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承铎与东方终于站在燕州大营寨门前时，传令兵飞奔着一路传了进去，哲义迎出来接着。东方从来没有觉得燕州大营是家，如今看到这矗立的哨楼，也仿佛有了归属感，与承铎碰了碰拳头，各回各帐。
承铎一路经过熟悉的营帐，远远便看见茶茶站在大帐前，换了厚棉袄子，袖口衬着一转柔软的皮毛，一手掀着毡帘子，挂着一个浅浅的笑容，萧疏淡雅，如雪花轻扬。
是谁说过一个温柔的女人，必是一个男人心上的家？
承铎仰头叫道：“我回来啦！”
哲义提来热水，茶茶端来茶饭，承铎乘隙吃了点东西，把饭碗食具交给哲义端了出去，转头对茶茶厚颜无耻地一笑：“我就交给你了。”茶茶一一剥下他的衣服，将他按到了浴盆里。热水一泡，舒服极了。承铎仰头靠在浴盆边上，任由茶茶把刀片搁在他的下巴脖颈，消灭他两天以来冒出的胡楂，渐渐就有了睡意。
茶茶把他摇醒递了浴巾给他。承铎站起身来，擦干了水，披上一件袍子，倒头就睡了。这一觉睡得很沉，醒来时仿佛还刚刚睡着。承铎侧身看那帐角，一丝光亮也没有，仿佛还是深夜。茶茶听见他翻身，从他身后趴上来，伏在他的臂膀上，望着他笑。
承铎问：“天还没亮吗？”
茶茶昏厥地把头埋在他的肩头，随即抬起来：“天又黑了，你睡了一天。”
承铎听了，自己也很诧异，转身躺平了。茶茶便趴到他的胸口上，长发从她的侧脸垂下来，蜿蜒到床单上。承铎抓了满手，把玩着她的头发问：“有没有吃的？”
茶茶笑：“本来有，你不醒，都被我吃光了。”
承铎看着她唇齿开合，吹气如兰，脸上的表情可爱得要命，伸手按下她的脑袋先吃了一个缠绵的香吻。这一吻下去，他沿着茶茶的肩、背、腰滑下去的手就有些不安分起来。茶茶怎不领会其意，挣起身来，一把推开他，翻身下床去了。
承铎懒洋洋地说：“穿件厚衣服再出去。”茶茶依言把袄子穿了，才掀了帘子出去。承铎伸了两下手脚，也起来，穿上衣服。茶茶便端了饭菜进来，给他盛上饭。承铎闻着那饭菜热气，觉得真的饿了，取过筷子来。
他睡着时，茶茶就没怎么睡。一早起来挑出营里的食材，尽量做得精细可口些。到了下午，她也不嫌麻烦，都送给哲义、哲修吃了，重新做过。晚上天冷，茶茶一直把饭菜放在营房大锅里热着。才一睡下，承铎果然醒了，饿了。
茶茶捧着杯热水，坐在旁边看他吃。承铎把茶茶盛的那碗饭吃完，放下碗，茶茶却从帐角食案上扣着的大碗下捧出一碗蒸的奶冻来，上面整齐码着橙肉蜜瓜丁。茶茶把勺子递给承铎，承铎尝了一口，水果的清甜味吃起来很爽口。他又挖了一勺喂给茶茶，茶茶也吃了，比手势说：“加点水果就不这么腻了。”
承铎便继续喂她，两人你一勺，我一勺把这份饭后点心吃完。茶茶洗洗手，洗洗脸，二话不说，睡觉去了。承铎叫了个亲兵把盘碗端出去，估计自己是睡不着了，便穿了外面正装到营里查看。
他果然是不该睡觉的命。不过一炷香工夫，大营外就有火把蹄声。来人却是赵隼，领着去时的骑兵，禀道：“闸谷那边兵士哗变，爷爷已押下了营中闹事的军士。我怕云州有变，先赶回来了。”
承铎皱眉：“高昌情势怎样？”
“沙诺里已控制了局势。”
“你说闸谷的兵士哗变？”承铎虽听得分明，却忍不住又问。
“是，爷爷从驻地赶去，变乱之人已被抓起来，要问斩以明军纪。”
承铎摇头道：“不可。军士哗变若非被人煽惑，必有难言的苦衷，不能一味杀之了事。若不弄明白，总会留下隐患。”
赵隼道：“那我去看看。”
承铎仍然摇头：“闸谷那边偏僻苦寒，常年驻守难不有怨言。再说不是你手下带出来的，真有万一，你也弹压不住。我亲自去一趟闸谷，你和东方大人守着大营。”承铎说着就站起来往外走。
赵隼脑子飞快地转：“王爷，恕我直言，七王貌似要有所动作。李德奎立场不明。闸谷那边行事还当多加小心。”
哲义已牵了马来，承铎拍拍赵隼：“放心。你点出一百骑兵来，随我同去。”
赵隼自去点兵，哲义已飞快地给承铎的马装上水食弓箭。多年征战，这种突发的状况，每一个人都习以为常，应付自如。承铎整辔上马，往大帐的方向看去，茶茶应是睡着未醒。他耳听着赵隼点起的骑兵马蹄渐近，心里忽然生出一丝倦意，也并不看那骑兵，只振作了精神，打马驰出大营。
承铎离开，茶茶仍按着平日的习惯，睡到日上三竿才起来。听东方说承铎又到一个驻地去了，心里多少有那么点不痛快。中午时分，仍然熬了她的草药来喝了，正在煮一碗奶茶。忽兰去给她拿几块冰糖，去了半天，一直没见踪影。茶茶觉得有那么一根头发扯得头皮发疼，取下那支筷子削的竹簪子，搔了搔头皮，散开了头发，正拿簪子绕着头发无聊，赵隼忽然来到帐门边。
还未说话，茶茶抬头看了他一眼，两人目光一对，茶茶心中便“咯噔”一下，立时警醒，不动声色地站起来，绕边上往帐外走。赵隼已转身拦过来，茶茶紧跑了两步，还是被他拦在了帐口。
赵隼“嘿嘿”一笑，脸上的表情却丝毫未动，低声道：“姑娘好眼力啊。”手一伸掐住她的咽喉，“姑娘自然知道是谁找你，随我去便是，不去便死。”这人说话的声音绝不是赵隼。
片刻，茶茶点头。“赵隼”却不放手，盯着她道：“姑娘聪明得很，是以我先请了另一位姑娘给你做伴。她是生是死，就看你了。”茶茶眼神骤然如冰雪凝结。“赵隼”慢慢放了手，转身出了承铎大帐。茶茶微微锁眉，手握了簪子用力一折，簪子从中断开。她把簪子轻轻搁在承铎整齐的书案上，临出门时又望了一眼。
掀开帐帘，远远便看见“赵隼”往西营偏寨去了。茶茶四顾，正午正是休憩之时，寨中军士多在营帐里，眼前也没有一个稍熟的人，只得远远跟着“赵隼”，渐渐走到西营屯粮之地。倘若她能再选一次，她绝不会跟着去；可很多时候选择只在一念之间，选了就无法后悔。
“赵隼”一拐，进了一个帐篷。茶茶再回头望了一下，除了远处岗哨没有别人，岗哨不会查她，更不会查赵隼。她慢慢走过去，也掀帘进去，就赫然看见忽兰倒在地上。未及转身，只觉后心一疼，便知觉全无了。
闸谷地处西北一隅，处在群山之间，一入冬月便飘雪不断。原本只有驻军五百人，为首的那个佐领名叫秦刚，据他所说，前日有人在军中放言，今年虽然剿灭了胡狄，他们仍然要驻守此地，越年不去。手下的兵士们几乎两年来都未离这苦寒之地，一听之下，纷纷气愤难当，才闹出了这次哗变。
承铎很快问明情由，抓出了那个造谣之人，就地正法，平息了事态。他虽安抚下了军心，心里却很忐忑，觉得此事蹊跷突然，背后必有什么目的，一时之间也想不透。只随那佐领秦刚将闸谷之内转了一遍，心觉此地孤深，难守亦难攻，便问秦刚道：“我记得闸谷冬天总要先备大量粮草，可是道路难通？”
秦刚小小一个佐领，统共便管着五百人，何曾见过承铎这样的大人物，初见之下虽然惶恐，渐渐觉得这位大将军不是孤高自傲之人，便随问而答：“何止道路难通，年末最寒冷时，大雪封山，便与外界断了信息，困守谷内，挨到开春才能得着军令。”
承铎动容道：“你们实在辛苦……”话未完，远远看见一人骑马而来，承铎大吃一惊，只因赵隼若是离了燕州大营，必定是有什么大变故。承铎也不及再说，一跃上马朝他奔去。赵隼快到近前时，勒住马，伏拜在地，埋头道：“大将军，大事不好了。”
承铎一把拉住缰绳，诧异地看着他，随即跳下马来，眼光一扫，冷冷道：“有什么不好，你看着我说。打仗打得你胆子小了吗？”
赵隼喘息两下，抬了头，正欲说话，承铎忽然使出擒拿手，右手从他的颈项穿至脑后，左手拉住他的右臂一扭。赵隼手臂拧了劲儿，抬左腿欲踢，被承铎踢中腿弯，踩在地上。
承铎摸到他的耳根，一把扯下软皮面具，那人却是个小白脸。承铎失笑道：“你比赵隼俊俏多了，何必扮成这样。”
小白脸恨恨道：“我哪里露了馅，让你看出来？”
“赵隼与我自小认识，你处处是陷阱。像你骑来的这匹黑马，他决然不会骑，因为他自己就够黑了。你这么一跑过来，我就觉得看着不顺眼儿。”承铎越觉好笑。
小白脸冷笑道：“你莫要高兴得太早，你那暖床的婊子耐不住寂寞，已经等不得你了。”
承铎当下一使劲，他手臂就脱臼了。承铎笑意浅薄，已非真笑，语气淡漫而神色危险地问：“她在哪里？”
小白脸咬牙，承铎足尖再一用力，他的腿便“咔嚓”一声断了：“你不就是来告诉我的吗？让你说你就说呀！”承铎狠狠一蹍。
“啊——”小白脸厉声惨叫，“说……说李德奎起兵反叛了。”
“谁让你说的？”
“你要杀就杀吧！”小白脸闭了嘴。
承铎抽出匕首，一刀插入他的脖子，刃口一横，挑断了他的咽喉脉管，鲜血刹那间漫涌而出，那人顷刻变了脸色。承铎掷开尸体，回头对随行而来的阿思海道：“你上马，我们回去。其余人不动。”
阿思海道：“大将军，此人来诈报，路上肯定有伏兵。我们最好从崎元关绕道。”
承铎摇头道：“太远了。”
承铎一出闸谷，果然遇到埋伏，正与阿思海冲杀时，东方从燕州大营派来人马接应，两人方才脱身。又行大半日，才到营中，承铎下马时，便见东方站在中军帐前。
他走上去，东方伸出一只手，掌心放着两截断簪子。
簪子的主人，却失去了踪影。
茶茶此时，也不知自己身在何处。她醒来便在这间雅室里，屋里有床、有桌，还有一面一人多高的大镜子，映着房中动静。门外可见守卫的身影，茶茶便连门窗都懒得开一开，只坐到桌边。
桌上放着一朵干花，憔悴泛黄的瓣叶依稀可以辨出典雅婉约的模样。时隔大半年，茶茶看着它的心情却又一次冷彻肌骨。她摸着那压成薄片的花朵，仿佛那就是她的结局。门打开的时候，她没有回头。
一种压力笼罩在背后，让她的每一个毛孔都收了起来。随即压力的主人缓缓走到她身边，慢慢绕着她转了一圈，脸上金黄色的面具也随着他走动，映出潋滟的光。他在她身后止住脚步，凑近她的耳朵，低语道：“知道吗？其实我很喜欢你呢。”
茶茶默然。这人缓缓吐出四个字：“你这叛徒。”他这话说得不像是斥责，却像情人的调笑。茶茶的眼神倏然深邃起来。如果当初她没有听出这人的声音，此刻却无论如何也不会忘记了。
“黄金面具”轻声笑了，像是自语般说：“我知道你会来的。你虽不怕死，但你想活的决心比常人更坚忍，所以你才活到了今日。”他坐上椅子，望着茶茶。
“我第一眼看见你的时候，你正因为逃跑被毒打。我当时就想，这女子多么有勇气，在那样的地方敢一个人逃跑四次。然而我打探你的过往，才知道你曾经比这更加勇敢。那一刻我就喜欢你了。我想这女人真不错，她虽过着连妓女都不如的日子，也要亲手杀了她的仇人，亲眼看着他毙命。”
他如此娴熟地谈及她的过往，轻易击中了茶茶最脆弱的神经。那是她身在承铎怀抱里都不敢回想的人。索落尔是一个疯子，那个疯子，是她一手造就的。不不，他本来就是个疯子。他的恨这么强烈，便把她也变成这样的人。站在尘封的门前时，会对门里的东西怀着畏惧；一旦步入其中，便也不再觉得多么可怕。
茶茶合上双眼，想起很多年前那个黄昏，天空是如血的残阳，地面是如霞的鲜血。她所有的亲人都横尸在她眼前，身首异处。她疯了一样放声尖叫，却没有发出一点声音来。从那以后她就不能说话了，某种意义上，她已经死了。
索落尔乐于蹂躏她，乐于看见她受一切苦，做一切下贱的事。他让种种丑恶的人占有她，再一一杀掉那些人。他在她的身上施加种种折磨，像打磨一件玉器般精致地蹂躏她，又像维护一件工艺品般仔细地修复她。周而复始。于是她知道他疯了，她知道自己也疯了。
你不是高昌最纯洁瑰丽的花朵吗？他便要将这花朵踩在脚下，再狠狠蹍碎。可是这花朵如魅影般映在了他的眼里，于是他再毁灭掉所有人，包括他自己。
索落尔越来越疯狂。最后他败了，他的城池被胡人攻破，他的部下背叛他。他在空无一人的宫殿上，疯狂地强暴她。他感受到末世的恐惧，她却感受到毁灭的愉悦。于是她仰在地上无声地哈哈大笑。索落尔抓着她的手臂，贴着她的耳朵说：“我知道你害我，我早就知道！你毒死了我，你也就死了。”
索落尔没有说错，他死了，其实她也就死了。她所有的只有恨，而她所有的恨再没有着落。她在休屠王的王庭里开始了一次又一次的逃跑，她死也要逃开这些人去死。
“那时我觉得应该给你一个机会。”“黄金面具”停顿了一下，伸出一根手指抚上自己的面具，从脸颊一直到侧额，缓缓将面罩摘了下来。茶茶注视着他的动作，内心逐渐沉落。一旦她知道这面具的主人，她就难以脱身了。
面具被搁在了桌上，承铣却凝着一个温柔甚至可以说温暖的笑容望着茶茶，仿佛心地无邪。茶茶心里顿时一片空白，竟被这笑容激出了一丝恐惧。
“你以为我许你的自由是假的吗？”承铣把玩着一只茶杯，柔声问，“不，是真的。你若是真的杀了他，那我几乎要爱上你了。可惜我疏忽了，你比我想象中的还要多变。”他手指一收，捏碎了那只茶杯。
多变？茶茶想起了那个承诺，和她答允时的情景。承铣站起来，凑近她，恶意地笑道：“你都告诉他了，你真是勇敢得让我顿生敬意。他看到那幅画时什么反应？是不是也觉得你的样子令人回味？”他语气冰冷，却柔缓地吻了吻她的脸颊，留给茶茶一个冰凉的触感。
茶茶的手指死死地抓着桌沿，抓得指节泛白。这人是占有过她的，从前觉得麻木的事，现在想起却让她觉得十分难堪。那时他也吻她了，他说你帮我杀一个人，我就给你自由。她点头应允，他就突然捏起她的下巴吻了她。这个吻没有激情，没有响应，只是给成交的契约盖上一个印戳。
那时承铎对她而言没有任何意义，仅是她天平上的筹码。杀他，不杀他，哪一个对她有利，她就选哪一个。
“我倒是很回味那一次，我以为他会和我一样欣赏那幅画。真遗憾啊，我跟他还是找不到一点知己之感。”承铣退后，坐到椅子上。
他想用那样的画和承铎找知己之感，茶茶觉得这个人疯了，他的疯癫不是言辞的混乱、逻辑的失常，而是另一种难以把握的，令人恐惧的癫狂。
茶茶深吸一口气，压下被他唤起的记忆，设想他的意图。
承铣却似乎谈兴大起，又开口道：“你看，我实在是比他更懂得你的。茶茶？”他说到“茶茶”这个名字时，讥讽地笑，随手拈起那朵干花，“喜欢我送你的冰山雪莲吗？它比野花野草更配你。容我说一句，你那天化着淡妆，真是漂亮，尤其在你拿着它惊讶回头的时候。你的美丽就已经让它枯死了，它死得其所。”他说得满是诗意。
真漂亮？那天承铎也这样说了。茶茶低低地吐出一口气，喑哑道：“名字只是一个代号。”
“美丽的女子是不用说话的，”他竖起食指比向她，惋惜道，“聪明的女子更不用说。你如今竟说起话来，真是一个瑕疵。”
承铣绽开一个令人生寒的笑：“我是个好心的人，愿意给你两个选择：一是好好做我的人，以前做些什么，以后还怎么做，只是换了个主人而已；二是让我用不好的法子来对待你，让你听话或者永远也听不到话了。你只需选一个，不需要说话。”承铣收回手，也收起笑容，让人难以看出他的情绪。
茶茶沉默，甚至没有看他一眼，承铣劝诱道：“你一向懂得随遇而安。我要对付的人是他，你改变不了什么，选你的路吧。”他瞬间收起了阴沉，变得十分坦率。茶茶似乎诧异地抬眼看他，眼眸里流转着矛盾的神色。
承铣站起来，走到她身后，刚一伸手，茶茶已经蓦地起身，往前走了两步，走到那落地的大镜前。她站住，望着镜子里的人影。她从来没有这样仔细而清晰地看过自己，一瞬间只觉得陌生。
承铣慢慢踱到她身后，从镜旁的妆台上拈起一根细而纤长的簪子，光可鉴人的金丝卷住粒粒椭圆的宝石，盘成单枝双蒂的三叶梅，开在那簪首。承铣理起她的头发，发丝柔软，应手如水般流落，让他的动作都不自觉地温柔。他将那把青丝绾了两绾，用那簪子松绾了上去。虽只是简单的装饰，却也衬得她妩媚不俗。
茶茶站着没有动，此刻看着镜子里的人，心中却千回百转。千百回的辗转都想起过去一年里的时日。承铎不曾赏给她首饰，她也不曾要求过。承铎从不为她绾头发，却喜欢用手把玩着想事。
承铣也看着镜子里的人，从后伸手解开了她的外裳。茶茶看到了自己洁白的肩和脖颈。随着他在身后解下她的中衣，茶茶反射般伸手抱住自己。她仍然站着没动，看着镜子里的人，衣衫一件件滑落，不由得想起承铎第一次要她的时候，是怎样粗暴地扯下她的衣服。
承铣默默地退后一步，从她身后望着镜子，像欣赏一件工艺品般打量她的身体。她抱在胸前的双臂并不令他失望，反而显得单薄孱弱。茶茶脑子里转过无数个念头，却没有一个可以行之有效。承铣并不要听她的意见，他没有理由听她的意见，他对于自己所求的十分清楚。不错，她是应该选自己的路，躲避最危险的冲突。奴役与被抢夺，交替出现，不过是换一个主人。过去她做得到，如今她还做得到吗？
她心里突然迸发出极大的恨意。从索落尔汗的宫廷到休屠王的床毡，许多冷漠的人来来去去。她觉得此时这恨比之很久以前支持着她咬牙忍挨，看仇人灭亡的恨更加凌厉。她想尖声叫喊，想跑出这房间，想一直跑到天地的尽头。然而仅仅是第一件，她就做不到。
茶茶想说话，张开嘴，却倍觉艰难，仿佛许多年前的突然失语一样。她站着不动，有一丝笑容忽然浮上唇角。
承铣看她发笑，低沉了声音，道：“你可知我在燕州大营，见你在他身旁，我费了多大的力气才忍住没去看你？我坐在那里便想，这个女人现在如此折磨我，等我捉到她定要让她百倍偿还。”
承铣将手抚上她的腰时，茶茶抑制不住地躲闪，却被一把抓住。他轻飘飘道：“然而我现在捉住你了，却只想做一件事。”他仍然在镜中望着她，低声在她耳边暧昧地说，“你们就做得很不错啊。”说着，手指抚摸着她的后腰至臀，雪白的肌肤上有几道微不可见的细小鞭痕。
茶茶旧伤早愈，那是承铎前些天留下的。他用细鞭子的末梢抽在她的背上，并不太用力。那种入髓的细微疼痛感会在身上停留片刻，带着些微撩拨，每一下都让她紧张地用力缩起身子。疼痛与情欲交相碾磨，承铎的汗水滴落在茶茶雪白的皮肤上。
有一种濒死的疯狂，从身体里释放舒展开来，爱欲交织，凶狠而尽情，直到她筋疲力尽倚在他的怀抱里。那夜承铎细细地给她擦药时，茶茶已经睡着了；第二天早上她醒来时，他已经到营里去了。
茶茶想到承铎，神色乍现温柔。仿佛身上还留有他手指的触感，她的脸上染上了一层魅惑的红晕。她隔着镜子竟对承铣浅浅地笑了笑，眼睫轻扬，雪腕一挥，拔下那簪子。那一把乌黑柔亮的长丝便四散下来，拂过他的手指，垂曳在她身上。
承铣一把抱起她来，转到了床边。茶茶懒懒地靠上丝绒枕垫，轻笑道：“你碰我，就会死。”
承铣捉着她柔软的腰肢：“为什么？”
“我身上有毒。”
“你是有毒，碰着你的男人都会死，现在轮到的人是他。”
茶茶抬起脚尖碰他的膝盖，似笑非笑道：“你不信？”
承铣握住她的脚踝，吻了吻，淡淡道：“我这里什么都有可能缺，就是不缺男人。要不先找两个人来试试。嗯？”
茶茶的笑容僵硬了一下，承铣便笑了：“怎样？是要门外的士兵还是我？”
茶茶挑了挑唇角，头微微一仰：“你。”
承铣扬手一掌，将她扇倒在枕头上，伸手抓住她的头发，凑近她的耳朵一字字道：“不要和我玩这些花招，我会很生气的。”茶茶按着发根轻声抽气，微皱着眉却温驯道：“我知道了。”承铣松开手：“这样才乖。”
他把一个吻落到她的肩膀上，顺延往下，并不很急迫，却很炽热地吻她的身体。茶茶心里觉得厌恶，手垂在床边，懒懒地仰头。随承铣的动作，她一点一点地解开他的衣衫，欲拒还迎。
承铣随着她的挑逗，动作渐渐急迫，茶茶很会意地推开他一点，左手抚在他敞露的胸膛上，手指轻划，渐渐移至小腹流连着，却偏不往下。承铣只觉得全身的血液都涌上了头顶，他低低地呻吟了一声。
声犹未止，突然一叫，往后猛地一退，退在那床脚，承铣不可思议地低头看着那支发簪插在自己左胸肋间，已没至柄端。茶茶随着那一刺之力，也坐起身来，她微微一愣，转身就想下床。承铣不知哪里来的力气，一把按住，两人静静地挣扎了一阵。
茶茶的三脚猫工夫毕竟练得不到家，做不到动静自如，右手作势欲抬时，左手已不自觉用力。承铣察觉到，恍然间急退，那簪子没能刺进心脏，却偏下没入肋骨间。她方才解他衣衫时，并没有握着那簪子；她何时拿起的，他竟然没有注意。
承铣这次狠狠一巴掌扇在茶茶脸上，将她打得撞到那床沿边。茶茶觉得舌根发疼，有血腥涌上来，一呛，咳了起来。承铣按住胸口的穴道，默默拔出那簪子，不顾自己肺脉受损，却抚摩着茶茶的头发，亲昵道：“别这么咳，都不好看了。”
茶茶觉得他可笑至极，且咳且笑了起来。
承铣严肃而认真道：“你没有理解我的爱，我爱的不是你的肉体，而是你的灵魂。”
茶茶笑得想哭：“爱我的灵魂……你被索落尔附体了吗？”
“我惩罚不了你的灵魂，只能惩罚你的肉体。”他自语，带着遗憾的语气。
茶茶望着他笑，满眼是赤裸的嘲讽。她方才其实可以再等等，等到承铣得到她时，可是她不愿意。承铣望见她这般神情，三分冷意，三分决然：“背叛我的人我绝不会再给机会，只除了你。可你打破了我唯一的仁慈。”
“哈哈，”茶茶有生以来第一次骂了人，“你扯谎吧！”这句话说完，她仿佛终于找到了一个宣泄的出口，冷笑道，“草原上的狼也比你仁义，池塘里的王八都比你慈悲，你中的毒比高昌的毒药还要厉害。仁慈？你去死吧！”她情绪止不住激昂，以至于气息不稳。
承铣的表情僵了僵，诧异地注视她片刻，道：“看，你对人好的时候，别人就会伤害你；你对人坏的时候，他才会怕你顺服你。所以这世上的人都是贱人，也包括你。”他论证完毕，得出结论，随即一拉床边的衣架子，“哗啦”一声，外面有人叩问。
承铣叫人进来，轻声道：“你不愿意被我碰，我可以不碰你。”他转头对手下人道，“把她带到外面庭阶上。”他并不管那伤口，裸露着胸膛也慢慢走到门首。一个士兵将茶茶掷在石砖地上。她衣不蔽体，发丝散乱在脸上，身体蜷成一团，抱着自己，浑身上下只剩下冷漠。
承铣仍是轻柔地说：“她喜欢挨鞭子，拿了那马鞭抽她。”便有两个亲兵走上前来，大力地抽在她身上，发出钝重的声音。茶茶仿佛死了一般，把脸埋在膝上，既不叫喊，也不挣扎。不过一会儿便皮开肉绽，鲜血渐渐将马鞭浸红。
承铣忍着胸肋的疼痛，抬手止住那执鞭的亲兵，冷然而缓慢地说：“你们上去，她很久没有被很多男人凌辱了。”
院子里的士兵都是一愣，承铣的脸色堪比夜空般深暗，只盯着茶茶，忽然浮出一丝冷笑：“不要弄死了她。”
他说完，再不说话，只倚在那门侧看着。
有人假扮上将军直入军营是前所未有的事，燕州大营的中军帐里站满了人。
承铎立在案桌前，听东方一说，便能猜出事情的来龙去脉。闸谷的哗变只不过是要引开他，而忽兰成了茶茶的一根软肋，难道这傻女人竟为了这个捡来的妹妹被人捉走了？
忽兰那日被击昏在帐中，醒来已是傍晚。东方察觉茶茶出事，四下寻找不到，正遣人马去报与承铎。东方听她说了，虽不置可否，忽兰却隐约知道茶茶失踪是为了自己。如今承铎回来，她只望着他能快快找到茶茶。
承铎此时见着她却恼怒非常，一招阿思海：“把她带走，不要让我见着她！”
忽兰一挣，也急声道：“姐姐若是死了，不用你杀我，我自己去死！现在我要在这里！”
承铎听不懂，阿思海却诧异地看了她一眼，转而对承铎道：“你把她扔到营里就是。”
承铎想到茶茶对忽兰甚为爱护，怒道：“我叫你带走，不准欺辱她！”
阿思海看他十分动怒，连忙道：“好好，我一会儿叫人把她送到我家去，好吃好喝地养着！”说着一把拽了忽兰出去。
承铎的愤怒找不到出口，懊恼道：“我太大意了。”
东方道：“你不是大意。而是他先前并无任何征兆，现在却突然敢冒险，这样大动作起来。”
承铎站起来：“赵隼，带上你的骑兵，跟我去云州。”
东方一拦：“你去云州大营并没有用，我想他根本不在那里，不过是在那里埋伏下等你的陷阱。”
“既然我不知道他在哪里，如今只有云州大营摆在那里，我也只好去云州了！”承铎如今也没法镇定。
东方拉住他道：“你冷静点，别被他牵着转！”
承铎猝然甩开他的手，却沉默了。帐中一时鸦雀无声。角落里，王有才忽然小声道：“我……我可能知道他在哪里。”
承铎一步上前，抓着他的衣领把他拎了起来：“说！”
“就是……当初抓我们密训的……营地。他常在……那里。”王有才被他勒得险些说不出话来。
茶茶醒来时，有些愣怔，慢慢才看清自己仍是在那间屋子里，仍是在那张宽大的床上。她浑身都疼，没有一丝力气，便静静躺着一动也不动。茶茶很少自己骗自己，故而她知道这一切都不是梦。
房内似乎没有人，而门首又有人影，那么她是又被关起来了。她慢慢回想刺伤承铣之后的事。她可以冷静地想着这些，只要不想起某个人。她挥去那念头，暂时不想他。那么现在要怎么办？
她逃不出去，承铎是会回来的，他就要回来了。不，现在不想他。承铣会用她来威胁承铎？还是侮辱承铎？抑或激怒承铎？这都不重要，承铎会找到她的。她毫不疑心他找得到。然后呢？
茶茶轻轻摸着自己的肩膀。这皮囊她过去并不如何在意，她觉得自己只是寄居在里面的一个游魂。这躯壳再如何招男人喜欢，她的灵魂始终在后面冷冷观望，讥笑着他们。非如此，她不能忍耐着活到现在。
承铎也很喜欢这躯壳。但他纡尊降贵，异想天开，毫无廉耻，硬是把这身躯一寸寸激活了。茶茶活了过来，她就再也不能躲在后面，再也不能和他毫无瓜葛，再也不能重新抛弃这躯体。
她想起那些炽热的亲昵。她平时那样冷淡的一个人，自从被承铎带歪了，在床上疯起来能杀人放火。好像要把这些年的愤怒都倾泻在他身上，用牙齿用指甲用她能够得着的工具，给他留下难以消灭的伤痕。
只要他不制止，她就得寸进尺一步步进犯。并且不像他那样始终保持着清醒，她毫无底线。承铎纵容她，又管束她，甚至因为察觉她这种被释放出来的秉性还专门跟她谈过。他竟然会因为这种问题跟她正儿八经地谈心。
所有人都觉得她是为承铎所奴役的，是被强迫的，是无力反抗的。东方一直对她心怀怜惜，茶茶很感激，但她觉得东方和其他人一样，他们懂个屁。
只有她和承铎清楚，在他们两人之间，更被动的那一个是承铎。茶茶并不怎么在乎他，也毫不掩饰这种不在乎，连一点违心的取悦都不曾给过。但承铎不介意，他一如既往地对她，就像他一如既往地对待其他人。
茶茶觉得承铎是平生遇见的最奇怪的人。表面上他高高在上，颐指气使；而在内心深处，又仿佛和每个人都能做朋友。世上还有比他更好的人吗？茶茶觉得没有了。
她还是不能不想到他。想到他的时候，心中悲喜莫辨。茶茶从不曾思索过爱情，以为生活便是这样延续下去的；此刻她也仍然想不到爱情，她只是想着承铎。
承铎会在噩梦的夜里抱着她哄；承铎会在清晨醒来时凝望她熟睡的脸；承铎会逼着她练武强身，他说这是为了更好地欺负她；然而当她真的说不的时候，他就像得不到糖果的孩子一样委屈而郁闷。
爱是肌肤相亲的缠绵，又是一粥一饭的平淡。茶茶没有设想过莺俦燕侣，苍颜白发的那一天，却在此刻想象起来，刹那即是沧桑。承铎从来没有，也许永远不会说爱她，她同样也说不出口。然而为什么相爱呢？人们总是不知道为什么便爱了。
茶茶慢慢地屈起腿来，左手摸到了脚踝上的猫眼脚链。从承铎给她戴在脚上起，便没有再取下来过。茶茶静静地抚着那宝石，片刻过后，摸索着解了下来。这是她的秘密——链子上的三颗猫眼，只是一个容器。开合的细口隐藏在折射的光线里，细心如承铎也没有发现其中的奥妙。里面藏着的东西，一颗给了索落尔汗，一颗下在了胡狄大汗的酒里，还剩下一颗，拿在她的手里。
母后把这脚链给她时说：“你要好好活着。”高昌族人认为，人若死于刀剑水火，会毁坏身体，死后灵魂难栖。高昌皇室便一直秘制着毒药，用来赐死贵族，或万不得已时自己服用。索落尔汗将高昌皇族一一斩首，却独独留下她。母后临死给她这根脚链，却要她好好活着。于是她一直活着，看那些害她的人逐一死去。
茶茶又想起承铎来，想起承铎的时候，所有的狠戾之气全都烟消了，却有一丝温暖的倦意。昨天，她以为平静的日子还很长久；今天，她觉得这样的时日已经足够了。其实茶茶是一个任性的人，只是承铎不自觉地迁就着她罢了。她早上总是睡着不起来，麻烦的事她一定装作不知道，她不高兴的时候就疏远他，就如同现在，她不想让承铎看到自己。
茶茶往斜放的枕头上靠了靠，将被子拉上来一些，慢慢拧开了中间那一颗猫眼宝石。如果当初事情如她允诺而行，这颗毒药迟早该是承铎的。然而她改了主意，现在却自己把它拿在了手里。这是报应吗？
她没有迟疑，把其中那颗乌黑的丸药放进了嘴里。她心里并不难过，反而带着种柔软的感情。
她回想过往，却觉得很多记忆都很遥远，就像她本身飘零万里。模糊了一阵，只想起那个大雪飞扬的清晨，杨酉林擒了她，驮在马背上，向着山冈上奔驰。那时候她冷，她害怕，她看不见远远的山冈上，站着她未知的命运，站着银袍亮甲的承铎，丰神俊朗，宛如天将。
茶茶默默地吞咽了一会儿，才咽下那粒小小的药丸，仍将那颗猫眼合拢，戴回左踝上。心里忽然生出一阵惶惑，就这样了吗？
就这样了吧，我累了。她合上那双美丽的眼睛，疲倦地想。
门外喧嚣声起时，承铣推开门进来。茶茶似乎是睡着了，然而睡着的人没有气息便不仅仅是睡着了。承铣难以置信地试探着她的鼻息，缓缓垂下手：“她怎么会这样？”
他身后悄无声息地飘来一个黑影，黑纱覆着脸，只露出一双布满血丝的眼睛，用一种极沙哑难听的声音低缓道：“她死了？”
承铣兀自不信：“你为什么要死，我只是想教训你一下，并不想杀了你……”
黑影喑哑飘忽道：“现在怎么办？人都打到门外了。”
承铣并不看她，只哀痛地看着茶茶：“你竟然要死？你竟然为他去死。”他猝然放开手，像说服自己一般狠声狠气地说，“你果然该死！”
黑影站在一旁，仿佛是另一个死人：“你走不走？”
承铣却又冷笑，屈膝跪上床去，给茶茶把被子整好，温柔得仿佛抚摩情人的头发。
黑影无声无息地飘走了。
直听到刀剑相击的声音到了二门外，承铣才起身，绕过一个暗阁往西边走廊去了。
片时之后，承铎从东面长廊上跃马而来，大殿里已经没有人了。他夹马独自走进那暗阁，低头转过一道门楣，再转进一个花厅，却停住了。四周太安静，静得只有他的马蹄的声音。承铎突然有些害怕起来，这种感觉于他而言已经陌生很久了。他只停留了一下，便缓缓策马进了花厅的偏门。在那个卧室里，他看见了那张床。
床上只有一堆被子，承铎却透过被子看见了他的茶茶。她从来睡觉便如此，总要找个地方躲起来似的。她若赖在床上不起来，便什么都惊她不起的，哪怕是此刻他的马蹄声。承铎一时把握不住太多的意义，便跳下马来。房间里空落地响着马镫晃荡的金属声。
他慢慢走到床前，把那被子扯下来一些，便看见她的头发散乱地堆在枕上，听见他来，她的睫毛都没有闪动一下。“茶茶。”承铎轻唤，觉得这不像是自己的声音。他的手指划上她的脸，摸到她冰凉的皮肤，就把整个手掌都抚了上去。
这样静静地站了片刻，手下的人儿没有一丝气息。承铎一动没动，却觉得心跳越来越快，快到他不能承受，他疯了一般大声喊了出来。
不知道过了多久，承铎兀自站着喘气，方才那一阵窒息过去，他像从梦中慢慢惊醒，蓦然发现房间里已站满了人。东方、哲义、赵隼，还有门口的兵士，都静静地望着他。他突然一伸手，裹着被子把茶茶抱了起来，翻身上马，一路奔进那院子里。
房间里的人一齐跟了出去。庭院里的士兵看见承铎这样出来，都吃惊地立直。承铎扫了一眼，地上跪着承铣的亲兵。他大声地喊：“留着他们做什么，都给我砍了！”一众兵士都愣了。哲义二话不说，手起刀落砍下了他身侧跪着的士兵的头颅。
其余的人纷纷拔刀出鞘。东方一急，伸手想阻止，看见承铎的脸色是从未见过的狠戾，便一下顿住了。顿时庭前校场上一片躁乱，剑刃相交声与惊叫声响成一片。只过了一会儿，一切又归于平静，整个校场被染成了红色。承铣别舍守卫的一百多名士兵已横尸当场，身首两异。
承铎一手合着被子横抱着茶茶，一手一拉缰绳，从地上的尸首上跃过，便要出去。东方拉住他道：“你现在杀的不是胡人，是我们自己的士兵！”
承铎并不接话，冷然道：“赵隼，带上你所有的骑兵，沿着回上京的路，追到七王，格杀勿论！”
东方觉得这不行：“你这是反叛作乱了！”
“这个乱我作定了！”承铎说完，将马一打，直奔出去。
东方一把扯住赵隼的马：“七王死有余辜，但此事不可鲁莽。你守住燕州大营，不要妄动。”说完，也不等赵隼回答，骑上马一路追着承铎而去。
承铎紧紧抱着茶茶纵马狂奔在云州的边塞上，天空此时飘起了细碎的雪花，随着马蹄扑面而来，竟把承铎的心吹得茫然起来。如方才看见茶茶时一般，他仍然把握不住太多的意义，只是不停地策马向前。
路仿佛变得没有距离，天空仿佛也没有距离。承铎心中如有块垒梗横，挡着那一处心窍，不让他明白其中的关节，只是茶茶死了。茶茶死了，那个像植物一样静静开放在自己身边的女人，摇曳枯萎。人如草木，如日升月沉，是的，她死了。
这似乎没有什么不妥，又似乎带着什么重大的改变。让他的心像被打磨粗糙的石头遇到尖锐的锉刀，迟钝地疼痛起来，漫无目的。
远远的是一个山口，稀稀落落站出来几个人，叫道：“大将军！”承铎注视了一会儿，才认出这个人是秦刚，而这里是闸谷。承铎下了马，直接对秦刚道：“把你的帐子借给我。”也不容他答话，便把茶茶抱了进去。
承铎的马是千里良驹，即使载着两个人也奔驰如飞。东方诸人落在后面，过了好一会儿才到。东方跳下马，问明了承铎所在，走进帐时，茶茶仍然裹着被子，倒在床上，承铎坐在旁边望着她。东方乍一探到茶茶的鼻息，吓了一跳：“她死了？！”
承铎不说话。
东方拉出茶茶的手来，略略一按，没有脉搏，瞳仁也有些涣散。东方调匀了呼吸，定住心性，凝神再切。仿佛平静海面下的潜流，茶茶的脉搏缓慢而轻浮，似有若无。他扣住她的腕脉试探着将内力注入。
一般人的内息会依经脉游走，而东方的内力注入茶茶体内，如石沉大海，不知所终。只有死人血脉凝滞，才会让内力这般散乱不定。东方松开手，细看她的面目，脸色虽然苍白，却没有死尸皮肤上的那种寒气。若说她死了，承铎风雪中将她抱到这里，必然已经僵硬，唇色也该灰暗。然而她的手腕仍然柔软，肤色若象牙凝脂，却不是惨白青灰。
东方查看了半晌，默然无语。
“她怎样了？”承铎突然问。
东方难以言说：“她……她不死不活了，我从未见过这样的事。”
承铎默然地看着茶茶，道：“你可以出去了。”
“你别这样。”东方骤然觉出承铎有些失神。
承铎平静道：“你没看见吗？她受伤了。”他说完，不再理会东方，兀自将烧烫的石头投入那盛着水的木桶。东方踌躇了一会儿，转身出来，站在帐外。
承铎用热水细致地擦洗着茶茶的身体，又一一地在她的伤处抹上药，拿干净的被子把她盖严实了。那密不透风的帐中烧着炭火，他却觉得冷如冰霜。做完这些，他沉默片刻，转身走出帐来。东方仍然站在那里，望着远山终年不化的积雪。
天上细碎的雪花已飘成鹅毛大雪，漫彻天地。
承铎望着远山，问：“她要死了吗？”
东方迟疑道：“看她面色，与常人无异，气息却微弱得几乎没有。我也不知是何缘故。若是中毒，面色必然异常。我方才忽然想起，当初我向师父询问那迷药时，他说到过一种毒药，是高昌王室用来赐死贵族的，可使人死如生，其毒唯有中原的蛇舌草可解。她前日吃的草药中碰巧就有蛇舌草，我想她现在这样，可能是蛇舌草的缘故。”看承铎不说话，东方斟酌道，“药性之间的相互克制是很难预料的，且用量与服用的次序都需谨慎。她身体底子本来也不太好，再被烈药一激……”他尽量用承铎容易接受的方式说，“不是没有醒不过来的可能。”
承铎低声道：“是吗？”他转头望着东方，“为何我觉得，她只是睡着了？”说到最后声音带了喑哑。他虽问答如常，东方却看见了他的绝望。此刻他不再强大，不再所向披靡，甚至下意识地带着茶茶躲避到这样一个与世隔绝的地方来。
东方伸手按住承铎的肩膀，低声道：“你振作一点，别这副英雄气短的样子。她还没死呢！”承铎望着他仿佛没有听懂，东方执意道，“是不是？！”承铎才“嗯”了一声，整个人像松懈下来，靠在帐篷外面。
“不管怎样，事情已经如此，你想什么也没用。”东方心知此时他心意已乱，便自己做主，简捷地吩咐道，“你好好看着她。蛇舌草常用，我去找找看这里有没有，若有，我再熬了，咱们喂她喝下去。”
承铎也不看他，又“嗯”了一声。东方转身回顾四周，赵隼并未随至，不知是听从承铎的命令追杀七王去了，还是听从自己的命令回燕州大营去了。阿思海却在人群里，东方便叫了他来跟在承铎旁边，复吩咐秦刚，闸谷驻军一切照旧施行。东方自己却去找草药。
承铎心中回转盘旋，渐渐觉得一口气从喉间落入丹田，心里不似方才恍惚。他仍然背靠着那帐篷，却闭上了眼睛。风雪在闸谷中呼啸，敲打着他的耳膜。黑暗中，突迦站在胡狄的王庭大殿上，指着他骂道：“你没有至爱亲人，故而你不会伤心，你生无所恋，只能靠杀人掠地来满足自己！”他放声长笑，“你不为你自己悲哀，你有什么可高兴！”
承铎蓦然睁开眼，仰天看去，却是满目飞雪。来自苍穹，落入尘泥。他忽然想放声大笑，又忽然想痛哭出声。悲喜之间，眼角瞥到阿思海，嘶声道：“阿思海，你是胡人，为什么要跟着我？”
阿思海一愣：“啊？我服你呀。再说我是半个汉人。”
“可你也是半个胡人，我杀你的族人。”承铎平缓下来。
“我认谁就是谁，从不想这么多。”
“这是哪里？”承铎望着山脉。
阿思海从未看过他这样空虚的神色，望着远山道：“这里是喀喇昆仑山余脉，是胡地最高的山，没有人爬上过峰顶，那是不敬的。我们相信那终年积雪的主峰住着的神灵保佑着北方广阔的土地，每年汗王都要到西边的滁城祭祀山上的神明，祈祷来年水草丰美，部族和睦。”
“怎样祭祀？”
“献上活物，刺血供奉，越富庶的贵族，祭礼规格越高，曾经的大祭杀了牛、羊各一百五十匹。一般小民抓到山鸡野狍也可以献祭。”
承铎望着风雪中的山峰，点头道：“那好，你帮我主持这个祭祀，我要祭你们的神。”
东方很快用蛇舌草熬了浓浓的药汁来。东方扶着茶茶，承铎将药哺入她口中，以确定她真的咽了下去。喂完那碗药，阿思海换了衣服进来，脸上用禽血涂了三道，在帐内置出了一个神坛。
承铎就坛前坐了，听他用胡语念诵祝词。念毕，阿思海将磷屑扔入火中腾起阵阵烟火，细辨那烟火形状，道：“喀喇昆仑神允许献祭了。大将军，你要献上祭礼。”
承铎从靴筒里抽出匕首，从左掌指根至腕斜拉了一道口子，立时血如泉涌，滴落在台上的铜碗里。阿思海不由得愣住，竟忘了颂祷。东方也吃了一惊，抬头对阿思海道：“继续！”阿思海重新肃穆神情，大声念颂起咒文来。
承铎心中一片悲凉，凝望着火苗，默祝道：
“喀喇昆仑山上的神灵，我曾经杀戮过无数你的子民，今后也仍将与他们为敌。如今，我献上我的鲜血祈求你，祈求你护爱这女子。你若宽宥我，请将她留在我身边，让我好好待她，时时看她的笑容；若不宽宥我，请不要让她死去，把惩戒降临给我吧。我当坦然承受，绝无畏惧。”
东方见他默然无语，神色却极是庄重，心里只觉得深深地感动。
阿思海蘸了那鲜血，横抹在茶茶的额上，道：“大将军诚心求祷，神明必然保佑姑娘。”他撤了巫祝礼器，退到帐外。东方忽然唤道：“如今人事已尽，但凭天命。习鉴兄，请随我偏帐一叙。”
承铎跟了他到偏帐中。东方捡了木柴燃起一个火堆，拉了他的手来看。承铎望着火苗不语，东方取过伤药纱布，将他手上的伤口用药细细包扎。他挽转纱布，打了一个结，放下承铎的手道：“七王此番就是要激怒你。你如今杀了云州驻军，先动了手。他回上京去，必然告你反叛。你便由他诬陷吗？”
承铎望着手掌：“我现在哪里也不想去。”
“你如今困守此处无异于束手就擒，无论茶茶生死如何，你总还要好好活下去。”
承铎道：“然之兄，我现在确实没法想这些事。你一定要问我，我也无话可说。”
东方叹道：“你心气太高，既不能忍；义气又重，亦不能狠。有将帅之才，却无帝王之术。生在皇家，不知幸是不幸。”
承铎黯然：“这些都不必谈了。”
东方握着他的手道：“此事我回京去周旋，断不让他得逞。他可以伤害茶茶，但你不能被他打倒，否则茶茶就白白牺牲了。如今下着大雪，闸谷不日就要封山，我现下便要跟你辞行。”
一个人的一生，朋友可以有很多，患难与共的却很少。承铎从怀中拿出一块黑色的令符，东方认得是十二卫大将军的兵符。承铎道：“这个你拿去，见令如见我，或许用得着。”
东方也不推辞，收去揣好，道：“有一句话不吐不快。茶茶若是醒了，我在阿思海处配有草药，可以煎给她喝。倘有万一，人生之事，得失相辅。把她记在心里吧，切不可过于伤颓。”他言罢，站起来，到帐外收拾马匹，趁天还亮着出山回燕。
承铎一路送他到那谷口，二人挥手作别。
东方转身牵了马走下那山脊。承铎看着他渐行渐远，茫茫天地间，一人一马，风雪中飘摇独行，忽然想起初遇东方时，也是这般大雪，也是烧着几根枯柴，东方说：“你还跟着我走吗？”
在他的山野草庐里，窗明几净，煮酒醇香，东方说：“我若不助你，再无旁人可助。”
言微义重，塞北京华便一路跟随至此。
承铎忽然喊：“东方！”东方停步，侧身回头，承铎大声道，“天阴路滑，风雪难行。然之兄一路珍重。”
东方听了这句话，心头似重重一击，欲言如哽，只能望着他点头。转身牵了马儿继续走，走出那谷口时，回头，见承铎仍然站在那里，身上已覆了薄薄一层雪。
东方眼中刹那间一片模糊。
书生意气在垄乡，将军百战少年狂。
不辞风雪作归程，却向人间觅侯王。
东方离开闸谷的第二天，茶茶脉息渐渐平稳清晰。东方离开闸谷的第三天，纷扬的大雪阻断了闸谷的入口。承铎正在营地空场上看士兵操练时，哲义一路跑过来，叫道：“主子，姑娘醒了！”承铎有些僵硬地转过身，跑回帐子里。茶茶仍然安静地陷在被子里，脸色比前两天润泽。听见脚步声近前来，她睫毛微微一抬，剪碎了承铎唯余的镇定。
仿佛只是一瞬间，又仿佛过了千万年般长久，承铎望着她并不说话。
茶茶凝望着他的眉目，半晌，动了动嘴唇，无声地说：“你哭了？”
承铎别开目光，道：“我没有。”
他回过眼来，见她还是那般望着他，心里一阵激荡，俯下身去将她抱进怀里，把脸埋进她的头发里。