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“说起来，以前聊天时，我那哥哥似乎的确跟我谈过前朝密诏立储之事，还曾暗中旁敲侧击询问我的意思。只不过大家也知道，本王平素没什么大志，对这种事也不感兴趣。再加上时间久远，因此竟然第一时间没想起来。”
乾元毅不紧不慢的话，让殿中的群臣心情大起大落。谁都没想到，开始之前本以为五皇子占据绝对上风的，局面竟然几度转折变成了眼下情况。随着乾元毅这番隐蔽的表态，大皇子手中这份圣旨的真实性急剧提升。
最起码，没有人敢公然否认了。
可这样一来，继位之争就陷入了一个非常尴尬的局面。两位皇子手中都有一份圣旨（口谕），而且也各有证据。在皇室内部的支持者，也基本打了平手。一边有成国公乾太卓，而另外一边则有三公主和态度相对不是太明朗、但也表达了倾向的福王！
“会不会两份圣旨都是真的？只不过立下圣旨的时间不同，期间发生了什么，导致先皇改变了态度？”
有朝臣试着提出这个解读，看上去两不得罪，但不出意外得到了两大皇党的一致驳斥。立储、继位是何等大事，又不是请客吃饭，怎么可能态度说变就变？拿了当儿戏吗？
不过，这位朝臣试图和稀泥的愚蠢行径，虽然没能成功，但却两大党羽的攻讦和战端重启。双方互相指责对方手中圣旨是假的，随即情况发展到了攻讦两位皇子自身，文成、武功、仁德……眼瞅着这种互相攻击要演变成乾元皇室内部的丑闻，大怒的乾太卓不得不利用威望强行压下了纷争！
………
第一场太极殿议事，以双方大肆争吵半天而毫无结果告终。
大皇子党羽对这个结果十分满意，虽然没能让众臣承认自己手中圣旨的合法性，但同样也搅和了五皇子所谓的先皇口谕。最终的结果，很可能是双方的圣旨同时作废。这样一来，原本在立储和传位上占优势的五皇子党，瞬间拉平到了跟大皇子派系同样的地步。
接下来，双方要在同一起跑线上竞争。而这一次，双方各凭实力！
五皇子派系虽然占据了城卫军和禁卫军，但禁卫军是不能出中州的，它的作用是保护乾元皇室。这意味着，真要是到了起兵的时候，只要战场放在中州之外，五皇子手上能动用的实力并没有想象的那么强。
相反，由于根基在外，得到了宋家倾力支持、从很早前就开始准备的大皇子，在兵事上比五皇子有优势！
当然，眼下的情况，还没发展到最后那一步。西南的五斗米道叛乱虽然平定了，但帝国情况依旧十分孱弱，东南的陈武更是隐隐有尾大不掉的势头。连年对外战争，让帝国的财政严重赤字。这种情况下，若是出现两位皇党互相攻伐的情况，帝国会瞬间分裂成三块，陷入无法收拾的局面。
朝中真正有眼光的重臣，都知道内战的可怕。哪怕眼下情况似乎别无选择，但仍旧在竭力奔走，以避免那一幕出现。
这一点，哪怕是两位皇子各自的势力内部，也是有共识的。
何况，在形势无法挽回之前，他们还有很多要忙的。比如公布先皇驾崩噩耗，举国披素一周；将现在在安圣殿停灵的先皇棺椁下葬并告祭太庙；给先皇追封谥号和尊号；后宫嫔妃移居以及皇后和太后等一大堆问题。
按照帝国规制，安圣殿停灵到下葬有两周时间。
在第一次太极殿议事没有进展的情况下，这两周的缓和，无疑成了两大皇党加紧活动的最佳时间。有散播谣言的、争取舆论的、拉拢有民望的文坛大师帮忙造势、收买仍旧在中立的官员……除了文的方面，两位皇子也都不约而同的做了最坏的打算，利用这段最后的和平时间调兵遣将。
由于中州是五皇子的主场，这里的调兵遣将主要指的就是他。
除了拱卫皇城的禁卫军团外，城卫军团已经在神不知鬼不觉间悄然出城，堵住了出中州的各大路口和要道，随时可以严加盘查。取得了成国公乾太卓支持后，五皇子通过军务大臣霍韬略，调动了平叛后驻扎在西川郡的鹰扬军团，让其东进到中州和清河郡交界。
一来是随时可以继续东进，兵锋直指东北的燕云郡；另外一边，也是为了威吓清河郡的清河军团！
如果能够说服、笼络住清河军团的军团长，让他效忠五皇子，那自然最好。若是不能，也能依靠鹰扬军团十个师团的力量，弹压住对方，让清河军团不敢有异动。
就表面来看，五皇子的准备已经十分周全。虽说因为老皇帝的蹊跷死亡，外加大皇子突如其来的圣旨，导致朝堂上的局面没能完全按照他预想的方向走。但依靠禁卫军团、城卫军团，仍旧保证了对中州的绝对控制。
真要是到了万不得已的时候，说不定只能乱来了。五斗米道叛军余孽这一两年来始终没有停止活动，若是恰好有那么一支在告祭太庙的时候闯入中州……
虽说这样做对形象和威望很不利，也容易招来诟病和指责，但只要没有直接的证据，就奈何不了五皇子。而那些追随大皇子的党羽们，在自己那位哥哥遭遇不幸后，只要不是傻瓜，自然知道该投奔谁！
人一旦死了就什么没了，而历史是由胜利者来书写的。
将整套计划反复思考后，五皇子乾明昊原本有些糟糕的心情好转了不少。发了片刻呆后，他传了一道命令下去，命人严密监视大皇子府的动静，确保大皇子始终在府内没有离开。与此同时，命令禁卫军团和城卫军团全面封锁、切断中州跟外面的联系，在先皇下葬、太庙告祭之前，不许任何人离开——尤其是往燕云郡的方向！
只要大皇子出不了中州城，任他在燕云郡那边根基如何深厚，有多少外援，都掀不起任何风浪。
………
帝国第十四任皇帝乾元基驾崩的消息，伴随着邸报飞快传遍了整个帝国，随后朝东大陆各国扩散开来。
但凡在中州驻有使节的国家，不管是跟帝国交好的还是敌对的，都为这条突兀的消息吃了一惊。而随着噩耗一并传来的消息中，却并没有关于新皇的任何说明。联系到乾元帝国内部那已经近乎公开的两党争斗，很多人都从中感觉到了什么。
一场狂澜和风暴，就要在帝国内部爆发了。
不管是出于看好戏的目的，还是表面上的哀悼，除了西北的瓦刺外，东北的勒拿人、西域四国、西南的印加人、东南的阿曼，其驻在中州的使节都向乾元皇室转达了哀悼之意。至于北面跟帝国关系还算不错的巴伦支公国，南面帝国的忠实藩国青越国就更不用说了。作为在帝国内部隐然自成一派的松江，当然也不会没有表示。
由于松江的军情局已经在中州布下了钉子，再加上有林家渠道，因此在帝国的邸报发来之前，陈武就已经提前好几天得知了先皇驾崩的消息，一时间不由愕然。
因为自己穿越干涉的事，帝国的境况和老皇帝收到的打击都原甚于游戏中。对于老皇帝更早死去的消息，也有心理准备，只是没想到会来的这么快、这么巧！
同样是两位皇子之争，同样是一个雨夜！
当然，光这些还不足以说明什么。可要知道，老皇帝虽然有种种缺点和不足，但绝不是那种对自己没有足够了解和掌握的人。如果是自然死亡，他一定会在死前妥当安排好继位者的事。而不是在刚把大皇子派系势力剪除了一半的重要关头，突兀的死亡。
结合游戏中的疑点和黑幕，陈武可以想象的到，这次老皇帝的死同样有着极大的问题。
说不定，大皇子派系和五皇子派系的内战，要比自己想象的更早爆发！
这对陈武来说，并不算一个好消息。
虽说早在半年前就有消息说，老皇帝活不过冬天。但在陈武看来，就算这条消息是真的，也并不意味着内战会马上发生。他预计的时间点，可能会在大陆历677年的夏天，甚至更往后！
但照眼下的情况，搞不好677年年后，这场内战就要开打了。
松江军现在，并没有做好充足的准备，吕宋岛那边的攻略也才刚进行一半呢！
思索片刻后，陈武就老皇帝提前驾崩的变故有了一套应对法子。一方面以有恙在身为由，拒绝了让他亲自前往中州的要求，转而派出个人使者代为前往；另外一方面，命令军部全面加快对吕宋的攻略。
与此同时，还有两方面的准备也开始了前期推进。
第一是战备署方面，随时做好再次扩军备战的准备。而这一次，一旦开战，规模和持续时间都有可能超乎想象。第二就是，政府方面做好接管东海郡的预案。
倘若大皇子真的跟五皇子开战，陈武势必要出兵，并且依照跟大皇子订立的约定，将对方给的好处吞下。如果能提前最好准备，那吞并、消化的速度都会加快很多，能以最快速度让东海郡融入松江体系，进而将人口、地盘转化成实实在在的战争潜力！
………
又一场大雪下了起来。
八大门阀中陈家的府邸中，冒着雪迎来了两位贵客，分别是前来赴宴的财务大臣和军务大臣。而设宴款待两位的，不用说，自然是内政大臣陈三生了。
这位据说是因为三更天出生而得名的重臣，在立储之上并没有特别的偏向。虽说先前比较看好大皇子，但单纯是出于立长的缘故。在老皇帝乾元基招他密谈之后，陈三生就表示愿意支持老皇帝的决定，转而支持五皇子。可局面演变到现在，一个处理不好有内乱的风险，这无疑不是陈三生希望看到的。
正因此，他才设宴招待了两位重臣。喝酒是假，真意是商议眼下的局面。
通了地龙的殿内温暖如春，四凉四热的精致菜肴，辅以一坛最近两个月才在中州兴起的精装汉井坊美酒，三人在雪天对饮，无疑是一桩人生乐事。只可惜，空对着美酒佳肴，三位重臣却都没有下箸的胃口。反而在坐下后，叹了几口气。
见主人似乎情绪不佳，军务大臣霍韬略自然知道他在为什么犯愁，摇了摇头，索性直白的道：“国不可一日无主，而眼下情况，无非大皇子、五皇子两位殿下取一。只是做一个简单的选择题，三生兄何必想得太多。”
“只是一个选择！”
陈三生重复了一遍，苦笑着摇了摇头，端起杯中酒一饮而尽，叹道：“说起来容易，做起选择来也同样不难，可我愁的是做出选择后的结局啊！”
大皇子肯定是不会放弃的，而且宋家也不会允许。五皇子这边得了先皇的助力，有禁卫、城卫军团在手，还有成国公支持，又如何肯退让？
所谓两虎相争，必有一伤，眼下的局面却比两虎相争更加危险。帝国周围的敌人，都在虎视眈眈等着这场随时可能爆发的内战呢。而且帝国内部，也还有一个松江在！
帝国开国三百多年来，从未有过如此凶险的局面。
“我当然也知道后果不堪，但决定权不在你我手里啊。”财务大臣狄弘明附和一声，眼中随即闪过精明，道：“其实，三生兄担心的局面，也不是没有化解的可能。”
陈三生一愣，当即道：“愿听高见。”
狄弘明意味深长的一笑，说：“既然两虎相争、两败俱伤，那只要让他们斗不起来就可以了。”
陈三生身体一震，从狄弘明的话中嗅到了什么，好半天没有接话。
见状，霍韬略意有所指的道：“其实，三生兄内心里，不是已经有了决定么？”
不管是先皇提拔起来替代了封武的军务大臣，又或者本就是五皇子支持者的财务大臣，都是支持五皇子的。陈三生没请别人，独独请了这两人问计，心中偏向已然不言而喻。
窗外，中州的雪越下越大了，银灰色的天地间平添了几分冷酷和肃杀！