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然后还要反复地盐抓、酒水滚,据她说,只有经过这样不厌其烦的制作工序,最后才能使这整块猪肺逐渐越缩越小。就这样经过一天的炮制,待到明天才能达到肉质细腻洁净,色泽白嫩且形质如花的效果。
“三娘,这样做不是太麻烦了吗?就没有更加方便的法子?”我看着她做都忍不住想要抱怨,“你今天一整天都花在做这道菜的工夫上啦!”
桃三娘甩干净手上的水,又忙着去看那口熬汤的大锅,一边说道:“古人不是有一句话叫‘食不厌精,脍不厌细’吗?”
“噢。”这句话我听着也是似懂非懂。
“他们对食物,有一种特别偏执的欲望……色、香、味、形,几乎都到了苛刻的地步。对待他们,我当然得更加当心在意了,这样才能满足他们的想法嘛!”桃三娘在汤锅里搅拌着,里面有整只的野鸡和炙烤过皮肉的水鸭、猪大腿骨。据说熬汤的水,还得有一半是郊外山野附近舀回的河水,这样熬制出来的肉骨汤色才能清澈,气味才会不浊。
“好了,进去休息一下吧。”桃三娘拉着我回到前面大堂来,今天没什么客人,我在柜台前的桌子坐下,桃三娘一边给我倒梅卤茶,一边问道:“怎么了?一副无精打采的样子。”
我一怔:“没有啊。”
桃三娘把我额前一缕头发捋开,笑着说:“是不是热坏了?”
我又摇摇头,刚想说什么,就有客人进门了:“三娘!”
我们同时转过头去看时,只见陈长柳穿一身清逸的葛青长衫,手里摇着一把折扇,岳榴仙一袭红衣白纱裙,身后跟着那个抱琵琶的丫鬟,仪态翩翩。
“好些日子不见了,怎么今天突然大驾光临?”桃三娘一边给他们安置座位,一边说道。
“就是因为好些日子不见了,今天才过来的。刚拜访过附近一位长辈,想不到异地任职十几年,才刚刚告老还乡不到一个月的元老爷,都知道欢香馆老板娘,不得不说三娘你实在是芳名远播啊。”陈长柳叹一句笑道。
“元老爷?”桃三娘想了想,问道,“就是昨晚来吃过饭的那位元老爷?”
“是啊,他与我爹生前乃莫逆之交,也是江都人,只是之前十几年他调任到京城为官之后,与我爹就再不曾见面。这次他回来,就让人送信给我,邀我见面一叙与我爹之旧情吧。”陈长柳自己拿起杯子,斟一杯茶喝了,“渴死我也。”
岳榴仙掩袖一笑:“方才长柳在他家可是水都不敢多喝。”
“嗨!别提了!”陈长柳摆手。
“那又是为什么?”桃三娘疑惑问。
岳榴仙只是笑,陈长柳忿忿地道:“说什么一杯茶慢慢饮下,才是品茗,但若一口气喝干一杯接着一杯的,则是牛饮的粗鄙蠢人的话,简直是偏执老儒!”
“那位元老爷着实严肃讲究呢。”岳榴仙也叹道,“不过他却说起尝过桃三娘的厨艺,就连京城里一等的御厨,也是不能拿来相提并论的。三娘烹调的用心,从菜品的口味中就能充分感触到。”
“呵,那实在是过奖了。”桃三娘笑笑,“不过,今天两位想吃点什么?”
“听你安排啊,只要是经桃三娘手做出来的,必定都是人间美味无疑。我肚子里的馋虫都在往外爬了。”陈长柳笑着道。
不知为什么,我听到“馋虫”的时候,却心里一震。
“好吧。”桃三娘答应着转身忙去了。可我在她甫一转过脸去的时候,却看见她原本一副笑脸盈盈的神情,顿时就十分凝重下来。
天几乎全部黑暗下来了。有一点风,比白日里凉快许多。
桃三娘的埕子里有事先蒸好的咸鱼肉饼、瓷罐焖肉,糟醋萝卜也都是现成的,她再做个虾米拌白菜丝就行。青绿鲜脆的菜叶子在水里焯过,淋上熟油,红红的虾米配上,散发着有一种诱人的光泽——食物这样的光泽,绝对能一下子吸引起任何人的口腹之欲。
但不知为什么,在我眼里,看得那一条条小小的虾米久了,却仿佛看见它们动起来,就像一条条小虫子。
“三娘,”我看着桃三娘的神情,有点不大敢问她,“看见有好吃的东西,就会很想吃到,是因为肚子里有馋虫吗?”
“馋虫?你怎么想起这个来了?”桃三娘有点诧异地回答道,“这是没有的事。”
“只是因为肚子饿了吗?还是本来就很想要吃到好吃的东西,恨不得把能找到的所有好吃的,都吃进自己的肚子里?”我还是不明白。
“桃月儿,今天真有点奇怪呢。”桃三娘看着我笑,“如果真的有馋虫,其实也可能是饿鬼吧。”
“饿鬼?”我一惊,感到全身的寒毛一竖,顿时后悔不该问起这个话题。
“是啊。身在饿鬼道的饿鬼,只要活着一天,都得忍受饿肚子的痛苦。它们能闻见世间所有美食佳肴的香味,但因为它们口中会不断喷出火焰,把送到嘴边的食物全部烧成焦炭,所以它们从来都没有一次能真正把食物吃进自己肚子里的。”桃三娘说着这些令人胆颤的话,却还是那么一副淡淡的语调。
“而且,饿鬼也分不同级别的。虽然大多都得承受诸如冷、热、饥、渴、疲累不堪等苦楚,但在饿鬼道中,其中一些饿鬼也是颇有福德,天生具有神通力量的。他们喜欢欺压别的同类,甚至跑到人间,依附在一些与他们有相似特征的人类身边,利用那些人类的阴暗心理,激发他们的各种各样的欲望,从中伺机得饱自己的口腹……直到最终那些人,也变成和它们一样的饿鬼为止。”
“太、太可怕了。”我第一次听到这样的话。
桃三娘忽然停下手里的活,转过来看着我,半晌:“你刚才看见什么了?”
“我……我什么也没看见啊。”我被她的样子又是吓了一跳,连忙摇头摆手。
“是吗?”桃三娘依然不信的样子,但看我的样子,随即才又笑道,“那看来是桃月儿感觉到什么了吧?谁叫他们俩跑到元老爷家去了,沾回来那东西。”
“什、什么?”我结结巴巴地问。
“没什么。过来帮我一块儿把菜端出去吧。”桃三娘又恢复了一贯的笑颜。
陈长柳看来真的饿坏了,虽然向来一派书生斯文相貌,但这会子吃相可以说是狼吞虎咽,完全没了平素的条理。
岳榴仙一旁看着,也不由得有点尴尬地笑道:“好久也没见你这般饿了,好歹吃慢一点,当心噎着。”
“就算是再普通的饭菜,但经过三娘的手艺,不知怎么就变得那么好吃。”陈长柳把刚吃干净的碗又递给桃三娘,“麻烦再来一碗米饭。”
“胃口真不错呢。”桃三娘示意李二接过碗去盛饭,一边说着话,好似不经意地走到他俩的身边,忽然大呼一句:“好大一只虫子!”接着一巴掌拍在陈长柳肩膀上。
“什么虫子?”所有人都被她的举动一愣。
“哎,跑掉了。”她微皱起眉头遗憾地说。
我在一旁完全看不见有什么虫子,空中地上都没有,但既然桃三娘说看见了,那必然是有的。
吃完了饭,他们还要赶回家去,桃三娘送他们上了马车,也催促我回了家。
其实我并不明白,那天晚上元老爷一行来店里吃饭,我也没看见什么异样,怎么反而陈长柳他们来了,就说我感觉到了什么呢?我只是问了她关于馋虫的问题而已啊。
今天菜市上有新鲜青绿的苹果,我买回来几个,因为娘向来喜欢吃苹果,最近又嗜酸。
午间就开始下雨,天上先是一股劲儿地霹雳闪电,大块的铅云看似缓慢,但气势汹涌地越积越厚。
我赶紧把乌龟抱回屋里,果然不到一盏茶的工夫,大雨就“哗啦哗啦”地落下来了。
我原以为这夏日里平常的雷阵雨一会儿就过去,却不曾想它竟一直下到日落时分,才逐渐停歇下来。
我家院子里种的瓜菜,都被风雨打得乱七八糟,蔷薇架子的花叶更是七零八落,地上全是一汪一汪的泥水。没办法,我只好把它们一一扶正,重新收拾齐整。
我无意中透过我家的矮墙觑了一眼对面的欢香馆,看来那些尊贵的食客并没有因为暴雨的天气而改变行程,四辆马车已经依次停在那里。
今晚来的人好像比前天晚上更多了,不知道三娘会忙成什么样。
我很想要看看她还会做出什么精美绝伦的菜色,于是迅速把院子里归整几下,趁娘不注意,便开门溜到欢香馆去了。
原来今天的欢香馆已经是被贵客们整个包下来了,正门前或坐或站了好几个小厮,我不敢从正门进去,只好绕到侧门去后院。
我在想着,也许桃三娘想着对待那些刁钻的客人,就得用刁钻的菜式吧。
但去到之后,正好看见做好一盘凉菜的何二,是以黄瓜丝、炒芝麻、香油拌煎香的虾仁,表面还撒一撮姜霜。我进来的时候,他正把菜端出去。
我不做声就站在一旁,继续看往后由桃三娘做的热菜;第一道是用打成细腻白茸的鸡肉炖燕窝;第二道是醉鲤鱼脑,就是取四个均重八两的大鲤鱼脑壳,入酒酿调料中煮熟而成;第三道是煨三鸭,就是把江宁产的肥鸭、野外打的野鸭、普通家养的家鸭三种鸭肉去骨切块,姜葱起锅,然后加以自制的酱油、醪糟、盐、椒粒煨熟;第四道则是叫鲜笋菌子炒鸡皮的小炒菜,但这鸡皮却是事先糟制过的,配上鲜笋菌子旺火油炒出来,色、香、味都特别诱人。
我在一旁看着桃三娘做好这几道菜,一一装盘,整个院子里都弥漫着香气。不过这些菜香归香,倒没我原本想象的那么特别烦琐和奇特。
桃三娘一早就已经看见我来了,这时她一个人端这么多菜有点吃力,便叫我帮着她一块拿托盘端菜出去。
我答应一声赶紧过去。
我端着六个分别盛着鸡茸燕窝的盅子跟着三娘出去,原来今天来的客人,除了前晚那四位官老爷模样的男人以外,还多了一位衣妆鲜艳的年轻女子和一个坐在那元老爷身边,年纪看来比我只稍大一点的白净少年。
李二帮桃三娘摆好三碟热菜,桃三娘则转身将我捧的一盅盅燕窝分别奉给每一位食客。
我在这么多大人面前,紧张得气也不敢出,生怕出什么差错。
但那元老爷今天仿佛心情很好,在桃三娘上菜时,他还注意到我:“老板娘,你这里还有这么一个清俊俏丽的小丫头啊。”
桃三娘笑道:“回大人,这丫头也是我们这条街上的邻居罢了。”