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在周惠接到邸报同时，朝廷已经开始着手关中征伐。新任侍中的杨侃首先奉命入关，慰谕截断潼关至长安道路的赤水蜀贼，让他们归顺朝廷，放开道路，并且献马于西征军，作为今年缴纳的赋税。
恒农杨氏累代贵显，深为关内之民所推崇。杨侃叔父杨椿，曾任雍州刺史、关内大行台；杨侃本人曾任关内大行台长孙稚的行台左丞，兼潼关大都督，从萧宝夤手中夺回长安。因此，朝廷才特地遣他前往慰谕，借恒农杨氏和他本人在关内的声望说服赤水蜀贼。只可惜，如今关内纷扰已久，朝廷又缺乏信望，根本无法招安赤水蜀贼。
尔朱天光兵力不多，与贺拔岳部众合兵一处，也才只有三千余人，平叛的主力都在长安驻守，要等他到任后方能纳入麾下。如今见赤水蜀贼不肯让开道路，不由得心怀犹疑，停驻在潼关一带逡巡不前。
见此情形，贺拔岳只得前往大都督府，向尔朱天光劝道：“蜀贼不过是草寇而已，如今不愿降伏，正好让我等先立一功。大都督若是连他们都忌惮的话，入关面对万俟丑奴那样的大敌，又如何能加以征讨呢？”
尔朱天光为人颇为大度，并不是死抓权力不放的人。他素知贺拔兄弟勇武善战，手下又聚集着众多武川豪杰，心中早有倚重之意。此刻见贺拔岳话中有求战之意，他也就顺水推舟的说道：“既然这样。我就把此事全权托付于你。由你率军征讨赤水蜀贼、打通前往长安的道路吧！”
此言正合贺拔岳之意。于是他一口应承下来，立时击鼓聚众，召集帐下诸将议决。
不多时，武川诸将纷便已汇集在贺拔岳的军中。其中有卫府长史雷绍字道宗，都督中山人刘道德，卫府司马、步兵校尉宇文泰字黑獭，别将、屯骑校尉李虎，别将寇洛字仲陵，别将赵贵字元宝，别将王雄字胡步头。别将达奚武字成兴，别将若干惠字惠保，帐内统军韩果字阿六拔，十六岁的统军侯莫陈崇字尚乐等。其中除刘道德是贺拔胜任中山道大都督时所纳、如今拔与贺拔岳帐下效命外。其余人都是武川镇子弟。这些人随尔朱氏平定葛荣，驱逐元颢，是以屡经升迁，虽然都没有多少部众，整个左厢全军也不过两千余人，但各自的官位和军职都不低，不少人还有县子、县男之类的封爵，有资格参与军中事务。
这些人之所以离开晋阳，投奔到贺拔岳帐下西征，一则晋阳乃尔朱氏老巢。是尔朱部落羯胡人的天下，六镇诸将再有地位，部众也免不了受到欺凌；二来西征乃平叛大举，有许多功劳可得，一旦集功升为刺史、都督，便可在关内独当一面，远比如今像这样领着空头官位、军职要强。
因此，听到贺拔岳即将出征赤水蜀贼，众人纷纷大表赞同，各自请命。而事情也就这么定了下来。于是左厢军全军整装，即刻沿渭水南岸往长安而去。
潼关位于渭水入河处不远，距离长安约有三百里的路程。武川镇诸将随葛荣、尔朱荣纵横河北地区，经常跨州作战，自然不把这点距离和途中的赤水蜀贼放在眼中。他们倍道兼行。于次日晌午到达渭南郡新丰县东，与数千蜀贼隔渭水相遇。左厢军毫不迟疑。立时渡过渭水击破敌军，虏良马两千余匹。
消息传到潼关，尔朱天光大喜，立时率余部西行入关。他一边走，一边持着朝廷谕令，沿途征集民马，征召青壮从军。到达长安时，已经征集了近万匹马在军中，帐下士卒也扩充到了近三千人。
进入长安之后，众人才发现，这里的情形比预计的还要差。
关中本为富饶之地，物阜民丰，自归于魏朝以来，常以近支亲王出掌，并编有一支精锐的府户军，收服数个敕勒部族，兵锋直达西域腹地，设鄯善镇、焉耆镇以镇守边陲。但近来由于高平镇敕勒诸部屡次反叛，连年战乱不休，关内的民力和物力损耗极大，已经无法支撑一支大规模的军队。整个长安城中，兵力也不过万人上下，难怪以长孙稚之才，也只能据长安而守，无法彻底扑灭万俟丑奴。
尔朱天光初到长安，不熟悉关内地形，如今见兵力也占据劣势，不由得再次犯了踌躇。消息传回晋阳，尔朱荣大怒，遣骑兵参军乘驿马来到长安军中，责打尔朱天光一百杖，并且派来两千尔朱部落精骑，令他迅速出兵。
恰好在这时，万俟丑奴也动了。他率本部主力围攻岐州，又遣大行台尉迟菩萨、仆射万俟仵率步骑三万牵制长安方面。两人自武功县渡过渭水，围攻官军在长安以北立下的营寨，尔朱天光遣贺拔岳将本部两千骑前往救援，却没有来得及，营寨已经被尉迟菩萨攻拔，千余守军尽皆溃散。
兵力不足，态势居劣，士气又受到挫伤，形势对西征军非常不利。
在这个时候，贺拔岳终于显现出他的本事来。他压下手下众将的异议，派人转告尔朱天光，随后决然的择五百骑渡过渭水，主动邀击尉迟菩萨的三万步骑联军。
尉迟菩萨没有想到，贺拔岳居然敢以区区数百骑兵前来挑战，因此根本没有布防。贺拔岳见敌境空虚，于是攻破县城，故意杀其县令、县丞及数十名民众，以此激怒尉迟菩萨。尉迟菩萨闻报，果然亲帅步骑两万前来追击，但此时贺拔岳早已渡过渭水，返回长安城内。
次日，贺拔岳率数十骑抵临渭水岸边，隔岸招抚尉迟菩萨。尉迟菩萨不理，令帐下亲信传语应答。贺拔岳以尉迟菩萨慢待他为由，隔水射杀其所派的亲信，再次挑衅对方。
连遭贺拔岳两次挑衅，尉迟菩萨怒火中烧。第三日贺拔岳再次引百余骑驰临渭水边时，他立刻抛下步军，率五千轻骑渡河追杀。然而，这一次贺拔岳已有准备，在南岸横冈之后埋下了伏兵。当尉迟菩萨骑军半渡之时，伏兵立时发动，仗着居高临下的优势，向渡到渭水南岸的敌军发动冲锋。尉迟菩萨猝不及防，两千骑军尽被击溃，本人也被贺拔岳生擒。(未完待续。。)
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