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女浇恭敬道：“正是。大公主已受齐国之聘，三年孝满，将嫁齐国；三公主、四公主、六公主要作为大公主之媵陪嫁齐国，年底就要动身了。”
芈月长嘘了一口气，这样看来，高唐台中这位大公主一走，就只余七、八二位公主，虽然其中也有楚威后嫡出之女，但毕竟只是两个比自己大了一两岁的小姑娘，她是不惧的。
梳洗完毕，女浇与女岐便引着芈月走到前殿，见了其他几位公主。
大公主芈姮跪坐上首，好奇地看着芈月走进来。她长得与楚威后颇有几分相似，不但眉宇之间的那几分傲气像足七八分，甚至连楚威后的刻薄之气也有一两分。但她毕竟年轻，未经挫折，因此这分刻薄之气倒也不重。
芈月行礼道：“见过阿姊。”
芈姮笑道：“都是自家姊妹，休要多礼。”这边介绍着侍坐于她身边的几个女子道，“这是你三姊，名菱；这是你四姊，名荞；这是你六姊，名薏。”
芈月一一行礼，那三名公主也一一答礼。但见这三人一个举止懦弱，一个讷言内敛，一个却是刻意热络，这三人在芈姮面前不是刻意讨好，便是畏缩掩藏的样子，顿时令芈月心中一惊。
芈姮却是言笑自如，显得颇为亲切的样子，又问芈月多大了，识不识字，读过什么书，平素喜欢吃什么，玩什么。
芈月小心地一一答了，芈姮转头看了看外面，道：“姝妹如何到现在还未到？”
她身边的傅姆便赔了小心，道：“八公主年纪小，想还需多睡一会儿———”
芈姮皱眉道：“九公主更小呢，如何也来了？都是她身边的傅姆纵着她，我须与母后说说，不可这样一直纵着……”
方说到一半，便听得远处一阵大呼小叫：“在哪儿？在哪儿？”但听得走廊上赤足踩着地板的脚步声噔噔噔地传来，一个红衣少女脸色红扑扑的，喘着气跑了进来。
芈姮微皱眉，想说什么又忍了下来，招手令她到自己跟前来，拿着手帕为她一边擦汗一边道：“做什么跑这么急？跟你的人呢？怎么就让你这样乱跑？”
那少女却不耐烦地推开她的手，在室中用目光搜寻着，道：“九妹妹在哪儿？人呢人呢？”正说着，一眼看到了室中年纪最小的芈月，喜得招手道：“喂，你快过来，让我看看。”
芈月依言走到她的面前来，那少女拉着芈月与自己站到一起，比了比，发现自己高了小半个头，顿时喜道：“我比你高，我比你大，喂，快叫我阿姊。”
芈月已知她就是八公主芈姝，便依言屈身行礼，叫了一声“阿姊”。
芈姝应了一声道：“哎，好，以后你就跟着我一起住，跟我一起玩。”
她本是楚威后最小的女儿，因为母姐怜爱，身边的人只有奉承的份儿，因此养得性子格外骄纵天真。宫中纷争之事，亦是一直被楚威后屏蔽于她的生活之外。三年前的那一场纠纷，于她来说，不过是死了两条小蚕，闹腾一番，伤心了两日，又补上两条，便也忘记了。
此时，她正是半大不小的年纪，偏宫中素日举目所见，只有她最小，且芈姮好在她面前充大阿姊，管头管脚的，她早已经不耐烦了。此时听说高唐台中又会住进一个比她小的妹妹来，顿时“我终于也能当阿姊了”的欣喜令她兴奋得上半夜睡不着觉，结果一睡到天亮，方知迟了，便一边嗔怪着傅姆为何不曾叫醒她，一边兴奋地直接跑来了。
芈姮嗔道：“多了个妹妹，你便如此高兴吗？”
芈姝轻快地转了一个圈，道：“我当然高兴了，现在我就不是宫里最小的公主了。哈，我做阿姊了。”
看着她这般天真的样子，众公主皆笑了。芈姮想说什么又忍下了，道：“瞧你这般高兴的样子，看来也没什么耐心陪我了。好吧，你带她回后殿吧。你如今是阿姊了，要有阿姊的风范，休要欺负妹妹，也休要一会儿好，一会儿闹得到我跟前讨主意。”
芈姝忙道：“我知道，我知道。好阿姊，我带她去了。”
一边说着，一边就拉着芈月，直接飞奔了出去。
芈月留神看着，离了芈姮的房间，通过中间的甬道，便到了芈姝的房间。但见房间的陈设较芈姮房间更为色彩绚丽，锦绣满屋，珠玉横陈。
芈月正待细看，却听得另一头脚步声急促传来，便见一个年纪与芈姝差不多的绿衣少女跑了进来，见了芈姝方松了一口气，道：“姝，你也不等等我，不是说一起来大阿姊处吗？”
芈姝吐了吐舌头，笑道：“哎呀，我给忘记了。”顺手将芈月拉到前面来，道：“不过我把九妹妹带回来了。”一边指着那少女道，“这是茵。”
那少女看了芈月一眼，笑着上前拉住了她道：“我也是你阿姊，行七，单名一个茵字。你叫我阿姊也好，如姝一般叫我茵也好。”
芈月微微屈身行了一礼，叫道：“阿姊。”心中却是暗忖，菱、荞、薏、茵，俱为草名，楚威后这心胸，实是狭窄得紧。
她抬头看了芈茵一眼，芈茵神情自若，想来不晓得芈月对她的名字暗中腹诽吧。
既已经认识，芈姝一心要当阿姊，便叫人拿出自己从前玩过的鼗鼓、泥塑、骨哨、弹球等玩具要给芈月玩。芈月看着这些明显是幼童才玩的玩具，表情不禁有些无奈，却是芈茵看出来后拉着芈姝低语了几句，芈姝恍然大悟，一拍脑袋道：“我却忘记了，妹妹想来也是不爱玩这些了。”
她又卡壳了，一时不知道如何是好。
芈茵便柔声道：“可问问妹妹学过什么，喜欢什么。”
芈姝点头，便学着芈姮的样子拉着芈月装模作样地问道：“妹妹可会箜篌？尺八？笙、竽、琴、筝、瑟、篪、箫、笛？”
她说得一样，芈月便是摇头。她八岁之前，被楚威王当男孩一般纵容，只爱打仗弹鸟，本是野惯了的人，后来又是跟了屈原学习礼仪诗词、历史星象、百家之学等，屈原虽然精通音律，但芈月对这些乐器不感兴趣，只喜欢箜篌等寥寥两三样罢了。
她初时见芈姝先报箜篌，知道必是她得意之学，便有意摇头，但见她一串报下来，便只能真的摇头了，心中暗悔头一次便不应该摇头，白教人家看轻了。
芈姝本是兴致甚高，见芈月数番摇头，便不知如何再说下去了。
芈茵柔声打圆场道：“这些都挺难学的，我也不太擅长。我们毕竟是女儿家，有些东西也不必学得太精，只消知道一些仪礼服制，懂得四时之物的安排，外知祭祀，内掌妇学便是。”
芈月便问道：“什么是仪礼服制、四时之物？如何算外知祭祀，内掌妇学？”
芈茵方要回答，却忽然顿住，转头先看芈姝一眼，芈姝顿时会意，兴奋地道：“九妹，你须知道，我们身为公主，将来夫君不是一方诸侯，也是卿士封臣，祭四方神灵列祖列宗，保子民安宁国祚绵延，因此四时祭祀，断不能有疏失。这是首先要学的……”
说到这里，她又有些忘记了，便看了芈茵一眼。
芈茵便柔声道：“身为女子，虽然未必要亲自下厨制衣，却不可不知这些事务。何时授衣，何时飨燕，都要知道才是。比至周礼上，也有诸般规定。若论飨燕，须先知道每季出产何等食物，如何安排采摘、腌制，以及各种调味的制作、酒浆的酿造，以至于食具的打造，庖人的分工、流程，还有一年四季各种应节的食品、祭祀的食品、大宴小会的安排都得清楚，要不然将来出一点点差错，都会成为别人的笑柄。”
芈月微笑，用崇敬的眼神道：“阿姊知道得真多。”
芈茵毕竟也是年少，被她一夸，不禁有了卖弄之心，又道：“女红，要从亲蚕开始，知道分辨各种不同的蚕种，然后知道纺织，分辨绫、罗、绸、缎、纺、绉、纱、绒、绡、锦、呢、葛、绨、绢等的分别，然后就是染衣，春暴练、夏玄、秋染夏、冬献功……制成纱、罗、绢、缟、纨、缣、绮、锦……”
她一卖弄，芈姝便不悦了，径直打断了她的卖弄，道：“好了，阿姊，你要把九妹说傻了。”
芈茵忙收住了口，讪讪道：“自然是姝懂得更多，是我忘形了。”
芈月天真地道：“阿姊懂得真多，我什么都没听明白呢。”
芈姝顿时得意起来，道：“就是，她又能懂得什么，一时之间说这许多，哪能听得过来？”这边拉了芈月的手道：“这些以后我会带你去看宫人们是如何做的，不急。那些你不会的，只要跟着我一起学，就会了。”
芈月微笑点头。
芈姝便问芈月道：“你素日爱什么，会什么，我陪你玩。我这里没有，现叫她们找去。”
芈月道：“阿姊素日玩什么，我便也玩什么吧。虽不会，阿姊也会教我的，是不是？”
芈姝大喜道：“正是，妹妹这般聪明，自是一教就会。”这边便拉了芈月去投壶。
这投壶却是古老相传的游戏，乃是立一只长颈小口的铜器，称之为壶，置于离人数步或者十数步内，游戏之人手持着箭，朝这壶内一支一支地投，以每次投中多者为赢。规则虽然简单，然则因为铜壶口小，中壶不易，若是壶中已经有几支箭在里头了，那想要再进一支便更加困难。
虽为游戏，却是自上古蛮荒时代之人练习的投掷之术演变流传下来的。先是男子素日好以此相戏，后来则是酒宴之时，为了延长聚会时间，增加兴致，便多了许多游戏，投壶这种比试体质、脑力且有赌胜意味的游戏则更受欢迎。及至后来，宫中内闱的女人，也好此道。
侍女摆上铜壶，芈姝便兴致勃勃地先做示范，她想是素日玩这些游戏较多，举手投足十分到位，十箭之中，倒中了六支。
她每投中一支，身边的侍女便大声赞好，但芈姝见只中六支，倒微有些不悦，转头将箭递与芈月，要芈月也来投，芈月便谦让了芈茵先来。芈茵前头先是六支中了四支，及后却落空了两支，再投中一支，最后又是失手，便中了五支。
芈月上前，芈茵将侍女取回来的十支箭亲手交与她，意味深长地说道：“妹妹是初学，不打紧的，不需有怯意，便是都不中，以后慢慢学便是了。”
芈月微微一笑道：“多谢阿姊宽慰。”
芈茵走到一边，看芈姝几乎是按着芈月的手教她如何投壶的样子，心中哂笑。这铜壶看似小口，边缘却是斜陷的，略碰到壶口箭镞便会落入，原是特意为芈姝打制的。她素日十箭倒有七八支能进去，想是今日一得意，头几支便失了手。累得她也要因此故意装失手，务必要比芈姝少一支才是。
她比芈月大上两岁，比芈姝大上一岁，昔日的事，也是知道一二的。这位九公主往日最好金丸打鸟，这投壶之术，应该难不倒她。她兴致勃勃地想，不晓得她会投中几支。若是敢比芈姝多，那就是自找不是；若是比她芈茵少，便是知道高低，要让她一头。
但见芈月拿起箭来，先是四支接连失手，引得芈姝阵阵惊呼，不停地指手画脚要指点于她，芈月一边装作听从，一边却是接连着六箭都掷中壶内。
一时俱静。
众人皆看着芈姝的脸色，惴惴不安。
芈月却恍若未觉，一径拉着芈姝高兴地叫道：“阿姊阿姊，我中了我中了，我和阿姊一样多呢。幸亏有阿姊教我，要不然我真不会投，阿姊真棒。”
芈姝见芈月中了六箭，心中略一咯噔，但被芈月这一夸，也不禁得意起来，顿觉得自己好生厉害，一个初学者被自己一教便能够十箭中六。
芈茵的脸色却是变了，她想不到自己警告以后，芈月居然还是越过了自己。看着芈月的神情，她心中暗忖，她这到底是有意冒犯呢，还是真的年纪尚小，听不懂自己的话呢？
芈茵存了此心，便暗中计较，见芈姝玩了一会儿累了，芈月辞出，便道：“九妹初来，这殿中道路未明，我领她出去吧。”
芈姝喜道：“正好，有劳阿姊了。”又嘱咐芈月道：“明日早来，女师每日于隅时①来教我们六艺，你须不要迟到了。”
芈月连忙应“是”，芈茵便引着她出来，一路走，一路问道：“听说妹妹不是莒夫人所出？”
芈月却不答，微笑道：“阿姊为何要问这个？”
芈茵不防她居然会反问，只得笑道：“我不过是好奇罢了。”
芈月却道：“阿姊又是何人所出？”
芈茵的脸色变了变，道：“你好生无礼，长幼有序，我自问你，你只管回答就是。避而不答，倒反问于我？”
芈月笑道：“阿姊是长我自是幼，我不明白事理，自然要问阿姊，阿姊自己不能做出表率，竟以无礼诘问我吗？”
芈茵脸色变幻，待要发作，却忽然笑了，轻蔑地道：“原来是个不知礼的野丫头。倒也是，也就是西市贱妇的女儿，才会是进了凤凰台依旧是一只草雉。”
芈月脸色也变了，质问道：“你说什么？”
芈茵咯咯一笑道：“我说什么，你自己心里知道，又何必要我说出来伤脸面呢？”
说完，她便径直走了。
芈月脸色都变了，她的养母莒姬尚在离宫，生母向氏自先王去世以后就下落不明。她数番打听，却因年幼无援，半点也不知消息。如今听得芈茵这一声“西市贱妇”，显而易见不可能是指莒姬，难道她竟然知道向氏的下落不成？
注释
①即巳时，上午9—11点。古人将一天12个时辰子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥分别称作：夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昃、晡时、日入、黄昏、入定。