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昨夜一番长谈，从沈沐这里得了准信儿，杨帆心里就踏实了。当两人计议已定，敞开胸怀准备喝酒时，发现张义已经抱着一只酒坛子，憨态可掬地蜷成一团，呼呼大睡起来。
次日一早，杨帆从沈沐那儿出来，先去了一趟朵朵家里。
朵朵所住的第二进院落，平时有勤快的朴氏打扫，倒也非常干净，朵朵搬进去后，除了被褥、油米需要自己购买，其它的东西一应俱全，连锅灶都齐备的。
昨天住进来时已经来不及置办了，朴氏一心想把这个水灵灵的大闺女变成自己的儿媳妇，热情无比地把她拉到自己房里，请她一起用餐，朴氏怕儿子在屋里坐着人家大姑娘不自在，干脆把他轰到门外去了。
可怜的高舍鸡端着一碗上边只放了几根咸菜条的粥，蹲在门槛上吃了一顿饭，倒弄得朵朵很过意不去。
杨帆一早赶到的时候，高舍鸡已经不在家里了，朴氏正要陪着朵朵一块儿去买些生活必需之物。杨帆临走之前，给朵朵留了一笔钱，小柒还小，需要人照顾，朵朵虽然可以接些活计在家里做，终究有个孩子牵绊，所以杨帆给她留下的钱足够一年不务工也能保证温饱。
看到杨帆，朵朵非常开心，杨帆接过孩子抱在怀里，陪着朵朵一块儿去买东西，朴氏走在头里，帮朵朵张罗着，这朴氏挑东西侃价都十分厉害，拉住一个商贩就能滔滔不绝地侃上半天，直到把对方说得彻底崩溃，乖乖按照她出的价钱把东西卖给她们。
这一来，朴氏替朵朵省了不少钱，朵朵乐得省心，跟杨帆在后面悄悄地聊着天。
杨帆悄声问道：“怎么样？昨晚在这儿住得还成么？”
朵朵点点头，道：“嗯，这儿跟鄯州差不多，住着很习惯。只是头一回住在别人家里。我也有点害怕，晚上顶了门，还拿了根擀面杖在枕边。”
朵朵说到这儿抿嘴一笑，道：“倒是我多心了，这户人家真是老实本份的，他们家的茅厕是搭在院后的，就因为我住在后屋，那个高舍鸡怕我害怕。晚上想起夜都不敢到后院来。生生憋了一宿，早上起来，我看他像救火似的往后跑……”
杨帆听了也忍不住笑了。朵朵能跟这样厚道本份的一家人作邻居，杨帆便放下了心，这一路下来。都是朴氏帮着张罗。朵朵能想到的生活必需品本来就只那么几样，经朴氏一提醒，才想到许多疏漏了的东西。
回去的时候，大包小裹的，杨帆是个大男人，自然充当一劳力，陪着她们回到高家，又是朴氏帮着朵朵安置，看看家里一切妥当。一时没有什么旁的事情，杨帆便要起身告辞，朵朵哪肯让他走。
很快，高家后院的烟囱冒起了炊烟，虽然都是简单的饭菜，但是在朵朵和朴氏热情的款待下，杨帆吃的很饱。
饭后又坐一阵。逗了会儿小柒，等他午睡之后，杨帆便起身告辞了，他又来到西城那家李氏皮货铺子，见到了张溪桐、黄旭昶等人。
河源军派来的斥候已经到了。都穿着寻常的百姓衣裳，当他们被带到杨帆面前时。杨帆根本看不出他们有一点军人气质，完全就是普通的陇右百姓，其中一人蓝眼虬须，居然还是一个胡人。
杨帆不禁暗赞一声，这才是做探子的材料，如果只靠他们这些从洛阳赶来的人，就算一路上不出事，怕也完不成朝廷交待的任务。
他一一审视着四个斥候，当看到第三个人时，不由为之一怔，那个人也在看着他，同样的满面惊奇。
杨帆怔怔地看他半晌，试探地问道：“高舍鸡？”
那个肤色黎黑，颊上两抹暗红的汉子有些惊讶地道：“正是在下，原来……原来朵朵姑娘的义兄就是足下。”
这还是杨帆第一回听他说话，他的声音有些粗哑，带着浓郁的陇西味儿。
杨帆笑了，扭头对店掌柜的道：“不需要这么多人，我只要两个！”
杨帆指了指高舍鸡，又指了指那个蓝眼虬须的胡人，道：“就要他们两个，足矣！”
※※※※
高舍鸡是河源军的斥候，一直负责在敌占区从事情报搜集，是河源军最优秀的探子之一。那个蓝眼虬须的人是突厥人，世代居住在湟水地区，早就被汉化了，如今也是河源军里一个优秀的探子，名叫熊开山。
这一鸡一熊对杨帆的西行计划是很不以为然的，西域古道行旅虽多，但是少有三五人即长途远行的，道路的艰难、盗贼的出没，使得他们必须结帮拉伙，至少凑成几十人的驼队，才能应付变化无常的天气、水源匮乏的荒漠和神出鬼没的马贼，像杨帆这样三个人启程西行，简直跟送死没有什么两样。
所以二人对杨帆提出了一系列的建议，诸如扩大斥候规模，组成一个庞大的马队，或者隐藏身份加入西行的商队等等，杨帆对二人的提议一概不置可否，直到三天后准备启程，杨帆把二人领到了湟水驿的客栈前。
骆驼、骏马、牛车，汇聚成了一条长长的队伍，骑士们个个身材魁梧、形容彪悍，从他们的神韵气质、衣着打扮来看，恐怕都是西域商道的常客，望着他们饱经风霜的粗糙面容，就仿佛有一股大漠瀚风扑面而来，夹着无尽的沙砾。
高舍鸡注意到他们握刀的手上满是老茧，尤其是虎口位置，有些人颊上还有蜈蚣状的丑陋刀疤，虽然他们除了佩刀，并未见什么其它武器，但是他们马背后面那沉甸甸的马包里，装的不可能是金银财物，恐怕真正的大家伙都藏起来了。
这样一支队伍，能打劫他们的人怕是不多，若是真有什么不开眼的马贼想找他们的麻烦，人数要是少一点，反被他们打劫的可能更大一些。这些人的气质，实在是更像一伙马贼，而少了些商人的感觉。
高舍鸡惊疑地道：“二郎，咱们……跟他们一起走？”
杨帆笑道：“怎么样？这样一支人马，可以确保咱们一路西去了吧？”
熊开山摸着大胡子，犹豫地道：“这个自然是没有问题了。只是……不知二郎从哪里找来这样一帮人，他们究竟可不可靠。”
杨帆笑道：“我知道二位都是河源军中最出色的斥候，不过，你们也不要小瞧了我们这些从禁军中来的人，他们的身份绝对可靠，你们以为，我们这一次到西域来，就一点准备也没有么？”
熊开山和高舍鸡对视了一眼，顿时若有所悟，虽然他们其实什么答案都没有听到。
杨帆道：“你们且在这里等等，我去见见他们的头领！”
杨帆说完，迈步进了客栈。
客栈对面一家饭馆前，掌柜的把一只盛满饭食的铜钵盂毕恭毕敬地递给一个喇嘛僧，那喇嘛僧接过钵盂，向他含笑点点头，掌柜的连忙双手合什，连连作揖，陪着笑脸把他送出来。
喇嘛僧并未走远，就在路边墙角下站着，他把禅杖倚墙放下，又把背上的背篓放下，似乎想要在此进餐。
这个喇嘛僧瘦小枯干，僧袍破旧，几乎已经看不出僧袍本来的颜色。他的年纪看来已经有五旬上下，头上短短的头发已隐隐有些白色掺杂其间。因为枯瘦，脸上皱纹很多，但是黑里透红的肤色，显示着他的身体还是非常健康的。破旧的僧衣下，是一双草鞋，露出满是灰尘的脚趾，看来他已走了很远的路。
这是一个喇嘛苦行僧，如今正是喇嘛教在西域地区蓬勃发展的时候，有大量的僧人励志苦行，修行瑜珈禅定，如果说在西域商道上真有人能独自长途跋涉的，也就只有这种苦行僧人了。
因为但凡路过的商队，绝不会吝啬于施舍他一口水、一碗饭，而神出鬼没的马匪盗贼也绝不会打这些身无分文，连粥饭都要靠别人施舍，成心跟天地斗而磨励心志的喇嘛苦行僧。
没人注意到他，连杨帆也没有，杨帆即便是跟他走个面对面，也绝不会多看他一眼，因为……天爱奴的乔扮实在是毫无破绽。
就算她现在自己站到杨帆面前，承认她就是天爱奴，杨帆也不会相信那么漂亮的一个小女子，居然可以变成现在这副模样。
那老楸树皮似的皱纹，那枯瘦的完全看不出一点女人味儿的身材，还有那双脏兮兮的脚丫子，这样一个苦行僧，会是那个香葱儿般水灵俏丽的天爱奴？
可她的确就是天爱奴。
天爱奴看到了杨帆，就在那个饭馆掌柜的递过钵盂的时候。吃惊之下，天爱奴差点儿把饭碗都撒了。她一路追蹑到这儿来，本来是盯着沈沐的举动的，可她万万没有想到杨帆居然也到了西域。
“他果然与沈沐走到一起了呀……”
天爱奴想着，忽然在这异域他乡遇到了他，让她脸上情不自禁地露出了欣喜的笑容。
一个挺着大肚腩，带着两个仆人从她身边经过的富绰番商，忽见这位苦行僧人向他微微含笑，忙不迭站住脚步，双手合什，毕恭毕敬地向这位大师深深施了一礼……
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