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最强的魔器。
对于少年卡尔德雷·芬格来说，儿时听到的勇者斩魔王的故事中，出现在勇者手中的魔器就是最强的魔器。
然而，他却并不了解这件魔器究竟是什么。
父亲曾对他讲述的那一个个在大陆广为流传的故事中，单是勇者使用过的魔器就超过了一百种。这还不算时常在贵族间举办的歌舞剧中露面的人类最强圣器——教会的‘黄金圣剑’，以及与其配套的各式魔器。
‘勇者究竟使用的魔器是什么？’
这对于千年后的人们来说几乎成为了一个未解之谜。
但大家都不约而同地认定了魔器的外形，无论它的能力是什么，它一定是‘剑’的外形。
之所以会有这样统一的想法，或许正是因为唯一一把记录中被勇者使用过的武器——黄金圣剑的外形吧。
因此，那件至今为止依然无人得知的魔器，就被人们擅自命名为‘失落之剑’。
“失落之剑？那只是个传说罢了。就连我那钟爱魔器的父亲都不得不承认，他根本没找到真正的‘失落之剑’。被放在那个展柜里形状扭曲的魔剑也是其中之一，据说它有隔绝瘴气的能力。要我说，这种能力简直是歪门邪道。”
听到卡尔德雷的提问，将水壶放在炉火上的斐多毫不在意地耸耸肩。
“比起这个，芬格先生，你知道这把剑光是被众人所认可的称呼就有四种吗？”
“四种？”
“没错。”又可以告诉别人新的小消息，大胡子显得十分愉悦。“除了你说的那个以外，由于勇者是用那把剑斩杀魔王的，因此也被叫做‘斩魔之剑’；又由于它所立下的功绩，也被人破格提升为‘斩魔圣剑’；还有一些人将‘救世公主’的称号移到它身上，因此也就变成了‘救世之剑’。”
“救世公主？”
“是的，知道这个称号的人可不多哦。”
斐多看起来格外得意。
“那位公主生前一直被人们这样称呼，因为她在死后被教会封圣，所以你们或许更了解她的另一个称号——光辉圣女。”
“薇尔蒂！”
少年立刻说出了答案。
在勇者斩魔王的各类故事中，总有一位自始至终陪伴在勇者身旁的少女。
据说她有着被神所眷恋的绝美容颜和强大的能力，每到一处都能令此地重现光明。因此，她被人们叫做‘带来光辉的圣女’。即使是时至今日的教会，依然还遵循着这个故事，选拔着一届又一届的纯真少女作为圣女来向信徒们送去光明。
“看来你很了解勇者和圣女的故事啊，芬格先生。”
卡尔德雷的迅速反应被斐多看在眼里。
“你一定很喜欢它吧。”
“呃、嗯，我很崇拜传颂勇者克洛恩大人，小的时候就希望有一天能成为像他一样的人。”
少年在提起这件事时有些羞涩，但无法掩饰其中流露出的憧憬之情。这些反应被斐多看在眼里，他欣慰地笑了笑，不知心里想到了什么。
“想要成为像那位传颂勇者一样的人，也就是说，”
斐多馆长又摆出那副隐藏在络腮胡子下的大大笑容，这让卡尔德雷忽然有一丝不好的预感。而对方的下一句提问，恰好让这份预感变为现实。
“芬格先生也希望在以后的冒险旅程中，有一位圣女相伴在身旁吗？”
“我、我不是那个意思！马扎拉罕先生！”
『……』
“哈哈哈，抱歉抱歉，我只是开个玩笑。”
喜欢调侃他人的斐多的大胡子抖动得更频繁了。
“毕竟在魔瘴之境发生了那种事，虽然我们才认识，但我也很担心你会不会一直消沉下去。不过从今天你的反应来看，我的担心应该是没必要了。”
虽然外表看似粗神经，但斐多也很细心地替卡尔德雷考虑着这些事情。魔瘴之境遭遇了特殊瘴气风暴，小队成员只剩下自己一人。这种事情对于任何一位冒险者而言都是一场灾难，更不用提卡尔德雷这个年纪的普通学徒了。
“……谢谢您的关心，马扎拉罕先生。”
如果是昨天早晨还未遇到露克丝的少年的话，这句回答之后，紧接着的应该就是一段长久的沉默了。
不过，‘如果’终究也只是‘如果’。
“我已经没事了，况且伙伴们也一定不希望看到我一直消沉下去。比起这样独自哀伤，我更需要的是实现当初伙伴们的理想，也是实现我自己的理想——成为一名真正的勇者，以及弱者的伙伴。”
卡尔德雷的表情没有一丝阴霾，刘海间露出的浅棕色眼睛仿佛闪着点点光明。
“而为了实现这一理想，首要的目的就是变强，也就是拥有力量。”
‘想要获得力量吗？’
回想起露克丝第一次与自己搭话的内容，少年脸上露出欣慰的表情。看到他这幅模样，斐多的脸上也挂上了笑容。
“那么，对于已经振作起来的芬格先生，我这里有一个独家的小消息要告诉您。”
再次摆出一副神秘莫测表情的大胡子微微弯下腰，压低声音道：“有关你早上和我提起的那场特殊瘴气风暴的消息，事实上我已经有些头绪了。”
“什么？！”
卡尔德雷惊讶地站了起来。
“可是，先生您早上不是还说没来得及研究这件事情的吗？！”
“那里毕竟有太多外人，这种机密的情报我可不会随便说出口的。”
络腮胡子先生一脸严肃，殊不知仅仅是他和少年刚才的闲聊中，就已经‘说漏嘴’不止一次了。
“事实上，我在事发当天就已经通过小道消息得知了。之后经过我重金…咳咳，不对，是嘱托我的朋友四处打听，才从一名当时正在魔瘴之境执行巡逻任务的圣殿骑士口中挖到了情报。那场瘴气风暴果然有古怪，据说它……”
说到关键的地方时斐多突然停顿下来，这让紧张的卡尔德雷下意识地咽了口吐沫。
“是从魔王城堡泄露出去的。”
安静。
得知那场瘴气风暴来源的少年并没有激动地大喊大叫，反而平静地坐回长椅，定身凝望着前方的壁炉。被烧沸的开水剧烈地冒出白汽，卡尔德雷·芬格紧盯着跃动的火焰。良久，方才缓慢而坚定地开口说道：
“马扎拉罕先生，我打算参加下一次的魔王城探索选拔赛。”