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温科总是吃得津津有味,刀叉清脆的声音却弄得范清很不舒服。“温科,你好象胃口很好。”他责怪道。
温科抬起头来,大大的眼睛令他看起来很滑稽。
“当然。在这里,除了工作,就剩下吃还有乐趣。不是吗?--而且今天我在工作上极有收获。我发现我们面前的不是一些普通的彗星,在杂乱彗星的周围,居然有一个奇怪的微弱引力场,就彗星大小来看,万有引力场不会那么强的。看来,我就要有新的发现了!”
温科眉飞色舞地说。可惜范清并没有理会,她的目光从温科身上转到雷诺。
“船长,我有些事情想告诉您。我知道也许这会破坏您的食欲,但是出于为大家着想,我想,还是越早让您知道越好。否则我会食不甘味的。”
“是吗?”雷诺抬起头,“怎么啦,范清?看来是重大的问题?”
“是的。”范清忙不迭地回答,“我发现我们的处境不容乐观。我们的周围存在大量的杂乱彗星,它们太密集了。今天下午我在舱外进行作业时的三个小时内,亲眼目睹了几颗乱彗星差点撞到了护盾上。”
“那不是什么大不了的事。”温科打断范清的话。“飞船有自动规避程序。而且――护盾本来就是用来保护飞船的。如果在空旷的空间进行常规飞行,根本就不必要护盾。”
“不,我不是谈论护盾的必要性,而是护盾的可靠性。而且,温科,你自己和我说过,按照你的计算,杂乱彗星会向这个区域越来越多地汇集的。”
“唔……是的,我确实曾经和你谈过这点。就在刚刚吧?”温科想了想,认真地说,“但我觉得即便真的有碰撞发生,对付这些脆弱的星体,我们的护盾也应该有足够的防御能力,直到我们离开这里。”
“那么,你应该知道护盾的能量分布了?舷翼的连接部位,天线底座等,护盾的能量在这些地方分布是最薄弱的。这本来不是一个问题,因为船身的面积远远要比那些脆弱部位的面积来得大。而且,脆弱的部位也绝非那么不堪一击。可问题在于,现在的B1T2区域里彗星的密度超过了天文学家的估计。它们频繁地从上下左右穿越过我们的飞船上,如此频繁的穿越,你是否认为如果真的发生碰撞,其发生在脆弱部位的可能性依旧是接近于零呢?”范清转向雷诺,“--船长,我想,您应该最清楚我的意思了。万一出现我们所极力避免的事件,我担心……”
雷诺认真地倾听着范清的陈述,他这时点了点头,轻微的。目光凝聚在手中的刀叉上。
“你是否担心那些脏雪球会撞坏我们的飞船?在飞船身上穿几个窟隆?”
“这并不是最糟糕的。”范清看着雷诺,“起码机器人机师们会尽力修补,保证让每一条线路都恢复如初。可是……如果彗星有着我们未知的传染病菌,那么,很有可能在我们毫无防范的情况下闯进我们恒温如春的飞船内部,那么我们的医生恐怕就会忙的不可开交了。”
说到这里,范清淡淡一笑,“机器人机师们当然依旧会活蹦乱跳地工作,但,我们大家谁能保证安然无恙地回到地球呢?--温科,你说呢?”
“哼。”温科张了两下嘴巴,有些不屑一顾的神色。但随即他又冲范清顽皮吐了吐舌头,童心未泯的样子。其实,他也深深知道宇航安全。
“有些事情我觉得不值得大惊小怪,不过--”他看着范清,认真地肯定,“你说的确实可能发生。”
“我看最好还是不要发生,”克瑞森插话进来,“难道有谁希望飞船遭到这样的厄运?”
“起码我不会希望。”雷诺用重重的语气说。刚才他似乎在思考。“范清所说的现象确实不容忽视,虽然护盾可以缓冲并排斥外来的物体,可毕竟,护盾的最初设计目的是用来对付流星体的,不是用来对付彗星的。为了防止这种情况的发生,我想我们只有两种选择,而这两种选择都将指向同一个结果。对不对,克瑞森?”
雷诺的语气里包含着深深的无奈,克瑞森恍然之间领悟到雷诺的言外之意……必须提前回到轨道。
毋庸多说,在座每个人都知道这点,然而,只有雷诺清楚,这,正是克瑞森最不愿去想的,也是他难以接受的。
“是的。克瑞森,我的建议就是提前返航。”
克瑞森的眼神变得混沌起来,试图在混沌之后隐藏起自己的不甘与不愿。
寻梦号的躯体在这时突然振动起来。一种很清晰的碰撞立刻被大家感受到,并引起了大家的警觉,好象什么东西粉碎了。每个人都听到了很犀利的摩擦声,桌面上,咖啡从杯子里溅了出来。幸亏这很快就成为过去。大家面面相觑几秒钟后恍然醒悟。
“船体好象受到外来的撞击!”雷诺率先跑向控制室。克瑞森怔了怔,但立刻跟了过去。范清看了温科一眼:“我们恐怕有麻烦了!”
检查的结果很快就出来了。
机器人技师开始自动修复可能存在的损坏。
“是一颗彗星。”雷诺脸色黯淡地扫视着大家,“质量很大,不过万幸,从我们的船体上方滑了过去。没有什么实质性的损伤,船体最多有些轻微的滑痕。但是――我们的天线有些变形,修复恐怕需要一点时间……没想到来得这么快。”最后一句好象是他的自言自语。
“那么护盾呢,失效了吗?”
“范清刚才已经说过了,护盾不是万能的。在脆弱地方的护盾能量不足以阻挡质量如此之大的物体。何况它有相当的速度。”
范清接过话茬,“而且,类似的险情可能会越来越频繁。”
“确实,自动规避不可能每次都成功。”雷诺肯定范清的看法,“如果有可能的话,我们应该尽快离开这个区域。”
“这不过是一次意外。”温科有些埋怨,“范清,你把问题过于复杂化,严重化了。本来我对于宇宙可是充满美感与崇敬之情的。现在倒好,被你破坏地体无完肤。而且――”
范清瞪了他一眼。“你要知道,我也不是来观光的。我也有我的工作,但是说实话,我的日程比你紧张得多,我们可以抓紧干嘛。这不会成为问题的。当然,最终的决定要由我们的船长和副船长来作出。”