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芈姝自然不知道，在她一点少女心想要做些浪漫事的背后，会有如此多的钩心斗角之事。她高高兴兴地回到高唐台，与芈月说了南后答应之事，又展示了绕梁琴与芈月看。芈月与芈茵被迫欣赏了半日她的初学琴曲，心中却是转了半天的念头，且不提。
过得数日，芈月便借着去探望弟弟芈戎的名义，去了泮宫。之后，又与黄歇相约，将此事说了出来，问：“你说七阿姊挑拨八阿姊去打你主意，会有什么暗藏的心思？”
黄歇便想起一事来，道：“我想起来了，前几日秦国遣使到郢都面见大王，说秦王驷的王后新死了一年多，要求娶楚公主为继后。”
芈月道：“想必是秦国知道我们六国结盟共谋秦国，所以坐不住了，想借联姻之际，分化诸侯。且此番五国使臣齐会郢都，想是有几个国家也想与我们楚国联姻。”
黄歇点头道：“正是。”
芈月问道：“我们且分析看看，会有哪些国家的求亲，会是七阿姊的目标。”
黄歇数着诸侯道：“若论其余六国，燕国的太子哙、魏国的太子遬、赵国的赵侯雍皆在适婚年纪。”他再数道，“韩侯已婚，齐王年老而齐太子已婚，皆不适合。”
芈月心中暗叹，大公主姮便是嫁给了齐王辟疆，纵然这齐王辟疆于列国之中，有英明之称，建稷下学宫，招天下群贤，可终究是英雄已老，芈姮嫁过去亦只是继后，且太子也早立，不过是与齐国拉拢了关系，于芈姮来说，却是半点前途也无。身为王家女儿，纵使你在闺中千般娇宠，当真要出嫁的时候，亦是不由自主。
当下便道：“燕国太远且暗弱，魏国盛极而衰，而且求婚的是太子，皆不如直接嫁给诸侯王有利，那看起来最适合的人选应该是赵侯雍了。我听说赵侯雍十五岁继位，如今也才二十多岁，且赵国都城邯郸又是出名的繁华绮丽。听说燕国有人慕邯郸人的步态优美，结果邯郸人的风范没学到，倒把自己怎么走路给忘记了，只好爬着回家。这邯郸学步虽是一则笑话，但也可见赵人的风姿之美。”
黄歇也道：“不错，可正是因为赵侯雍条件太好，他虽然是最适合的人选，但列国的公主倾慕他的也不在少数。且听说他近年宠幸一个美女吴娃，还打算立吴娃为正室。所以赵侯虽好，但若根本无意求娶楚国公主，也是枉然。”
芈月道：“所以，秦国也想来求娶公主？”
黄歇点头道：“秦国想在五国使臣到来之前，抢先求婚，相比之下也未必没有胜算。我听说近日秦国已经派人在后宫游说了，你可知道？”
芈月道：“怪不得这几日七阿姊老是在我们面前说秦国如何可怕，还说如果嫁到秦国去，不如直接跳了汨罗江。”
黄歇领悟道：“你的意思是……”
芈月道：“我记得她以前就说过，我跟她都是庶出，但是同人不同命。我不想为媵，她更不想为媵。”
黄歇道：“你是说，七公主故意煽动八公主喜欢我，是因为知道了秦王要来求亲的事？”
芈月道：“不错，到时候如果大王应下了秦国的亲事，而八阿姊心有所属，一定会不愿意。而且听说秦王已经三十多岁了，嫁给一个年纪这么大的男人，而且还是嫁到那种虎狼之地，如果再有人煽风点火，八阿姊一定会不愿意。到时候大王为了不失信于秦国，就有可能将七阿姊当作嫡女嫁到秦国去……”
黄歇听了这番话，也有些心寒，道：“她一个小姑娘，居然会这样工于心计？”
芈月提醒道：“你莫要忘记郑袖夫人初入宫的时候，跟她现在的年纪也差不多。才用了几年时间，就踩下诸多美人，成为宫中第一宠妃。连王后这样厉害的人，也不得不避其锋芒，身体也弄得日渐衰弱。”
黄歇却问道：“你在宫中，可知王后的病是真的还是假的？”
芈月问道：“为何有此一问？”
黄歇道：“我只是看太子为此一直忧心忡忡，才十几岁的人，连个笑容都不容易见到。”说罢，也叹息一声道，“人人都道王家好，可真正身为权势中心的人，有时候也未见得便是真好。”
芈月也低低一叹道：“是啊，可若没有权势，却是更加惨淡。你是黄国的后裔，我生母是向国的后裔，说起来都是末世王族，可她的命若蝼蚁，你也要随侍太子身边。你又何尝不是才十几岁的人，为自家操完了心，还要为他操心……”
黄歇也叹息：“大争之世，只有弱与强，何来对与错？在这个世界上隔三岔五的争战中，随时可能有千百条人命消失，甚至是整个国家灭亡。黄国、向国之灭，又何尝不是楚国之鉴呢？我与太子相伴多年，见着他的痛苦，也是怜他的不易。”
芈月轻叹道：“是啊，大争之世，人人不易。便如王后这般权倾后宫者，亦是处处不易。女医挚说，她活不了三五年了。所以郑袖才会跟七阿姊合作，教她如此这般，登上秦王王后的宝座。若是她背后有强秦支持，再要夺嫡，也未必不可能。”
黄歇长叹道：“秦人若得了这种机会，岂有不插手的？他们可不管谁得宠，谁上位，只要能够乱我楚国，想必秦人高兴得很。”
芈月冷笑道：“可王后之前也专宠多年，能够让自己成为王后，让儿子成为太子，她也绝对不简单。”
黄歇点头，笑问：“所以八公主问你意见的时候，你叫她找王后？”
芈月点头道：“她让八阿姊来问我讨主意，为的就是将来八阿姊闹事的时候，威后问责，好让我背这个黑锅。哼，她与郑袖勾结，我就让八阿姊把这件事捅到王后那里去，到时候王后与郑袖斗法，七阿姊想坐享其成就难了。”
黄歇笑道：“那我也可以避过一劫了？”
芈月扑哧一笑，戏谑道：“我八阿姊可是嫡公主，有倾城美貌，有倾城陪嫁，你当真舍得错过这次机会吗？”
黄歇专注地看着芈月道：“我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也。”
芈月不答，却走了几步路，指着前面的树说道：“前面有棵梅树，你去给我折一枝带梅子的树枝好不好？”
黄歇有些不解，看了看芈月，终于还是听从了。他施展身法，飞跃到梅子树上折下一枝带着几颗青梅的树枝，递给芈月。
芈月拿着梅枝玩弄了好一会儿，笑道：“前日你给我念了一首《周南》，我这里也学了一首，就是不记得下句了，不晓得你记得否。”
黄歇对于《诗》倒是极熟的，闻言道：“你且念来。”
芈月狡黠地笑了笑，却将梅枝塞回黄歇的怀中，这边吟道：“摽有梅，其实七兮……”说到这里，她便停住了。
黄歇便不假思索地接口道：“求我庶士，迨其吉兮。”他吟到这里，忽然醒悟，惊喜地道，“你……”
他方一转头，却发现芈月早笑着远远地跑开了。
黄歇欲追，却又停住，看着手中的梅枝，想着她方才所吟的诗句，一时竟有些神魂颠倒。
芈月方才所吟，却是《诗》中《召南》篇的一首，其诗曰：“摽有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮。摽有梅，其实三兮。求我庶士，迨其今兮。摽有梅，顷筐塈之。求我庶士，迨其谓之。”
当时的诗，常用三叠重复而唱，此诗翻作俗词便是：“梅子成熟飘(摽)落，如今果实还有七成/三成，快要落光。若有向我求婚的士子，莫要误了吉期/莫要再等/莫要错过呀。”
前日黄歇以《关雎》示爱，今日芈月便以《摽有梅》答之，心意昭然。
黄歇与芈月总角之交，自幼便将她视为自己将来的新妇，此种情愫，虽未明言，却是久藏心中，连夫子屈原都已经看出来了，芈月又是极聪明的人，岂能不知。
只是前头芈茵、芈姝未嫁，她的婚姻实是由不得自己做主，因此亦是不敢表露。此番芈姝示爱，芈茵算计，竟将芈月的心意也逼了出来，黄歇心中倒是暗暗有几分感激这二人了。
想了想，他便去了屈原府中，与屈原商议此事。
屈原亦是乐见其成的。只是芈月毕竟是公主，若依惯例，公主若与诸侯结亲，便是一嫁数媵，首先同胞姐妹，其次是堂姐妹，甚至是姑母女侄。再次便是同族，及至同姓异氏。
看楚威后的安排，便是要拿芈茵、芈月，当成芈姝的陪媵之人，如何能够让芈月脱出身来，倒是一个问题。
屈原忽道：“你可还记得六公主？”
六公主薏，与三公主菱、四公主荞，原都是大公主姮陪嫁之媵，偏生大公主临嫁之前，六公主因往猎场行猎，不小心得了风寒，一病不起，恐途中病情加重，便未能陪同大公主出嫁。六公主芈薏病愈之后，楚威后厌她生病误期，也不理她，由南后做主，便早早嫁了一个下大夫为妻。若论起荣华富贵来，自然不如嫁至齐国为妃了。偏六公主是个热衷名利之人，自然心有不甘，常自抱怨，那下大夫不耐烦，便带她回了自己的封地，穷乡僻壤，自然再无声息。宫中说起来，亦有叹六公主时运不济、命乖运蹇的。
可是黄歇一听到屈原说起六公主来，便眼前一亮，道：“此计甚好！”
六公主所恶，未必不是芈月的机会。若是芈月也学六公主一般，在芈姝临嫁之前病上一病，便可在芈姝出嫁之后，说通南后，将她“随意”嫁与一个普通士子。而这边亦可通过太子横，将这个士子的人选，定为黄歇。
黄歇得了这个主意，忙道：“我便将此计告诉师妹。”
屈原好笑地看着黄歇摇头道：“你以为我如何无端会去打听宫中之事？自然是有人告诉我了！”
这“有人”，自然便是有心人了，黄歇顿悟，讪讪地笑了。
屈原看着这个弟子，只是摇头。他这弟子若在别人跟前，也算机敏，只是每每到了与九公主相关的事，便处处不及她了。这也算是情之所钟，因而失常吧。
楚国宫中，为列国来向公主求亲之事钩心斗角，而列国之人，则更是相争得厉害了。
此时郢都国宾馆中，便是这等场景。
此番来郢都，由列国所派之人，便可见诸侯之态度。齐国来了太子地，韩国来了公子仓，魏国来了公子无忌，燕国来了太子哙。若不是太子，便是最得宠的公子，但众人最看好的赵国，却只来了一个宗室公子文，显见并不热衷。
而秦国，却派来了秦王驷的亲弟弟公子疾为使。公子疾封于樗里，因此人皆称之为樗里子或者樗里疾，此人滑稽多智，是秦王驷诸弟中最得信任者。
因屈原为左徒，此番接待列国使臣之责，便落在了屈原身上。屈原请大夫陈轸和工尹昭雎相助，又将自己数名弟子也派了出去。
这秦国的使臣樗里疾，便是由黄歇负责接待。黄歇暗中留意，见樗里疾为人矮胖，笑吟吟的甚是可亲，断没有素日里常听闻的“虎狼之秦”的强悍。唯他身后却有数十名侍卫，身形高大，面孔肃杀，尤其是那个侍卫头领龙行虎步，鹰顾狼视，倒当真有些虎狼之态。
他却不知，入了驿馆，诸人安置，待驿馆中人退下去之后，樗里疾微一扫视，诸人皆退了下去，只余了那侍卫首领和四名侍卫，樗里疾便忙将那侍卫首领让到了上首，自己在下首行礼道：“臣参见大王。”
那侍卫首领，赫然便是秦王驷！他高踞上首，对樗里疾随意摆了摆手道：“疾弟何须多礼！如今在外，你也休要漏了口风，莫叫我大王，便是私下也只称我为‘阿兄’便是。”
樗里疾忙恭敬应道：“是，阿兄，如今已入郢都，阿兄有何计划？”
秦王驷道：“我方才仿佛听闻，楚国公主要参加什么少司命大祭？”
樗里疾忙道：“正是。此乃楚人信奉之神灵，大司命掌生死，少司命掌子嗣，因此春季楚人祭祀，当以贵人领祭，祈祷丰年，人丁旺盛。愚弟听闻楚国唯一未嫁的嫡公主，要在此番祭礼上主祭……”
秦王驷倒起了好奇心。此番他借着要续娶王后的事，来向楚人求婚，内心倒并不一定非要凑这个热闹，只不过五国合纵，他甚是不爽，来挑个火架个柴之类的事，倒很是乐意做上一做的。当下便抚着下巴道：“嗯，此事也甚有趣，你我到时候也去看一番吧。”
樗里疾跟他久了，看到他嘴角的微笑，便知其意，道：“阿兄是想……咱们做点什么呢？”
秦王驷“嘿嘿”一笑，道：“倘若那日你我只能在人群中看公主跳舞，未免无趣。”
两兄弟眼神交会，不由得会意一笑。秦王驷如今即位已久，君威日甚，但樗里疾乃是跟着他自幼一起长大的兄弟，这威严的秦王当年童稚之时，可也是领着弟弟把秦宫掀翻一个角的人。如今微服到楚，脱去素日拘束，便有了放纵之心，打算着要在这郢都闹腾一番，将这五国合纵之势给破坏了才好。
秦王驷忽然道：“既是祭祀，岂止一人，还有谁与公主共舞？”
樗里疾道：“既是公主扮少司命，我听闻扮大司命与其共祭者，乃是左徒屈原的弟子黄歇。”
秦王驷想起方才入驿馆，那翩翩少年温文尔雅，接应各国使臣辞藻娴雅的表现，他亦是个仔细之人，黄歇暗中观察着他，他又如何能够不知？当下便觉得这个少年甚有观人之术，心中已经赞许。他对落到他眼中让他满意的人，头一句话都是同样的：“能为寡人所用吗？”
樗里疾一怔，忙夸道：“大王真是爱才如命。”
秦王驷解下一剑，于几上一放，悠然道：“人无癖不可交也。楚王爱的是绝色美女珠宝玉器，寡人爱的却是人才。楚国立国悠久，人才辈出，寡人这一次来，自然要大肆搜刮……可不是区区一个嫡公主就能满足寡人的。”
樗里疾思索着道：“若是如此，就不能让他搭上楚国公主，否则的话他在楚国仕途顺畅，又何必去我秦国呢？”
秦王驷拍案赞道：“善，大善！”