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却说车骑将军邓,与征西校尉任尚等,出讨诸羌,因各郡兵马尚未到齐,乃留屯汉阳,但遣前哨数千骑,窥探诸羌动静。不意到了冀西,突与钟羌相遇,急切不能抵敌,竟被杀死千余人,余众狼狈逃归。可巧西域副校尉梁慬驰归,行抵敦煌,奉诏为邓援应,因即引兵转赴张掖,击破诸羌万余人,斩获过半。再进至姑藏,羌豪三百余人,畏威乞降,慬曲为晓谕,遣还故地,各羌豪喜跃而去。是年边疆未靖,腹地多灾,郡国十八处地震,四十一处雨水,二十八处大风雨雹。太尉徐防,司农尹勤,相继引咎,上书辞职。邓太后准令免官,三公以灾异罢免,实自此始。命太傅张禹为太尉,太常周章为司空。宦官鄛乡侯郑众,及尚方令蔡伦,乘机干政,为邓太后所宠幸。外戚宦官,更迭干政,有何好处?司空周章,屡次规谏,并不见用。章素性戆直,因见外戚宦官,内外蒙蔽,邓太后始终未晤,免不得愤激起来,当下密结僚友,谋诛邓兄弟,及郑众蔡伦诸人,并且废去太后嗣皇,改立平原王胜。事尚未发,竟致漏泄机关,把章褫职;章自知不免,忙即服毒自尽。是何等事,乃敢仓猝妄行?死不累家,尚是侥幸!颍川太守张敏,入为司空;司徒梁鲔病逝,仍起鲁恭为司徒。鲁恭免官,见前回。越年二月,遣光禄大夫樊准吕仓,分巡冀兖二州,赈济灾民。准上移民政策,谓赈给不足济事,应将灾民徙置荆扬熟郡。邓太后依准所议,民得少苏。会仲夏大旱,邓太后亲幸雒阳寺,令若卢狱中囚犯,解入寺中,面加讯问。官之所居曰寺,若卢狱为少府所掌,主鞫将相大臣。有一囚徒犯杀人罪,实是屈打成招,冤枉牵累,当时已奄奄一息,由吏役扛抬至前,可怜他举头四顾,尚不敢言,太后察出情隐,温言讯鞫,具得实情,乃将囚徒释免,收系雒阳令抵罪。行未还宫,甘霖大降,群臣喧呼万岁。太后虽有心恤囚,但以一妇人,亲加讯鞫,究非国法所宜。未几又接任尚败报,复致忧劳。原来车骑将军邓,出屯经年,因使任尚及从事中郎司马钧,带领各部兵马,出讨羌豪滇零,到了平襄,与滇零等接仗多时,尚军大败,伤亡至八千余人,慌忙遁回。此人原不堪典军。滇零得了胜仗,竟自称天子,招集武都参狼上郡西河诸羌种,东犯赵魏,南入益州,攻杀汉中太守董炳,转掠三辅,气焰甚盛。湟中诸县,粟石万钱,百姓死亡,不可胜计。朝廷既要转饷输兵,又欲发粟赈民,弄得日夜徬徨,不知所措。故左校令庞参,坐法遭谴,充作若卢狱中工作,特令子俊上书道:
方今西州流民扰动,而征发不绝,水潦不修,地力不复,重之以大军,疲之以远戍,农功消于转运,资财竭于征发,田畴不得垦辟,禾稼不得收入,搏手困穷,无望来秋,百姓力屈,不复堪命。臣愚以为万里运粮,远就羌戎,不若总兵养众,以待其疲。车骑将军邓,宜且振旅,留征西校尉任尚,使督凉州士民,转居三辅,休徭役以助其时,止烦赋以益其财,令男得耕种,女得织絍,然后蓄精锐,乘懈沮,出其不意,攻其不备,则边民之仇报,奔北之耻雪矣。臣身负罪戾,自知昧死,区区一得,不敢不闻,伏希赐鉴。
邓太后得书后,尚在踌躇。适光禄大夫樊准,自冀州回京复命,闻得庞参上书言事,具属可行,且素知参材足任事,因上疏荐参道:
臣闻鸷鸟累百,不如一鹗。昔孝文皇帝悟冯唐之言,而赦魏尚之罪,使为边守,匈奴不敢南向。夫以一臣之身,折方面之难者,选用得也!臣伏见故左校令河南人庞参,勇谋不测,卓尔奇伟,高材武略,有魏尚之风,前坐微法,输作经时,今羌戎为患,大军西屯,臣以为如参之人,宜在行伍。惟明诏采前世之举,观魏尚之功,免赦参刑,以为军锋,必有成效,宣助国威不难矣!谨此上陈,惟陛下裁察之。
为此一疏,参得蒙恩赦罪,进拜谒者,奉使西行,监督三辅诸军,屯田防边。且诏令梁慬进屯金城。慬得三辅军报,知叛羌随处骚扰,迫近园陵,乃即引兵往击,转战武功美阳间,武功美阳皆县名。身先士卒,连败羌众,夺还被掠生口多人,截获马畜财物,不可殚述。邓太后得慬捷书,心下少慰,特用玺书劳勉,委慬剿抚诸羌,节制各军;一面从庞参计议,征还邓,但留任尚屯兵汉阳。奉诏东归,途次又接太后恩诏,拜为大将军。并无功劳,何得升官?可见太后全是为私。既至都门,大鸿胪持节出迎,中常侍赍牛酒犒劳,王侯以下,相率候望,络绎道中。及诣阙入谒,复特赐束帛车马,真是宠灵显赫,震耀京师。若使扫平诸羌,不知如何待遇?太后既优待邓,不得不加赏任尚,遂封尚为乐亭侯,食邑三百户。败军之将,且得封侯,邓太后真是愦愦。惟将护羌校尉侯霸召还,说他不能驭羌,黜为庶人,也是冤枉。即令前西域都护段禧,代为护羌校尉。怎奈羌势日盛,终不能制,永初三年孟春,三辅告急,因复遣骑都尉任仁,督领诸郡屯兵,往援三辅。仁屡战屡败,羌众越加猖獗,当煎勒姐种羌,攻陷破羌县,钟羌攻陷临洮县,连陇西南部都尉,都被擒去。司徒鲁恭,年近八十,乞请致仕,乃改任大鸿胪夏勤为司徒。勤既就职,日虑国用不足,往往仰屋兴嗟,不得已商诸太尉张禹,及司空张敏,援照前汉入粟拜爵的故例,联名上奏,许令吏民纳入钱谷,得为关内侯,或虎贲羽林郎,及五官大夫府吏缇骑营士各有差。邓太后见三公同意,自然准议。无如天灾屡降,常患饥荒,上半年河洛水溢,京师大饥;下半年并凉水溢,人自相食。接连又传到许多警报,海贼张伯路等,寇掠沿海九郡,渤海平原剧贼刘文河周文光等,遥与勾连,搅乱得一塌糊涂。还有代郡上谷涿郡间,又由乌桓鲜卑两路叛胡,一再入犯,杀败五原太守,伤毙郡中长吏。南匈奴骨都侯,阴助乌桓鲜卑,也是逆焰滔天,不可收拾;甚且南单于亦背叛汉朝,把美稷守将耿种围住,危急非常。那时汉廷将相,无从隐讳,当然奏白邓太后。邓太后很是着忙,只好与亲兄邓等会议,一路一路的调遣人马,前去征讨。出剿海贼的一路,委任了侍御史庞雄;出救五原一路,委任了车骑将军何熙;出击南单于一路,委任了辽东太守耿夔;又调梁慬行度辽将军事,使出为耿夔后应。军书四达,鼓齐鸣,不但汉廷当日,忙乱得什么相似,就是小子一支秃笔,从今追叙,也觉得东顾西应,煞费精神了。我说是好看得很。侍御史庞雄,出剿海贼,究竟贼众乌合,不能抵敌王师,张伯路屡败乞降;渤海平原等剧贼,也望风瓦解,四处避匿。庞雄遽报肃清,有诏迁雄为中郎将,令他引兵西行,往副车骑将军何熙。那辽东太守耿夔,与行度辽将军事梁慬,统皆百战名将,一经会师,便向美稷城进发,行至属国故城,遇着南匈奴部酋奥鞬日逐王,约有三千余骑,截住途中,夔当先冲阵,鞬在后继进,两将似生龙活虎一般,搅入匈奴阵中,三千人不值一扫,奥鞬日逐单骑走脱,所有辎重什物,尽被汉军夺来。