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第二下铃声敲响，斗药的双方开始进行器材的准备。
洪庐是明远城颇负名望的炼丹大师，在他工作区的最中央，伫立着两米多高的赤红色丹炉，另有五座分别处理药材的小炉一字排开，由学徒中的佼佼者掌控。
九黎族的药剂制备方式，以萃取、蒸馏、冷凝……等手段为主，因此又被称为“水炼法”，和火炼为主的丹药术区分。
烛千影这边没有自己携带设备，而是由拍卖行准备了全套的水炼器皿，皆是采用水晶打磨或青铜铸造。明夜辉和阿九在烛千影的指挥下，将大小瓶罐、连接管、燃料炉、蒸发皿……甚至一人合抱的反应釜等，一一连接，规模比在自家时大了十倍不止。
此外还有刀碾杵臼等常规工具，双方需求并无区别，由拍卖行统一配备。
第三下铃声敲响，在机括的作用下，药材展示架分别像两边移动，停留到各自工作区的旁边。炼药环节正式开始。
洪庐大马金刀端坐炉前，微微闭目凝神，睁开眼后开始有条不紊的发出指令。助手们按照他的要求，分门别类拣选药材进行前期处理，各种工序衔接如行云流水、默契十足。
烛千影则花了更长的时间，站在药架前沉思，远没有对手那边显得胸有成竹。很快观众席上也响起窃窃私语，挖苦九黎人、吹捧洪庐大师的言论不绝于耳。
“师父？”明夜辉忍了半天，终于看到烛千影动了动，急忙出声询问。
烛千影拍了拍药架，回头对他说：“要有心理准备，时间可能有点紧。”
“包在我身上吧！”明夜辉用力的捶胸，阿九在他旁边有样学样。
烛千影点点头，也开始分配任务。辅助药材的前期处理双方大同小异，或捣或碾、或磨或切。只是对比洪庐那边自己端坐不动的宗师风范，烛千影不得不亲自承担了相当多的工序，在宾客眼中的观感自然又下降了不少。
“老师，这些弄好了。”明夜辉手脚麻利，很快将一种叫做“萝楸根”的药材处理完毕。看上去就像是一些小号的水萝卜，萝卜缨连同上面的萝卜籽一起被从根茎上切下来，捣烂备用。
烛千影接过捣好的糊状物：“这些根茎咱们用不到，切块后用热水烫一下，全都吃掉。”
明夜辉捧着剩下的那大半盆“小萝卜”，一时没有反应过来。
“那边有没用到的器皿，挑个大一点的烧水。快点动起来，我说过时间很紧。”
不用等师父强调第三遍，明夜辉心中闪过了一丝明悟。他跑到一旁迅速架起一个最大号的坩埚，移来炭火，烧上热水，根茎切块……
最开始无人注意他的行为，直到他将切碎的根茎都倒入沸水中又捞起来往嘴里放，并且不断重复这个过程。聚焦到他身上的目光开始越来越多。
“银霜草，只取有银边的叶片备用，剩下的泡在青玉树胶中，再混入九环蛇胆汁，凝固后嚼烂服下……胆汁留一半，我这边还要用。”
“血魔牛的牛黄，我要留三块，剩下的研磨后水服……”
“师父，这些白玉蝎看着好恶心，我下不去嘴啊。”
“别那么挑剔，烤一烤可脆了。把尾巴上的毒针都先取下来给我，不然会死人。”
……
明夜辉已经完全明白了师父的计划。
除了作为主药的九婴莲外，天海拍卖行提供的其他辅助药物也都是珍贵的顶级药材，而且备药量很充足。无论双方采用什么配方，这些备药都是不可能被等量的消耗完的，必然会有不少剩余。而剩余的这部分药材，只要知道正确的处理和服用方法——虽然效果不如炼制成药——但仍然可以积少成多，实现不俗的“食补”效果。
所以烛千影基本上是独立在负责斗药制剂的工作，只让阿九在力所能及的范围内帮一些小忙。明夜辉的任务就是吃和做吃的准备。
实践证明这个办法也的确管用，几天前那一剂巫药的药效已经被明夜辉炼化殆尽，此刻随着新药下肚，药力布满全身的感觉又在一点一点复现。尽管暂时来看，黑暗斗气的增长连涓滴细流都称不上，但——一切才刚刚开始！
于是全场人都目瞪口呆的看着明夜辉大快朵颐，甚至连洪庐大师的一些助手都被吸引了目光，惊讶的忘记了手里的工作。
拍卖行一方的主事者实在看不过眼，终于小心翼翼的上前，替在场所有人问出了憋在心中已久的那个问题：“请问……那位少年到底在做什么？”
“尝药啊。”烛千影忙着调整蒸馏瓶的位置，连头都懒得抬。
主事者欲哭无泪。原则上斗药的素材都是由第三方提供，较技的双方只比拼炼药水平，原料和成品的归属权都属于拍卖行所有。所以要是烛千影额外开炉，炼制比赛无关的药物给徒弟吃，那是一定会被禁止的。
但是在正常的炼药工序中，为了确认药材的年份、药性或者火候，尝药确实是一个必不可少的环节，理论上来说并无违反规则。
似乎是为了证明这一点，烛千影还专门偏过头去，问了徒弟一句：“那些红线草的年份确定了吗？”
明夜辉正在大嚼特嚼一种富含汁液的红色草根，手上嘴上都被染了色，搭配那副裹尸布的装扮，给人一种鲜血淋漓的惨烈感。他嘴里鼓鼓囊囊的也说不出话来，就胡乱的摇了摇头。
“这点事都办不好，再尝。”烛千影面无表情，继续做自己的事情。
终于连稳坐会场另一侧的洪庐大师都被惊动，闭目养神的他忍不住睁开一只眼，看了看对面的闹剧。确定对方的行为至少对斗药的公平性没有影响后，又重新闭目，轻蔑的冷哼了一声：“哗众取宠。吃又能吃多少？”
仿佛为了挑战这句话，明夜辉的嘴始终没有停过。他甚至没有注意到会场中的窃窃私语越来越少，到最后几近鸦雀无声，只是谨记着师父“时间紧，任务重”的教诲，腹中饮露秘术火力全开，整个肠胃好像化成了研磨药物的血肉磨盘，如饥似渴的榨取着每一分药力，并尽快腾出地方留给下一波药物。
这个过程外人当然是看不见的，他们的眼中只有那个孩子的嘴在不断咔嚓咔嚓、
咔嚓咔嚓、
咔嚓咔嚓……