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旷野中，秦军高举大旗和各种兵器，气势凶猛，浩浩荡荡，呐喊着冲向五国联军。五国联军仓皇溃退。临武君站在战车上高声呐喊：“不要跑！不要跑！”可是溃军如潮，兵士们仍然争先恐后地四散奔逃。
赵高兴高采烈地跑进宫来，向秦王政禀报：“我军胜利了！那些五国的兵马丢盔卸甲逃跑了！您看，这是吕相邦送来的军情简报。”
秦王政接过简报仔细观看。
赵高夸赞说：“君上！五国的兵马来势汹汹，可是说完一下子就完了。吕相邦真有两下子呀！”
秦王政把简册用力摔在几案上，瞪了赵高一眼。赵高胆怯地后退。溃败的五国联军兵士卷旗息鼓，似潮水般向函谷关外逃奔。临武君的战车驻立在函谷关关口，声嘶力竭地呐喊：“不许跑！”
他看见韩国的将军乘坐兵车跑过来，立即驱车截住道路，拱手正色道：“你是韩国带兵的将军，怎么能临阵脱逃？”
韩将说：“哪个临阵脱逃？你难道让我们韩国的兵马都白白死在秦军的手里吗？”
临武君怒道：“我告诉你，在战场当逃兵，这是犯罪！”
韩将辩解：“你作为五国的三军主帅，指挥有误，应当首先领罪！”说完就走。
临武君叫喊：“你敢逃跑，我杀死你！”
“你敢！”韩将命令车夫夺路飞奔而去。
临武君大声喊叫：“站住！站住！”
韩将继续带兵逃跑。临武君气愤地拉开长弓，向韩将射出一箭。韩将中箭而亡。
临武君向其他逃跑的士兵喊叫：“不许逃跑！哪个敢逃跑，与其同罪！”
韩国的兵将被镇住了，但是其他三国的兵马依然急速溃退。
突然，一箭飞来，射中临武君。临武君疼痛地难以站立，接着又飞来数箭刺中临武君。他坚强地忍痛在兵车上站立，继续向狼狈逃跑的兵士大声喊叫：“不要跑！不要逃！掉回头去，抵抗秦兵！掉回头去，抵抗秦兵！……”
兵士依然像潮水一样从他的车前涌过。临武君望着眼前的情势，丧气哀叹：“咳！兵败如山倒，完了！完了！……”
失败的厄运让临武君无可奈何，他回到楚国，手拄拐杖一步一拐地进入令尹府，在春申君面前痛心地伏地哭泣。
“将军！……”春申君急忙搏抉起临武君。
临武君诚恳地表示，五国联军兵败，愿意接受大王和令尹的惩处。
春申君安慰他，问他伤势如何，要请御医为他诊治。临武君不接受，他告诉春申君，如今他的心痛胜过伤痛。
春申君鼓励他，联军虽然失败，可是你带兵杀进函谷关，逼近咸阳只有百里，你是有大功的。
临武君摇头：“不！大王和您对五国联合之兵寄予莫大希望，而我作为联军主帅，辜负了您和君上。请令尹治罪！”他重又跪倒在春申君面肖II0
春申君为之动容，双手搀起临武君：“将军！联合五国之兵攻伐秦国，乃是黄歇之主张。假如治罪，应当接受惩处的不是你，而是黄歇我呀！”
听到春申君的话，临武君感动：“令尹！……咳！没有想到，万万没有想到呀……”
春申君劝慰他，胜败乃是兵家常事。将军不要过于伤心，你已经尽了你的职责。可临武君依然懊悔，怎么能这样呢？怎么会是这样呢？春申君告诉他，如今什么也不要想了，你身上箭伤沉重，养伤最为要紧。
临武君依然感慨不已：“令尹！也是我心血来潮，只想到率领五国之兵去狠狠地惩罚虎狼般的秦国，竟然听不进荀老夫子逆耳的肺腑之言。想不到，想不到会败得这样惨。咳，悔不该呀！悔不该不听荀老夫子之良言。”
春申君也甚是愧海：“是呀！你我这把年纪，本不应该像年轻之人，冲动难以抑制。咳！假如我们能听荀老夫子的逆耳之言，还会有今天吗？”
“我要到兰陵去！”临武君说完便拄着拐杖，急步走出春申君府邸。春申君追出门来，呼唤他，说你的箭伤未愈，不要去了。临武君立即把拐杖甩掉，挺起身子：“令尹，你看我这不是很好吗？”
春申君劝他将养些时日，待箭伤疮愈，再去见荀老夫子不迟。临武君却说他与荀老夫子有言在先，末将不能食言。说着便上了轩车，径自而去。
陈嚣向荀子禀报五国联军失败的消息。荀子心情沉重。陈嚣说老师！果然不出您的所料！”
荀子叹道：“咳！我并不愿意言中啊！有大技巧的人，在于不去做那种不能做的事情；有大智慧的人，在于不去想那种不能想的事情。只凭借自己的愿望，不顾及事情本身的既有之规，怎么能够不失败呢？”
临武君乘车向兰陵急行。轩车颠簸得临武君一阵阵伤痛难忍，他不得不平躺在车上，以减轻疼痛。
来到兰陵县衙门外。临武君强忍伤痛，坚强地站起身子，走下车来。车夫要去搏抉，临武君把车夫甩开。
荀子迎出衙门，临武君见到荀子便惭愧地跪地叩头，因箭伤疼痛，几乎跌倒。荀子急忙搏抉。临武君坚强地站立，说没有什么。荀子请他进衙内叙谈。
“老夫子！我不明白，浩浩荡荡的五国联军，怎么能说垮就垮得那么惨呢？”临武君对于失败依然耿耿于怀，“从前几次合纵，哪一次也没有能够过了秦国的函谷关。而我们，不仅过了函谷关，还到了离咸阳不足百里的蕞地，眼看就要打进咸阳城，活捉小秦王赢政。可是，秦军一出动，五国之军就像惊弓之鸟，一哄而散。真真气煞人也！气煞人也！”他突然“哎哟”一声，用手捂住了腰部。
荀子为他分解，要临武君不要伤心。说五国联军的失败，乃是必然。你做统帅失败了，别人做统帅一样也要失败。因为五国之军，本不一心。你想要打胜仗，可能吗？那些纵横家到处喊什么合纵呀、连横呀，全是为了骗取个人功名利禄的欺人之谈。
临武君对荀子的话依然不解。荀子继续说：“君王治理国家，只有用大道正理才能使国家大安定、大繁荣。大道正理是什么？是义立而王，信立而霸。掌管国家政权的人，实行义，就能统一天下；坚持信，就能称霸诸侯；玩弄权术就要灭亡。孔老夫子没有立锥之地，可是他用义立身，就能够名显天下，垂于后世。假如君王只追求一时的功利，不伸张礼义，不讲信用，对内欺骗百姓，对外欺骗盟国，今天勾结这个打那个，明天勾结那个打这个，天天玩弄权术搞阴谋。如此，盟国就怀疑他，敌国就轻视他，这样的国家能持久吗？”
荀子把话收住，他说：“只有仁义之师才能打胜仗，得天下。一群尔诈我虞、各怀心思的军队联合在一起，绝不能打胜仗。所以，你的这一仗，失败了，那是在所必然；胜利了，那才不合乎常理。”
临武君这才明白了他失败的原因，明白了荀子讲的大道正理，因而更加激动，更加悔恨。他猛地站起身来，说：“老夫子！高论，高论！你我相识多年，可我，对您是相认不相识。这些话您在赵国就说过，我未能明白您的大道正理，没头没脑地白活了几十年，白白打了许多糊涂仗，白白流了那么多的血，白白死了那么多的人！我，我，我糊涂！我只能算作一个不通事理的武夫！啊！……”
他坚强地忍住剧烈的疼痛，挺身站立，继续说下去老夫子！……末将此来，不为别的，只为上次拜访，我对您说过，假如失败了，一定再次登门来向您赔罪。末将言而有信，我再次登门来了。我要向您说，我……我，我佩服您！因为没有听从您的至理名言，遭到如此的惨败，我向您谢罪！”他郑重地俯身跪地向荀子叩头。
荀子急忙搏抉。临武君站起身来说他要告辞了。荀子要他休息一时再走。陈嚣也劝他不要走，休息休息。可是临武君坚持要赶回都城去。他努力挺直身子走出县衙，荀子与陈嚣只好送临武君出门。
荀子望着这位血性刚烈的将军，流下了两行热泪。
轩车的驷马昂首长嘶，像是为主人送行而悲歌。