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柔软的毛发、短小的四肢、浑圆的身体、懒散的脸庞，以及好像是用来保持身体平衡的毛茸茸的大尾巴。
艾芳看着这只就算被人群围观依然我行我素的纯白毛团，那副在地上挣扎着用自己的小短腿儿去够身后大尾巴的举动，让少女的内心升起一股无力感。
“这个孩子怎么跑进来的？难道没有感应到守护魔物的‘威慑’吗？”
威慑？这个称呼不管听多少次都令艾芳觉得可笑。明明是瘴气的波动，而且还是那只大懒猫睡着时无意识地散发出来的。
“真是奇怪，过去只能在树林外边见到这些小个头的魔物，难不成是和他的父母走散了？”
伯恩大叔，难道你想说‘他’由于太蠢了以至于没有发现那只大懒猫发出的所谓的‘威慑’，莫名其妙地闯进村子里咯？
“哦，真是个可怜的孩子，要不是我一接近这些毛乎乎的小宝贝儿们就会不停打喷嚏流眼泪的话，真想把他抱回家好好喂养。真是遗憾，愿魔神大人有朝一日能清除我身上的这份罪恶。”
克格特太太，您想要清除什么‘罪恶’？打喷嚏流眼泪？还是对于毛茸茸的小动物那种异乎寻常的执着？
“总之先告诉大祭司大人和村长吧，看看他们怎么处理这个迷路的孩子。”
村里大伙儿的议论声中透露着不解和疑惑，但却没有一人感到害怕。
在瘴中村里这并不奇怪，艾芳早已习惯了他们对于魔物的这种称呼和看法。明明是魔化兽，却将对方当成是人类一样平等对待。
这倒是应了‘大祭司告诫’中的一句话——「人类当属魔神的仆从，魔物亦然。」，在瘴中村里生活多年的她早已将这些经常被提及的告诫背了下来。
周围路过的村民逐渐向这边聚集，少女则悄悄退出人群，急忙朝村子边界附近的一个小土丘跑去。随着早晨的到来，醒来的人越来越多，也意味着小丘另一头树林里偷偷摸摸训练的卡尔达会被人发现。
快步跑到山丘顶部，她一边朝树林中看不清楚的人影挥手，一边继续朝对方跑去。直到两人会合并再次赶到魔物出现的地方为止都还很正常，关键是在卡尔达挤进人群看到那只白毛团之后，表情由正常的疑惑，突然便转变为很不正常的震惊。
虽然他什么都没说，但一直在旁边观察对方的艾芳还是意识到了‘震惊’中隐藏的信息。
很显然，卡尔达认识这只魔物。
不过考虑到这副特别的造型，就算让人想要忘记也比较困难，因此也有可能是他见过这只魔物，并且记得它的样子。
除此之外，卡尔达认为这只魔物绝对不应该出现在这里。
并非是其他村民想到的‘为什么没有感应到守护魔物’那种理由，但具体是什么原因还无法断定。
要么是这位儿时的伙伴之前曾见到过这只魔物的死亡，不过由于同类型的魔物一般都会有很多只，所以这一猜测的可能性很低。
那就是另一种情况了——那只魔物、或者说这类魔物其实生活在距离这里格外遥远的地方，而且从最后一次卡尔达见到他或他们的时候算起，直到今天所跨过的时间长度并不足够让这只或这类魔物抵达这个村庄。
一想到卡尔达前不久还呆在大陆那边距离此地数千里之遥的有名的勇者学校之中，艾芳越发肯定了第二个猜测的准确性。
“大祭司大人来了！”
突然响起的呼声打断了少女的思考，周围的议论声顿时消退。她抬起头循声望去，身穿拖至地面的超长黑星白色长袍的大祭司怀斯，从分开的人群中慢慢走了过来。
的确得慢点儿走，穿着那种格外长的衣服，要是步子迈得太大岂不是得不停地亲吻大地才行？而且在这种温热的早晨就开始这副穿着，一整天下来绝对会流下不少汗水——除非，在怀里偷偷塞上几颗冰爽清凉的瘴气结晶，如果是水系的话效果就更好了。
瞧了瞧一脸淡然观察着地面那只魔物的大祭司，他那没有落下一滴汗水的脸庞恰巧证明了少女的猜测。对于这种装模作样的表现，自认演技不错的艾芳还是有些敬佩的。
但是她更加佩服之前的那位白胡子大祭司，那个老人总是很狡猾地坐在拉送货物的马车或牛车上，跟随着大部队一同来往于各个村子之间。
而且一到达目的地后，他向来脸不红心不跳地当着村民们的面从车上跳下来，张开双臂理所当然又趾高气昂地接受所有人的躬身礼。
与之相比，昨天来的这位新任大祭司各方面都差了不止一星半点儿。遇见村民以后只是强迫自己呼吸放缓、面容严肃就已经竭尽全力了，一路走来顶多只是颔首回礼，就连手都忘记举起来。
不仅如此，村子这边也是直到村长爷爷前来提醒大伙儿后，所有人才一同向整张脸都仿佛僵住了的大祭司躬身一礼。幸亏那个大到能盖住肩膀的兜帽挡住了大半张脸庞，不然那副糗样儿岂不得让村民心中的‘大祭司威严’直线下滑。
出糗归出糗，现在的怀斯‘大人’姑且还是很认真地微微俯身研究着这只莫名其妙的魔物。
看了看四周一同躬身的众人，艾芳在内心庆幸卡尔达刚才把震惊的表情早早收了起来，不然这会儿周围人跟随大祭司弯下身子后，他一个人站在那儿面带一副‘出乎意料’的表情绝对会引人注目。
跟着所有人、连带着身旁的少年一起，艾芳也弯腰再次审视起面前这只旁若无人、满脸惬意到连眼睛都懒得睁开的魔物身上。
很有可能是从某种猫咪变异而来的魔化兽，虽然这副沉重臃肿的身材让人无法和以矫健轻盈著称的猫联系在一起。但无论是脚底上那粉红柔软的肉垫、还是肥脸上那数根直挺的白胡须，都证明着这只动物和猫有着某种联系。
不过这都无所谓，兴许它是什么别的动物变异而来的，艾芳并不在意这个问题。她真正留心的是身旁装作镇定的淡金发少年，他那时不时摸一下鼻子的习惯动作恰好暴露了内心的焦虑。
“请放心，各位。”
审视完毕的大祭司直起身子说道。
“他只是一个迷路的孩子罢了，或许年龄太小，所以才没有察觉到守护魔物的威慑。”
“呼——”
瞥了一眼身旁悄悄松了口气的儿时玩伴，对方一直没有从那只魔物身上移开视线的行为，让艾芳察觉到他又打算瞒着别人偷偷做什么事了。