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公元前二二一年，秦军在灭亡了其他五国之后，最后杀进了齐国的都城临淄。
齐国多年来一直为君王后掌握大权，奉行恭谨侍奉秦国的国策，加之齐国地处东边海滨，秦国日夜进兵三晋、燕国和楚国，无暇东顾，齐王建即位四十多年没有受到兵祸。
公元前二四九年，君王后病重。生性懦弱的齐王建一时没了主意，和后胜一同来到君王后床前，殷勤地问候病情，希望母后长寿。但是君王后告诉儿子，她不行了，少气无力地向儿子交代后事。嘱咐儿子说:“建儿，母后有两件事情要嘱告你。一件，我死之后，你要继续与秦国
友好相处，不要管别国的事情，我们只管坐山观虎斗，这样，齐国就会"丁0
齐王建答应，说：“孩儿记下了。”
“第二件，朝臣之中可信用的人，有，有，有……”君王后下面的话已听不清楚。
齐王建急问母后，有哪个？”“有……”君王后喃喃地说不清楚。
齐王建说：“母后，请您将他们的名字写下来好吗？”君王后点头。后胜急忙拿木简和笔来，送到君王后手中。君王后接过笔来要写，又把笔停住，说：“我，我忘记了……”倒头死去，终年约五十一岁。①
二十多年过去，齐国继续遵照君王后遗训与秦国友好，任凭秦国灭亡三晋、燕、楚五国，可是最后还是免不了秦国大军开到齐国的都城之下。
年已七十有余的丞相后胜，惊慌失措地跑进王宫，劝说齐王建君上！秦兵已经进了临淄城，没有别的办法了，投降吧！”
六十四岁的齐王建一点办法也没有，只能摇头叹息：“唉！我齐国与秦国多年友好，寡人与秦王结拜为异姓兄弟，情同手足，他……他怎么能这样背信弃义呢？……”平日不修攻战之备，至此也只有投降。
“齐王投降！”秦兵毫不客气地执戈提剑闯入齐王宫。后胜满脸堆笑：“降，降！我们投降！”齐王建愤然对秦兵高声呼喊：“寡人与你们的秦王是结拜弟兄，寡人要面见秦王！”
秦兵哪里管这些，只把齐王建与后胜当作俘虏，押进咸阳城，送往祈年宫。
秦王政大模大样地接见二人，问他们：“你们的齐国呢？”后胜俯首叩头：“齐国已经全部交与君上，我们投降了！”秦王政笑道：“后胜丞相，寡人要感谢你呀！你身为齐国的丞相，多年力主与我秦国友好，不去帮助那些该当灭亡的国家，使我秦国顺利平灭了五国，你有大功劳呀！”后胜再次叩头：“这是微臣应当做的。”
秦王政突然变脸，正色道：“多年来你收下我秦国多少金钱珠宝，你还记得吗？”后胜大惊失色，张口结舌。“如今你该领罪啦！”秦王政命令，把这个卖国求荣的东西拉下去，枭首示众！
后胜拼命地喊叫：“大王饶命！大王饶命！”武士像抓小鸡一样把后胜拉出王宫，斩杀。
秦王政转身问齐王建：“田建兄！你与你的母后不是一向喜爱独善其身、自保平安吗？”
齐王建惧怕得战战兢兢，他结结巴巴地说：“秦王君上！你我是盟了誓愿拜了神明的弟兄……”
秦王政大度地说：“好吧！念起你我多年的兄弟情义，寡人给你一块僻静地方，去享受安宁吧！”
齐王建被放逐到一个叫“共”的地方。有人说“共”在今天的河南辉县山区；有人说是甘肃泾川，反正是块荒凉的地方。在这块荒无人烟、风声鹤唳的山野里，乌云笼罩着天空，暴雨和狂风吹打着黑色的松林。齐王建迎风沐雨，泪眼仰望长天，独自站立在松林中，绝望地呼唤：“天啊！报应，报应啊！我数十年听信佞臣言语，只顾自身安逸，一味讨好虎狼似的秦国，把齐国生存之希望寄托在他人的身上，不整饬自己国家的军备，落得个身陷囹圄，献土投降。田建我有何脸面再见齐国父老？有何脸面去见齐国先王的在天之灵？”
齐王建将一条白绫挂在树枝上，打算自尽，可又没有自杀的勇气，最后饿死在这个荒凉的山林里。在齐国的民间流传着一首歌：“松邪！柏邪！住建共者，客耶！”翻译为白话就是：“松树啊！柏树啊！让齐王建住在共地的人，就是那些游说之客啊！”①
至此，秦王政用武力统一了韩、赵、魏、楚、燕、齐关东六国，结束了华夏大地上诸侯割据的局面。
天下一统，这是华夏大地历经五百年战乱之后的一个全新时代。大一统国家的君王应当有一个与过往所有君王不同的新名号。秦王政要大臣和通古博今的博士们共同讨论。因为不更改君王的名号就无法彰显他的丰功伟业。
丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等朝臣都绞尽脑汁给大一统的秦王设计新名号。他们认为从前五帝管辖的土地不过千里，外面的诸侯有的朝见，有的不朝见，天子也不能控制。现在秦王平定了天下，华夏归于一统，亘古未有，五帝也比不上。他们和博士们商议，古代有天皇、地皇、泰皇，泰皇最尊贵。一致建议大一统的秦王称“泰皇”。
秦王政听了并不满足，他认为“泰皇”的名号还不足以表达他的意志。他把“泰”字去掉，保留“皇”字，采用上古五帝的“帝”字，名号称“皇帝”。还说上古有号而没有谥；中古有号，死后根据生前品行事迹给个谥号。这样做是儿子议论父亲，臣子议论君主，很不应该。从今以后，废除谥法。他叫始皇帝，从他这儿开始，以下称二世、三世直到万世，代代相传，无穷无尽。
秦王政的主张高众人一筹，让所有的臣子、博士佩服。始皇帝的名号便从此诞生。
始皇帝喜欢黄老学派，相信道家、阴阳家的“五德终始说”。他认为秦是水德，周是火德。春秋战国天下大乱，是火德衰败的表现。水能克火，因此秦国代周而兴。水为黑色，所以秦王朝以黑色为贵。衣服、旌旗、节旗都是黑色。五百年前秦文公出猎的时候曾经猎获了一条黑龙，秦始皇就把黑龙作为秦帝国的祥瑞。水在五行学说中与“六”相对应，所以，秦国又以六为纪，所有的计数都以六为基础。旌旗、队列、车马、县郡、行文的字数等等，都是六或六的倍数。
公元前二二一年，三十九岁的秦王政，在祈年宫举行盛大的加冕庆典，威严地登上了前无古人的始皇帝宝座。
这一天，东方初露曙光，荀子像往常一样走下楼来，迎着晨曦练剑。
陈嚣兴致勃勃地走过来。说：“老师！今天是您的九十大寿，阿仲他们说要为您祝寿！”
“不用！”荀子没有停步，继续练剑。
“老师！人活七十就不易，您活到九十，身体还这样健朗，应当庆贺。”陈嚣极力相劝。荀子收住宝剑说：“陈嚣，我一生碌碌，无所作为，快告诉阿仲他们不要费心了。”
“老师，不能这样说。莫说您游学列国，三次做过稷下学宫的祭酒，又做过齐国、赵国、楚国的上卿。就是在兰陵所做的事情，大家也都永远记着您！”陈嚣继续陈述着理由。
“不自己意识到不足的人，才言过其实，夸夸其谈。去吧，我要歇息一会儿。”荀子径自上楼去。
荀子安然地独自躺在卧榻上闭目养神。不一会儿，毛亨跑上楼来。荀子以为又是要他过生日，没有理睬。忽听毛亨说今天是个大吉日，咸阳城举行始皇帝加冕大典，举国上下一同欢庆，兰陵城里也要举行欢庆。荀子猛然坐起身来。此时陈嚣也跑上楼来，说全村的人都走出家门，到街头唱呀，跳呀，欢庆一统，热闹得很，催促荀子快出去看看。
这个消息太让荀子激动了，比为他过九十大寿让他兴奋得多。他要陈嚣拿出来新衣裳，穿上新鞋子，仔细梳理了须发，急忙下楼去参加始皇帝的加冕欢庆。
村子里的阿仲、阿季和他们的儿女等许多百姓，荀子的学生张苍、浮邱伯等青年，一同欣喜若狂，欢歌跳舞。阿季带了一组民间乐队，吹竽垄，抚琴瑟。荀子、陈嚣，毛亨一同加入了欢乐的人群。
狂欢的人们一直到夜晚并不歇息。他们把荀楼内外街门屋门挂上彩旗，插上鲜花，院子里，屋门外，处处点燃婚烛。
阿仲、阿季和他们的子女，毛亨、张苍、浮邱伯等荀子的学生，还有村子里的老少男女，每人手执一支蜡烛或火把涌进荀楼。
“荀卿子！一”阿仲跑到楼上去喊，“荀卿子，快下楼吧！大伙白天庆贺始皇帝加冕大典，现在该给你老人家庆贺九十大寿了。全村的男女老少和你的学生都给你拜寿来啦！”
阿仲与陈嚣一同搀抉荀子走下楼来。刚走下楼梯，阿仲就喊：“老寿星来了！”
众人拥挤着给荀子让开一条路。阿仲和陈嚣搀抉荀子走出楼门，在院中的几案边坐下。
黑色的夜空，数百支烛光、火把，将院中照耀得如同白昼。
阿仲大声说：“诸位乡亲！今天，始皇帝在咸阳举行加冕大典，恰好是荀卿子九十岁大寿。我们大家一同给荀老师拜寿了！”
数百男女一同跪地叩头：“祝荀老师寿比南山！”
荀子心情激动，站立起来，激动地说：“谢谢诸位！谢谢诸位！荀况我生于赵国都城邯郸，十五岁到齐国稷下学宫求学，大半生在乱世中奔波，往来于诸侯之间，期望能够辅佐圣王，一统天下。可惜一生碌碌，未能如愿。荀况在兰陵做县公，虽然兢兢业业，千方百计让百姓富足，但还有许多应当做的事情没有做。被罢官之后，我以兰陵为家，得到兰陵乡邻的厚爱，荀况我感恩不尽，无以报答，我心中有愧呀！”众人齐声说：“荀卿子！是你对我们有恩，我们应该感谢你！”荀子说：“数十年来，老夫日日期盼天下一统。年至九十，终于见到了天下一统的这一天。这是老夫的终生心愿，也是我华夏子民的共同心愿。大家心中高兴，共同欢庆。老夫的心里也高兴，这的确是一件大喜事，一件亘古未有的大好事！好得很呀！华夏五百年战乱结束了，百姓能够平安度日了。”
众人齐声欢呼：“对！”
荀子继续说：“自从周王室衰落，数百年战火连绵不断，民不聊生。今天，始皇帝统一了天下，数百年来百姓期盼的华夏一统终于降临，始皇帝功不可没！”
众人再次齐声欢呼：“对！”
荀子又说：“我在这里要正告那些失去旧有权力和暗藏分裂野心的人，从此之后，哪一个胆敢分裂华夏，割据一方，他就是华夏的罪人！”阿仲说：“说得好！”
荀子提高声音，说：“我等共贺华夏一统，天下太平！永久太平！”众人举起蜡烛高喊：“华夏一统，天下太平！”“天下太平！永久太平！”
数百支烛光在夜空中闪烁、挥舞，宏大的共贺天下一统的声音震撼九霄。