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佃农夫妇将正屋拾掇了腾出来给秦逸晋，秦侞暮就歇在旁边的偏屋里。之前秦深说上郡里客栈住宿，都怕秦侞暮心里不痛快不肯答应，而今这地儿是连客栈都比不上了。可秦侞暮没吱声，两个丫鬟不敢异言，闷着头各行其事。
书鹊从马车上搬来被褥铺床，书丹伺候秦侞暮散发，感慨着，“这世道，落魄士人还比不上肩能担米的农户。”
“那可不是。”书鹊好生捻了被角，拍了拍道，“光京都里去年下秋闱的人数不是算过了么，历年里最高的。如今家家都想出个读书人光耀门楣，秀才更是遍地爬，都不值价了。”
秦侞暮慢声道，“虽是落魄了，但人家自有气骨，不可妄论。”
书鹊吐了吐舌头，另起一话，“算盘打的噼啪作响，好端端的马车跑着，走了一路没出问题，不过停了一会子我去拿了个斗篷就散架了，我拿的那个斗篷就那么重了？倒叫二房看了这么大个笑话去，好在还讲点脸面，挑个荒郊野外没个路人的时候。”
书丹低声训了她一句，说话声渐小，嗡嗡地，听不见了。
院子不大，三人之前扯闲话，连敬坐在厨房灶头边听得一清二楚，旁边的管事尴尬地捋着胡须，出言攀谈，“敢问先生是哪里人士？”
连敬是沾了秦逸晋的光才有这灶前一个矮桩坐，自然不会拂管事的面，“在下祖籍辽东府少时在京都里求学，听少爷姑娘说话，好像是地道的冀鲁官话。”
也不算胡乱言语，连敬的内人祖籍就是辽东府上。
管事笑道，“是，少爷和姑娘自小京都长大，只会说冀鲁话。不过说来，我们府上大夫人与你乡里是一处。”
连敬眼一抬，大齐只有诰命加身才能称之夫人，加上那两位少爷姑娘一口京话，难不成是哪位京官子嗣？
连敬道，“我只是辽东府下面郡里的，夫人少说是辽东府上的显赫大家，不能与夫人乡里同言论之。”
大齐本就对士人礼遇有加，况连敬还如此谦逊，管事畅意笑着，“左不过是一个知府管着，说起我们大夫人娘家冯府，你们郡上的人也该都知道的。”
冯府？辽东府这个地方上有几个冯府？还与京官联姻了？连敬先是愣了下，忽而心里激奋起来，面上按捺住道，“管事说的可是冯户书府上？”
管事叠声道，“是了是了。”
连敬豁然问道，“斗胆妄问一句，方才那位姑娘可是府上乡君？在下原以为不过寻常世家姑娘未曾上心，若真是乡君，身带品级，在下拒而不礼，大为失敬！”
他贸然提及三姑娘，管事刚心生不满，知他是因为方才与三姑娘照面未曾行礼之事心存介怀，又释然含笑，挥挥手道，“先生不必拘泥，乡君性子恬淡，必不会怪罪先生。”
突然由远及近传来清晰可听的马蹄声，笃笃作响，打断了说话。管事推门出去查看，迎面碰上秦卓，连敬亦步亦趋跟在二人后面。
书丹也听见动静，刚抬脚出了去，就看见连敬匆忙紊乱的夺步逃进厨房里，连忙附耳报过秦侞暮。
秦侞暮寻思片刻，坐着没动。
放之往日秦逸晋都不理会这些，但今儿带着秦侞暮，脑子里始终绷着一根弦，他原地转了两圈，屋角里躺在门板上的秦深劝道，“管事在院外守着呢，万不能出事儿。”
片刻后秦卓前脚赶后脚跑了进来道，“是郡上快班里的捕役们，外出拿人回来打这儿过。官道不走，偏从村子里穿，这些捕役行事真是张狂。”
“拿人？”秦逸晋如释重负地坐下，随意问道，“是出什么案子了吗？”
秦卓摇摇头，“不大清楚，管事在外头和班头说话，我听了两句，好像是在捉什么流民。”
佃农夫妇拢手并脚站在管事手边，细听着，两人冷汗直冒心里犯嘀咕。
管事皱眉甩着手腕赶班头走，“院儿歇着贵人，别在这儿喧闹。”
班头是识得好物的，这个管事穿的缎子在郡里的布料铺子上卖二十两一匹，他婆娘年前跟掌柜的好一顿磨说，八两银子买了半匹，给他做了身短装过年。
班头点头哈腰地谄笑，“是是是，如今流民四窜，到处扒窃斗殴生事儿，小的们也怕流民躲进村里来祸害，不防冲撞了贵人，这就走这就走。”
班头本是骑马来的，管事一边儿看着，他也不敢上马，连连作揖后牵着马缰蹑手蹑脚要往前走，妇人忽然热切地道，“村子里路滑不好走，当家的，你打个灯笼去送送官爷。”
佃农哎了声，将卡在窗户上的灯笼杆子取下来，进厨房点灯。佃农忐忑地瞥一眼连敬，看他双目直视着烧得正旺的柴火并无反应，便出了屋去。
班头暗自嫌烦，不好显出，“这路常走着，倒不用相送。”
妇人接话，“官爷们日夜里奔波辛苦了，咱们也得报恩不是。”
夫妇二人的脸色在灯笼自下而上的光照里很是诡谲。班头恍似顿悟了什么，沉了眉不再推拒，别身让佃农前走几步领路。
待人走远不见影后，妇人也不回柴屋去，拿绣篮坐去了厨房，凑在火光下纳鞋底儿，一面与管事赔笑。
连敬坐了会子，站起来，妇人几乎是同时猛地起身，险些掀翻脚边上的绣篮，喝止，“你哪儿去？”
连敬面色如霜，口气里带着自己尚未察觉的锋芒，“出恭！”
妇人的架势有点不依不饶，管事挑眼瞅了连敬，思量片刻，解围道，“我与先生同去。”
连敬乱得很，连一点客套致谢的心思都没有了，他下意识左手扶上腰带，右手撩着袍角跨出门，管事看得明白，心下惴惴。
二人沉默不语，路过偏屋门前时，书鹊蓦然探出身子，招呼管事，“岩伯，这妇人懒怠，水缸里放了几日的水打上来，尽是砂砾，把我们带的银盆底上都划了道子。”
妇人挠腮撧耳走出来，半吞半吐，“实在是夜里井边湿滑，当家的又出去了，独我一个妇道人家，只有委屈下姑……”
话说不下去了，因为院内院外站着的人都睥睨着她，有如看蝼蚁一般。
妇人这才觉察到自己的处境和地位，双腿战战，急张拘诸地卑躬屈膝，“民妇这就去打新水来！”说着，摸黑担着水桶，健步如飞地去了。
书鹊遂意味深长地睇着连敬，递上去个荷包，“姑娘喜清净，不愿与外人同处，先生既歇息好了，不如速速赶路去吧。”
连敬低头肚里打稿，接着往书鹊身后扫了眼，一咬牙一夹眉，从亵衣中摸索出枚玉佩塞给书鹊，“大风起，望避之。”
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