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黛玉虽不是头一回做东,但却是头一回招待荣国府以外的客人,不免更精心一些,因她们女孩子们不看戏,且是还刘艾生日宴会的席,故未请戏班,黛玉根据在席间记住的各人喜好,将列出来的菜单看了又看,又安排更衣之所,处处打点妥当。
刘家请赏红梅,黛玉不喜拾人牙慧,因知各家小姐都颇有文采,当日赏红梅时皆曾小露一手,故下的帖子是请各人相聚,踏雪开社,或是吟诗,或是作赋。
紫鹃惊讶极了,原著中诗社可是探春提出来的,没想到现在居然被林妹妹捷足先登。
她惊讶过后,随即了然,黛玉满腹诗书,才气远胜探春,风雅亦胜,怎么可能没想到起诗社,只不过原著中无父无母又寄人篱下,所以不曾提起罢了,但起别号却是她提出的。
黛玉下的帖子措辞极雅,当日在刘艾生日上所见的女孩子们都觉新奇有趣,纷纷响应,没有一个拒绝,除刘艾以外,有镇国公府一等伯牛继祖之女牛兰芳,有理国公府一等子柳芳的小女儿柳馨,有保宁侯之女李妍,有户部侍郎石光宝的嫡次女石蕙。
其中石光宝是缮国公府出身,今继承缮国公的是其兄石光珠,刘艾之父刘元也是公侯出身,乃是靖安侯之后,因无爵可袭,遂从科举出身。
紫鹃发现本朝文武界限并不分明,也无重文轻武或者重武轻文的迹象,虽然文人确实清贵一些,但代表的是文化,像读书人看不起勋贵的事情根本就很少见,品级低的文官有资格看不起品级高的王公侯伯么?见面还得行礼呢,勋贵也是有底蕴的。而且有爵位的勋贵本身地位高过有科举出身的读书人一等,当然,有不少勋贵的实权比不上没有爵位的。
唔,这种情况算是有利有弊,难分高下。
虽然宁国府和荣国府已经逐渐走向没落了,但是这样勋贵世家多多少少都有此通病,挥霍太甚,子孙不继,而且不能抹杀宁荣国府曾经的辉煌,最近贾家还是很风光的。
为什么这么说呢?富不过三代这句话可不是白说的,君子之泽五世而斩这句话也不是白说的,这些都是世人根据曾经发生过的事情总结出来的,满京城里子孙三代代代成才的人家真不多见,能平安传承五代的也就更少了,简直是凤毛麟角。
林家虽然传承了五代,但算不上凤毛麟角的存在,原因是林家祖上封爵时间和四王八公这些人差不多,都是开国功勋,可是林家这位封侯的时候已经有子有孙了。
山顶的玻璃亭内众人跟前各有一张紫檀雕花高几,设有红泥小火炉并紫铜火锅,锅内白汤翻滚,几上摆着酒壶、酒杯、碗筷银勺并白瓷小碟,小碟一色都是定窑所出,或是盛着酱料,或是盛着整整齐齐的笋片、火腿、冬菇、豆腐、蔬菜、玉兰片等物。
四面玻璃窗半开,一眼就能看到山上山下的白雪红梅和翠竹苍松,满目清新雅致,石蕙不让丫鬟帮忙,而是自己挽了挽衣袖,用镯子束着,然后拿筷子从火锅里捞出几片烫熟的羊肉,蘸足了酱料,一面大吃,一面对黛玉道:“原来妹妹竟是这样的雅人,早知妹妹这样会吃会顽,妹妹住在荣国府的时候就该让他们家的太太奶奶们带你出来。”
牛兰芳喜食冬菇,连吃了好几筷子,一面连呼大烫,一面咽下口中的食物,道:“正是,林妹妹,你也该出来走动走动,咱们一处吃一处顽,又新鲜又有趣。”
黛玉抿嘴一笑,忙招呼刘艾和柳馨、李妍。
柳馨笑道:“不用招呼,我自己来,你是主,自己坐着吃。”抿了几口烫过的桂花酿,伸筷子去锅里,汤里的鸽蛋用筷子总是挟不住,气得她索性放下筷子,拿了银勺子去舀。
众人见状都笑了,独刘艾笑道:“吃火锅我最不爱吃鸽子蛋,总是挟不住,好容易挟住了,偏手腕抖一下,鸽子蛋就滚到地上找不着了,还是火腿片吃着有味儿。林妹妹,你这是怎么一个吃法?你脾胃弱,别吃生菜。”
原来在黛玉招呼众人的时候,紫鹃给她烫了些配菜,因黛玉脾胃弱,不喜大荤,便将烫熟的薄肉片儿蘸了酱料然后用生菜裹着,入口时既不烫嘴,又脆嫩可口。
没错,用的就是生菜,这时候已经有生菜了,属于莴苣类的,生菜又分很多种。
黛玉含笑说明,众人纷纷效仿,果然可口。
饭毕更衣,复又入园登亭,亭内已收拾妥当,设下书案笔墨等物,黛玉指着案上玉石条盆内攒三聚五栽着的一盆重瓣水仙,笑道:“今儿我做的东道,我为社主,咱们就以水仙为题,不限诗词,亦不限韵,随性而来,随意而作,如何?”
刘艾貌不惊人,却是满腹经纶,赞同道:“好极,咱们女孩子们作诗不用拘泥于一格,我就不爱限诗限韵的。不过,有个彩头才好。”
黛玉笑道:“风雅之事何苦被黄白之物玷辱?倒是咱们这些诗翁起个别号,岂不新雅?”
石蕙抢先道:“我生平最喜兰花,就定幽兰居士,都不许和我争。”
李妍不禁嘲笑道:“谁和你争?我又不爱兰花。幽兰二字太俗了些,显得直白,还是改两个字罢,便是你喜欢兰花,也该起个雅致的。”
石蕙道:“你们给我想一个。”
众人蹙眉凝思,黛玉笑道:“我有了。兰槐之根是为芷,李白也说‘幽兰香风远,蕙草流芳根’,恰有石姐姐的名字,又岸芷虽好,莫若溪畔,姐姐的别号改作‘芷溪’如何?”最重要的是牛兰芳本名有兰字,别号与她名字重合倒不好。
石蕙听了,抚掌道:“这个好,我就叫芷溪居士。”她听李妍说太过直白,再听黛玉说不如芷溪,瞬间反应过来了。
牛兰芳笑道:“我叫蘅芜君,你们道可好?蘅芜,上古之香草也,和我的名字暗合。”
众人说好,唯有紫鹃呆了一呆,蘅芜君?那不是薛宝钗的别号?现在被牛兰芳取了,以后薛宝钗恐怕就不能被李纨封为蘅芜君了。不过,黛玉不住在潇湘馆,也未必叫潇湘妃子。
才想到这里,她就听刘艾道:“林妹妹家有一家书肆叫潇湘馆,深得世人赞颂,都说林太师大公无私,连孤本的抄本都出现在潇湘馆里,造福许多读书人,可巧林妹妹家也有千万竿翠竹,最美之竹莫若泪痕竹,又名潇湘竹,林妹妹就叫潇湘妃子罢!”
听到这个别号,众人连声道:“好极,好极,潇湘妃子,极恰当。”
紫鹃已是听得目瞪口呆,接着刘艾自号冰台山人、李妍自号净心散人、柳馨则因生平最喜陋室铭,故曰“陋室客”。
别号既定,诗词不消片刻便已吟成。
六人各不相让,待紫鹃誊录时,发现在众人少则一首,如李妍,多则两三首,或诗或词或歌或赋,真如百花齐放百家争鸣,各有各的好。
六人阅后,俱是称赞不已,这个说你的好,那个说我的不如人,因无裁判,便将各自将自己觉得最好的三首诗词以排名顺序写在纸上,最后统计,六人中有五人以黛玉一诗一赋为第一和第二,不在其中的一人是黛玉。
众望所归,黛玉这位东道主为魁首。
她们都是头一回来林家,做完诗词不免各处游玩一番,及至到黛玉上房,黛玉住在东间,西边两间作为书房,东次间则是家常坐卧之处,众人见到房内十锦槅子上摆着一色官窑脱胎填白的瓷罐,上面贴着红签子,有的写着“玉容散”,有的写着“神仙玉、女粉”,有的写着“莹肌如玉散”,有的写着“人参珍珠膏”,名目繁多,一眼难以看完。
刘艾为了解决自身的烦恼,颇知一些美容养颜方子,看到玉容散时便知道了,不禁开口道:“玉容散我在用,可惜并无效验,神仙玉、女粉也是,妹妹这里其他的都是些什么?我竟不曾听过‘莹肌如玉散’,还有好些字是认得的,东西却不认得。”
凡大户人家,哪家都有几张美容养颜的方子,旧时许多宫廷秘方都流入民间,已成为常见之物,一如玉容散、神仙玉、女粉等。
黛玉指着紫鹃笑道:“都是她根据我自身体质特特给我配制的。有些是古方,有些是她自己的秘方,配出来的东西她试过三个月后才敢给我使。我见她用了这些东西后皮肤光洁,面如桃花,我用着竟也甚好,比外面买的家里做的都强几倍,便清理出一个什锦槅子单放这些东西,咱们今儿洗脸净手用的澡豆就是她配出来的。”
众人的眼光立刻看向紫鹃,见她果然如黛玉所说,肌骨莹润,容颜光泽,仿佛初春的桃花,熠熠生辉,再看黛玉也是面若桃瓣,腰似柳条,不由得十分激动。
刘艾嗅了嗅手脸上依旧残留的澡豆香气,忙问究竟。