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三人越吵越激烈，连瑾恬更是忍无可忍，怒目而视。连瑾恬处处维护木无愧，焦杭忍受不了，怒形于色。众师兄弟躲在一旁偷笑，连登脸色更加难看，大怒道：“不要吵了，都给我逼嘴。”
顿时沸腾的场面变得鸦雀无声，连登瞪了一眼女儿，“你的脚是怎么伤的？”
连瑾恬因与他们斗嘴，累得不行，吐了两口气，缓缓道：“女儿是在高空中练习霹雳金刚腿，又在大树之间来回穿梭，但因招式不对劲，脚踝无意间擦碰了树枝，致受点皮外伤。当时，女儿因疼痛而慌了神，不慎掉落下来，整个人就像晕死过去，一点都没感觉到。幸好木公子眼疾手快，纵身而起，及时接住了我。木公子见我昏迷不醒，担心我有闪失，一直抱着我，不久点了我丹田，我便醒过来，后来就见到了爹爹。”
这毕竟是女儿一面之词，连登半信半疑，便将目光投向木无愧，一脸严肃道：“木无愧，瑾恬所说是否为真？”
虽说连瑾恬受伤是假，但是木无愧救连瑾恬是真。连瑾恬编得滴水不漏，木无愧暗自庆幸她机智敏锐，便恭声道：“师姐所言不虚。她不仅救我一命，又不吝赐教，倾心教我武艺。我本应报答师姐，却因一时疏忽，未能保护好师姐，请教主责罚。”
木无愧言词之中尽是感激与夸赞连瑾恬，又将受伤的责任全部揽到自己的身上。旁人若是听到这样的话来，无不为之动容，还会认为木无愧心胸坦荡，虚怀若谷，肯定要拍着胸脯，百分之百地相信连瑾恬所说无假。连登怒气消了一大截，由刚才对女儿的五分信任，陡然增至八成。虞刚、焦杭虽说对木无愧看不顺眼，但是对这样完美说词也是无可挑剔，只能责怪他们俩配合得天衣无缝，无懈可击。
连登看到他们俩衣冠整齐，没有什么越轨行为，唯一不满的是连瑾恬将白虎教的武艺教给木无愧。连登怫然作色道：“瑾恬，你可知白虎山武艺向来是不能外传他人。你平日教木无愧一些功夫，为父睁一只眼闭一只眼也就算了，没想到你竟把祖传独门功夫霹雳金刚腿也传给他，眼里还有没有我这位父亲？”
连瑾恬愣楞地立在一旁，无话可说。众师兄弟都听出来了，刚才虞刚、焦杭二人以品行节操为难木无愧，意图激怒连登，从而促使连登驱赶木无愧下山。但是，他们没有料到连登顾及脸面，爱惜女儿清誉，对木无愧逾轨轻浮行为只字不提。然而连登以独门功夫为难木无愧，他们都是始料未及，现今都是暗自欢喜，还是师傅厉害，一语便击中连瑾恬的要害。
木无愧为了报血海深仇，自然想在白虎山多学一些武艺，以便能逃出火师鼎的魔掌，平安无事地回到青龙山。由于连登一直没有表露出收木无愧为徒的意思，木无愧也不敢贸然提及。可是，现在退无可退，只得以进为退。令众人大吃一惊，木无愧突然跪到连登面前，“连教主，晚辈仰慕您已久，自打上山以来，便想拜您为师，每日聆听教主的教诲，只恨德薄智寡，武艺粗浅，不敢提及。晚辈今日出手救师姐的目的就是希望教主收我为徒。如今，晚辈触犯教规，不敢奢望孝敬您老人家，决定明日下山，还望教主成全。”
木无愧态度诚恳，但是连登似乎不为所动，打量了木无愧，似乎在思索什么。木无愧出生入死，什么大的风浪没有见过，始终保持镇定之态，众人在他脸上瞧不出什么异样来。
连登目光移向女儿，淡淡道：“瑾恬，你如何看待此事？”
连瑾恬早就意识到众师兄弟争风吃醋，借父亲之力，把木无愧赶下山去，万万没想到父亲也有意赶走木无愧，瞪时心惊肉跳，大喊道：“爹爹，木公子屡次救女儿，立了大功，不如收木公子为徒，这样亦不违背教规。”
虞刚担心师傅念及骨肉之情，同意连瑾恬的请求，立即出言阻止道：“师妹屡次遇险皆因木无愧而起，并不能算作立功。在他上山之前，师妹向来安然无恙，未曾遭遇不测。木无愧本就是个祸根，白虎山近来诸多不顺之事，全是他造成的。师妹虽能每次脱险，这是因为师傅健在，若是定师傅离开白虎山，不只是师妹，恐怕整个白虎山都要遭殃。”
几个人附和道：“大师兄所言极是，请师傅当机立断。”
连瑾恬慌乱之余，怒斥道：“你们公然要驱赶木公子，无非就是担心木公子夺占了你们在白虎山的地位。你们都是心胸狭隘的势利小人，若是木公子被赶下山去，我连瑾恬誓不与你们为伍。”
此言一出，众人无不心惊，师妹竟然不顾师兄弟，硬要袒护木无愧。连登意识到自己过于偏袒弟子，而冷淡了女儿，多少有些愧疚，便和声道：“此事先放在一边，待我与你娘商量之后，再做决定。”
连登没有亮明偏向哪一方的态度，众人不好逼着连登立即采取措施。因为他们明白，若是强逼，很可能适得其反。但是，连瑾恬却是心急，不满道：“爹，您就任由他们欺负女儿吗？”
连登怒道：“此事为父自会裁处，用不着你来插嘴。你只管当心不要再受伤，再有下次，为父可不教你武艺。”
连登拂袖而去，木无愧缓缓起身，众人跟在连登身后，暗暗窃喜。连登虽未表态要赶走木无愧，众师兄弟见木无愧受冷遇，连瑾恬受到斥责，认为也是胜事一件，不免喜形于色，恨不得马上庆祝一番。
虞刚上前温言劝解道：“师妹，我刚才太关心你的伤势，粗言冒犯了师妹与木公子，请师妹大人大量，原谅我这一次。”
连瑾恬横眉怒目道：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，滚到一边去。”
虞刚刚才还处在兴奋的劲头上，硬是被连瑾恬泼了一头冷水，热情降至冰点，有气无处使。
焦杭窜到连瑾恬身旁，讪笑道：“师姐消消气，气坏了身子有碍观瞻。你腿脚受伤，不如我与大师兄扶你回去。”
连瑾恬脸一沉，看都不看焦杭一眼，怒斥道：“滚远一点，小心我扒了你的皮。”
焦杭不怒反笑，凑到虞刚耳旁，狡黠地笑道：“大师兄，看来咱俩得先回去，师姐嫌我们在这里碍事，她想让木公子伺候她，咱们可不能坏了他两的好事。”
虽是小声嘀咕，但连瑾恬见虞刚、焦杭露出诡谲的笑容，料知二人居心叵测。焦杭乐此不疲，抱紧虞刚，故意做出亲昵的举动，抚弄虞刚的耳刮子，引得在前面尚未离开的阎隆、韩宇等人发出鬼笑之声。
“你们两个坏蛋叽叽咕咕什么呢？小心我打扁你们的臭嘴。”连瑾恬挥舞巴掌，几乎快要扇到焦杭脸上。
“小姑娘，咱两兄弟怕极了。”二人闪到一边去，又装腔作态，齐声狎笑两声，然后一股脑儿溜得无影无踪。
连瑾恬感觉被他们耍弄一番，肺快要气炸了，恨不得给上他们一刀。木无愧见连瑾恬余怒未消，愣愣地站在一旁，连忙走过去，安慰道：“教主只是一时气在头上，师姐莫要心烦不乐。待教主怒气消了，他老人家说不定会收我为徒。再说来日方长，我相信只要我坚持不懈，用诚心打动教主，还怕他不收我为徒么？”
连瑾恬抿住嘴唇道：“你说的到没错，只是我担心那些坏蛋跑到我爹面前摇唇鼓舌，翻动一些事情来，激怒我爹撵你走。”
木无愧笑道：“师姐不用担心，大部分师兄弟行为端正，喜欢看热闹，只是一小摄居心不良之人需要提防。他们再怎么挑泼教主与师姐的矛盾，只要师姐信任与支持我，教主最终肯定会偏向你的，毕竟血浓于水。”
连瑾恬思虑片刻，破怒为笑，道：“你得要有耐心，我一定要教你最上乘的武艺，好让你在比武大会上击败所有人。到那时，你武功第一，他们还能说你什么？还怕我爹不收你为徒么？”
木无愧淡淡笑道：“我一定会加倍努力，定不辜负师姐的期望。”
“拉勾为证，可不能偷懒。”连瑾恬笑吟吟，伸出左手食指。
木无愧轻轻勾了一下，立马收回手，仰望天空，落日西垂，已至旁晚，便和声道：“师姐，时候不早了，免得夫人派人叫我们回去用晚膳。”
“好吧。”
两人刚回去不久，钟磬声响起，众人陆陆续续地赶往餐房。按照白虎教的惯例，教主家人在内室用餐，弟子与仆从均在外室依照等级次序牌位用餐。前段时日，洛昆因受连登与连夫人器重而受到恩遇，破例获准与教主家人同桌共食。近来因犯错与受伤而受冷遇，退出内室，回到外室用餐。木无愧因不是白虎教弟子，也不是仆从，坐在外室角落里一张小桌子旁用饭。
连夫人注意到女儿用餐时闷闷不乐，温言道：“瑾恬，你心不在焉，为何不乐？”
连瑾恬扒了一口饭，便低头不语。连登神色严厉，把连瑾恬今日下午受伤之事和盘托出。连夫人秀眉微蹙，伸手摸了女儿的脚踝，连瑾恬不好躲避，瞪时心虚，只好低头垂目。
连夫人惊讶道：“瑾恬，你脚伤这么快就好了？”
连瑾恬夹了一块荸荠，只顾吃，不搭理连夫人。连登侧过身来，瞧了一眼女儿的脚踝，厉声道：“瑾恬，你分明没有受伤，竟然与木无愧合伙欺骗为父。”
连夫人惊讶道：“瑾恬，女儿家迟早要嫁人，要温柔婉顺，举止得体，才能找到一位文质彬彬、英俊洒脱的郎君。你若还是这般刁顽任性的话，爹娘也帮不了你。我看木公子秀外慧中，一表人才，怎么与你串通一气呢？莫非是你爹与我看走了眼？”
连瑾恬没想到弄巧成拙，反而连累了木无愧，急忙解释道：“爹、娘，不是这样的。木公子救女儿是真，她完全不知道女儿假装从高空中摔下来。女儿此举为了测试木公子对女儿是否忠心，也考考他临机应变的能力，他果然没有辜负女儿对他的期望，奋不顾身地接住女儿，女儿笃定大师兄、二师兄等人不如木公子。”
连夫人微微笑道：“你是不是看上了木无愧？”
连瑾恬素来胆子大，性子急躁，被他娘这么逼问下来，却是羞红了脸，不敢直视她娘。连夫人催促道：“看样子，你是不喜欢木无愧，娘明日就赶他下山。”
连瑾恬再也掖藏不住，低头道：“是的。女儿只好掏心窝了，木公子光风霁月，诚恳正直，机敏过人，舍己为人，白虎山中无人能及，爹娘为何不收他为徒？”
连夫人蹙眉道：“若论机智，刚儿跟木无愧有的一比；要说正直，昆儿毫无心眼，从不说假话，只怕这一点木无愧比不过昆儿。再说，木无愧才来几个月，我与你爹尚不知其底细，但是刚儿与昆儿却是没得话说。”
连登瞟了一眼女儿，幽幽道：“什么人品相貌，都是表面功夫，没有多大用处。这好比一碗白米饭堆，若无菜肴，再鲜美的饭，有谁吃得下去。武功是白虎教立教之本，只要人品尚可就行，主要得看武艺。若论武艺，只怕木无愧没法与刚儿、昆儿相比。为父希望有一位武艺超群的徒儿光大我白虎山，方能不辱没祖师爷。”
木无愧武艺平淡无奇，连夫人最为头疼，担心他护不了白虎教，遂冷冷道：“瑾恬，木无愧蒙受血仇，我与你爹都很同情。但是，火师鼎与你爹武艺相若，又不肯放过木无愧。火师鼎日后一定会找木无愧寻仇，你爹若是收木无愧为徒，等同于替木无愧背上黑锅。你爹健在时，火师鼎忌惮你爹的武艺。可是，当你爹不在时，火师鼎再来寻仇，只怕整个白虎山要跟着遭殃。所以说，不宜让其久留白虎山。我与你爹想好了，等到合适时机，请木无愧下山，免得受其连累。”
说白了，连登与连夫人担心木无愧成不了器，连瑾恬岂能不知。她冷哼一声，“归根到底，爹娘不就是担心木公子的武艺。再过六天，便是白虎山比武大赛。木公子已向女儿做过承诺，他愿勤学武艺，赢得比赛，成为爹的徒儿。如果他夺得头名，爹还要拒绝他一片诚意么？”
连登当即猛击餐桌，厉声道：“木无愧若能夺得头名，为父自然收他为徒，若是失败，为父将其赶下山去，你可否同意？”
连瑾恬咬紧嘴唇道：“女儿信得过木公子，他一定会击败所有对手。爹娘若是不信，就等着谯吧。到时候，爹娘切莫食言。”
连夫人不由得怒道：“娘平日由着你的性子来，如今你还是这般态度跟爹娘讲话么？真是没大没小的，枉负你爹与我对你平日里谆谆教导。”
连瑾恬不满道：“爹娘就是对木公子心存偏见，女儿一时心急，才没想到这么多。”
连登摇头叹息道：“要是你是儿子的话，为父就不需要为你操这么多心。”
母女两人反应各异，连夫人意识到丈夫此言似是对她不满，影射她没能生出一个儿子。她多年来连续为丈夫生下五个女儿，其他女儿不是胎死腹中，便是尚未臣年就夭亡，唯有这个小女儿侥幸长大成年，因此对此女爱若至宝。如今，连登年过五旬，连夫人年近五旬，再难得子嗣。她有苦难言，不过连登并未因此斥责她，她也没有什么怨言。父亲此言刺伤连瑾恬的自尊心，她怒而丢下碗筷，冲出饭堂。
连瑾恬来到外餐室，这里空无一人，餐桌被杂役收拾得干干净净，地板也是擦得油光发亮。她突然转过身子，四下张望，一股鬼魅般的影子在两个餐室之间的长廊飘忽而过，瞬间消失在眼前。她四下寻找，发现门后有人脚，便以闪电般的速度狠踢小门，人头这才探出头来，竟是虞刚。连瑾恬怒道：“你鬼鬼祟祟的，想做什么坏事么？”
虞刚一派贼眉鼠眼的模样，轻笑道：“师妹切莫见怪，我有点小事想请示师父，只因师父还在用膳，不敢惊扰，又见师妹在这里，怕影响师妹，故而站在门后。
连瑾恬自然不信他这番胡话，冷冷道：“我看你肯定在这么躲了很久，我与我爹娘之间的谈话被你偷听到了吧。”
虞刚摆摆手，强作镇定，陪着笑脸道：“师妹误会了，我刚才来这儿，还要抓紧时间练武，便不打扰师妹了。”
连瑾恬鄙夷地瞪了虞刚一眼，“快点从我眼前消失，省得我心烦。”
虞刚失望地离去，来到前院，与众师兄弟比试武艺。连瑾恬东找西找，好不容易在后院门外发现木无愧在温习霹雳金刚腿。两人切磋一番，又互相指点，木无愧完全掌握了霹雳金刚腿。等到连夫人亲自来唤时，两人才发觉时候不早了，只得回房睡去。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。