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却说桓温方进逼长安,屯兵灞上,蓦来了一个狂士,被褐扪虱,畅谈当世时务,不但温军惊异,就是温亦怪诧起来。当下问他姓名,才知是北海人王猛。猛为苻秦智士,故特笔书名。猛字景略,幼时贫贱,尝鬻畚为业,贩至洛阳,有一人向猛购畚,愿出重价,但自云无钱,令猛随同取值,猛乃随往,不知不觉的行入深山,见一白发父老,踞坐胡床,由买畚人引猛进见。猛当即下拜,父老笑语道:“王公何故拜我哩?”说着,即命左右取偿畚值,并送他白镪十两,即使买畚人送出山口。猛回顾竟无一人,只有峨峨的大山。走询土人,乃是中州的嵩岳。当下怀资归家,得购兵书,且阅且读,深得秘奥。嗣是往来邺都,无人顾问。及入华阴山中,得异人为师,隐居学道,养晦待时。至是闻温入关,方出山相见。温既问明姓氏,料非庸流,乃复询猛道:“我奉天子诏命,率锐兵十万西来,为百姓扫除残贼,乃三秦豪杰,未见趋附,究是何因?”猛答道:“公不远数千里,深入秦境,距长安不过咫尺,尚逗留灞上,未渡灞水,百姓未识公心,所以不至。”温沈吟多时,复注目视猛道:“江东虽多名士,如卿却甚少哩。”遂署猛为军谋祭酒。
秦丞相苻雄等,收集败卒,再来攻温。温与战不利,伤亡至万余人。温初入关中,因粮运艰难,意欲借资秦麦,偏秦人窥透温计,先期将麦刈去,坚壁清野,与温相持。温无粮可食,不得已下令旋师,招徙关中三千余户,一同南归。临行时赐猛车马,拜为高官督护,邀与同还。猛言须还山辞师,温准猛返辞,与约会期。及届期不至,温乃率众自行。原来猛还入山中,向师问及行止,师慨然道:“汝与桓温岂可并世?不若留居此地,自得富贵,何必随温远行呢。”猛乃不复见温,但寄书报谢罢了。温循途南返,为秦兵所追,丧失不资,就是司马勋出子午谷,孤军失援,也被秦兵掩击,败还汉中。温驰出潼关,径抵襄阳,由晋廷派使慰劳,毋庸琐叙。惟温尝自命不凡,私拟司马懿刘琨,有人说他形同王敦,大拂彼意。及往返西南,得一巧作老婢,旧为刘琨妓女,与温初见,便潸然泪下。温惊问何因?老婢答道:“公甚似刘司空。”温闻言甚喜,出外整理衣冠,又呼老婢细问,谓与刘司空究相似否?老婢徐徐答道:“面甚似,恨薄;眼甚似,恨小;须甚似,恨赤;形甚似,恨短;声甚似,恨雌。”温不禁色沮,自往寝处,褫冠解带,昏睡了一昼夜。至睡醒起床,尚有好几日不见欢容。不及刘琨,也非真是恨事。这且待后再表。
且说秦主苻健,既击退晋军,正拟论功行赏。那丞相东海王苻雄,得病身亡,健闻讣大哭,甚至呕血,且呕且语道:“天不欲我定四海么?奈何遽夺我元才呢?”仿佛石勒之哭张宾。元才就是雄表字,雄位兼将相,权侔人主,独能谦恭奉法,下士礼贤,所以望重一时,交相推重。次子名坚,承袭雄爵,相传坚母苟氏,尝游漳水,至西门豹祠中祈子,豹系战国时魏臣。是夜梦与神交,遂致有娠。豹尝禁为河伯妇,岂此时反祟苟氏么?越十二月生坚,有神光从天下降,照御庭中。坚生时背有赤文,隐起成字,仔细辨认,乃是“草付臣又土王咸阳”八字。祖洪很是奇异,因即将臣又土三字,拼做一字,取名为坚。坚幼即聪颖,状貌过人,臂垂过膝,目有紫光,及长,颇具孝思,博学有才艺。苻健尝梦见天使降临,命拜坚为龙骧将军,及醒寤后,诧为异事,因在曲沃设坛,即将龙骧将军印绶,亲自授坚,且嘱语道:“汝祖曾受此号,今汝为神明所命,当思上承祖武,毋贻神羞。”坚顿首受命。嗣是厚自激厉,遍揽英豪,如略阳名士吕婆楼强汪梁平老等,皆与交游,为坚羽翼。坚因此驰誉关中,不让乃父。也隐为下文写照,坚既蒙父荫,得袭王爵,此外如淮南王生,因功进中军大将军,平昌王菁,升授司空,大司马雷弱儿,代雄为相,太尉毛贵,晋官太傅,太子太师鱼遵,得为太尉,惟太子苌箭疮复发,竟至逝世。健因谶文有三羊五眼,疑为生当应谶,乃立生为太子。命司空平易王菁为太尉,尚书令王堕为司空,司隶校尉梁楞为尚书令。未几,健忽罹疾,不能视事。平昌王菁,阴谋自立,独勒兵入东宫,欲杀太子。偏太子生入宫侍疾,无从搜寻,空费了一番举动。自思一不做,二不休,索性移攻东掖门,讹称主上已殂,太子暴虐,不堪为君,借此煽惑军心。不意秦主健力疾出宫,自登端门,陈兵自卫,并下令军士,速诛祸首,余皆不问。菁众见健尚活着,当然骇愕,统弃仗逃生。菁亦拍马欲遁,经健指挥亲军,出门追捕,把菁拘住,面数罪状,枭斩了事。此外一概赦免,便即还宫。越数日,健病加剧,授叔父武都王安为大将军,都督中外诸军事,一面召入丞相雷弱儿,太傅毛贵,太尉鱼遵,司空王堕,尚书令梁楞,左仆射梁安,右仆射段纯,吏部尚书辛牢等,嘱咐后事,受遗辅政;并语太子生道:“六夷酋帅,及贵戚大臣,如有不从汝命,宜设法早除,毋自贻患!”教猱升木,能无速乱。生欣然受教。又越三日,健乃病殁,年三十有几。如何处置韩氏?太子生当日即位,大赦境内,改元寿光。群臣俱进谏道:“先帝甫经晏驾,不应即日改元。”生勃然大怒,叱退群臣。嗣令嬖臣穷究议主,乃是右仆射段纯所倡,因即责他违诏,立处死刑。总算恪遵先命。已而追谥苻健为明皇帝,庙号世宗,尊母强氏为皇太后,立妻梁氏为皇后,命太子门大夫赵韶为右仆射,太子舍人赵诲为中护军著作郎,董荣为尚书。这三人素以谄佞见幸,故同时登庸。又封卫大将军苻黄眉为广平王,前将军苻飞为新兴王。两苻原系宗室,但也是与生莫逆,因得受封。命大将军武都王苻安领太尉,弟晋王柳为征东大将军并州牧,出镇蒲坂。魏王庾为镇东大将军豫州牧,出镇陕城。二王受命辞行,由生亲出饯送,乘便闲游,蓦见一缟素妇人,跪伏道旁,自称为强怀妻樊氏,愿为子延请封。实来寻死。生便问道:“汝子有何功绩,敢邀封典?”妇人答道:“妾夫强怀,前与晋军战殁,未蒙抚恤。今陛下新登大位,赦罪铭功,妾子尚在向隅,所以特来求恩,冀沾皇泽。”生复叱道:“封典须由我酌颁,岂汝所得妄求?”那妇人尚未识进退,还是俯伏地上,泣诉故夫忠烈,喃喃不休。当下惹动生怒,取弓搭箭,飕的一声,洞穿妇项,辗转毕命。生亦怏怏回宫。越宿视朝,中书监胡文,中书令王鱼入奏道:“近日有客星孛大角,荧惑入东井,大角为帝座,东井乃秦地分野,恐不出三年,国有大丧,大臣戮死,愿陛下修德禳灾。”生默然不答。及退朝后,饮酒解闷,自言自语道:“星象告变,难道定及朕身?朕思皇后与朕,对临天下,若皇后死了,便是应着大丧,毛太傅呢,梁车骑呢,梁仆射呢,统是受遗辅政的大臣,莫非应该戮死么?”想入非非。近侍听了,还道他是醉语呶呶,莫名其妙,谁知过了数日,他竟持着利刃,趋入中宫。梁后见御驾到来,当然起身相迎,语未开口,刃已及颈,霎时间倒毙地上,玉殒香消。这难道是乃父教他。生既杀死梁后,立即传谕幸臣,往拘太傅录尚书事毛贵,车骑将军尚书令梁楞,左仆射梁安,不必审问,即饬推出法场,一同斩首。贵系梁皇后母舅,安且是皇后生父,楞亦与后同族,朝臣俱疑椒房贵戚,有甚么谋逆情事?哪知他们并无罪过,但为了胡文王鱼数言,平白地断送性命,这真是可悲可痛呢!