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清晨的黑杨林并不宁静。
树林中心的那棵年迈老橡树下，一位少年静立在来回摆动的木头中央。
右手持剑置于身前，剑尖下垂凝息定神。少年将面前所有障碍物的移动轨迹都囊括在视野之中，同时留神倾听着后方盲区木头与空气摩擦时的低语。
倏地，剑尖甩动，拉出一道暗黑的弧线，没入侧面袭来的木桩之中，轻松地将其一分为二。拨开擦身而过的半块木头，少年一脚踢开另一侧的短木枪，微微侧身躲过后方的威胁。没能从后边偷袭成功的尖头长枪在一阵绝望的嚎叫声中，被黑剑拦腰断为两截。
身体闪避、魔剑挥舞。每一次的移动都极为精确，每一次的攻击都轻而易举地斩断目标。舞动的长剑上魔纹波动转瞬即逝，透明波纹如影随形。在摆动的木头障碍之间，刷出一片片细纱般的帘幕。接连不断地木头断裂声中，吊在老橡树上的障碍物们被纷纷斩断。仅剩的威胁如同最终且最强的敌人登场般，夹杂着呼呼风声猛烈地直冲而来。
波纹涌动，声音炸裂。
飞溅的木屑擦过少年的面颊，被从截面劈开的圆木如巨兽大张的嘴巴，咬向单手握剑的少年。但它最终没能向前移动分毫，而是伴随着混杂了痛苦与不甘的哀嚎，重重地砸在点缀着青草的地面之上。
“呼——”
长舒一口气，卡尔德雷·芬格低头看向满地的木头‘残骸’。
“尽管早就知道了，但有与没有魔器真的差距好大啊。”
清脆的崩碎声回应了少年的感慨，手中的漆黑长剑化为碎屑飘散于弥漫着晨雾的空气中，最终彻底消失不见。
『卡尔、没有、瘴气。』
“嗯，这次是自然崩坏。我知道了，小露。”
看着刚才还紧握着魔剑的右手，卡尔德雷说道：“虽然小露做出来的魔器很好用，而且制作起来也很方便。但内部储存的瘴气快要用光的时候，就会像这样完全崩碎。如果战斗结束了倒还好，正在战斗途中遇到这种情况的话就麻烦了。为了防止发生意外，看来我要尽快学会去适应这些魔器的使用时间。”
『对不起、卡尔。』
语调虽然一如既往地没有起伏，但少年却能感受到其中暗含的歉意。
“没关系没关系！我昨天不是也和你解释过了嘛。能有魔器使用我就已经很高兴了，而且只要有瘴气就能无限制造出来，这已经很了不起了。”
『但是、魔器、容易、强行、破坏。还会、影响、我，妨碍、为、卡尔、制造、新的、魔纪……』
一下说了太多话，露克丝好像还不太适应，最后甚至把单词的读音搞错了。
『唔……』
“咳咳，小露不用难过啦，通用语的学习比起前几天已经好多了。相信魔器的制造也会这样顺利提升吧，毕竟今天才是你第二天制造魔器嘛。”
卡尔德雷微笑地安慰对方，河对岸的黑雾中飘来的一柄新魔剑代替了害羞的露克丝的回答。
“谢谢，小露。而且你放心，我在战斗中会尽量注意不让魔剑被强行破坏的。”
来回挥舞几次感受长剑的手感，少年一边感慨着魔器的重量与之前的基本上没有差别，一边继续说道：
“毕竟，可不能让小露因为我的失误而受伤啊。”
.
“这位先生，请问在下次魔王城重组后的探索任务中，您的小队需要临时成员吗？”
下午的课程结束后少年便匆匆跑到勇者学校的学生宿舍区，寻找起那些摆出桌椅、打着招人旗号的勇者小队。由于选拔赛在即，这样招收队员的小队一下冒出好多。而像他提问的那样，也有部分小队会招收只共同进行一次探索任务的‘临时成员’。
听到少年的询问，坐在椅子上的瘦高青年眼皮也不抬地说道：“报出你的魔力等级，10级以下不收。”
“呃……很抱歉我只是一年级生，目前的魔力等级是9级。”
为了向对方证明自己的话，卡尔德雷同时启动事先绑在后背的漆黑魔剑「封魔」，如蒸腾水气般的魔纹波动瞬间浮现在少年身边。
“一年级生？”
瘦高个有了点儿反应，但当他看到空气中的透明波纹后又再次耷拉下眼皮。
“天分很厉害，但还得再等个一两年才行。魔力波纹的控制看起来还很不熟练，波动太杂乱了。如果你想进我们小队一同训练的话非常欢迎，但下次魔王城探索还是免了吧。毕竟参加探索的小队成员总人数不能超过12人，我这个队长姑且还得为其他成员负起责任。”
“呃、这个……不可以通融一下吗？”
急于早一些进入魔王城堡的卡尔德雷不想就此放弃。
“我刚才也见你问过好几个人了，但谁都没同意，不是吗？”
瘦高青年耸耸肩，尽管看起来像是在睡觉，但周围的情况他还是看得一清二楚。
“实话告诉你吧，小弟。就算是一个只有10级的六年级生，也比现在的你价值高。因为魔王城堡探索选拔赛就在后天，而选拔赛进不了前四，八月初的魔王城探索就只能干瞪眼。这玩意儿可是有参加名额上限的，你不会不知道吧。”
“我、我知道这个……很抱歉打扰您了。”
再次失败的少年语气有些低沉，正当他打算离开时，却听到了一声挽留。
“等等、那个……虽然我们小队没法接纳你，但我姑且还是可以给你提一点建议的。”
瘦高青年挠了挠被梳成中分发型的土黄色卷发，接着说道：“不知道你听过校内的那位‘情报贩子’没有。”
“莱尔先生？”
“你、你知道他啊……”青年尴尬地干笑两声，说道：“我是想说，比起在这儿一个个去问，还是找那个情报贩子更快吧。虽然成员充足的小队可能不会收留你，但个别人员不足濒临解散的小队就不一样了。直接找他提这个问题，兴许能少被他索要一部分情报费。”
说到这里，瘦高个有些无奈地笑道：“毕竟那家伙要价偶尔会很不讲理，但至少给够了他要求的价码就绝对能得到正确的情报。如果给不够的话……”
远处的一声震耳欲聋的怒吼盖过了青年接下来的话。
“该死的骗子莱尔！咒你下魔瘴地狱！你他吗竟然又敢骗老子！！！”