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周妪祖孙二人,秦素更看中的其实是阿承,因为阿承后来成了秦素的二兄秦彦昭的小厮,且一直十分受重用。
这才是秦素真正的目的。
细思前世,秦家衰败早有警兆,秦世章的死只是一个开端,即将发生在秦氏孙辈身上的事,才是秦家走向灭亡的真正起始。
可是,这一切又是如何发生的?原因何在?
秦素这些天一直在努力回忆前世种种,而越是回忆,便越是心寒。那种冥冥中所有厄运缠于一身的感觉,让她既惊且惧。
若这一切真是天意,仅凭她一人之力,果真能够挽回么?而若这并非天意,而系人为,那她要对付的人究竟是谁?那人为何如此深恨秦家,竟要置他们于死地?
秦素垂着眼眸,用力按下心头浮起的不安。
如今万事才开了个头,她不可畏难,更不可退缩,只能鼓勇向前,杀出一条路来走。
“女郎?”福叔的声音传了过来。
秦素的思绪立时从过去回到了眼前。
她抬起头向福叔一笑,摇了摇头:“我无事了,午食过后再找你。”
福叔躬了躬身,却未退下,而是立在原地,面上有一丝犹豫。
“福叔还有事?”秦素觉察到他的异样,凝眸看着他。
福叔迟疑了一会,方恭声道:“我回来的路上听到了关于阿豆的音信,有不少人说……阿豆不是一个人跑的,有一个人……叫郑大,他也不见了。”
秦素端茶盏的动作微微一停,脸上的惊讶恰到好处:“福叔的意思是?”
福叔硬着头皮道:“有人说,阿豆是与郑大私……自一起跑了。”
此事在庄子里传得沸沸扬扬,他怕秦素从别人口中听到什么不干不净的言语,索性便先告诉了她。
秦素垂头去看茶盏,眸子深处寒意凛然。
福叔真正想说的,大约是“私奔”罢。
这倒真没说错,前世的郑大与阿豆便是私奔了,当时太夫人勃然大怒,引发旧疾,最后更是几乎重病不治……
这一世,秦素遥祝太夫人寿与天齐。
眸中冷意换成讥嘲,她将茶盏重重搁在桌上,语声怫然:“贱奴可鄙。报官真正是极,可惜漏报了那郑大。”
闻听此言,福叔静了片刻,轻声道:“郑大……在太夫人的名下。”
言下之意,是请秦素谨慎处之。
秦素自是知晓郑大是太夫人的人,否则当年太夫人也不会气得差点病故。
她向福叔一笑:“多谢福叔提醒,我省得。”
福叔躬了躬身,又等了一会,见秦素再无别的吩咐,便自退了下去,秦素也回到院子里继续晒太阳。
未初时分,阳光变得浓烈了一些,灿烂明洁。宅院门侧的杂草被风拂着,从卧房的窗子看去,似两脉流金,翻涌不息。
秦素歇午起了身,便叫来福叔与阿妥帮忙,将昨日泡的黄柏水、橡斗子水用盆盛了,又将那三钱胭脂以两大碗水泡在另一个盆里,浸榨出红色的浓汁,便将这三盆水尽皆放在了房中。
接下来的事,秦素没叫阿妥他们参与。
她关上了门户,将昨日裁好的纸尽数取出,纸面朝下,覆于盆中,先以黄柏汁拖一次,复以橡斗子汁拖一次,再以胭脂汁拖一次,随后迎光细看,仔细斟酌那纸上的颜色深浅,又将其中数张分别以黄柏汁、胭脂汁各拖了一次。
拖纸时的力道与手势很重要,不可太速,不可太缓,浸水时不可过深,要让水汁刚好没过纸背。其间种种关窍,除隐堂所授外,秦素自己也是经过多次的摸索,方渐渐熟稔起来。
拖纸已毕,秦素便将之摊放于一旁晾干。
以此法染成的黄柏纸,与陈国官用黄柏纸几可乱真,届时只需再盖上朱印,路引便算完成了。
她一面想着,一面又将那几份写好的路引纸细看了一遍。那路引数度沾水,已是字迹微晕,秦素却不去管它。
晕染了才好,省得她故意作旧了。
在待纸晾干的时间里,秦素又开始细思前世。
不知何故,她总觉得有些不安。
秦家发生的事情,实在有太多巧合,说是走霉运、触霉神亦不为过。如果这一切并非天意,那她就要为自己留一条后路了。
秦素若有所思地站起身来,自橱顶拿下一个颇为精致的妆匣,从里头取出了一小块檀香木。
这是昨日采买来的,当时福叔找了半天,也只找到两块大小合适的檀香木。他按着秦素给的尺寸,让木匠将之切割成长六分、宽半寸、高不盈两寸的形状。
秦素在桌旁坐了,拿出昨日用剩的白棉纸,开始起稿。
这些动作几乎是下意识完成的,待渡稿完毕,望着那覆于檀香木上的“大巧若拙”四字,秦素的唇边,浮出了一丝苦笑。
这四字为大篆,字迹微斜、骨架刁劲,透着凌厉的杀气。
只看印字,便可知制印者乃杀伐决断、执掌权柄之人,且正当年富力强,每一刀都刻着绝决与张扬。
这四字大篆,秦素前世足足仿了三年,才仿出了一点样子。
她的心头微有些涩然。
那深宫里的五年光阴,她真是过得累极了,唯有在做这些事时,才能稍解倦怠。
她摇摇头,凝神去看印字,思忖着一会的力度与角度,探手拿起了刻刀……
三日后,檀香木印终得完工,而秦家派来的人,亦如期而至。
秦世章去逝乃是大丧,故来报丧的不是一般人,乃是秦府二总管冯德。
这冯德是秦素嫡母林氏的亲信,一向唯林氏马首是瞻,此刻亲来报丧,一则显得郑重,二是为了将周妪祖孙带回秦府,而他的最终目的,却远不止于此。
他是为萧继珣而来的。
萧继珣,江阳萧氏嫡支次子,论学问不见得多好,只是中平而已,唯一张面皮有两分看头。
前世秦素被人设计失贞,那人用的便是这萧继珣的名头。
说起来,萧氏也算是郡中名门,萧继珣的父亲任江阳郡相,官居五品,职位不算低。
不过,若放在从前,似秦家这样的百年世家,何曾会将萧家放在眼里?可如今却又不一样了,秦家根基几乎尽毁,如今也就只剩了一个姓氏好听,家资倒是巨富,却终不复往昔上流士族的风光。
于是,似萧继珣这样的普通士族郎君,在林氏眼中便也成了可堪婚配的良婿。