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李鱼在签押房中默默地坐了半个时辰，将自己想到的办法反复推敲了几遍，这才长吁一口气，拉开房门，走了出去。
院子里，许多人在那儿，有肆长胥师，也有仆役小厮，或坐或站、或三两相伴、或独立檐下，有的像在攀谈，有的像在沉思，但沉思的并未深思，攀谈的也未开口，完全静止在那儿。
直到房门一开，他们突然就活了，就像《博物馆奇妙夜》里的一群玩偶突然成了精，过路的过路，打招呼的打招呼，交谈的交谈……
李鱼暗暗一笑，这些人显然是因为与赖大柱的交恶心中不安，所以才等在这里，想察颜观色，瞧一瞧李鱼有什么对策。毕竟，他们是西市署的一员，而李鱼则是西市署的代表，他们可谓是一荣俱荣、一损俱损。
这不是坏事，李鱼并未指望所有的人一番经营运作，就能变成他的铁杆心腹，为了他可以无惧牺牲、不惜一切。这种事根本不现实，就算他经营西市署一辈子，也不可能把西市署的人都调教到如此地步。
哪怕是最卑微的一个小人物，也有他独立的思想，也有他权衡利弊、超吉避凶的本能，没有任何人能够凭着他强大的人格魅力或者驭人的手段，就能让手下的所有人放弃自己的思想，只对其保持无条件的忠诚。
不过，大家坐在同一条船上，荣辱与共，劲儿就必然会往一处使，心就会往一处攒。
李鱼走到院子里，向一个巡更的人招了招手，那人只是西市署里的一个更夫，站在最偏僻的墙角，见李鱼向他招手，他先诧异地左右看了看，确信周围没有其他人，这才颠儿颠儿地赶到李鱼身旁，点头哈腰地道：“市长！”
李鱼从他手里接过了灯笼，微微一笑，提高了声音：“大家今日是来不及离开西市了，凑和一下，打个地铺，且睡一晚吧。咱们西市署与赖大柱的些许纠纷，你们不用担心。
都是一家人，再怎么闹腾，上边有常老大镇着，天也塌不下来。今日里事急从权，调动了诸位。明日里，你们各司其职、各尽其责，依旧照常处理西市署事务。其他的事，李某自会解决。”
李鱼说罢，挥挥手道：“散了！都散了吧！”
大账房不知道从哪儿冒了出来，挥手道：“大家都听到市长的话了？各自安心睡下吧，散了，散了！”
许多西市署中人，听到李鱼这番话暗暗松了口气，听李鱼这口气，今儿是事情紧急刻不容缓，李市长也是被逼急了，这才调动他们，给赖大柱来了个兵戎相见，现在李市长冷静下来了，明日当会请求上头插手调和，大家不至于神仙打架、小鬼遭殃了，登时笑逐颜开。
众人不免要说上一番表忠心的话，有那阶级比较高的，还要说上几句活跃气氛的风趣之语，这便纷纷散下去了，院子里那种压抑的气氛一扫而空。
最后，只剩下刘云涛、康班主、华林和原勾栏院的一班人没有走。论起亲疏，西市署里只有他们与李鱼最近，算是嫡系。李鱼皱了皱眉，道：“你们怎么还不休息。”
康班主道：“小郎君打算去哪里？”
李鱼恍然道：“哦，我去‘乾隆堂’！”
康班主惊道：“小郎君这时候去乾隆堂？还是明儿天亮了再说吧。”
刘云涛也紧张地道：“是啊！小郎君忘了傍晚的事了？现在天都黑了，万一……”
李鱼笑道：“无妨！他们不会料到我现在还会出门，不会有所准备。再者，咱们头顶上毕竟还镇着一尊大菩萨，他们未必敢动手。不管怎么说，我可是十六桁之首！”
华林道：“我看这些人，根本就不是讲规矩的人，下作起来，最是不择手段。”
康班主道：“不错！便连那公然对抗王法、啸聚山林、打家劫舍的绿林道都有他们的道上规矩，若论手段行径之下作，黑道中人最是肮脏龌龊，要不然，凭什么他们叫黑道？”
李鱼道：“作作今晚必定受了惊吓，她已身怀六甲，我在这里如何安心，须得前往照顾。你们不必多说了，我的妻儿都在那里，为了她们，我也不会轻身涉险，此去不会有什么危险，我才出去。”
刘云涛急道：“既如此，小郎君稍候片刻，待我取了兵刃，护送你去！”
刘云涛此言一出，登时又有几个会些身手的勾栏院中人纷纷赞同，要回去取些趁手的兵刃，就连华林都要去寻兵器，被李鱼沉声喝止。
李鱼顿了一顿，道：“如果此地没有危险，你们这般如临大敌，岂不叫赖大柱那边的人窥得我的虚实？若真有危险，夜色之中，人多并不能起到什么作用，反而易叫人浑水摸鱼……”
华林激动地道：“小郎君，便多几个肉盾护在身侧也是好的！”
李鱼无奈之极，只好实话实说：“咳！你们跟在我身边，反得我分神照料，就我一人，真有什么风吹草动，脱身也容易一些。”
这……太打脸了，华林一张秀气涓净的小白脸登时胀得通红。不过李鱼说的是大实话，他们这些人鞍前马后、摇旗呐喊倒还胜任，真要说冲锋陷阵，作用实在不大。
李鱼的功夫比他们高明多多，真要是他们护着李鱼出去而有人偷袭的话，除非李鱼扔下他们不管，独自一人逃生，那样他们还能起到一点阻敌的作用，否则他们只能成为李鱼的累赘。
************“吱呀呀~~~”
门开了，一盏灯，冉冉而出。
夜色如墨，此时的长安城，可没有满城的街灯，西市坊街之上一片漆黑。
今夜无月，所以天地混沌，一片漆黑之中，就只看见一盏米白色的灯，半悬于空中，冉冉向前。
寂夜之下，万物生灵并未全部沉睡，有许多本来就只在夜色之中才出来活动、猎食的生物，还有那万物之灵的人类，是白天活动还是晚上活动，这完全取决于他们自己。
夜色中，有一双双黑色的眼睛混迹于一片漆黑之中，窥视着那盏灯。
李鱼没有料错，从他与赖大柱对上，明暗之间就开始有人盯着他，其实西市署中有没有李鱼的眼线，李鱼也不敢确定。
夜色中只有这一盏灯，就像夜色中的一只萤火虫，吸引了所有在这夜色之中行动的人的目光。当他们看清李鱼的模样，黑暗中立即引起一阵骚动，他们一开始以为出来的是巡夜人，却又未见他打更，所以才对他有所注意，孰料居然是李鱼。
仿佛一群老鼠般，夜色中的人纷纷忙碌起来，消息以最隐秘、快捷的速度开始向潜居在更深洞穴中的主脑人物那里反馈过去，等候着上边发出指示。
李鱼提着灯，淡定地走在夜色中，白日里熟悉的一切，此时看来仿佛浓重的水墨。因为太过黑暗，置身其间，并没有恬静淡泊的感觉，他知道夜色中一定有人正在盯着他，因为不确定对方是谁，也不确定对方是否会动手，所以他的精神绷得很紧，所谓从容，只是他表面的模样。
李鱼此时出来，其实并不是逞匹夫之勇，他认真分析过，并且有两层保障。第一层，来自“财神”。现在，他就是乔大梁的脸面，乔大梁的战旗，如果他倒了，乔向荣的声誉一定会大受影响。
现在明显是王恒久向乔向荣的首座位置发起了挑战，声誉受损会转化成实质的损失，甚而促成其他大梁的站队，乔向荣不知要多付出多少代价来应付这一后果，所以乔大梁现在一定会把他当成活宝贝保护起来。
李鱼没有立即考虑离开，这也是一个主要原因，如果乔大梁和王大梁都在派人盯着他，他拖家带口的，怎么走？
乔大梁之前跟他说过，要想用人，有三条路。其中最为他看重的是：招揽。李鱼现在是急来抱佛脚，没有这个充裕的时间来招人，乔大梁呢？钱能通神，这位财神身边已经招揽了多少高手？
这些人不会只是养来做派场的，李鱼百分百地相信，这一夜，在西市署周围逡巡的绝不只是王恒久和赖跃飞的人，一定有乔财神的人在。有这些人暗中保护，再加上他自己的身手，他遇到不测的机会微乎其微。
第二层保障，就是他的宙轮。如果真有什么万一，他还有一招杀手锏可用。如此一来，他还有什么好怕的。他挑着灯，行于夜下，心情渐渐平息之后，甚至有些期待有人亮剑！
赖跃飞究竟有什么实力，他不清楚。只要有人亮了剑，他就能一窥端倪。掌握了对方的实力深浅，对他排兵布阵无疑更有帮助。
被大人物用以搏奕的棋子通常都是很容易被放弃或牺牲的，就像刘啸啸之于赖跃飞。可要是今夜双方的嫡系力量直接发生纠纷，他这个拱过河的卒子被放弃的机会就微乎其微了。
既有这样好处，他就更得前去了，作作固然一向性情泼辣，可女人有了身孕，情绪总会较平时有些敏感。傍晚才刚刚发生了那样的一切，他岂能不予探望宽慰。
“喀！”
仿佛一根晒干的秸杆被脆生生地折断了，李鱼马上站住了脚步，按在刀柄上的手紧了一紧，微微侧身，从那明暗不是很明显的层次感中分辨出一条巷弄的入口。
悉悉索索一阵响，仿佛一只老鼠在承尘上爬过，愈去愈远。
李鱼静了一会儿，唇边逸出一丝诡异的笑容。
他轻轻提了提手中的灯笼，仿佛在向夜色的某个人打了个招呼，然后就继续向前走去。小巷深处，一个青衣人扼着另一个青衣人的喉咙，盯着提灯的李鱼身影从巷口消失，轻轻吁了口气。
他是奉财神之命保护李鱼的人，被他扼住喉咙的这个人却是要对付李鱼的人，只可惜，这个杀手的袖箭还未出手，已经被他这只扼断了喉咙。他松开手，被扼碎喉骨的杀手就软软地向地面瘫去，双目怒突，气息已绝。
青衣人松手的刹那，突然一阵心悸，一股莫名的危机感陡生，这是多年杀手生涯锻炼出来的直觉，他没有多想，立即向前一仆，“呃~~~”，糟了！潜到他身边出手的那只“黄雀”用的既不是刀，也不是剑，而是一条绞索，一条很细的、却是以五金打造、极其柔韧的绞索。
他这一纵，直接钻进了抛在他身前的绞索之中，不等他有所反应，那绞索就收紧了，持着绞索的人一纵身，就跃上了巷旁的高墙，再一垫步，便猫儿般无声地落在房脊上，猫着腰，向那冉冉向前的灯追去。
他手中的钢索几乎滴血不染，上面些许血迹最后凝成一滴殷红，吧嗒落在一家店铺的屋瓦上。至于被他套索套住的那个人，在他纵身跃向围墙时，就已被绞断了整个头颅，咕噜噜地滚到了路旁的阴沟里。
持着绞索的人狸猫般飞窜，轻盈的却不带一点声音，忽然，他在一处房檐处蹲身伏住。他已追到了李鱼的前面，他像一只脊兽似的蹲在房脊上，将手中的套索轻轻地挥动起来，盯着灯光给他的定位。
只要他的绞索一出手，李鱼就会和刚才那个青衣人一样，顷刻间尸首分离。
绞索在他手中轻荡，一圈、两圈，瞄着李鱼的头颅，他正要振腕出手，整条右臂就被一柄涂了墨色，连一丝反光都没有刀生生削断，与此同时，他的嘴巴也被捂住了，那口砍断他手臂的刀横在了他的颈间，像是锯子似的横着反复割了起来。
很少有人会用这样的方式杀人，实际上他第一刀割开对方喉咙时，就已结果了对手的性命，用这样酷虐的手段杀人，这个人一定是对血腥有着某种特别的兴致。
那细细的、一旦束紧就比刀刃还要锋利的绞索落在了李鱼身前三步处，毫无声息。李鱼提着灯走过去，脚踏到了那件奇门杀人兵器上，毫无所觉，就这么一直走了过去，只是走到那户店铺的房山墙时，李鱼微微侧了侧耳朵。
“嗒嗒嗒嗒……”
仿佛大雨之后，屋檐上的雨滴仍在不断滴落的感觉，可今夜并没有雨。
“嗒……嗒……嗒……”
雨滴声变慢了，李鱼没有多想其中的原因，继续向前走去，屋顶上，那个财神派来的变态杀手依旧提着对手的刀，拿手中的刀慢慢地锯着他的脖子，好像很怕一不小心锯断了，就此失去享受过程的感觉。
“乾隆堂”，二楼只有一处帐房和高档珠宝的四张柜台，这只占了原本四家店铺其中一家的店面，而另外三家店铺的二楼则被杨千叶改造成了寝室、书房、琴室、客室等等生活用途的所在。
各家店铺可以留人打更，但不许夜间生火，除了那两家与其他建筑建了隔离带的客栈，但似杨千叶住处这般规模，明显是要在此开伙了，这就犯了规矩，不过……规矩嘛，毕竟只是规矩。
杨千叶把自己的寝室让给了龙作作，孕妇是需要一个更舒适的休息环境的。新换的被褥，杨千叶则拿了自己原本的被褥想搬去书房小住一晚，却被龙作作拉住了。
“千叶，这床够大，咱们一起睡吧，就像……我们在龙家寨时一样。”
今天发生的事太多，晚上又太凶险，龙作作以为李鱼今晚不会过来了，她拉着杨千叶的手，轻声道：“现在想起来，我还有些心悸呢，留下陪我说说话儿，好么。”
杨千叶想起当初隐瞒身份住在龙府时，龙作作把她当姐妹一般相处相待时的情景，不由心中一软，点了点头，又把自己的被褥铺展开来，换了贴身的小衣。当二人并肩躺下时，不约而同地想起了曾经于夜深人静的时候，枕并着枕儿说悄悄话儿的一幕，依稀想来，仿佛就是昨天……
“咔！咔咔！”
李鱼叩响了房门，三息之后，房门开了。
冯二止站在门里，提着灯，李鱼站在门外，也提着灯。
两人不约而同地把灯提了提，照了照对方的脸。
夜色中，街巷上，一个颊上不知何时被人割了一刀鲜血淋漓的丈二大汉，持着一把可怖的斩/马/刀，迈开大步向李鱼狂奔而来，快逾奔马。
今夜有所行动的这些人，俱都穿了青色或黑色夜行衣，有的甚至还带了面具，脚下也都是适合飞檐走壁的软靴，动手时也都是尽量的不发生任何声音，也阻止垂死的对手发出声音，但是其搏斗的惊险，却较之白日之下正面交锋更惨烈百倍。
这人追上李鱼时，也不知已经杀了几个人，他脸上有伤，刀上有血，显然曾经杀人，也被人所伤。
李鱼向冯二止笑道：“原来是冯兄，我可以进来吗？”
冯二止知道自家小姐接了龙作作回来住的事情，人家男人赶来探望，哪有不允的道理，他点点头，便让开了路。
“多谢！”
李鱼迈步进去，“砰！”地一声，房门关上了。
两个人都没注意到，街巷之上，那相距还有三十余步的丈二大汉籍着灯光看到李鱼将要进店的刹那，情急之下已将紧握的斩/马/刀举了起来，拧眉瞪目，一边发足狂奔，一边作势要将那斩/马/刀掷出。
这一刀若掷出，必能洞穿房门，将猝不及防的李鱼插一个透心凉。
但是就在这时，房上有人撒网。
网在古代，除了用以捕鱼，也的的确确常被官府用以拿人，江湖中做些特殊行业的人也会使用这种工具，而且他们所用的网因为是用为捕人而不是捕鱼，所以对于网线和网坠都会因人而异，进行调改。
房上同时撒出了两张大网，疾快无比地罩在了那丈二大汉的身上，刀犹未掷出，腿已被网绊住，大汉直挺挺地向前摔去，整个人还未落地，半空中就是两道凌厉的刀风劈下，一奔其颈，一奔其腰。
“砰”地一声，房门关上的刹那，两口锋利的刀已“噗噗”两声剁在了丈二大汉的身上。
墨白焰站在二楼一扇窗前，嘴角噙着一丝冷笑。明明夜色如墨，但是看他神情，似乎看到了长街上发生的一切。
“来啊！掌灯！”
墨白焰一声令下，乾隆堂前前后后、左左右右，上上下下，仿佛过上元节似的，登时灯火通明一片，将附近街道都照亮了一大片，夜色中几道正要靠近的鬼影儿登时如同小鬼见了佛光，忙不迭飞身遁入黑暗之中。
今夜如此凶险，左近也不知有多少敌人，谁敢把自己暴露在光明之下？
（本章完）