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才吃得两杯酒，陶天豹已到，问道：“不知大人呼唤有何吩咐？”田大修道：“卢夫人要见尔。”李荣春即叫丫头去请夫人出来，丫头领命，进去请了夫人出来，田大修立起身来，命陶天豹上前拜见夫人。陶天豹走上前道：“夫人在上，陶天豹叩见。”卢夫人还了半礼道：“不敢当，请起。”陶天豹立起身站在一边，卢夫人道：“果然好个少年英雄。”问了两句闲话，道：“果然聪明伶俐，相貌不凡，吩咐备酒一席款待陶官人。”陶天豹道：“夫人不必费心，我自从上山以后就戒荤酒，至今数年不吃荤、不饮酒的。”卢夫人吩咐：“备素馔，须要丰盛。”话未说完，忽见丫头一路喊出来道：“夫人，不好了，小姐在后庭舞刀，那黑面妖精仍然又到，张开血口将头乱摇，来斗小姐，小姐舞刀与他相斗，惊得我比昨日还重几分，今日连魂也没了。”卢夫人道：“天啊！这是哪里说起？昨日女儿在后庭遇着妖怪，幸而杀败去了，今日怎么又来？偏是女儿不怕凶恶，今日到后庭又遇着妖怪，倘有疏失叫我靠谁？”陶天豹道：“夫人不必忧虑，是什么妖怪？待我陶天豹去看个明白。”卢夫人道：“如此甚好。”叫丫头带路，丫头领命，带陶天豹望内而去。
且说卢赛花两手拿两枝绣鸾刀，口中大喊一声道：“妖精休得道勇，我卢赛花手段比尔还好得的。”杀得那妖怪招架不住，将头乱摇，张开血盆大口喷出一道黑烟，往卢赛花面上喷来。那卢赛花被这黑烟一喷，叫声不好了，往后便倒。那妖怪张开大口正要来吃卢赛花，却好陶天豹赶到，走上前大声喝道：“何方妖怪，敢来伤人，照打！”举起竹刺照定妖怪头上打去。那妖怪被打这一下只是乱跳，忙举锏回手打去，陶天豹隔开锏回手又是一竹刺，打在妖怪腰上。原来这妖怪脚手甚慢，与陶天豹杀不上十余合，被陶天豹打了七八下竹刺，打得妖怪连要喷黑烟都开不得口，喷不出黑烟来。忽然起了一阵怪风来，那妖怪腾空而去。陶天豹急取出集云帕放在地下，脚踏帕上念了咒语，也腾空赶去，大叫道：“妖怪走哪里去？我来也。”
不说陶天豹追赶妖怪，且说这些使女将小姐扶进房中睡在床上，只有一息微气，牙齿咬紧，满身发噤。青莲忙来报知夫人，夫人着急，吩咐急请医生来看。不知卢赛花性命如何，且听下回分解。
§§§第二十四回陶天豹得锏求师
万花山老祖炼丹
话说卢夫人见女儿被妖怪喷了毒烟不知人事，心中着急，忙叫家人去请医生来看。李荣春道：“若是被妖怪喷了毒气，恐医生难以救治。”田大修道：“这却不妨，等陶天豹回来定有道理。”
且说陶天豹一路追赶，来到野店村地方，乃是一个荒郊之所。那怪物将锏招架不住，被陶天豹当头一竹刺打下，那妖怪大吼一声跌下地来，陶天豹也赶下地来，一连几下竹刺，打得那妖怪就地一滚，起了一阵寒风，卷卷吹得陶天豹一连打了两个寒噤，顿觉心慌，叫道：“好孽畜。”那怪风一过妖怪就不见了，只见一枝锏在地，陶天豹将锏取起一看，比方才妖怪用的不同，他用的短小，这枝锏又长又粗，闪闪光彩，却是乌金打就的，道：“是了，莫非此锏年久成精么？”正在猜疑，忽然又起一阵怪风，远远又来了一个妖怪，奇形怪状，手拿双锤，直奔陶天豹打来。陶天豹举起竹刺乱打，那妖怪抵敌不过回身要走，被陶天豹用竹刺往脚一打，那妖怪大叫一声往后便倒，就地一滚，忽起一阵恶风，吹得陶天豹双眸紧闭，这阵风比前一发厉害。一会儿风过了，陶天豹开眼一看，妖怪又不见了，只见地下又有一枝锏。陶天豹取起一看，两枝一比却好一对，心中大喜，又见一枝锏上面注着一字“乾”字，又一枝上面注一字“坤”字，原来是一对乾坤锏，不知是哪一朝代的将官遗下的，遂将双锏舞了一回道：“我却不知锏法，如何使得？待我去求师父传授便了。”遂复驾起集云帕来到卢府，收了云帕，将前情一一说了一遍。田大修道：“金锏成精，古今罕有。”李荣春道：“不知哪一朝代的将官留下此锏，今日归与陶天豹。只是尔虽得此锏，但是卢赛花小姐性命恐难保了。”陶天豹道：“卢小姐怎样了？”李荣春道：“被妖怪喷了毒烟跌倒在地，昏迷不知人事，可有什么救治之法么？”陶天豹道：“待我去问师父，可有什么妙法来救卢小姐。”田大修道：“如此快去快来。”陶天豹领命，遂驾起集云帕而去。不觉日色已晚，田大修与李荣春辞别夫人，卢夫人眼泪汪汪道：“小女命在旦夕，不知有救么？”田大修道：“伯母放心，陶天豹已去求他师父，谅老祖必然有妙药前来搭救小姐，暂且告别，明日再来看望。”卢夫人道：“有劳二位贤侄。”田大修、李荣春二人齐说：“岂敢。”遂别出门，各回府第而去。
且说陶天豹一路驾着云帕而行，不一回来到万花山，进洞拜见师父，将前情说了一遍。老祖微微而笑，叫声：“徒弟，尔若问这乾坤锏之事，乃是尔十七代祖公叫做陶贯麟，征倭寇有功，官封镇国大将军，因奸臣当道，尔祖不愿做官，出家修行，将此二锏埋在野店村，算来将近三百年，今日仍归尔手，待我将锏法传授予尔。”陶天豹道：“多谢师父，但是卢赛花现在昏迷之际，医药无功，不知师父可有什么救治之法否？”万花老祖屈指一算道：“卢赛花该有七日之殃，无妨于命。尔且在此学习锏法，待我炼成丹药付尔带去救治便了。”陶天豹道：“多谢师父。”遂在洞中学习锏法。
且说卢夫人见女儿卧床不起，常常晕去，身上热一回冷一回，饮食不沾于口，一日几次咬紧牙齿，见了此态好不伤心忧苦，只望陶天豹回来，却不见回。田大修几次差官问候：“卢小姐可好否？陶天豹有来否？”卢夫人只回说：“小姐尚未好，那天豹也不曾来。”李荣春亲自来问候，卢夫人总是悲伤而已。一日过一日，不觉已过了六日。那日已是第七日，卢夫人正在庭中焚香求告天地，拜完立起身来，只见半空中堕下陶天豹，夫人见了甚是欢喜，道：“为何去了七日才来？”陶天豹道：“因等师父炼了丹药，所以来迟。如今快取阴阳水半杯将药调化与小姐吃下，即时痊愈。”夫人道：“如此甚好。”叫冬梅：“快去取阴阳水半杯来，就好。”那冬梅误听阴阳水认做阴阳尿，又拿个杯盛了半杯，拿进来放在桌上道：“阴阳尿在此。”陶天豹取将过来一看道：“为何是黄色的？”又嗅一嗅道：“为何秽臭？”冬梅道：“尿若不臭，除非神仙放的。”陶天豹闻说心中大怒，将杯丢在地下。卢夫人道：“贱人如此不中用，叫尔取阴阳水尔怎么取了尿来？”冬梅道：“我只道是阴阳尿，所以叫卢魁放了尿，我也放了尿，所以凑成阴阳尿。若说阴阳水我却不晓得是什么。”夫人道：“滚水与井水合来就是阴阳水。”冬梅道：“何不早说，也免得如此罗唣。”遂去取了阴阳水来。陶天豹将药调化，夫人将杯接了走进房中，叫青莲扶起小姐来，只见牙齿咬紧，不能灌下，只得用牙箸撬开牙齿将药灌下。不一会儿腹中呱呱的响，夫人道：“好了，有些意思了。”
正所谓好药不须多，不上一个时辰，也会移脚，也会动口眼，也能开口大叫一声：“妖怪！休得无礼。”卢夫人忙叫道：“女儿，没有什么妖怪。”卢赛花定睛一看，叫声：“母亲，尔在此么？”卢夫人道：“女儿啊！为娘的在此。”青莲道：“小姐，我们大家都在此。”卢赛花道：“女儿是没有病的。”夫人道：“果然好妙药。”卢赛花道：“女儿被妖怪喷了毒烟跌倒在地，是谁救好了我？”夫人道：“多多亏了陶天豹收伏了妖怪，那妖怪却原来是一对锏变的，被他拿住回来。见尔如此，他就到万花山去求万花老祖炼了丹药来，才得救了尔一命。”卢赛花道：“果然亏了陶天豹救了我的性命，今将何以报之？如今此人何在？”夫人道：“现时在前厅坐，我且出去对他说了再来。”遂走出厅来吩咐备办素馔。那卢赛花叫青莲：“取一盆烧水来我沐浴。”青莲道：“小姐才好，不要辛苦了，明日方洗罢。”卢赛花道：“胡说，快去取来。”青莲不敢再言，遂到厨房取了热水，来到房中服侍。卢赛花洗浴身体，穿好衣服，梳妆明白，遂叫青莲：“到厅上与夫人说，我要出来拜谢陶恩人。”青莲领命，来到厅上对夫人说知，夫人道：“正该如此，速去请小姐出来。”青莲又到内房回明小姐。那陶天豹听了说道：“这个就不敢当了，些小之事何足言谢，到使我不安。”夫人道：“正该拜谢活命之恩。”
话说未了，只见青莲出来报道：“小姐出来了。”陶天豹连忙起身站立，夫人道：“请坐。”那卢赛花走到厅上道：“恩人请上，待奴家卢赛花拜谢。”遂跪下去。陶天豹连忙也跪下道：“小姐请起，休得如此，叫我如何当得起？”卢赛花道：“奴家若无恩人相救焉能再生，真乃活命恩人，敢不拜谢？”遂拜了八拜，陶天豹也还了八礼，然后立起。夫人道：“恩人请坐。”陶天豹道：“小姐在此我焉敢混坐？要告退了。”夫人道：“且慢，再请宽坐，老身暂退就来。”又叫：“女儿，随我进去。”卢赛花道：“恩人请坐，奴家不得奉陪了。”陶天豹道：“不敢，小姐请便。”卢夫人同卢赛花来到内房坐下，卢夫人道：“女儿啊，为娘看陶天豹此人生得品格端严，人才不凡，况且他是宦家之子，出身也不卑微，他的祖父曾做过官。想我并无男子，只有尔一个女儿而已，后来祠堂香火叫哪个奉祀？意欲将他来与我为螟蛉之子，暮景有靠，尔说好么？”卢赛金听了道：“母亲说得是，但不知陶恩人心中如何？又有一说，谅他自己也做不得主，必须要去与田大人商议才好。”卢夫人道：“这也说得是，我明日打发家人去请田大人与他商议便了。只是此时如何叫恩人空手回去？”卢赛花道：“就要送他金银他是定然不收的。”夫人道：“他虽然不收，我总是要送的，收与不收也表我们的心。”遂取了一百两银子走出厅来，笑嘻嘻对陶天豹道：“无物可报，些须银两望乞笑纳。”陶天豹道：“多谢夫人，只是银与我亦无用处，就此告辞。”遂别夫人回去。来到衙内，见了田大人，田大修道：“天豹，尔为何去了这几日才回？”陶天豹遂将前情说了一遍。田大修听了心中甚喜，道：“幸亏了尔才能救得卢小姐性命，尔也辛苦了，且去后面歇息。”陶天豹道：“多谢大人。”
次日卢夫人打发家人去请田大人，又去请李荣春。二人闻请先后而到，卢夫人说明陶天豹求取丹药救得卢赛花性命，田大修与李荣春甚是欢喜。卢夫人又将要继陶天豹为螟蛉之子对其二人说知，田大修道：“如此甚好。”陶天豹道：“多蒙夫人抬举，奈我拜万花老祖为师，由不得我作主，待我回山时问我师父，看我师父如何，我师父若是肯许，我就来拜夫人为母。”田大修道：“这也说得是。”李荣春道：“伯母，他所说之言却也难怪，且听从缓便了。”卢夫人也没奈何，口内不言，心中想道：“受恩不报，于心何安？送他银子他又不收，今要将他收为螟蛉之子他又说做不得主，要去问他师父才敢做主，不知是推辞不肯还是果真做不得主，且待他去问来，看是如何再作道理。”想定主意，遂吩咐备酒两席，一席荤的，一席素菜，须要整洁丰盛。又吩咐去买几件土仪来送陶天豹。家人领命而去，不一时两席荤素筵已经排在厅桌上，一上一下排开。卢夫人道：“多蒙二位贤侄常来问候小女，使老身念念不忘。”田大修同李荣春齐声答应道：“岂敢，此乃理之当然。”不一时三人饮罢，起身告辞。卢夫人道：“无物可报陶恩人大德，欲送银子又不肯收，只得备些土仪聊表鄙意，望乞笑纳。”陶天豹决不肯领，李荣春与田大修齐道：“既是夫人一团好意，只得收了罢。若再不受反使夫人心中不安。”陶天豹道：“如此说多谢了。”遂将礼物收去，辞了夫人而回。李荣春辞了夫人而回。
且说卢赛花年纪虽轻，乃是个知书达礼能文能武的女子，她的十八般武艺件件皆能，若说文者琴棋诗画无所不能，回思无恩可报陶恩人，只得画图一幅丹青，早晚焚香礼拜，暗祝陶恩人多福多寿不提。
且说田大修将扬州一郡民风土俗访察明白，件件不错，将那奸淫盗贼、窝娼聚赌、贪官污吏、劣恶土豪俱被田大修一一查察明白，究除净尽，遂起身要去别郡巡狩，合郡缙绅以及满城文武官员各各备酒前来送行，田大修一概辞谢不受，带了陶天豹择了吉日放炮起身，按下不提。
且说蟠蛇山送书的喽罗叫做张环，他奉了施必显之令叫他送书到扬州与李荣春，哪知这个喽罗张环乃是贫家之子，父母早亡，因米贵如珠不能度日，又无本钱去做生理，只得投在蟠蛇山做一名喽罗。只道做贼快活，吃现成穿现成，逍遥自在好过日子，谁知贼饭更是难吃，一日到晚不能安歇，不过吃三餐粗饭并些剩下残羹，略稍稍有些差迟拖倒就打，并无处可趁一文一毫零碎银子，只徒奔走劳苦而已。所以常想要离这蟠蛇山到别处而去，因身边没有路费不能往别处去，只得忍着住下。今日却好施必显差他到扬州去送书，赏他十两路费。这个张环有这十两银子一路闲耍快活，大块肉大碗酒吃得甚是爽快。哪晓得乐极悲生，忽然病倒在招商客店，十两银子的盘费都用的干干净净了，到得病好身边一文俱无。店主人见他身边无银将他打发出门，张环无奈何将行李变卖要到扬州，谁知时运落衰，强盗遇着拐棍，将他变卖行李的银两被拐得干干净净，只剩一双空手。天色又晚，无处安身，踱来踱去行至月上东山，四处一看，只见有一座庙宇，走近再看，原来是姜太公庙，连庙门也没有，只得坐在门槛上想到：如今赤手空拳怎么得到扬州？正在自想自叹，远远望见有一个人骑马而来。张环道：“好了，送盘费的来了。”不知此人是谁，且听下回分解。
§§§第二十五回张环露泄施家信
花虹到京谋私仇
话说张环坐在庙门口想到：如今一双空手怎么到得扬州？又转想到：也罢，待我在此等候，若有人在此经过我就一棍打倒他，劫他多少钱银好来做路费。正在想时却好远远望见有一人一骑而来，道：“好了，倒运的送路费的来了，待我且闪在一边，等他来时赏他一棍，就有路费，也有马骑了，岂不妙哉。”遂躲在一边闪着偷看。
尔说那边来的是谁？原来就是花子能主仆二人前后而行，张环因远远看去只道是一人一骑，并不见后面有一人跟随。尔道花子能为何不投宿客店，此时尚在路上？因花云一心想着红花不能到手，暗想：“今日若是同他到京，怎能得够与红花成其好事？”所以恨着花子能，一心想要将他害死，一路无处下手。方才有客店，花子能就要投宿，花云道：“前面还有好客店，我们赶到前面去投宿好的。”花子能信以为真，谁知一路行来却是荒山旷野，并无客店。花子能骂道：“都是尔这狗奴才说前面有好客店，如今走到此时连人家都不见一间，有甚客店？”花云道：“不必着急，尔看前面那一间，不是人家便是庙宇，且到那里再作道理。”口里虽如此说，心中却要骗他到无人之处结果他的性命，好回去与红花作乐。那张环见他将近了却是二人，心中想道：“我只道是单人独骑就好容易劫他，谁知尚有一人跟在后面，只是我的本事平常，只好一个对一个，若是二人就敌他不过，况且后面那人又拿一枝棍，如何斗得他过？”心中一想到觉胆寒起来，先将棍横拿在手，此时心虚将棍倒拖下地。