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“劝君金屈卮，满酌不须辞。
花发多风雨，人生足别离。”
李牧嘴里喃喃念出以上几句诗时，天刚刚亮，有初生的朝阳在远山外摇曳着微光。这青年人面容英俊，脸色苍白，却头发散乱、衣冠不整地躺在城郊外的树林里，眼角眉梢都沾满了露水，也浑不自知，只睁着一双无神的眼睛，望着浩渺高远的天空，独自无言。
他伸手拿起身旁的酒壶，宿醉才醒，又想继续饮酒。只是将那泥塑的廉价酒壶倾了又倾，却倒不出一滴酒水来了。他长长地叹了口气，似失望又有解脱地将酒壶远远的扔了开去。听到酒壶碎裂的清脆响声，他心中却没有一丝快意。或者说，他的心中，已经翻不起一丝情绪。
哀莫大于心死。
再过两个月，便是李牧二十五岁的生日了。
这位自幼天资聪慧，资质超人的神童，被无数人寄予厚望的状元之才，三岁识字，七岁能吟诗，十岁中秀才，十三岁便成为大齐国三百年来最年轻的举人，从小受尽同窗羡慕，师长宠爱，风光最盛之时，甚至本州知州大人也屈尊拜访，亲自提点。
但不知是上天嫉妒还是某人对他的诅咒生了效，十三岁之后，他的天资和运气似乎用尽了，十五岁到二十五岁，整整十年时间，从意气风发的少年到如今暮气沉沉的青年，三次进士考试，从信心满满到战战兢兢，却再也没有过好消息传来。每一次失败，对他的打击就会重上一分，他越来越害怕看到父母眼中的期许，以及期许之后的失望，更害怕同窗的不屑与嘲笑。都说事不过三，三次科举尽皆失败的他，早已被磨平了少年人的棱角。
他本打算回乡修养一阵，努力钻研再迎接下一次科考。家乡却传来了噩耗：就在昨日，有“仙人”在他的家乡上空争斗，斗法的余波波及凡人，整个县城北夷为平地，全县近十万人无一活口。大齐官方对外的解释是“地龙翻身”，除此之外，没有任何表示。他收到消息后第一时间去寻以前颇为赏识他的一名官员，却被拒之门外。
那时他的心中还存有万一的希望，因此他受到拒绝后并没有气馁。直接便在那官员的府邸前跪了下来。那官儿本以为他一介书生，想来吃不起长跪的苦，跪一会儿便会离去。却不知李牧听此噩耗，心急如焚，而且这些年尝尽人间冷暖，因此更加发奋读书，头悬梁、锥刺股之事也不知做过多少回，何况区区跪地之苦？就这样跪了三个时辰后，那官员也不知是怜惜他可怜还是害怕风议，便草草得命人请他进府中叙事。
李牧跪地时久，猝然起身，膝盖传来的剧痛令他几乎晕眩，但他只是强咬着牙尖，不发一言地跟在那下人后面，进了府邸。来到中堂，只见昔日对他赞赏有加的老大人面无表情地坐在主位，见他进屋后，便遣退了左右下人，只留他一人，对他道出了事情的原委。
原来昨日有“仙人”在他故乡贵安县城之上争斗，竟不知为何不顾“仙凡盟约”之条令，悍然使用禁忌之术，一城之人，全都遭了无妄之灾，落得个城毁人亡的下场。最后也不知谁胜谁负后，飘然而去了。官方的文书上写的是“贵安城上，有仙人争斗，光照千里，百里之内，皆成死域…”，这官员因为主管驿站邮寄之事，是少数几个知晓事情真相的官员。惟恐激起恐慌，其余众人，皆已被朝廷下了封口令。今日将事情原委告知李牧，已是格外开恩，冒了莫大风险云云。
李牧呆呆地听完这名官员的话后，草草告了声谢，便失魂落魄地走出了官邸。那官员情知他突逢大变，心中悲苦，便也没有多做计较。
这边李牧独自行走在熙熙攘攘的官道之上，却直觉这青天白日之下、茫茫人海之中，已经是再也没有自己的容身之地了。这浮华世界，也没有了他存在的理由了。
报仇？如何得报？对方可是仙人，连朝廷、国家都要畏惧的仙人啊。他一介书生，甚至连科举考试都连连失败，他拿什么来报仇?
他失魂落魄般的走着，心里已经萌生了死意。
李牧径直找了家酒楼，买了一壶酒，走向了城郊。
……
太阳已经升到树顶了，马上，李牧所躺的地方就会被阳光所直射，他半眯着眼睛，目无焦点地看着远方。他心里想，日上中天之时，便是我的死期。
天佑十五年四月的清晨，大齐国邺都城外，李牧决定死去的时候，青山无言，白云飘飘，太阳光依旧普照着大地，为世上的人们带来温暖和恩惠。
习儒之人，最是看重仪态风度。似李牧这般发髻散乱，衣冠不整，实在有损谦谦君子的风度。但此时李牧心中却没有力气去计较这些细节，心丧之人，哪是些许规矩能够束缚得了的？
日光渐渐移动，午时将近。李牧坐起身来，想了想后，整理衣冠，略正仪容。深深地呼吸，认真地看了一眼周遭的风景，将早已准备好的毒药拿了出来。他闭上眼睛，只待午时一到，便服药自尽。
李牧年纪虽轻，却颇经坎坷，从风光无限的天才变成一文不值的普通举子，又骤然经历家毁人亡的苦难。其经历之奇绝惨淡，当是世间少有。他自幼熟读儒家经典，自知君子应保全自身为善。但此番父母尽去，学业无成，而自己又手无缚鸡之力，报仇无门。父母生时不能光耀门楣以尽孝心、父母死后不能手刃仇敌以全孝道。他的心中当真是无限悲苦，只想一死了之了。
生死之间有大恐怖，亦有大欢喜。人心只有两个时候是纯粹的，一是初生为婴儿时，一是垂死之际的人。初生婴儿者，尚未被教以各种条目，能够以完全没有偏见、杂念的眼光去看待这个世界。那时候的人，最接近自然的本质。只是婴儿的记忆短暂，意识并不能支撑着记住初生时看见的世界的模样。但凡能够保留一丝初生时记忆之人，多被修道者认为必有大机缘、将来有大成就的；而处于生死之交中的人，不管是遗憾或是无憾，心中的情感都是最真实而强烈的，不管是老病而死、意外而死、还是死于他人之手，人之将死时，心中必有强烈的愿景，或是有仇未报，或是不舍亲旧，或是贪恋尘世……即使真有看淡生死之人，将死的那一刻，也可能在期待着死后的世界是何模样、恐怖与否。人之将死，其言也善，言为心声，此时的人心最为纯粹，也是最为接近自然、最易沟通天地之时。
李牧此时便处于这样一种奇妙的状态中。人人皆知，人生有四大乐事：久旱逢甘雨，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。李牧早已过了成婚的年纪，却一直期待金榜题名之时，才是他洞房花烛之日，彼时双喜临门，岂不快哉？但谁曾想到他会遭此大难？因此，这时候李牧心中诸多念头涌动：最重要的是失去父母的悲痛与不能为父母报仇的遗憾，更有些不能中了进士后一雪前耻的遗憾，还有没能留下后人未尽孝道的不安，以及未能看尽世间繁华的淡淡遗憾。
越不爱人间，越觉人间好。李牧今日将死，内心一片空灵澄澈。抬头放眼这大好江山，不似昔日只知埋头读书，匆匆瞥过的粗浅印象。有一瞬他忘记了心中的悲痛不甘，只专心看眼中种种：远山上的云、近处的草，耳中来来往往的风声……他只觉得这些再平常不过的事物在这一刻都突然鲜明了起来，因其鲜明，所以觉得格外的可亲可爱。
李牧抬头看天，太阳已至中天。他将早已准备好的乌黑药丸一口吞下。坐在原地，不再看周围事物，闭目待死。
此药名曰“安乐丸”，乃邺都有名的药店“丹鼎阁”所制，因其能“使服用之人速死，不受苦痛”，故名之。邺都常有贫穷之人，身患重病后，无力医治，又不堪忍受病痛折磨，便多服食此药，一了百了。
李牧早年同窗中，亦有心性软弱之人，考试失利后服此药自绝的。其时李牧对此多有不屑，却未曾想自己今日也沦落到了这般田地。
却说那“安乐丸”甫一入腹，李木便感到有一股热流从腹中升起，一路向上，直抵心房。接着李牧便感到自己的心脏重重的抽搐了一下，然后便眼前一黑，人事不知了。