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夜里，还在奉天殿批阅奏疏的朱棣突然放下手中的笔，说道：“马煜，朕乏了，想去长安宫歇息。这几日梦初总说酷暑难耐，不愿出宫走，朕便未宣她来奉天殿。今日进过午膳之后，她便又回长安宫了。刚分开半日，朕便想她了，去长安宫。”马煜走上前来，“陛下，贤妃娘娘没在长安宫，贤妃娘娘在乾清宫呢。娘娘跟老奴说，等陛下乏了，告诉陛下，娘娘在乾清宫等陛下。”朱棣笑笑，“好，那咱们回乾清宫。”
待回到乾清宫，朱棣见梦初在龙床上铺着被褥，便一边走过去一边说道：“整个后宫也只有你敢无诏便入朕的乾清宫。”梦初听见朱棣说话，忙回过身去施礼，“老四回来了？”朱棣此时已走到了龙床前，见那龙床上的被褥已是换了新的，“这被褥很是精致。”梦初说道：“老四快看这床垫，妾已将床垫换成了灯心草的，妾年幼时听父亲说，灯心草草质柔韧，可降心火，可通气血。最宜做成床垫，内病外治不说，又最具安眠之效。看老四近些时日忧心国事不能安眠。妾便想起这灯心草了。”“朕还以为这几日热得你不愿出门，原来都是躲在这里为朕准备这灯心草的床垫呢，还是梦初最疼老四。”梦初笑笑低下了头。
此时紫嫣端着一木盆而至，“娘娘，净足的水好了。”梦初接过木盆，放在龙床前，“老四快来净足。这净足的水是将杭菊花煮沸再晾温了的，用它净足不仅清心明目，还能通身凉爽。这三伏天又热又潮，老四需好生调养着。待到三九天的时候，妾再将这净足水换成木瓜煮沸。那样便可活血暖膝，四体温和。免得老四再受风湿之痛的折磨。”梦初一边说着，一边替朱棣脱下龙靴，将朱棣的御足浸泡在了水中。朱棣怜爱地看着梦初，感叹道：“家有贤妻甚好。朕少年之时，皇后便是如此侍奉朕的。”梦初替朱棣净着足，“能侍奉夫君是妾的福分。仁孝皇后德被天下、恩泽六宫，妾哪里敢与仁孝皇后相提。”朱棣问道：“后宫女人多要争出高下，她们都想在朕的心中占在第一位，若是在朕心中，这第一的位置留给了别人，你心中会不会不畅快？”梦初笑笑答道：“其实很多时候，老四也未必清楚谁在你心中排在第一位，后宫妃嫔都是老四的妻子，能走入老四心中的，定然都有自己在老四心中的分量，既然谁也不可替代谁，又何必一较高下，让老四为难？敢问老四，若皇后娘娘、张贵妃、王贵妃与妾今日都在老四身边，要让老四舍去三位，留下一位，老四是不是谁都舍不下？”朱棣听了权梦初这番话，不禁拉过梦初的手，“你说的甚好，正是如此。正是你如此善解人意，如此懂得朕，朕才最离不开你。同你在一起，朕可以做最真实的自己，流露最真实的情感。家事国事烦忧，可只要与你在一起，朕便觉得欢愉。”梦初笑笑在紫嫣手中拿过巾帕，将御足擦干。紫嫣又赶忙端过一盆水来，说道：“请陛下、娘娘净手。”朱棣、梦初净着手，朱棣说道：“整个后宫的妃嫔，当属朕的梦初最解朕意。”“妾不是陛下的嫔妃，妾是老四的妻子。”朱棣将手擦干，搂过梦初，“对，梦初是老四的妻子。”朱棣摸着床垫，说道：“这灯心草着实松软，天色不早了，咱们夫妻快些安睡如何？”梦初放下床帐，应道：“好。”
郑和第二次出使西洋到了渤尼、暹罗、占城等国，郑和调解了暹罗、占城两国的纠纷，成功完成了二下西洋的任务。正在朱棣与权梦初百般恩爱之时，郑和二下西洋还朝，朱棣亲自午门相迎。此时的朱棣不仅尝到了万国来朝、君临万邦的滋味，更有知音在侧、红袖添香的惬意，这恐怕是朱棣最怀念的时光。
郑和两次出使西洋，皆满载而归。即使有美妾相伴，朱棣也一刻不忘记国事，永乐七年九月，朱棣派郑和率领船队第三次下西洋。
就在郑和出航不久的一日夜里，朱棣正躺在龙床上与杨士奇、杨荣议事，马煜匆匆走进乾清宫寝殿，说道：“陛下，袁公公病得厉害。”朱棣跃身而起，慌忙问道：“不是戴太医一直给袁公公调理着？”马煜叹了口气，说道：“袁公公好长时日都不肯服药了。”朱棣露出不解的神色，“为什么呀？”马煜答道：“袁公公近日总是说，陛下将江山治理得如此好，又有贤妃在侧相伴，见到陛下过得顺遂，他便可放心去了。”朱棣听了此话，赶忙冲出了乾清宫，快步向喈凤宫而去。
朱棣行至喈凤宫，见喈凤宫的灯亮着，便知袁忠还没睡去，朱棣走上前去，刚要推开门，便听见袁忠在殿中一阵猛咳后，缓缓说道：“娘娘，雅若，如今五十年过去了，你走了也有四十一年了，我从青丝熬成了白发，我如今已是九十高龄了。还记得那年太祖皇帝还是吴国公。有一天吴国公对我说，他爱上了一个蒙古族姑娘，名叫雅若，吴国公让我去那姑娘家提亲，我便奉命带着聘礼而去。当我那日见到你时，才知道世上还有如此美貌的女孩子，从那一天起我便爱慕了你一生。”
朱棣听到此处，心中为之一震，赶忙继续认真听着，只听袁忠继续说道：“后来吴国公当了皇帝，而身为蒙古女子的你，必须被赐死才能换来朝臣满意、江山稳定。太祖皇帝对我有救命之恩，我带去了册封你的圣旨、你的凤冠与霞帔，还有那要了你性命的鸩毒。当时我肝肠寸断，恨不得随你一同去，可我不能，因为你还有两个孩子需要我保护，他们虽为太祖的儿子，可历代后宫、皇子之争何等惨烈？他们没有了母妃的庇护，我如何能放心得下？你求马皇后收留四殿下与五殿下，又恳求我若日后他兄弟二人有难定要相帮，你的心思我如何不知？你的苦心我如何不懂？你临走前的苦心安排不就是为了他兄弟二人过得幸福顺遂？我如此爱你，怎能不苟活下来帮他兄弟二人？雅若，太祖皇帝也是爱你的，当年陈友谅大兵压境，太祖都不忘将你护在身边，后来他疏远你，只是你的族群与大明水火不容，他本想以疏远为由保住你的性命，可终究未能遂愿，才忍痛将你赐死。太祖也是无奈，你若泉下见到太祖，便原谅了他吧。”袁忠长叹了一口气，接着说道：“雅若，你便像你喜欢的梅花一般，玉骨冰肌、超凡脱俗，这一生，你是主，我是仆，我对你再是爱慕，也只愿做一世的守梅护梅之人。即便梅树已然不在，我也要护好梅树的孩子。四殿下刚刚登基之时，杀了不少忠臣，我本想上前劝阻，可转念一想，他不如此做，如何镇压反对一派？如何开创大明盛世？我虽日夜守在这喈凤宫，却无时无刻不注意着四殿下如何理政，若有不妥之处，我便是死也要劝谏，因为他已然背上了谋逆篡位的骂名，只有让他做一个有道明君才能让后世淡忘他的夺位登基，只有他立下功业为万民造福，才能受万世景仰。如今看来，是我多虑了。你的四儿是最出色的皇帝，他励精图治、勤政爱民，他开内阁、修大典、平安南、设交址，他修运河、谋迁都、东北建都司、西域设卫所，他派郑和下西洋，让天下共享太平之福。如今他已是君临万邦，身边又有一位贤妃深得圣意。五殿下那里也是，他整日里琴棋书画，王妃夫人相伴在侧，世子郡主承欢膝下。如今，他兄弟二人过得都好，我便可以去泉下见你了。”袁忠说完便猛咳了起来。
听袁忠几乎咳得喘不过气，朱棣赶忙推开门，只见袁忠伏在地上，朱棣疾步上前，将袁忠搂在自己怀中，“袁公公袁公公”袁忠有气无力地唤了一声“四殿下”，脸上露出了幸福的笑容，“就让老奴再叫陛下一声四殿下吧。还记得娘娘常在梅树下教四殿下与五殿下背诗书，《鹧鸪天?西都作》、《捕蛇者说》、《卖炭翁》，四殿下都是在那梅树下学会的。”朱棣抽泣着点着头，泪水早已打湿了龙袍，袁忠用手拭去朱棣眼角的泪水，缓缓说道：“四殿下，当初老奴甘愿入宫为宦官，不完全是甘愿侍奉太祖的缘故。四殿下能否答应老奴一个请求？”“袁公公尽管说。”“老奴死后，四殿下可否在老奴的坟上栽种一颗梅树？老奴要用自己的尸身做花肥，护得梅花开得旺盛。来生，老奴要化作那梅树的梅魂，引得心中的女子来梅树下，再静静地看着她幸福终老。”朱棣哽咽着点着头，袁忠见朱棣点了头，幸福地笑着离去了。朱棣紧紧抱住袁忠的尸身，放声痛哭着说道：“若没有你，不知朕从小到大会多受多少委屈，若没有你，恐怕朕早便身首异处。你自称为奴，却不知在朕心中，你从来都是朕的亲人、朕的长辈。朕要亲手在你的坟上栽种一棵梅树，若真有来生，我母子日日看护照顾那梅树，以报袁公公此生大恩。”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。