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（九十九）
不见得就是深渊造物。
——机械鸟带回小恶魔的图片，商业通道送来龙骑兵大捷的通报时，依然有高层人士这样说。
他们把这场所谓大捷放在这个月来塔斯马林州的大事件表格上，不少阴谋论者都认为战斗来得太过巧合，巧合到近乎刻意，而该事件带来的结果又与此前诸多大事件一样，带来了不错的结果，弊端可以忽略不计。即便是认为“塔斯马林的怪物执政官不可理喻”的那些人，也不得不承认娜塔莎女士是一位很有手腕的统治者。
所以，尽管没有确凿证据，依然有人怀疑是塔斯马林州自己搞出小恶魔一样的东西，自导自演了这一事件。要知道，那儿可有一座地下城呢。
这就是为什么，当塔斯马林州的外交官郑重地在谈判桌上指出“深渊将至”时，帝国这边的谈判者们只是稍一停顿便公式化地点了点头。他们和此前面对任何不想立刻答复的条件一样，礼貌地说了一堆套话，表示他们会很快将此事提交上层，元首及议会将就此事展开讨论。
帝国高层的话事人们有近半对深渊到来的真实性保持了怀疑态度，他们倒不见得都认为塔斯马林州不安好心，只当塔砂想要以此为借口加快谈判的步调，或者以此施压攥取更多利益罢了。只是不等他们讨论出地下城方的具体目的，不速之客便不请自来。
“西蒙，我没想到你竟然成为了一名叛徒！”元首痛心疾首地对他的副侍卫长说，“他们什么时候买通了你？”
“事实上，我一开始就听命于执政官大人。明天我就会离开这里，承蒙多年照顾。”副官西蒙笑了起来，“您的武器我已经提前收好，暂时也不会有任何护卫来到这里。请不要担心，执政官大人对您没有任何恶意，只可惜贵司的外交体系在信息传达方面一直稍显滞后，事态紧急，这才出此下策。”
“什么消息？”元首强作镇定地说。
“深渊将至。”西蒙正色道。
“什么？！”元首愕然道。
这惊呼从好几个重要人士的私人住所中响起，不是因为没听到过这个消息，而是因为听过太多遍。他们错愕地看着塔斯马林州的传话人，怎么也想不到，这些潜伏完美的间谍就因为这种原因暴露。
再然后，他们意识到“深渊将至”并非借口。
塔砂的人并非空口白牙前去说服，他们带上了证据。怒魔找得到维克多，维克多也能找到怒魔当初出现的位置，此前已经告诉了塔砂。无人机与德鲁伊飞鸟在塔砂的命令下前往那个坐标，在附近的间谍行动起来，迅速地收集够了前将军希瑞尔并非战死，而是觉醒深渊血脉后苟延残喘至今，最终召唤了恶魔的证据。
尽管那□□一无二的深渊因子探测仪已经被塔砂带走，被匠矮人们拆了，帝国这边依然有范围相对较小的深渊痕迹探测魔导器。某地区到底是否曾经召唤过恶魔，是否曾生活过深渊血脉觉醒者，真要有针对性地彻查的话，结果一目了然。
间谍们掌握的人证物证足以定罪，而在不久之后，帝国研究所中的法师与魔导技工，都找出了该区域深渊通道存在的迹象。
这意味着两件事：
一、帝国境内而非塔斯马林州的人用某种方式重新链接了深渊；
二、等深渊通道正式开启的时候，浩浩荡荡的深渊军团将在这里，在帝国而非塔斯马林州降临。
到了这个时候，小恶魔是真是假已经不再重要了。
帝国方变得相当被动，他们看塔斯马林州热闹的时候，万万没想到罪魁祸首来自自己这边——其实那个哄骗希瑞尔的大恶魔本体正躺在塔砂的池子里，但这事没人知道嘛，没人知道的事情便等于不存在。塔砂仁慈地表示，塔斯马林方不会公布深渊通道打开的缘由，以示我方诚意。现在重要的是解决之道，而非兴师问罪。
希瑞尔的父亲老奥格登大祸临头，这位退休高官一直雄心不死，在儿子假死后接手其政治资源，长期串联对如今和平状况心怀不满的强硬派，俨然也算一方势力。这次“隐藏觉醒深渊血脉的儿子并纵容他召唤恶魔酿成大祸”的事情一在上层曝光，老政客过去塑造的“人类至高主义激进派”形象顿时崩塌，哪怕不施加其他惩罚，他的政治生涯也彻底完蛋了。
他的言行不一不仅让他笼络的人类至上主义者与之决裂，而且让这些和他关系密切的强硬派一并被牵连，遭受了不小打击。其他高层质疑与奥格登这样的人类叛徒、邪恶骗子往来甚密的人是否值得信任，强硬派内部也纷纷相互指责，一时间元气大伤。
反对派自顾不暇，危机就在头顶，帝国的上层很快认识到没时间再拖延了，留给地上生灵的时间不多，准备不好大家都得完蛋，帝国与塔斯马林州双方的进一步合作刻不容缓。在这样的情况下，谈判与合作的推进速度快得前所未有。
帝国舆论的风向在几周内渐渐转变，塔砂那套“预防针”在塔斯马林州试点成功，开始在全帝国境内推广开来。被租借的小恶魔出现在了帝国其他地方，军队与民众进行了数场军事演习。面积、人口是塔斯马林州数倍的帝国需要花费更大的力气，好在此前的转载多少预热了气氛，深渊将至消息公布产生的骚动虽然比塔砂治下大，但好歹没造成什么严重动荡。
很快，在谈判桌上磨叽许久的“人口流动法案”被通过了。
只要申请被通过，获得了签证的人就能穿过夜幕高墙。多年前建起高墙与战壕的军队，多年后在高墙的中间建起一座海关。它比通商过道更加宽广也更加气派显眼。当然啦，通商口岸源自“不存在的通道”，即便拓宽之后，它也在偏僻不显眼的位置。如今的海关却在高墙正中间，数百米外就能看见关卡的牌子，要通关的人远远排起了队。
两边都排起了长长的队伍。
对于塔斯马林州与埃瑞安帝国的上层而言，人口流动法案的通过只是前置协议，许许多多行动的起手式。在很多年以后，人们提起双边关系的解冻，这法案的存在将占据一席之地，被称作序幕之类的东西，和其他法案相比，象征意义或许更大。但在此时此刻，对于两边的平民而言，这条法案的通过意味着太多。
进一步的合作之中，连接整个帝国的铁路将被建造起来，帝国方负责铺设线路，地下城方负责提供魔导火车的能源，具体操作的敲定到实施还需要一段时间，而人们已经等不及了。人们从四面八方汇聚过来，用马匹或是双脚。
涌向高墙的人们又紧张又期待，有人欣喜若狂，有人惶恐不安，像逃难，像朝圣，而这已经是冷静了几周后的结果。第一批放行的人需要与另一边有亲属关系，这大大减少了通过申请的人数，却比预计的多上许多。
“怎么有这么多？”帝国的工作人员嘀咕，“几个月前哪里想到有这么多通敌的啊。”
他只是在开玩笑罢了，事到如今谁都能看出风向来，他们不再是你死我活的敌人了。
这些年中有人逃过来，有人逃过去，夜幕高墙切割了世界十多年，亲朋离别，好友分散。留在某一边的人们总是缄口不言，与离去的人撇清关系，对失去的部分绝口不提。提了又能怎么样呢？无非让生活更难罢了。唯有夜深人静之时，思念才会偷偷缠绕心间。他们远远望着无法去的地方，思念着不能见面也不能提的人。
十多年后，冰层松动。
当禁令被揭开，壁垒被打破，想念一名亲人不再代表着背叛，这些沉默的人如同雨后春笋，从泥土中冒了出来。埋藏于心的秘密发酵了十多年，他们像个摇晃许久的汽水瓶，一得到出口，那股充斥心底的惦念便能将瓶盖冲飞到天花板上。出发吧！动身吧！一些人立刻动身，一些人犹豫再三，无论如何，他们现在都站在了这里。
火焰女巫阿比盖尔冲进她父亲怀里，惊讶地发现爸爸有了一个软乎乎的啤酒肚。“爸爸！我不在你也不能乱喝酒啊！”她埋怨道，没大没小地拍着父亲的肚皮，“别人还以为你要给我生个小弟弟呢。”
店主伍德才不会对几句浑话生气，他从女儿扑过来开始便一直笑得见牙不见眼，这里摸摸那里拍拍，像出门许久的园丁拍一棵长大了的树。
曾经强壮高大的店主如今已经尽显老态，头发灰白，有皱纹也有赘肉。远行的小女儿带走了他的春天，无数个夜晚伍德辗转反侧，不知他从未出过远门的小女孩过的好不好。而现在，看看！小艾比长得多好啊，雏鸟羽翼已丰，鲜花已然盛放，他的小饼干已经长成了顶顶可爱的大姑娘。早几年伍德从当法师的弟弟口中听说了，但听说和自己看见怎么能比？“好，好！”老父亲胡乱点着头，也不知自个儿在说啥，看着闺女傻乐，希望这叽叽喳喳的夜莺永远歌唱下去。
父母与孩子不约而同地递交申请，丈夫和妻子同时得到通往对面的签证，申请表的登记与核实能让他们不会彼此错过，可是工作人员还是小觑了重逢的威力。知道会遇见与真正遇见不是一回事，欢呼与痛哭四处响起，海关附近几乎出现了堵塞，到处都有人抱成一团，拉都拉不开，仿佛要在这里粘到天荒地老。
“不要拥挤！不要堵塞通道！”维持秩序的工作人员又一次通过喇叭喊道，“回家抱去！有的是时间！”