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青铭认得那张脸,是曾经到青辙王府中,提供了毒药煞血散线索的那位,铝族大益商团首领,柳从征!
芸生老丞相气得脸色惨白,与芸惠交换了一个眼色,只见芸惠也是面如土灰。
芸惠尚书一跺脚,骂道:“柳从征?真是反了!反了!”
芸生丞相气愤地宣布:“柳从征团伙叛上作乱,胆敢公然行刺丞相府,袭击尚书联席会!”
说着,他走过来,朝青铭一拱手,道:“铭王,您看,这刺客已亡!不过,他既是大益商团的首领,大益商团必定和本次袭击脱不了干系!不能就这么放过他们!”
青铭闻言,感到芸生口中的下一步行动计划已是呼之欲出,他不说,是让自己来说,也算是尊重大属国礼法的举动吧,理应接招!何况,这次袭击,虽然表面上摆明了是针对芸生丞相而来,矛盾冲突皆因铁制农具推广令而起,然而这项法令,正是尚书联席会审议通过之后,经自己加盖青铜王印章,才正式对外发布的,说起来,这矛盾也与自己有着些许关联。
迅速思定之后,青铭斩钉截铁地说道:“事关重大!请丞相立即集结府中卫队,我们亲往大益商团所在地,一探究竟!”
芸生丞相当即允诺。
大益商团在大属国也是响当当的名号,是以在集市之中的铺面位置十分抢眼,几乎王城内尽人皆知。青铭和芸生带头,一行人迅速赶往大属国集市西南角。大益商团所在的院落,大门外还插着红底黄边的商号旌旗,看起来并无异常。
队伍冲到院门口,也不敲门,领头的卫兵伸腿一蹬,直接踢开了院门,一个老态龙钟的管家迎了过来,笑吟吟地招呼道:“官爷到了!是来看货的吗?哎哟哟,真是不好意思,我家首领不在!”
冲在前头的士兵毫不理会,一把将他拨到一边,径直往里冲去,一路上用刀剑四处拨弄翻找,队伍中混杂着一些好事者,所到之处,直接乱踢乱撞,顷刻之间,院里一片狼藉。丞相下令,只要见到商团的人,统统抓起来,吓得一帮仆人、侍女们四下乱窜,尖叫声不止。
一顿打砸破坏之后,商团内部除了日常购销的货物之外,没有发现任何刀枪火炮的异样物品,除了仆人和侍女,就数最开始迎出来的那位老管家,在其中位阶最高。
芸生丞相命人将老管家押到跟前,故弄玄虚地问道:“你家首领现在何处?”
老管家咳嗽几声,战战兢兢,弓腰驼背地应道:“回禀贵人!我家首领带着商团几位精壮的伙计,到气焰国采购去了!”
芸生故布疑云,继续问道:“几时走的?何时回归?我们有要事要见他!”
老管家面露怯意,畏畏缩缩地说道:“走了半个月了!至于什么时候回来,也没告诉我们这些下人啊!”说着,他环顾四周,看到周边乱七八糟的景象,知道来者不善,脸上更加惨白。
芸生转身对青铭说道:“铭王!须知柳从征身犯重罪,这老儿还刻意隐瞒,必有内因,请铭王允许,让老夫将大益商团众人带回,一一审问,定能查出端倪!”
青铭有些为难,他想说这事应该交由刑部负责,但是毕竟芸生是刺客的核心目标,另外,经过这些时日,他知道大属国朝廷之中,各个尚书之间的责权并不像人间道那么明确,各王宫贵族府上的事情,一般都是府上主人自行处置,此事由丞相跟进,那是合情合理。
正在迟疑间,钟全和渡生交换了一个眼色,渡生凑到青铭身边,轻声说道:“铭王,刺杀丞相事关重大,按照惯例,理应由丞相处置!”
于是,青铭点点头,对芸生说道:“那就有劳丞相!如有需要,本王随时可以提供协助,一定帮丞相查个水落石出!”
芸生拱手道:“这些贱民,胆敢冲撞联席会!须知当今青铜王也在场,更是罪加一等!老夫一定竭尽全力,将来龙去脉调查清楚,将余党尽数缉拿归案!”
他话音未落,只听到院门外传进来一个习惯性谄媚的声音,说道:“哎哟,这是什么贵客到访了呀?购货外出,有失远迎,怕是要怠慢贵客了呀!”
众人朝着院子门口看去,都是心中一凛,只见来人不是别人,正是那又矮又胖的大益商团首领柳从征!
他不是死了吗?那么多人亲眼所见,不会见鬼了吧!众人纷纷你看看我,我看看你,惊愕不已。
柳从征精神抖擞,迈步走进大院,后面跟着七八个从人,都是商旅装扮,门外马匹嘶鸣,显然柳从征等人在院外刚刚下马落地。
一见院中贵人罗列,再一看,四周瓶子罐子一片狼藉,柳从征双眼迸射出惊慌失措的眼神,走到青铭和芸生丞相跟前,扑通一声,跪伏在地,用颤抖的声音拜道:“小的大益商团柳从征,不知铭王驾到!不知丞相大人驾到!有失远迎,还请恕罪!”
芸生丞相的脸上掠过一丝惊愕,旋即恢复了平静,眉头一扬,问道:“你,真是大益商团的首领,柳从征?”
柳从征仍然跪伏不起,微微抬起头来,好让芸生和青铭可以看到自己的脸,不解地应道:“是小的没错啊!丞相大人亲自前来,我们小地方真是蓬荜生辉!不过,不过,到底是什么大事,竟然惊动了铭王陛下和芸生丞相啊?请恕小的无知!”
青铭心中一阵疑惑,方才在丞相府,亲眼看到这个人,铸铁剑穿胸而过,当场断气毙命,可如今,怎地如此鲜活?于是,问道:“柳从征,你是双胞胎吗?抑或,有长相极为相似的兄弟吗?”
柳从征的脑袋摇得跟拨浪鼓一样的,反驳道:“没有啊!小的是独子!敢问铭王何以有此一问?”
青铭仔细看去,确认此人的确是柳从征没错,心中更加疑惑,同时,也惊讶于对方眼尖如此,自己在登基之前,与此人曾经在青辙王府匆匆见过一面,如今刚刚登基为王,混在贵族之中,一般人都不识得青铜王,而柳从征,一眼便知自己的身份,直接拜伏于前,干脆利落地喊出自己的名号。
芸生丞相则处于盛怒之中,一把拉起跪伏之人的衣领,扯到眼前,仔细端详,然后,大手一挥,将他扔到地上,柳从征毫无抵抗之力,屁股重重摔到地上,痛得直呻吟。
他一边摸着自己的屁股,一边悻悻地问道:“丞相,这是为何?咱们向来合作愉快,大益商团一向小心行事!不知哪里得罪了丞相大人?”
芸惠凑过来,在他面前仔细察看,然后,若有所思地说道:“莫非你会起死回生之术?那真是逆天了!不可能啊!”
柳从征跪伏在地上,一会儿拜拜丞相,一会儿拜拜青铭,恳切地请求道:“铭王!丞相!小的遵纪守法,不敢得罪贵人啊!还请贵人明示!”
青铭向渡生递了一个眼色,渡生将军这才说道:“方才在丞相府,有刺客袭击了尚书联席会,领头之人,便是你!而且,方才那人已经当场毙命!”
柳从征的嘴巴张得比碗口还要大,恨不得吞下一只硕鼠去,惊呼道:“啊?我?刺客?哎呀呀,贵人明察啊!小的完全不知!小的刚刚从气焰国采购归来,怎么会行刺丞相府的?再说,小的只会做点买卖,手无缚鸡之力,怎么会!哎呀呀!什么,还死了?人死不能复生啊!这个,这个……”
芸惠一把抓起他的右手,在他掌心微微运功,因为,倘若对方是练功之人,经过调息运气的训练,手心会自然地对别人输入的功力有所反馈。须臾,芸惠松开手,疑惑地看了一眼芸生老丞相,说道:“奇哉怪也!他的确不曾身负武功!”
众人大惑不解。
片刻之后,芸生丞相余怒未消地说道:“不论如何,那刺客与你长相一样,定有蹊跷!统统给我抓起来,严刑拷问!”
钟全急忙上前,轻声对丞相建议道:“丞相,府里仅有一具尸体,没有证据表明大益商团参与其中,可谓无凭无据,直接羁押恐有不妥,况且,这里人数众多,不如这样,您派人将这大益商团暂时查封,将他在场所有人软禁于此,详加查询!”
芸生略一沉思,朗声说道:“其余人众也罢!不过这柳从征,我得带回去好好拷问!带走柳从征,关入相府地牢!查封大益商团!没有朝廷的指示,一个人也不许从这个大门走出去!”
可怜的柳从征被身强力壮的卫兵拎了起来,虽然他身材有些胖,却因为不会武功,被人家轻而易举地提着,好像一只狼狈无助的胖老鼠。
他不停地呼喊着:“冤枉啊!丞相!放了小的罢!小的真的一无所知啊!”
他的呼喊毫无作用,随着芸生的队伍逐渐消失在了街巷中。
青铭回到王宫,一边回忆着柳从征的奇事,一边思考着铁制农具推广令,觉得这道法令颇有深意,当初,自己在芸生丞相的鼓动下,签发了推广令,没想到会掀起如此巨大的波澜,能不能有什么途径,去窥探一下个中缘由呢?要不,明日让龙星来一趟,请蝴蝶黑灵协助?
转头看看渡生,发现他也是一筹莫展。
正百思不得其解,这时,书房外卫兵通报,说芸什求见。
芸什进来,仍是一副泰然自若的神态,捋了捋自己的两片小胡子,拜道:“晚间求见,打扰铭王休息,还请见谅!”
青铭笑道:“芸什将军客气了!你是兵部侍郎,朝廷有事,你随时可以来找我!你我一见如故,我景仰将军之才德,从朋友的角度,我也是随时欢迎将军到访!正好,今天在丞相府参加尚书联席会,发生了一件奇事,我正疑惑不解,将军来得正好,帮忙分解一番吧!”
芸什神秘地一笑,说道:“属下正为此事而来,有一个人,就是来向铭王答疑解惑的!”
青铭惊讶道:“哦?真有如此巧事?”
芸什拍了三下手,一个披着黑风衣,戴着黑色宽檐帽,罩着黑色口罩的人,从书房门口走了进来,远远地跪伏在地上。只见他沉着地取下帽子,摘下口罩,脸上露出稳重而又坚毅的表情,轻声却自信地拜道:“小的柳从征,拜见铭王!”
青铭心头一惊,连忙聚拢眼神,仔细看去。没错!这张脸,和白天在丞相府死掉的那个人,和在大益商团被抓走的那个人,都是一模一样啊!也是一样的矮胖身材!
青铭回头看了一眼渡生,渡生将军也是一脸惊愕。
这时,芸什笑道:“铭王不要紧张!这人正是大益商团的柳从征,方才,他找到我,央求我带他求见铭王,是要向您告密!而且,我已经派人打听过了,芸俐已经安歇,所以,才斗胆带他前来!”
柳从征闻言,磕了一个头,仍用自信的声音说道:“我们铝族受尽芸生欺压至此,已经走投无路!恳请铭王作主!”
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