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过了匝月,虎复议册立太子,太尉张举道:“燕公斌有武略,彭城公遵有文德,惟在陛下自择。”虎答道:“卿言正合我意。”语尚未终,偏有一人闪出道:“燕公母贱,又尝有过,彭城公与前太子邃同母,母郑氏已经坐废,怎得再立他次子?还请陛下三思!”虎闻言瞧着,发言的系戎昭将军,就是前掳刘曜幼女的张豺。曜女安定公主,掳入赵宫,得虎宠爱,小子在前文中,已曾叙过,至此生有一子,取名为世,已有十龄,豺因虎年长多疾,意欲立世为嗣,俟虎死后,世母刘氏为太后,必感豺德,令他辅政,所以特地进言,阴图逞志。果然虎为所动,沈吟多时,不答一言。豺乘机说虎道:“陛下再立储宫,母皆倡贱,不足服众,所以祸乱相寻,今宜自惩前辙,必须母贵子孝,方可册立,免再生患。”虎爽然道:“卿且勿言,朕已悟卿意了。”豺乃趋出。越宿由虎召集群臣,面加晓谕道:“朕欲取纯灰三斛,自涤心肠,何故专生恶子?年过二十,便欲弑父,今少子世年方十岁,待他及冠,我已老了,就使世再不肖,也不至为我所见哩。”但期保全首领,也是无聊之思。道言未绝,即由太尉张举,司空李农,同时应声道:“臣等愿奉诏立齐公。”原来齐公是世封爵,臣下不便直呼世名,因以齐公二字相代。农既倡议,大众便附和一辞,独大司农曹莫无言。张李二人,又谓应完备手续,先由公卿联名上疏,请立世为太子,及疏已草就,莫复不肯署名。虎使张豺问明莫意,莫答道:“天下重器,不应立少,故不敢署名。”虎闻言叹道:“莫为忠臣,可惜未达朕旨。惟张举李农,能体朕心,可转示委曲,免得误会。”举与农应命谕莫,相偕退去。虎遂立世为太子,进世母刘氏为皇后,命太常条攸为太子太傅,光禄勋杜嘏为太子少傅,并嘱使朝夕箴规,毋令太子再蹈前愆。何济于事?
又阅两月,虎在太武前殿,大飨百僚,佛图澄亦至。酒阑席散,澄起座告辞,褰衣行吟道:“殿乎殿乎?棘子成林,将坏人衣。”吟毕自去。虎料澄语必有因,即令左右发殿下石,果有棘子丛生,立命拔去。哪知佛图澄所说的棘子,并不是真棘子,乃是一个棘奴。棘奴究是何物?看官不必急问,待至下文,自当说明。是作者用笔狡狯处。惟佛图澄还至佛寺,环视佛像,欷歔太息道:“可怅可恨,不得长此庄严。”嗣复自作问答,先发问道:“可得三年否?”答言:“不得。”又问:“可得二年么?一年么?百日么?一月么?”答言:“不得,不得。”随即默然。返入禅房,弟子法祚等,见澄自说自话,多不可解,便随澄入问玄妙。澄乃明语道:“今年岁次戊申,祸机已萌,明年己酉,石氏当灭,我尚在此干甚么事,不如去罢。”法祚又问道:“当去何地?”澄仍作隐语道:“去!去!自有去处。”法祚等不敢再问,方才趋退。仅隔一夕,便遣徒侣往辞石虎道:“物理必迁,身命难保,贫僧化期已及,不能再延,素荷恩遇,用敢上闻。”虎怆然道:“昨尚无疾,今乃使人告终,岂不可怪?”便命驾自往省视,见澄形态如故,益加惊疑。澄微哂道:“出生入死,乃是常理。人命短长,定数难逃。但道重行全,德贵勿怠,道德无亏,虽死犹生,否则生不如死。贫僧死期已至,自思生平尚无大过,死亦何妨。不过国家心存佛理,建寺度僧,本宜仰蒙天祐,奈何政事猛烈,淫刑酷滥,显违圣典,隐悖法戒,如此过去,怎能得福?若亟降心易虑,惠以下民,那时国祚永长,道俗庆赖,僧虽就尽,可无遗恨了。”见道之意,非常僧所能道。虎似信非信,支吾半晌,便即退回。
先是虎为澄先造生墓,至是因澄言将死,又为凿圹营坟。约阅旬余,澄竟圆寂,坐化禅林。百官并往视殓,即将澄平时所用锡杖银钵,纳置棺中,移葬圹所,更由虎命为澄立祠,适天久不雨,陇土尽裂,虎诣澄祠虔祷,便有二白龙降下,引沛甘霖,泽遍千里。嗣有沙门从雍州来,曾见澄西入关中,及行至邺下,与僧侣晤谈,两不相符,彼此诧为奇事。又有郭门守吏,听得沙门传语,也猛忆前事,谓:“澄曾携一履出城,当时疑为目眩,今又由沙门相见,莫非真在人间,确是未死。”为此两人语言,遂至传遍邺中,连石虎亦有所闻,暗生惊异,遂命石工掘墓启视,说也奇怪,棺中只有一履,并无澄尸,惟多了一石。工人当即飞报,石虎且惊且恨道:“朕姓石,便是朕埋石棺中,莫非朕将死了么?”嗣是闷闷不乐,坐卧徬徨。尝见已死诸子孙,环立坐隅,不由的毛发森竖,悲悔交并,因此饮食无味,形体渐羸。蹉跎过了残冬,便是赵天王建武十五年的元旦,晋永和五年。虎疾少瘳,自恐余生有限,不如僭称帝号,借以自娱,乃命在南郊筑坛,即位称帝,改元太宁。诸子进爵为王,百官各增位一等,颁制大赦。惟前东宫卫卒等万余人,谪戍凉州,不在赦例。见上文。
卫卒中有一队长,呼做高力督,姓梁名犊,本来有些膂力,此时遇赦不赦,当然生怨;就是一班卫卒,也共抱不平。犊得乘隙煽动,聚众为乱,自称晋征东大将军,攻陷下辩,胁雍州刺史张茂为大都督,连拔秦雍间城戍,戍卒多半依附。进至长安,有众十万人。乐平王石苞,为长安镇帅,尽锐出战,反为所败,不得已回城固守。犊遂率众出潼关,趋洛阳。赵主石虎,忙命李农为大都督,行大将军事,统率卫军将军张贺度,征西将军张良,征虏将军石闵等,麾兵十万,出拒新安。犊众都挟着一种怨气,拚死前来,虽然兵甲不整,却是一可当十,十可当百。李农麾下,人数与犊众相等,只是气势不敌,一战败绩,再战又败,没奈何退保成皋。犊又东掠荥阳陈留诸郡,声焰大张。石虎惧甚,旧疾复发,再令燕王斌为大都督,与冠军大将军姚弋仲,车骑将军蒲洪,合兵讨犊。
弋仲入朝求见,虎适卧床养疴,传令免谒,但引弋仲至领军省,赐给御食。弋仲怒说道:“国家有贼,令我出击,主上理应面授方略,才可破贼,今乃徒赐我御食,难道我来乞食么?”说至此,即欲趋归。当有人报知石虎,虎乃力疾传见,弋仲抢步进去,怒尚未息,既见虎面,便大声诋虎道:“为儿生愁么?何故致病!有儿不教,纵使为逆,因逆加诛,还愁什么?我想汝病已久,反立幼儿为储,万一不测,天下必乱,汝先当忧及此事,贼尚不足忧哩。犊等穷困思归,相聚为盗,所过残虐,已失民心,我老羌当为汝出力,一举平贼。”看他口吻,仿佛《水浒传》中的李逵。虎听他出言不逊,也觉生忿,但因乱事日亟,要靠他出兵平乱,只好含忍三分。且弋仲素性戆直,到了气急时候,往往不顾尊卑,但呼汝我,事成惯例,更不足贵。所以虎耐着性子,嘱令旁坐,面授弋仲为征西大将军,特赐铠马。弋仲并不称谢,唯起座申语道:“汝看我老羌能破贼否?”说着,即取铠披身,跨鞍上马,就中庭驰骋数周,乃扬鞭一挥,跃马自去。却是爽快。虎又气又笑,静待报命。
约过旬日,便得弋仲捷报,在荥阳大破犊众,已而捷音复至,将犊擒斩,扫平余党。虚写以省笔墨。虎传旨褒功,封弋仲为平西郡公,履剑上殿,入朝不趋。蒲洪为侍中车骑大将军,都督秦雍诸州军事,领雍州刺史,封略阳郡公。弋仲等尚未回邺,虎病已日深一日,因授彭城王遵为大将军,使镇关右。燕王斌为丞相,录尚书事。张豺为镇卫大将军,并受遗诏辅政。独刘后心下不悦,密召张豺入商,意图害斌,免为后患。豺即为定谋,遣使给斌道:“主上疾已渐愈,王若留猎,尽可自便。”斌本好猎嗜酒,得了此谕,乐得朝畋暮饮,流连数日。刘后遂与张豺发出矫诏,谓斌藐视父疾,不忠不孝,勒令免官归第;且使豺弟雄领龙腾军五百人,逼斌入室,严加管束。彭城王遵,时在幽州,奉诏至邺,刘后不令入省,但饬在朝堂受拜,即发给禁兵三万,遣往关右。遵涕泣而去。石虎全未预闻,因病得小瘥,勉强起床,出问遵已到否?左右答言去已两日,虎愠道:“奈何不使见我?”说罢,复亲临西阁,见有龙腾中郎两军将士,环拜前面,约有二百余人。虎问他有何乞请?大众哗声道:“圣体不安,宜令燕王入值宿卫,监制兵马,还有几个随后续陈,请改立燕王为太子。”虎惊疑道:“燕王尚未到京么?”左右诈言燕王病酒,不能入朝。虎又道:“可持辇迎入,当付玺绶。”左右虽然答应,却是阳奉阴违,并未往迎。虎无力支撑,竟至头晕心摇,使左右掖还寝宫。张豺竟令雄矫诏杀斌,入报刘后。刘后大喜,擅命豺为太保,都督中外诸军,录尚书事。侍中徐统,自语亲属道:“大乱将作,我若再生,恐反遭夷灭了,不如早死为佳。”遂仰药自杀。邺宫内外,方无故自扰,那穷凶极恶的赵石虎,已不省人事,晕绝数次,结果是两眼一翻,两足一伸,呜呼毕命了。小子有诗咏道:
如此凶人得善终,上苍降鉴似非聪。
待看国乱家屠日,才识天心本大公。
虎既毙命,应由太子世入嗣,究竟有无乱端?容至下回续表。
石邃既诛,又有石宣,遣人杀弟,密谋弑父,其恶视邃为尤甚,杀之宜也。但此为石虎淫恶之报,虎不知反省,乃徒以毒刑加宣,令人惨不忍闻。况前诛邃妻子二十六人,至是又诛宣妻子二十九人,骨肉相关,全不体卹。有罪则固诛之,无罪亦并戮之,待子孙尚且如此,何怪他人之灭其子孙乎?厥后信张豺言,舍长立幼,幼子世为刘女所生,刘曜一门,为虎所残,留女以祸石氏,亦一显然之报应也。姚弋仲快人快语,读之可浮一大白。虎尝滥杀群臣,独于出言不逊之姚弋仲,能优容之,并加厚赐。姚氏有昌后之机,固非石虎所能杀,抑亦由虎之隐有疚心,闻姚言而不能无愧欤?石虎祸刘,张豺祸石,一虎一豺,两两相对,大造之巧为播弄,尤足使人称异云。