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空气里仍弥漫着美酒佳肴的味道, 但歌舞早已皆停。
乐师们坐在那儿盯着地面尽量降低自己的存在感, 舞姬们也都退到了一旁，眼观鼻、鼻观心地一声不吭，任由殿里不友好的气氛升腾。
在皇帝的声音截断楚明的话后, 连昭阳长公主都有点儿阵脚微乱。不是因为那句话有什么稀奇，而是因为他说话时的口气敌意太明显了。
“陛下……”昭阳长公主酝酿出笑意想开口打圆场，但皇帝形容不变地一抬手：“不关长姐的事。”
然后, 他睇视着楚明的目光终于挪向了贵女们。
他的目光转过去时其实已经柔和了许多, 但因殿中氛围太冷, 贵女们陆续察觉到天子的扫视时, 还是依次各打了个寒噤。
楚明倒似乎对皇帝的这个反应并不意外，他微笑着，从容地也看看她们，接着意有所指道：“陛下手握生杀大权, 问话若令人感到压力, 得到的答案可就不准了。”
“……”沈临刚到口边的话被愣噎了回去。
他本来想点出谷樱樱, 然后问她愿不愿意嫁给她。
主动权不稳的感觉令沈临不适, 他换了个坐姿, 抱臂倚向靠背：“那不如楚先生来问？”
是个人都听出这句话里饱含不满，压根不是个问句。
然而楚明偏就像没听懂, 一脸坦荡：“好啊。”
众：“……”
他手里的文件夹“啪”地一阖, 饶有兴味地又睃视了贵女们一圈。对于这副样子，古往今来所用的形容词都差一样：痞！
可古往今来又都是看脸的，基于他生得实在俊美, 还西装革履，举止虽然依稀透着几分贱兮兮但总体又很贯彻“风度翩翩”一词，五个贵女脑海中同时闪过的一个词是：雅痞！
雅痞明衔着笑开了口：“太后懿旨在上，先进理念当前。几位是想进后宫还是另有其他打算？陛下尊重诸位的想法。”
五人面面相觑，眼底眉梢都显而易见的写着谨慎。
“吶，是这样的。”楚明摊手做了个轻松随意的样子，“关于女性权益的问题，我们本来也有一些尚不成熟的设想，在摸索着进行推行。你们的想法，或许对此会有帮助，请各抒己见。”
五人继续面面相觑。前阵子被时空部“带走调查”的李云染对楚明工作时的风格相对熟悉，觑了觑他，道：“怎么觉得……楚先生在套话？”
“怎么这么说呢？”楚明笑意愈浓，舒了口气，“这叫心系民生，努力提高妇女儿童等弱势群体的地位，坚决贯彻我党人人平等、男女平等的基本理念，谨记广大革命先烈的谆谆教诲，下一步还想尝试一下男女同工同酬……扯远了，反正我们是要进行宏观统筹，问你们算是公开向广大人民群众征询意见的一部分。”
“……”
就算是席间最博学的胡曦，此时也被他这满嘴新名词儿砸晕了。
——“弱势群体”、“人人平等”还好理解，“革命先烈”是啥？“同工同酬”又什么鬼？和“同仇敌忾”一个意思吗？
晕乎乎的几人相互瞅瞅，李云染壮着胆子最先开了腔：“那个……我是不想进后宫的，这个陛下和楚先生都知道。”她顿了顿，“我最盼着的还是让女子也能从政经商。而且这个从前也已试行过，开端很好，只是让先帝叫了停，现在再重新开始……也不会太难吧？”
她边说边迟疑着打量皇帝的神色，沈临点头未语，也没见什么不快。
话头一打开，其他几个便也开始说想法了。
苗灵和方柔仪都是思想传统的姑娘，进宫就是奔着封后册妃来的。无奈作为第一个发言人的李云染，把方向引得太偏向另一端，弄得她们莫名不好意思开口说本来的打算。
于是苗灵委婉道：“臣女……家里数代簪缨，受的是忠君爱国的教育，一切听陛下和家中长辈的。”
方柔仪没她这么会说话，但之前往谷樱樱房门前扔“POS机凭条”以致谷樱樱被锦衣卫抓去审的事令她此时有些心虚。想了想，只担心日后同处一个屋檐下这事会兜不住，就小声说：“臣女愿侍奉陛下左右，但……但陛下赞同的未来人‘一夫一妻不纳妾’的那一套，臣女也觉得挺好。”
话音没落她就被苗灵剜了一眼，苗灵的神色复杂且诧异：小婊砸你打算把我从后位上怼下去好自己入主中宫吼？？？
“……”方柔仪怔了一刹反应过来，沉痛地想解释自己其实没往那儿想，然而这场合实在不便多说话。
然后只剩了胡曦和谷樱樱，谷樱樱一贯怂，见楚明沈临同时看过来，下意识地就看向了胡曦。
胡曦倒直接：“臣女不在乎嫁不嫁人，臣女想专注学习，为全人类做贡献。”
众人：“……”
——看看人家胡霸霸！开口就是“为全人类做贡献”！思想境界牛X死了！【竖拇指】
这个场景要是挪到礼堂里，一定是胡曦站在讲台的聚光定下，郑重脸说出这句话，然后场下掌声雷动！
谷樱樱满眼崇拜地望了自己亲霸霸（……）好一会儿，觉得跟她做朋友真是与有荣焉。然后在满屋的注视下意识到，可算是轮到她必须说点啥了。
她深吸了口气，双眼放空：“臣女……没什么特别的想法，也没做过什么打算。”
楚明一脸坦荡微笑：“没特别的打算不要紧，你只说眼下你想不想进后宫就行，主要是这件事要定下来。”
“嗯，朕也想听听你的意思。”沈临强作镇定，单身子不自觉的有些前倾。
“……”谷樱樱抿抿唇，小心的、怂巴巴地说了个不出错的保险答案，“臣女没多想过。陛下您是位仁君、是个特别好的人……但此前臣女真没琢磨过嫁人的事。”
一刹那，侍奉在最近处的宦官，从陛下眼底看到了惨遭失恋的痛苦。
时空部皇宫办事处里，几个司长组长堆着一脸八卦围坐在放着音响的茶几四周。
音响里的声音是监听设备回传的，监听设备是冒着被楚明打成高位截瘫的风险偷偷装在他的钢笔里的。
——没办法！这乐子太大了！楚明疑似对个姑娘上了心，这事儿之前没见过啊！被打成高位截瘫都特么值了！
轮到谷樱樱说话时，几人不约而同地把耳朵都凑近了。指间夹着根烟的方远桥眯着眼，全神贯注，等到谷樱樱的话说完，已烧出很长一截的灰烬在他的一哆嗦中啪嗒掉地。
陈可咧嘴：“妈耶……这姑娘居然会发好人卡？”说着作势鼓掌惊叹，“非常和未来接轨了。”
方远桥把剩下的烟倒着杵着烟灰缸里：“给皇帝点蜡。”
扎西多吉做了个噤声的手势：“嘘——”
几人递去“干啥？”的目光，扎西多吉蹙眉：“没准儿楚哥还要有啥表示呢，安静听！”
几人的耳朵又同时凑过去，然后听到音响里传出楚明冷淡的一句：“既然各有各的想法，不想进后宫的占多数，陛下先听听我对如何解决太后已将懿旨昭告天下的建议吧。”
——就又开始聊工作了？？？
几人失落地一声“唉”，气恼地同时倚到沙发背上。
楚哥忒不好玩儿了，不好玩儿。
云居苑中，心情放松下来的楚明心情大好地走向皇帝，翻开的文件夹，搁到他面前的案上：“可以先将妃嫔品秩头衔化作为过渡。”
沈临垂眸扫了一眼。
“在社会制度的变革中，有很多原本拥有重大实际意义的身份都会或多或少地变得‘头衔化’。”楚明闲散地拢了拢西服外套，“比如爵位，比如藩王封位。陛下可以将妃嫔品秩逐渐头衔化，最终将其变为与‘第一夫人’……”
“楚先生的例子里，也包括君主制向君主立宪制的变革吧。”
皇帝突然打断他，并且所提的内容令楚明一震。
他本来想说，在千百年后，许多国家都有“第一夫人”这样的存在。再近一步解释，其实“第一夫人”并不一定是国家元首的妻子——即便在二十一世纪都有许多人误会这四个字就是特指元首的夫人。
把这个概念解释清楚，就可以在将妃嫔品秩“头衔化”的进程中，一步步将其往类似于“第一夫人”的方向上引，最终把它变成一个独立的身份和职业，将“天子妻妾”的原始印象与之拆分。这样解决的不仅是眼前的困境，还可以一箭双雕通过此举连带着提高女性地位——以“第一夫人”的身份和社会影响力，无论是直接发表观点引导舆论，还是通过“夫人外交”等证明能力的方法间接改变人们的观点，都是非常容易的。
但皇帝的话打断了他的思路，同时他毫不困难地感受到了一股敌意。
“朕不接受。”沈临的目光从楚明面上划过，依稀渗着森然。
监听设备那端，几人被这突如其来的插曲惊得齐齐屏息。
须臾，楚明在方才的一刹间绷紧的脊背慢慢松缓下来：“好的。”他及时做了退让，避开这个敏感而危险的话题，“那关于这个问题的处理方式，我们另做商量。”
“楚先生。”皇帝再度开口，“朕想知道你们开启时空洞的真正目的。”
这回，连楚明也不由屏息。
“二百年前的说辞，不过是个说辞，对吗？”沈临抱臂，悠悠然地倚向靠背。
然后，他以饶有兴味的口气，问出了一句令人更加心惊胆寒的话：“第23678件样品，真的失窃了吗？”