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苏家院里来往客多，瞧见熟脸的少不得都要招呼一句。一路招呼到门前，挤过门槛儿进院子, 苏太公便直往东偏屋里头去。家里装了烟草, 还得寻他那些老伙计去。他推门入了灶房，又进里间，刚打了里间儿的帘子, 便瞧见周安心正躬身站在他屋里木箱子前，手提了箱子盖儿，拉开两指宽的缝来。
恐是没想到苏太公突而又回来，周安心脸上蓦地怔了怔。到底脑子活跳些，神色一拂, 忙松了手里的箱盖儿, 讪讪道：“家里红毡不够了, 待会引了嫂子进屋，怕不够到花桥前的, 娘叫我来看太公这屋有没有。见太公不在，我便做主自个儿进来了。想着有也不能收在别处, 只能在这箱子里。”
苏太公撂下帘子进去装烟草, 一捏一撮儿装进随身的黑布袋儿里, “我一个糟老头子哪里来的红毡？这里没有，你往别家借借看吧。”
“诶，那不扰太公了。”周安心忙退身出屋子，到了外间灶房里抚了抚心口儿，暗自松了口气儿。
苏太公也未多想，在屋里头装了一袋子烟草，系到烟杆儿上打算出门。走到院儿里头，瞧见周安心正坐在正堂前的板凳上嗑瓜子儿。她装作无意地瞧了苏太公一眼，却正落在了太公眼里。心里头有些隐隐的不畅意，蓦地多心起刚才的事来，忙又回身推门进屋去了。
到屋里直奔床铺，扒开床头灰布枕套子，翻过枕瓤儿一瞧，原先缝在枕瓤儿上的同色补丁块儿已经拆线了，岔开一口。里头的房契地契，哪有还见踪迹。他慌得一口气险些没上得来，翻了翻白眼儿，好一会儿自个才振住。枕瓤儿拿在手里发抖，手指扣得布料嘶啦一声儿坏了个窟窿。
这样儿的事，是忍不下的。他捏着枕瓤重着力道打了帘子出去，到院里直冲正堂前坐着的周安心，把枕瓤儿摔到她面前，指着她的脑门儿心问：“周丫头，才刚你从我屋里拿走了什么？”
周安心叫他这气势吓得一愣，搁了手里的瓜子儿去盘子里，站起来拽了下褂角儿，“我去找红毡，没有找到，就出来了。别的什么也没拿，太公少了什么不是？”
“你还敢说你没拿！”苏太公气得手掐腰，气喘哼哼，胡须吹得一翘儿一翘儿的，“这宅子的房契和西郊三分农田的地契都不见了，你敢说你没拿！只有你一人进屋翻过我东西，没有旁人！今儿你好声好气儿把东西拿出来还我，我就当这事儿没发生过，咱们仍一院里相处。如若不然，我们公堂上说话！”
周安心细瞧了瞧他的样子，又低眼睑看了下那补丁半拆的枕瓤，心道这苏太公不能说这谎话。因悠悠把目光转向他，软着声儿道：“横竖我没拿，您要告就去告啊。您可能忘了我哥哥今日娶的是谁，我也想看看，那衙门是替你主正义呢，还是替我伸冤屈。”
苏太公被她这话噎了一记，气得脑门冲血，从也没对谁这么生恨过。他咬紧后牙槽，捋了袖子要上去抽她大嘴巴子。习武之人，嘴上说不通的直接上手打，不信不能打得她叫祖宗！想是原来苏一打她打少了，十来年没教训得她正了心术！
却是那巴掌还没扬起来，就叫见势不对的周大娘扑过来拦了起势。她挡在周安心面前儿，瞧着苏太公急急道：“太公这是做什么？安心可是做什么事惹您生气？她便是有天大的不是，也请您消消气儿。今日是我儿大喜的日子，您别叫我面子上挂不住。旁人还未瞧出端倪来，有什么事咱这会儿屋里说去。算我求您的，太公。”
苏太公也是要面儿的人，便压下气来，应了周大娘的话，与她娘儿俩到东偏屋里说话。苏太公认定了周安心偷了他的房契地契，周安心咬了死口说没偷，她就是过来找红毡的！
周大娘不知其中曲折，但也不拆周安心的台，原她也没叫她过来找红毡。心里暗忖着，拉了周安心嘴上问：“你到底拿了没有？拿了就还给太公。”
“我真没拿。”周安心拧眉解释，又竖起三根手指来，“我在这里立个毒誓，我若真拿了，叫我天打雷劈不得好死！”
这毒誓发的不含糊，周大娘看她也不似说假话，只好又过来劝苏太公，说：“太公您再想想，是不是放在别处忘了，要不再找找？安心这孩子我了解，她能说出这样儿的话，必定是真没拿的。今儿又是安良成亲，您可否通融一下，先将这事儿搁一搁，等明儿再细说。”
苏太公背着手瞧了瞧周大娘，半晌松下口来，“那我就再卖你一个面子，明日你们定要给我个交代。今儿我要是没撞着，也不会白冤枉了周丫头。你们真要泯良心留下东西去，定然会遭报应的！”
“是是是。”周大娘捣蒜般地点头，又拉了周安心要给苏太公致歉。周安心拧着身子，大是不愿理的，说：“我致什么歉，我又没拿，是他冤枉的我。我心里也有气，谁管我委屈不委屈？”说罢置气，甩了门上帘子出去了。周大娘只好自个儿给苏太公赔了不是，百般地打着承诺哄了苏太公暂时压下性子来。
等她们出去，苏太公这厢自顾咽了咽气，到屋里又翻了一通，仍是没翻到地契房契。他认定了就是周安心拿的，心里想着明日一定要叫她吐出来。今儿闹起来整个镰刀湾都得知道，是以便饶她这一日安宁，明日再清清楚楚明明白白地做了断。
他坐在床沿儿上哼哼出气，暗骂自个儿眼拙。一院里住了十来年，周家两兄妹什么为人，他愣是没瞧明白。等他把苏一撵了，才慢慢瞧出他们的嘴脸来。这会儿，已然算计到他头上来了。那是喂不熟的白眼儿狼，他白喂了这么多年。
那厢周安心出了东屋，仍去正堂前坐着嗑瓜子儿。抓了一把在手里，嗑出一个仁儿来丢两瓣瓜子壳。她在心里揣着这事儿，把苏太公才刚的面色语气说辞分析到细处，断定房契定是被苏太公弄丢了。如若不然，他何至于那般疾言厉色？她心里下了笃定，便觉这事儿大好。
等着周安良从沈府带了沈家三小姐回来，一应礼数都过，把人送入洞房。这会儿便是新娘子在新房里盖面儿等着，新郎要在宾客席间敬酒。周安良一身红袍，身上斜系着簇花红布带子，面色红润。人都夸他有本事有福气，再道一串儿前程定然无量的阿谀言辞。
周安心这番借空拉了他到西屋她的房里，小心关起门儿来，与他小声嘀咕，“今儿我原想翻了苏太公的房契出来，给你平了那麻烦事儿。可我没找到，叫他给堵住了。但事儿也不坏，探出了他将房契弄丢了。如此即便我没找到，他也没有，也就不必担心了。你只要对嫂子咬了死口，说这房子就是咱们的，他是借住的，大没有问题。他若闹起来，抓他见官去。咱们有沈家做倚仗，还怕他一个什么都没有的老头子？”
周安良听罢这话，会意下来，便顺水推舟没与沈曼柔再特特说这房子的事情，只让她当是他周家的。宾客间敬了酒，晚上又有闹洞房诸礼。周安良嘱咐了各位顾着沈曼柔的身份，倒也没大闹。等歇下的时候，还未到子时。
新房里燃着红烛，火苗儿曳曳晃了一个晚上，窗下生柔情。周安良和沈曼柔浓情蜜意地圆了房，折腾至后半夜。事罢，两人又躺在床上说甜腻话儿。许是忙了一日累了，周安良说不到半刻便睡着过去。沈曼柔也不扰他，满心里灌蜜地贴进他怀里，百样儿柔情。
她也眯着眼欲睡，却有一事儿不叫她称心，总也睡不着。原来那东偏屋里老有呼噜声儿，声音隔墙隔窗传过来虽已不大，却还是一阵儿赶一阵儿地扰得她心气浮躁。念着大婚头一夜不好说什么，没得婚后不顺，便也忍了下来，堪堪又琢磨了一夜。
次日天明，她早早儿起来洗漱穿戴妥当。发丝尽数梳了上去，绾一随云髻，用累丝金簪固了发髻，又配一金累丝带簪。身上大红宽袖对襟翟衣，额间贴一珍珠花钿儿。她不是寻常人家的女儿家，自然也不做寻常人家的打扮。
等了周安良起来，她便去他怀里撒娇：“我昨儿一夜没睡，你倒是睡得很好。”
“为何不睡？”周安良抬手抚她鬓角，“我瞧瞧，可是累坏了。”
“自然是累得紧。”她依着周安良胸膛，慢慢说：“原先我在家里，一人儿住一个院子，清净得很。寻常除了家里姐妹来串门子，也没有旁人来打扰。昨儿一夜，那东偏屋里一直传出呼噜声儿，可是借助你家的那姓苏的太公？我想了一夜，不如咱们给他几两银子，打发他出去住。你家里，还有别的屋么？”
周安良想了想，“后头还有间草堂，原是放杂物的。收拾出来，倒也能住人。”
沈曼柔欢喜，“那我就当你准了，还是你最疼我，事事都依着我的喜好。”
“你是我的妻，我不依你的喜好依谁的？”周安良轻轻抚了抚沈曼柔的后背，在她额上印了一记吻。
沈曼柔嫁过来的时候，沈夫人念周家没有看门护院的，除给了两个随身服侍的丫鬟，还给她配了两个膀大腰圆的大汉做家丁。想着有这几个撑着架势，怎么都不会受了委屈。
这新婚头一日，便就派上了用场。沈曼柔慢条斯理地叫了那两个到跟前，把了两锭银子，让把东屋里的老头儿撵去后头草堂里。也不必打什么招呼，直接拎了人和杂碎物件儿过去就成。
两个家丁应下口下来，照办了此事。干脆利落地挪了人和物件儿，全数搬去草堂里，又在草堂丢下两锭银子，说：“我家姑娘赏你的，好生收着吧，不必念她的恩德。”
念她的恩德？
苏太公万也没料到这一宗，原自己唯一可倚仗的身手，在沈家那两个家丁面前根本起不到半点儿作用。若是年轻的，他尚能对付一二，这会儿老了，自不是他们的对手。只能这么被人强撵了出来，一点儿办法也没有。昨日还有的气势，这会儿叫那沈家小姐灭的一星儿不剩。原来他还等着去与周大娘说房契的事儿，谁知直接等来了这一出。这会儿再要闹，文武都占不到上风了。
他形容狼狈，坐在草堂门槛上抽旱烟，面上瞧不出颜色，心里头却是与自己打着商量，想着要不一头撞死得了。活了这么大把年纪，把家里唯一剩的一点儿家底也弄了干净，没脸活在这世上，也没有脸面再去见苏一。当初若不是他一门心思要帮周家，撵了苏一出去，也不会落到如此境地。却又想着，死了也没脸面儿去见苏家列祖列宗，连苏一爹娘那处也没法交代。
犹豫了几日，只待摸个空子，要与周家那几个同归于尽。房契现今在周家手里，渭州太守是周家亲家。他打不过那两个家丁抢不来契子，再是击鼓告状的，也讨不得半点儿好处。一路思一路想，便只有同归于尽这一个法子。
周大娘却还来与他送吃的，絮絮叨叨地求他谅解，说：“孩子大了，主意也大了，我做不得主，叫太公受这些委屈。太公要怪就怪我罢，是我的不是。沈家小姐是个娇气的人儿，挑剔了些，安良又护着，我一个老婆子，能说什么呢？太公您先在这草堂住些日子，我再想法子，与安良打个商量，把您还接回去。”
苏太公把瓷碗瓷碟扫一地，瞧也不瞧她，“滚吧，赶紧着，让我再多活两日，也是你周家的功德了。”
旁边儿周安心握着手腕子抽气儿，疼得额面上渗出了细细的汗珠子。她半依在沈曼柔身上，要沈曼柔拦住两人，仍是咬牙说：“不能叫他们跑了，这事儿需得计较个清楚。”
沈曼柔是衿贵的娇小姐，从来也没在外头与人闹过事。便是在家里头，与不睦的人也从没撕破了脸子闹过。甭管好与不好，端庄有礼的样子总要摆足的，否则便是自个跌份儿了。泼妇样的骂街她更是学不来，这会儿觉得面子上挂不住，半扶了周安心，小声儿说：“咱们先回去找大夫瞧瞧你的手，旁的容后再议。”
周安心颤颤地咬住下唇，眉头打个死结，“你知道他又是哪个，到时找谁与我解气？”
咸安王爷没理会周安心和沈曼柔，早领了苏一直直上楼去了。小白坐在桌边儿吃茶，侧头瞧着戏台上唱的那《贵妃醉酒》。台上的角儿眉眼生媚，若不是个男人便可唤做美人儿了。他瞧着高兴，也不知那角儿嘴里唱的什么，只管自个儿瞎乐。
乐了一气，搁下茶杯伸手去拎茶吊子倒茶，嘴上说：“姑娘问才刚折你腕儿的是谁？我卖个人情告诉你，好叫你日后能找着正主讨债，报了今日的仇怨。那是咸安王府里的当家主子，寻常没什么喜好，就爱来这憩闲苑。你回去医好了手，还来这处等着，总能碰上。要他偿命还是讹他个家财尽绝，都随您高兴。”
周安心柳眉倒竖，却是扛不住掉了的手腕子疼得钻心。她咬牙切齿，最后只得骂小白一句“神经病”，与沈曼柔去了。
那厢苏一低头随着咸安王爷上了茶楼，进南边儿的一个隔间。咸安王爷甩开袍面儿落座，她却并不坐，叠着双手揪着裙面儿，站在桌前。
咸安王爷拎了茶吊子斟茶，说：“坐罢，不必生分。”
苏一还记着刚才他叫“一一”时的口吻和自己半扑到他怀里的姿势，脸蛋儿生热，总有些局促。虽也坐了，却仍是不敢瞧他的脸。目光越过旁侧的栅栏儿，落在戏台上，瞧那油头粉面的“贵妃娘娘”。“娘娘”手里捏一细脚金盏、雕花金壶，舞得大袖儿翻飞，仰到榻上斟酒一醉。
她看得仔细，忽听得王爷说“吃茶”，才又把目光转过来，忙伸了双手去接王爷手里的茶杯，“谢王爷。”这阳寿都快叫他给折没了。
茶杯放在唇间呷了一口，便又听得咸安王爷问：“找我什么事儿？”
如他不问，苏一确也真不知道该怎么开这个口。这会儿提了眼睑子瞧他，稍抬起头来，“您怎么知道……我是来找您的？”
茶杯子放在鼻下，沁了满面儿的茶香。咸安王爷说：“小白寻常不来这家茶馆吃茶，因他知道我常来这里。”
苏一会意，慢点了点头，心道王爷这揪细的本事也是一流，事事儿都能叫他猜出**分。她慢慢搁下手里的茶杯子，但犹豫了一下，便说：“小白确实是带我来找王爷您的，只为一事，要求您帮忙。”
咸安王爷吃了半杯茶，搁下茶杯，“房子叫周家占了？”
“您全知道？”苏一瞧他，又顺下眉来，“却也不止这些儿，爷爷也叫周家撵了出来，现住在草堂里。我原打算依王爷先前与我说的那个法子行事，要托小白替我寻个好些的状师，到知州衙门前击鼓告状。可小白又说，这会儿知州衙门是沈家的，我去告状也必占不到上风，是以就来求王爷您了。您若是能帮一帮，那是您对民女的恩德，几生几世也是要还的。若是您不想蹚这浑水，我也仍感谢王爷您给我这个说话的机会。”
咸安王爷瞧了瞧她，忽问了句：“你与小白很熟？”
苏一愣了一下，心里琢磨着王爷问这话的意思，嘴上却照实了说：“早先也不熟，那夜除夕一块儿赌了钱，想生分也不能了。后来又一块儿吃了几回茶，也就熟了起来。王爷问这个，是做什么？”
咸安王爷端起茶杯子悠悠地打着转儿，说：“小白不是个好人。”
“这个我知道。”苏一缩缩脖子，睁大了圆目珠子，满眼期许地望他。
他忽又笑起来，半晌说：“你把心搁肚子里，回去安稳地睡一觉。明儿我叫韩肃带些侍卫到你铺子上，你带他们去你家里。你只管想好了，明儿要做些什么。房子得要回来，受了的委屈要还回去，憋了这么些日子的气，也都要尽数解了。”
苏一暗生笑，她何时有过女儿家的样子？不过是这事儿称了她的心意，心上欢喜，嘴上也不吝啬便夸她两句。瞧她甚好？什么甚好？有女儿家的样子就是甚好？
苏一咽下嘴里的兰花豆，不等周大娘再拉着她说话，招呼一声儿也去了。趁这当口儿，给她爷爷苏太公打壶酒去，晚上回家烫了，壮一个酒足饭饱。此间日子清贫，酒不是顿顿都有的。这是凑兴致的东西，三五日有一顿已是不错。
苏一背手颠着步子，往南半里地儿拐进右边接的巷子里。找到她惯会去的一个酒家，在门槛外吆喝一声，“老板，来壶桂花酿。”也算是熟门熟路。
酒老板热络地给她打酒，劈竹圆通长柄勺儿片进酒水里，舀半勺，“今日不是发工钱的日子罢？”
苏一看着他把酒往一掌大的陶壶里倒，“吃酒还得挑日子？没有工钱就不吃酒了？我可听得出，您这是寒碜我呢。”
酒老板笑，拿木塞儿塞了陶壶眼儿，“那就是我的不是，多给了你一两，算是赔罪，你瞧着可好？”
“自然是好。”苏一也笑，摸进腰间捏出铜板来，一一数过了送到酒老板手里，接过酒壶，“吃了酒，这酒壶回头我还给您送来，不留您的。”
这又赶着时间，拉呱两句就得走。苏一把酒壶抱在怀里，步步生风地回到铺子。彼时陶师傅还在交椅上歇晌，这会儿已经不见了人影，怕又是有事出去了。现时铺子里只有陶小祝和周安心，两人在两把交椅上坐着拉呱儿。陶小祝吃着八珍梅，周安心则耐着性子剥着瓜子壳，把仁儿一粒粒往嘴里送。见着苏一回来，陶小祝转头问她一句，“跑腿儿的事都安心给你做了，你做什么去了？”
苏一用束腕喇叭袖遮住酒壶，直直往自己的工桌小杌边去，“也没什么，一时嘴馋，在周大娘那吃了碗豆腐脑儿。倒不是我躲懒，全心为着师哥和安心妹妹能见上一面儿，说说话也是好的。你问问安心，可是她自己要来的？”
周安心手剥瓜子壳，暗暗把下巴又收了几分，低眉敛目。苏一说的正是她的心意，她自然不驳，但也碍于矜持不能顺话续稍儿。脸上一番羞怯怯的神色，起了身跟陶小祝辞过，“回头得空再来看小老板，今儿我便回去了。我娘一人在街北做卖卖，心里记挂。”
苏一坐到自己小杌上，把酒壶搁进桌下篮子里拉布遮上，不管那厢你来我往的送客礼。等陶小祝回来，她已经拿起了自个儿的铜锤子开工干活了。那陶小祝又一脸八婆的神情，嘶啦着气息靠到这边儿来，对苏一说：“她说周安良要去沈家提亲，你知道这回事么？”
苏一停下手里的铜锤子，呆目半晌，“周安心说的，大概就是有这回事吧。”这事儿一直疑疑惑惑悬着，谁知道其中真假。这世道风气稍紧，外放的事儿做不得。便是人家小儿女郎有情妾有意，也没有出来散播张扬的道理。
陶小祝往苏一工桌边儿坐下，搭手在桌沿儿上，“这沈家三小姐你师哥我倒是见过，算不上倾国倾城，却也是秀色可餐，真个瞧得上那穷秀才周安良？依沈家那样的家世，最次之也该配个知县才过得去呢。莫不是这周安良读书读锈了脑子，自作多情而不自知？”
“是不是如此，等明儿他提了亲，沈家给了信儿，也就知道了。”苏一提起铜锤子，“这世道什么事没有，挡不住就有那眼拙的，要与周安良比翼双飞日日欢呢。长得秀色有什么用，怕是山珍吃多了，没那脑子想后头的事，偏要碰一碰世俗这一道杠，来个情比金坚呢。”
陶小祝撇撇嘴，“你倒看得透，我偏不觉得这事儿能成。八成是周安良那小子自称的有情，人家沈三小姐，能图他什么？”
“图他什么？我是没走过这趟道儿，不知其中滋味儿。都说这世间最叫人迷眼犯糊涂的就是情/爱二字，就这两个字最是说不准。周家是穷，周安良也是个窝囊的，但你别忘了，他有一副好皮囊，还有个前程似锦的生员身份。沈家小姐一时迷了眼，也能当他是个宝贝。当然，这便就是眼拙，成亲后大不会有好日子过。”苏一琢磨手里银块的形状，一边絮叨，罢了又说：“我也不该和你说这个，你是瞧人家癞蛤/蟆叼着了天鹅肉，心里妒忌呢。”