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楚考烈王八年（前255〕秋，荀子跟随令尹春申从齐国都城临淄长途跋涉，千里奔波，来到楚国的都城“郢陈”（今河南淮阳九
只见郢陈的城门外，鼓乐鸣奏，武士整齐列队侍立两边，歌女舞姿翩翩，声势浩大的迎接队伍欢迎荀子到来。
楚人崇拜太阳，自认为是太阳神的后代，所以，将东门视为正门，修得特别雄伟高大。楚人崇尚红色，以穿红色为贵。楚考烈王身穿红袍，走出城门，亲自迎接荀子。
荀子在城门外下车，楚考烈王走上前去，拱手施礼。荀子紧走几步，首先施礼参拜。弟子李斯、陈嚣等也跪拜楚王。楚考烈王急忙搀起：“啊，老夫子！不必拘礼。”
春申君向荀子介绍说：“荀老夫子！东门乃是楚国的正阳之门。大王特意请老夫子从东门而入，并亲自来到东门迎接您这位高贵的客人，请您前行！”
荀子谦恭地说：“荀况感谢大王！请大王与令尹前行！”
楚考烈王拉过荀子的手：“来来来，你我并肩而行！”他手拉荀子一同走进城门。
楚考烈王在王宫里摆下盛宴，欢迎荀子。他亲自为荀子斟酒：“荀老夫子，楚国的美酒最香，楚国的女子最美，你今日来到楚国来，寡人与你一同欣赏美女，畅饮美酒！”
荀子端起酒来恭敬地说：“谢大王！”
舞女在音乐声中跳着富有楚国风情的舞蹈。
编钟鸣奏的声音吸引了荀子的注意：“君上！楚国的编钟在列国之中甚为出色呀！”他循声走到编钟近旁，欣赏观看，连声称好。
荀子点头称赞：“嗯！它是一种品格，一种胆识，一种威严。是当年楚王要与周天子分庭抗礼的显示。”
春申君进一步说：“如今它是我楚国要一统天下的显示。”
荀子称赞说：“好！愿楚国宛如此钟，重振雄风！”
殿角陪酒的文武官员窃窃私语，说：“荀老夫子是当今列国最负盛名的大儒！”“看面相就是一位有学问的大贵人！”
李斯与陈嚣在贵宾席上就座。李斯向陈嚣耳语：“今日，楚王请老师和我们从都城的东门进入，以国宾大礼迎接老师，可见楚王对老师的崇敬之心呀！你听，如今演奏的是祭祀东皇的正舞曲子，这是只有迎接贵宾才用的。”
陈嚣感叹：“楚王对老师真够尊重的。”
百官们继续纷纷议论：“以后荀老夫子还走不走呀？”“谁知道呢？像这样高贵的大儒，能见上一面也是三生有幸呀！”
卜尹大夫走过来。一个大夫忙问他：“哎，卜尹大夫！荀老夫子是你请来的吧？”
“当然是我啦！”卜尹不无得意，“我给楚国请来了一位神仙！”
那位大夫伸出大拇指：“哎呀！你可是为楚国立下了大功劳！”卜尹不无骄傲：“我等皆是楚国的贵族，楚国是我们的呀！我等不为楚国效力，还有哪个呢？”众人都说卜尹说得对，关切地问：“卜尹，荀老夫子还走不走呀？”卜尹大夫回答：“不走啦！大王和令尹把他留在楚国啦！”“好！好！你给楚国办了一件大好事，功劳可以和令尹援助赵国、平灭鲁国的胜利相提并论！”他们用最好的词语来夸奖卜尹大夫。卜尹反而谦虚起来：“哪里哪里，鄙人不过仅仅为国尽了一点点微薄之力！”欢喜地让大家吃酒，与众人一一碰杯。
楚王没有多饮酒，他听春申君说过荀子对楚国的重要，一心想把荀子留在楚国，便谦卑地说：“荀老夫子，你是当今天下的圣人，而今楚国一不缺物，二不缺财，缺少的是像你这样的圣人。寡人想请你以上卿之位助寡人治理国政，你看可以吗？”
荀子诚恳地回答：“君上！华夏战乱数百年，百姓贫苦不得安宁。荀况来到楚国别无所求，只愿助楚国富强起来，日后能平息战乱，一统华夏。”
“好嗤！”楚王对荀子的回答十分满意，“荀老夫子，你一句话便说到寡人的心上。当今天下，都说秦国最强。秦国有我楚国这样大的疆土吗？秦国有我楚国这样的富庶吗？我楚国的先祖在庄王的时候曾经是五霸之首，在怀王的时候当过六国合纵的纵约长。寡人要继先祖大业，和那西陲秦国较量较量，决一雌雄！”
荀子赞许：“好！”
楚王继而又夸下海口：“寡人要让天下六国诸侯向我楚国称臣！”荀子连连点头。
楚王向春申君说：“令尹！先祖昭王把卜尹观射父当作是第一国宝。而今，寡人有了列国著名大儒荀老夫子，他就是寡人的第一国宝。”春申君附和：“对！”
楚王兴奋有加：“荀老夫子！如今楚国的喜事接踵而来。前年，令尹率兵援助赵国，在邯郸城外大败秦国；去年又率兵平灭鲁国，今年你这位有名的大儒又大驾光临，助寡人一统天下。这么多的大喜事，一齐降临到寡人的头上，此乃天降福祉，天降福祉呀！”他回头呼唤卜尹大夫，命他选择吉日，行望祭大礼，他要拜谢天地。卜尹俯首听命。
荀子疑惑地问：“君上！您要为这些事情行祭祀大礼吗？”
楚王理所当然地回答：“征战胜利，壮我国威；获得国宝，为寡人增光。天降福祉于寡人，寡人岂可辜负天地神明？”
荀子说：“而今并非祭祀时节。”
楚王说：“哎！祭祀，昭孝息民，抚国家，定百姓。自王公以下至于百姓，哪个敢于不恭敬天帝？寡人既然得福于上苍，一定要感谢天帝的大恩大德！”
荀子茫然，不知如何接应楚王的话。
楚王再次敕命卜尹大夫从速选择吉日，行望祭大礼。
卜尹大夫听到荀子对行望祭大礼的怀疑，心中暗自一惊。听到楚王再次敕命，他特意看了荀子一眼，见荀子没有反应，便应声“臣遵旨”退下。
吉日已到。淮水岸边，武士们手持屠刀成百头地杀牛，宰羊，屠猪。鲜血流淌，染红了河水。广阔的原野上筑起了巍巍祭坛。祭坛上摆着铜鼎等祭器，祭坛两侧摆满供品，陈列着牛、羊、猪三牲，生鱼、五谷粮食，美酒和各种果品。
祭坛前边竖立着数面红色大鼓，整齐地排列着浩大的宫廷乐队。他们的身后是一排铜钟和编磬。乐工手执瑟、琴、芋、篪、排箫等数十种乐器奏乐。
旌旗飘扬，鼓声雷动。成行成队的勇男，手执板楣与铜戚，踏着鼓声的节奏跳着周武王克商之后所作的舞蹈舞干戚。
淮水岸边，身穿华丽彩衣的女巫，手拿雉鸟的羽毛，面向淮水跳着舞蹈，唱着祭祀天神的巫歌《东皇太一》。
(原文〕（译文〉
吉曰兮辰良，吉日兮辰良，
穆将愉兮上皇。敬仰你兮上皇。
抚长剑兮玉珥，抚长剑兮玉环，
璆锵呜兮琳琅。佩玉响兮琳琅。
瑶席兮玉瑱，瑶席兮玉瑱，
盍将把兮琼芳。集鲜花兮琼芳。
蕙有蒸兮兰藉。肘肉蒸兮蕙裹，
奠桂酒兮椒浆，奠桂酒兮椒浆。
扬抱兮拊鼓，扬棰兮击鼓，
疏缓节兮安歌，节奏疏缓兮安歌，
陈竽瑟兮浩倡。弹竽瑟兮浩唱。
灵偃蹇兮姣服，巫女舞兮娇艳，
芳菲菲兮满堂。芳菲菲兮满堂。
五音兮繁会，五音兮繁会，
君欣欣兮乐康。君欣欣兮乐康。
楚人喜欢歌舞，往往是一人唱，数千人和。如今远远站在四周观看楚王行望祭大礼的百姓也跟随女巫唱和起来，歌声响彻云霄。
王宫的仪仗隆重出动，向淮水岸边缓缓走来。楚王的车舆在祭坛的远处停下，楚王下车徒步走过来。春申君、荀子也下车跟随楚王向淮水岸边走来。李斯与陈嚣跟随荀子走来。
陈嚣看着这壮观的场面低声问李斯：“师兄！你是楚国人，楚国的祭祀为何这样奢华呀？”
李斯解释说：“楚人与中原人不同，特别注重祭祀，这是楚人的民风。你们魏国没有祭祀吗？”
陈嚣说：“有。不过仅在节日举行，不这样随心所欲，想什么时候就什么时候，更没有这样奢华。”
李斯辩解：“这是楚国大王祭天，当然要格外隆重了！”
陈嚣问：“现在唱的是什么歌？”
李斯说：“这是屈原《九歌》中的一首《东皇太一》，用来迎接天帝的。”
陈嚣问：“《九歌》是屈原写的吗？”
李斯解释：“《九歌》是民间的巫歌，古来就有，不过词语粗俗。经屈原改写之后，词语文雅秀美，连王宫祭祀也喜欢用了！”
祭祀开始了。卜尹身穿大巫师的盛装，登上祭坛。
陈嚣吃惊：“啊？卜尹大夫是大巫师？”
李斯说：“在楚国，卜尹大夫的职责就是主管祭祀。不要轻看这个官职。大巫师既代表人向神祈求护佑，又代表神传达训词。所以，他可以参与朝廷的决策。当年楚昭王就把卜尹观射父看作是第一国宝，什么事情都和他商量。”
陈嚣望见卜尹在祭坛上高声宣呼：“阳光普照，良辰吉祥，山川喜庆，天帝福降，大王祭祀，感谢上苍！尚飨！”
楚王缓步登上祭坛。卜尹高喊：“跪！”
楚王下跪。
卜尹高喊：“拜！”
楚王拱手施礼。
卜尹高喊：“叩首！”
楚王伏地叩头。
在楚王登坛行礼之时，卜尹在祭坛上不断暗暗地观察荀子的表现。荀子与春申君并肩站在祭坛下面，文武百官站在春申君的后面，随着楚王一同跪拜。荀子不时地微皱双眉。
祭祀仪式结束。女巫们唱着送神的歌，继续跳着舞着。
宫人将红色的租子铺在祭坛下面，楚王、春申君、荀子、卜尹席地坐下饮酒。李斯、陈嚣与楚国的文武大臣也在淮河岸边席地坐下，三五成群，欢乐饮酒。
楚王举起酒爵欢喜地说：“今日寡人行望祭大礼，感谢天地降福。荀老夫子！上天把你这位在列国闻名的大儒送到寡人的身边，你是寡人的第一国宝，寡人心中欢喜，大家也一同欢喜，今日我们要放开海量，
一醉方休！”
春申君高兴地急忙举起酒爵附和：“好！大家一醉方休！”
荀子、卜尹一同将酒爵举起。楚王说声：“干！”春申君、荀子、卜尹一同将酒饮下。
祭坛四周的淮河岸边，歌乐声、酒令声、欢笑声飞腾四野。
卜尹还想着荀子对祭祀的质疑，他试探地问：“荀老夫子！您是大儒，您看今日的礼仪，可有什么不周之处吗？”
卜尹的话来得突然，荀子思考着说：“啊……没有，没有。”
卜尹话外有音地说：“大王今日行望祭大礼，感谢天帝，全是为的您呀！”
荀子谦卑地说：“荀况无甚德能。让大王如此旷费钱财，其实大可不必！”
“嗯？寡人是旷费钱财吗？……”楚王听到荀子的话有些不高兴。卜尹也不高兴，他认为荀子的话是对祭祀大礼的藐视。
春申君看出楚王的不悦，忙用话缓和气氛：“荀老夫子！大王为国敬仰贤才，是绝不吝惜钱财的。”
荀子再次谦卑地说：“鄙人才疏学浅，实在是担待不起。”
卜尹懂得春申君话中的意思，笑容满面说：“哎！君上把您看作是天赐的第一国宝，您当之无愧！来，鄙人敬您一樽！”
夜晚，荀子和李斯、陈嚣在楚国都城的新居歇息。陈嚣感叹说楚国的祭祀真热闹！这样的场面我从来没有见过，李师兄是楚国人，你也没有见过吧？”李斯也很兴奋，说他今日也大开眼界了。
陈嚣问荀子，说老师您好像不高兴？荀子连连感叹：“太铺张了，太铺张了！祭祀是为了表达人的感情。”荀子停顿一会儿说，“但是，在不应当祭祀的时候祭祀，这叫淫祀。淫祀只能浪费钱财，毫无意义，大可不必！”
陈嚣又问：“那楚国为什么要这样呢？”
李斯为楚国辩护：“这就是楚国与别的国家不同的地方，它有自己的民俗民风。”