等人忙不迭地跟了上去。
西游园中景致正好，几排枫树错落掺杂于花木之中，微染霜红，交织着还未褪尽的绿以及其余树间斑驳的黄，犹如一副写意的画美不胜收。可此时，从某个角落中却传来了与此景格格不入的棍棒击打声和呜咽声。不远处，几位宦官围在高高树下，跳跃着想去引起停在枝杈上一只羽毛斑斓的鹦鹉的注意。另一边，潘充华一脸厉色地坐在胡椅上，身旁的嬷嬷则不停哄着正在哭泣的公主。
桃姜已经痛得快失去了知觉，什么声音都发不出，什么都无法思考，只是内心深处还有点不甘心……
不想死。真的不想死。
突然之间，神佛仿佛听见了她的哀求，加诸于身上的毒打竟然真的消失了，紧接着，有人轻轻地将她扶起，她硬是睁开眼睛，透过了模糊的视线，看到了一张带着怜惜和愤怒的面容。
原来，来救她的不是佛祖，而是……
“淑仪……”她微弱地低唤了一声，余光看到那两个行刑的宦官已然倒在地上哀嚎。
“有我在。”对方只说了三个字，却让她感到了前所未有的安心。
英娥将昏迷过去的少女交给了旁人，站起身来冷冷地看着潘外怜，眼睛就像凝了一层薄冰。圆脸少女的灿烂笑容仿佛还在眼前，一眨眼的功夫却已经成了这副样子。
“尔朱英娥，你简直无法无天，我的人你也敢打！”潘外怜回想起刚才她如旋风般冲过来，一脚踹倒行刑宦官的狠劲不由心有余悸。
兰芝悄悄拉了拉潘外怜的衣袖，上前几步先行了礼才开口，“淑仪，刚才桃姜冲撞公主吓走了她的鹦鹉，惹得公主到现在还大哭不止。公主她体弱多病，这一哭自然是对身体不利，也难免充容伤心气愤重罚那宫人。”
尔朱英娥倒也听出了几分话外音，这明显就是指责她护短，顺带还用公主威胁了她一下。她抬头看了看树上的鹦鹉，忽然身子一动，竟是以极轻盈熟练的动作攀爬上树，趁着鹦鹉还没反应过来就迅捷地一把抓住了它，又下得树来交给了公主身边的人。
看到鹦鹉失而复得，小公主破涕为笑，而其他人则膛目结舌，压根儿还没回过神来。
“潘充华，桃姜冲撞公主确有不对，但因为这件事就要将她活活打死，实在不是人做出来的事。”英娥毫不客气地说道。
潘充华气得浑身发抖，“你说什么！那低贱的婢女冲撞了公主，难道不应该严惩吗！”
英娥振振有辞道，“洛阳城里千座寺庙，人人都在烧香拜佛，难道充华就是这样理解佛经的吗？身为母亲，充华不是更应该具有怜悯之心，善于宽恕吗？虽然我看得佛经不多，却也听过什么一切恶莫作，当奉行诸善，还有什么远离杀生于诸众生得大慈心，还有还有放下屠刀立地成佛……”
潘外怜几乎被气得吐血，“你不懂就别乱胡扯！来人！给我上前狠狠掌她的嘴！”
那两个宦官还在抱腿哀嚎，潘外怜带来的宫人们都脸色发青，根本就不敢靠近英娥。
“够了！”元诩实在忍不住，率先从树后走了出来。
众人纷纷跪下呼万岁。
英娥悄悄一抬头，正好看到元诩身后的元子攸对她露出一抹明媚笑容，恍如千百朵梨花瞬间开放。
“陛下！”潘外怜带着哭腔就迎了上去，“您要给我做主，淑仪她羞辱妾！”
元诩还未开口，又有小黄门急急忙忙跑来，跪倒就禀告，“陛下，有人欲毒杀司马子如带来的人证，已当场被擒。”
元诩一惊，并未察觉到怀中的潘外怜身体亦是一僵。