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说起颍川，在前朝的前朝，绝对是块儿宝地。
它位属中京，山明水秀，沃野千里，传说曾有凤凰、神雀等瑞鸟集降于此，可见其地之钟秀。
当然，那是以前的以前。
而现今的实情是：大齐北有匈奴，东有鲜卑，中京已被吃掉一大半，而颍川，好死不死的正成了边界。莫说瑞鸟了，家雀儿都不乐意在那停脚。
萧澜食邑的颖阴，正是颍川下辖的六县之一，百姓跑的多剩的少，穷得叮叮当当，打起仗来要靠朝里大批的补粮补钱，这也不知到时萧澜和百姓，到底是谁吃谁。
在这么个情形下，侯府里的下人们打点起行装来，真恨不得将整间府第直接搬过去。
允大娘轻手轻脚地卸了正房千工床上的销红金帐，对延湄愁道：“可惜这床榻没法子带走，夫人到时恐怕得先委屈些日子，到了地方老身便寻好匠人给您打张新的。”
延湄对那床本也不爱，扫一眼不说话。
允大娘收拾的仔细，几乎将东西带了个全，晓得的是萧澜要去颍川一阵子，不晓得的还以为他们再不回来了。
当日霍氏虽说过走时不必再到她这儿来，但临行前萧澜还是带着延湄去了趟栖霞山。
霍氏没让他们进屋，只莲姑出来道：“夫人让侯爷一路多保重，此去甚远，她将在这里日日等着侯爷平安归来。”
萧澜带着延湄磕了三个响头。
走时，莲姑到底不忍，悄悄拉住他道：“夫人是怕见了侯爷忍不住掉泪，一大早便把自个儿关在禅房里了，她心里头实是比旁人都不舍。”
萧澜笑笑：“我懂母亲的苦心。”
——她就是要留着这一面，直至萧澜能够真正入主金陵，才肯见他。否则，即便萧澜身死，化为鬼魂，仍旧不能得母亲正眼。
莲姑泛着泪将他们送出寺去。
到了起行那日，车马连成行，傅家人来送，免不得又是一番泪水涟涟。
夜里头，傅夫人辗转反侧，傅济安慰她：“你也莫做十二分的担心，我瞧侯爷是个妥帖的人，回门子时湄湄不也好好的。”
“陪你喝了顿酒便妥帖了”，傅夫人心里正乱糟糟的，说话没好气，“那破地方成日里打仗，有个万一可怎生是好？你就不知道心疼人！”
傅济心说我怎么不心疼？嘴里还得劝道：“你这是自个儿吓唬自个儿，原不是算过？湄湄命大，她幼时被咱们捡回来，小小的婴孩儿，浑身冻得发青，只剩了一口气，最后不也在咱家活下来？你且将心搁回肚子里罢。”
傅夫人听他又提起那算命的野老道，这回难得的没骂人。
行了一日，便得坐船过江，延湄非是生在江南一带，上船不久，便脸色发白，紧紧抓着萧澜的袖子不放，明显是有些晕船。
萧澜任她抓着，辎重多，船行不快，他们估计得在江上走个三、五日，头天上船已是傍晚，延湄迷迷瞪瞪睡了一宿，早上饭也吃不下，继续晕，快中午时听见舱外在说话，便勉强醒了，萧澜看她一眼，问外头：“何事？”
桃叶忙过来答道：“是白……白姨娘，她说煮了汤，兴许能缓缓夫人的晕症。”
萧澜点头，“让她进来。”
白倩面色润泽，脚步轻盈，显然没受晕船之苦，手里端着托盘，进来时有些羞怯，将托盘高举，行礼道：“奴见过侯爷，夫人。”
萧澜指指她手里的东西，“端的什么？”
白倩忙回答：“是奴家里的土方，刮了松树上的松脂煮汤，能治晕船的。”
萧澜端过来喝了口，颇是涩嘴，又转到延湄面前给她闻一闻，说：“喝几口试试？”
延湄有气无力，接过来慢吞吞地喝了，白倩脸微微发着红，说：“味道不大好，不过夫人稍忍一忍，过会儿就能缓些。”
延湄怏怏地闭上眼，萧澜也没吱声。没人发话让她走，白倩便安分地跪坐在一边，喘气都轻轻的。
过了约么两刻钟的功夫，延湄脸上渐渐有了血色，皱着的眉头也松开，显然这方子管了用，她稍直起身子，看着白倩道：“多谢你。”
白倩赶紧摆手，“这都是奴婢分内的事。”
萧澜转眼打量白倩，问：“你家里头有江上的营生？”
白倩的脸又红了，小声道：“是，奴婢的爹原是打渔的，哥哥也在江上混口饭吃。奴婢打小跟着他们，常在水上，家里从前便备些松脂子球或是松叶，煮了汤都能解晕症。前日走时奴婢想既要坐船，兴许用得着，便带了一点儿。”
“嗯”，萧澜夸了一句，“你想的周全。”
白倩被夸的颇是羞涩，她本就长得温婉，害起羞来更是不自觉就流露出小女儿情态，延湄拽了拽萧澜的袖子，让他看。
萧澜心说你还不知道羞涩又看懂旁人了？便道：“如此正好，你去寻了允大娘，瞧瞧还有谁身子难过，一并煮了汤让他们服下。”
“是”，白倩起身时才敢偷偷觑一眼萧澜，结果被萧澜目光撞了个正着，登时两颊发烫，出了船舱好一会儿心口还噗通噗通跳。
在江上行了三天四夜，登岸入了江都，因着人马劳顿，在驿馆修整了两日才继续走。
快过江都时，领队的随从冯添过来悄声回报：“侯爷，后面有一队人，像是在跟着咱们。”
“那便停车”，萧澜悠然道：“请过来问问。”
车马序停，不片刻，冯添带着一个穿短衣，身背大刀的九尺青年过来。
萧澜也未下车，笑问：“英雄这是要往哪里去？是与咱们同路么？”
那青年哈哈一笑，拱手道：“不瞒公子，在下程邕，江都人，原是个走镖的，眼下行市不景气，没的饭吃，路上见公子一行呼从唤婢，便想投奔则个，寻个营生。”
“哦？”萧澜挑眉，“我这里的营生可不是随便寻的。”
程邕道：“这个公子放心，咱们走镖的本就是刀口上讨饭吃，没有吃不了的苦，干不了的活儿。”
萧澜颔首：“共计多少人？”
“算上我总共六十”，程邕手放在胸口，“个顶个儿。”
“成了”，萧澜道：“承蒙英雄瞧得起，那便跟着车队走，有事我便寻你了。”
程邕欠身一礼，那模样细瞧着又不像是山野里出来的。
等他走了，冯添迟疑道：“侯爷，这些人瞧着都不大简单，万一路上……”
萧澜知道他要说什么，随意道：“他们若是想劫财，早在咱们没留意时便下手了，何必要过来自报家门？”
冯添想想也是，他刚到侯府不久，还摸不准萧澜的性子，闻言便不再多说，路上自己却暗暗留心。
一出江都，景色渐次不同起来，南边多水，愈往北则越多山岭，闷热稍减，早晚多了丝凉爽，延湄精神好了，坐在车里边吃桃子边看萧澜。
萧澜知道自己长得不丑，因逗问她：“好看么？”
延湄摇摇头，显然并不觉得他有多好看，萧澜受了小小一击，也不在意，说：“不好看你总盯着我做什么？”
延湄吃完了桃子，用湿巾子擦手，晃着脑袋一副“你不懂”的样子。
又行了近十日，终于进了颍川，先到的便是边城濮阳。
人烟冷清，——这是入了颍川后的最明了的感受。到濮阳时正近傍晚，城门已是紧闭，城内城外都不见多少炊烟，冯添禀了一声，冲着城楼上喊道：“我们是打金陵来的，开门！”
城楼上兵士寥寥，半晌才有人赖赖道：“喊什么！哪里来的？可有文书呈上来？”
冯添心内有气，大喝道：“开门！进城后自有文书呈给你们郡守。”
城楼上没了声儿，过会儿一人探身往下看了看，似是吩咐了两个兵头儿开城门，又喊道：“要命的就快些！别拖拖拉拉的。”
冯添哼了一嗓子，城门“咯吱”一声开了条缝儿，车马刚要动，正这时就听城楼上喊道：“不好！东边有匈奴人过来了！快！关城门！关城门！”
随即城楼上尖锐的哨声响起，夹杂着兵士的喊喝声、备弓箭声，与此同时，一股飞扬的尘土自东面以极快地速度冲袭而来，而城门发出一声沉闷的响声，在他们眼前死死关上。