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第十六章 就任将帅 惩治腐败
却说阖闾坐于望云台上，见卫士奉孙子之命捆绑二姬，押于队前，二刀斧手手持明晃晃的大刀走上前去，急命伯嚭骑御马赶至小校场，传吴王特赦之谕。孙子听旨，说道：“军中无戏言。臣已受命为将，将在军，虽君命不得受。若徇君命而释有罪，何以服众？”说完喝令卫士“速斩二姬”，枭其首于军前。
两个妃子被枭首示众，整个校军场上的人都惊呆了，宫女魂飞魄散，兵丁木雕泥塑，百姓目瞪口呆，偌大的校军场鸦雀无声。
孙子重新操练，首先目测选拔两位队长，对她们说道：“两个队长因违犯军规，已被斩首，现命你们为两队队长。你二人勿需害怕，只要像往日在宫中操练一样，遵守军规，按令而行，纵有差错，本主将也决不会怪罪你们。”
孙子知道宫女们因受惊吓而心神不定，迟迟不下命令，让大家喘息平静，定定精神，半天才吩咐道：“各队准备，重新开操。”
一声令下，宫女们不等击鼓，就忙不迭地排队看齐，一个个将耳朵竖得老高，唯恐听不见鼓声。两位队长威武雄壮，神采奕奕，颇有指挥官的架势，招呼大家道：“哎，大家切莫再笑，要聚精会神地听鼓声和口令！”言外之意在说：倘若再笑，我们可就要脑袋搬家了！其实，何须队长关照，宫女们一个个精神抖擞，神气活现。
一通鼓响，两队宫女迅速排列，相对而立，既快且齐，刀切剪裁的一般。二通鼓响，两队宫女各自持盾操刃，快速疾进，左旋右转，变幻无穷，若沙场冲锋陷阵。三通鼓响，两队宫女相互拼搏砍杀，刀来枪往，龙腾虎跃，十分精彩激烈。孙子看了，暗自欣喜，莫看这都是些女流之辈，像这样的军队，真正打起仗来，前面纵有刀山剑树，她们也会奋不顾身地冲上前去，孙子命“收兵”。顿时，金声飞场，两队宫女各自收回兵刃，列队转身，前进数步，肃立于孙子面前，仪仗一般。
两位队长悬着的心放下了，三百宫女为自己成功的表演而喜形于色，四周观光的百姓为她们鼓掌喝彩，欢声雷动，响彻云天。
后世有诗盛赞这次孙子练兵：
强兵争霸业，试武耀军容。
尽出娇娥辈，犹如战斗雄。
戈挥罗袖卷，甲映粉颜红。
掩笑分旗下，含羞立队中。
闻声趋必肃，违令法难通。
已借妖姬首，方知上将风。
驱驰赴汤火，百战保成功。
在孙子的指挥下，三百宫女接连操练表演了三遍，一遍更比一遍动人心魄，一遍更比一遍令人遐思……
却说望云台上的阖闾，见求情无效，孙子不肯赦二姬一死，气炸了心肺。他想，我堂堂一国之君，竟连这点面子也不给，孙武呀，你也太目中无人了。这种无视君令的人，真乃见所未见，闻所未闻。现在不过是个操兵的主将，便这般目无君王，将来真做了领兵的大将，岂不要骑到我头上屙屎！他越想越气，越想越恼，先前对孙子的崇慕之情化为乌有。这也难怪，在漫漫的中国历史上，一直是权大于法，人情大似王法，尤其是封建君王，开言吐口都是法，即所谓“金口玉言”。评价一个人，评价一件事，都是以个人的利害为标准，而看利害又多半是鼠目寸光，一叶障目，因此，在中国为人尤其难，评价人更为复杂。阖闾的满腹怨气，一腔怒火不便发作，只好浑身颤抖，目光僵直，似痴若呆地坐在那儿一动不动。幸亏大家都在聚精会神地注视着校场练兵，无人顾及吴王，还以为他正观看得出神呢。过了一会儿，阖闾见宫女们重新操练，鼓声咚咚，喊声阵阵，忽而“对面排列”，忽而“快步疾进”，忽而“对面冲杀”，然后是鸣金归队。随着宫女们的队形变来变去，阖闾的神情也跟着变化，眼睛从不动到动，目光从无神到有神，脸上渐渐露出了苦涩的笑容：万料不到宫女居然也能像兵丁一样，操枪舞刀，真砍实杀，而且动作不乱，步伐整齐，不由得心底里暗暗赞了一句“好”，只是这个“好”字没有出口，没有成声，左右的文武却将“好”字喊得山响，伍子胥更是赞不绝口，感叹由衷。在大家的一片喝彩声中，阖闾不禁瞥见了高悬于木柱上的二姬的头颅，心中升腾起来的火焰又熄灭了。唉，自己本来是一番美意，想让她们借机出宫来解解闷，散散心，谁料竟送了二人的性命，早知如此，当初真不该叫她们出来当队长。从今往后，再也见不到亲爱的夏妃和姜妃了……阖闾想着想着，忍不住要哭，可是自己是一国之君，当着众文武的面。为了两个女人淌泪，有失尊严，有失体面；不哭，这泪又总是在眼眶里转悠，万般无奈，只好急忙爬起来身来，拂袖而去。内侍跟随，回转灵岩行宫。国王一走，在场的文武不好再停留，只好各自回府。伍子胥知道阖闾正怨恨之气冲天，不宜与之多言，只好暂且回公馆。