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冯芎有一事不明，道:“大人，恕末将直言，末将认为督主是在利用大人没有朝廷的旨意，以叛乱的罪名缉拿天下帮反贼。末将担心，没有证据指控高迎祥聚众谋反，有朝一日会酿造冤狱、惨案，朝廷若是追究起来，只怕大人会受到牵连。”
常祉渊道:“你说的对，督主是想利用本千户铲除天下帮，却没有朝廷的旨意。本千户按照督主的意思办事，不会受到朝廷的嘉奖，捞不得半点好处。”
冯芎不解道:“既是如此，那大人为何？”
常祉渊冷笑道:“督主派来特使大人监察本千户的一举一动，本千户有什么办法不听从督主的意思办事！”
冯芎算是听明白了，道:“大人的意思是，被逼无奈，在特使大人面前做做样子？”
常祉渊笑道:“非也，本千户原先，并不想和天下帮产生过节。不过，此一时彼一时，你没听特使大人说，天下帮表面看起来是一个为天下平民谋福利的帮教组织，其实是为了日后起兵造反，叛乱朝廷的逆贼，结交各地强盗、土匪抢劫不义之财扩充军饷。本千户要的就是这笔军饷，你听明白了吗？”
冯芎恍然大悟，道:“大人是想神不知鬼不觉，查出这笔军饷据为所有！”
常祉渊点了点头，算他聪明，道:“本千户把这个任务交给你，记住不许泄露机密，否则，你我性命，难以自保。这事若是成了，有了这笔军饷，本千户就可以招纳五万兵力，到时候，本千户就封你为大将军！”
冯芎做梦都想成为大将军，激动得快要说不出话来。可是，冷静下来，又隐隐不安，道:“督主既已知道这笔军饷，若是抓住天下帮反贼，查不出军饷的下落，末将担心督主会怀疑到大人的头上。”
常祉渊不以为然，道:“有了这笔军饷，本千户可以招纳五万将士，督主又奈我何！”
冯芎还想说点什么，劝说大人，此事应该三思而后行。毕竟，魏忠贤手段残忍、十分高明。既然，这笔军饷被魏忠贤盯上，那他岂会拱手相让，不闻不顾。
正说着，门外的家奴通报，上前拜道:“老爷，李大人求见。”
常祉渊愣了一下，让家奴退下，对冯芎道:“你先退下，记住，追查到军饷的下落，不许告诉任何人，要做到绝对的保密！”
“请大人放心，末将知道该怎么做。”
说着，冯芎一转身，走出屋子。很快，李宗明和赵刚、马忠、孙越几个锦衣卫，从另一条廊亭道走来，在家奴的指引下，走进这座专属常祉渊静心养神的屋子，内饰豪华，冬暖夏凉，蔽日遮阴。
李宗明走进屋子，见常祉渊侧躺在热炕上，左右三两个丫鬟，粉脸润红，细胳膊细腿，围着常祉渊胖大的身子，替他揉揉肩，捏捏腿。见李宗明来了，常祉渊一挥手，吩咐几个丫鬟停止按摩，坐直了身子，嬉皮笑脸道:“李大人来了，请坐，快请坐。”
李宗明看上去有些不悦，道:“千户大人，三日期限已到，查出天下帮反贼的下落了吗？”
常祉渊道:“本千户刚接到线报，天下帮反贼已从安塞境内撤出，转而向子长、清涧、绥德三县进发，排查又增加了难度，还请李大人稍安勿躁，多多宽限几日，本千户一定会查个水落石出，抓住天下帮反贼。”
李宗明冷笑道:“下官有的是耐心，不过，督主那边，下官可就没法子交待。别忘了，钦差大人还在他们手里，是死是活，就看千户大人的造化了！”
常祉渊怎么觉得，他这是在拿督主向他施压，把所有的责任推到他的身上。而他，却把这一切撇得干干净净，貌似，这里面没有他的事，督主怪罪起来，只怪罪他一人。
常祉渊忍气吞声，陪笑道:“李大人，瞧你这话说的。别忘了，以罗罡作为人质向天下帮反贼提出谈判，在四县三十八镇贴满了告示，这个主意可是李大人提出来的。告示一贴，天下帮反贼提高了警惕，本千户就算派再多的人去打探，也会因为天下帮有所防备而无功告返！”
李宗明没想到常祉渊还会反咬一口，这心里憋着气，说出来的话也就不好听。
“千户大人，下官提出来以罗罡作为人质交换，的确提高了反贼的警惕。不过，以高迎祥的侠胆忠义，下官相信他们会派人来救罗罡的。下官认为千户大人查不出线索，是因为千户大人还没有摸清天下帮的底细。别忘了，天下帮弟子虽众多，身为天下帮帮主高迎祥却从不露面。这说明什么，说明高迎祥行事隐秘，帮中和他保持联系知道他行踪的人并不多。而这些人，在天下帮起到举足重轻的作用，他们既掌握高迎祥的行踪，又要领导、团结帮中大大小小的弟子。若是帮中发生大事，或是朝廷有什么举动对天下帮不利，他们会在什么场合下，会留下什么暗号，相互传达信息，和高迎祥对接，千户大人应该把排查的重点放在这里，而不是随便捉拿天下帮弟子，严刑拷打逼他们说出高迎祥的下落，这么做，是莽夫的行为，只会打草惊蛇。”
这一招，常祉渊早就想到了。只可惜，冯芎立功心切，随便抓了天下帮弟子，妄想从天下帮弟子口中查出高迎祥的下落，而坏了常祉渊的大计。
常祉渊承认在追查高迎祥下落的过程中，打草惊蛇，迫使天下帮从安塞境内撤出，扩大了势力范围，为今后排查带来了难度。不过，李宗明早就想到这一点，却没有把这么好的办法说出来，从天下帮弟子相互传达告示信息，逐步排查，查出高迎祥的下落。而他却什么都没做，有什么权利指责他。
想到这，常祉渊不满道:“李大人，听说这几日在府上，喜欢听孟小姐的曲子。本千户很想问一句，别忘了督主派你来，是来做什么的？”
李宗明隐约听出，常祉渊早就知道他和孟绮涟走得近乎，却没有指明了说，或多或少，有视若无睹、充耳不闻的意思。可是现在，问题出来了，常祉渊又把这层关系说出来，这不明摆着挖坑！
李宗明道:“下官对孟小姐有仰慕之情，并非千户大人想的那样。千户大人认为追查高迎祥的下落，下官待在府上三日什么都没有做，那就大错特错。下官已派赵刚、马忠等人，查出天下帮白虎堂堂主丁武奎、青龙堂堂主石青山的下落。”
常祉渊吃了一惊，显然不太相信，以他的兵力撒下天罗地网，尚且不能查出天下帮的头目，单凭为数不多的锦衣卫，却在三日之内，查出天下帮两大分舵，号称天下帮八大堂主之一的丁武奎、石青山。
李宗明见常祉渊不太相信，使了一个眼色，赵刚、马忠上前道:“千户大人，我等已查出天下帮白虎堂堂主丁武奎与安塞罗河镇聚集八千弟子，青龙堂堂主石青山与安塞高桥镇聚集五千弟子，像是接到高迎祥的指令，已与昨日遣散。”
话已至此，常祉渊不得不相信李宗明看似在府上，什么都没有做。其实，在私底下，早就秘密安排赵刚等人密查高迎祥的下落。
常祉渊笑道:“那还等什么，派人去抓丁武奎、石青山，本千户相信他们二人一定知道高迎祥的下落。”
李宗明道:“现在还不是抓人的时候，千户大人只需多派人盯着丁武奎、石青山，下官相信他们二人会和高迎祥碰面的。到时候抓人，也不迟。”
常祉渊道:“还是李大人想的周到，来人备宴，本千户要和诸位一醉方休。”
常祉渊只知道吃吃喝喝，李宗明来到常府不到三日，吃了好几次宴席。每次宴席，常祉渊都会安排孟绮涟弹奏乐曲，起舞助兴。
那一夜，孟绮涟被常府大太太下了毒，开口说不了话被李宗明撞见了。李宗明对大太太的所作所为十分震怒，然而，毕竟在常祉渊的府上，在没有弄清孟绮涟是如何被常祉渊弄进常府，又遭大太太的毒杀，李宗明没有办法替她做主，替她寻了郎中，只求为她解毒保住性命。
令人惊奇的是，孟绮涟中毒之后，只过了一日，还没有等到李宗明为她寻来郎中，她又能开口说话了，这喉咙里的伤痛好了许多，总觉得大太太下的不是毒药。于是，这事就不了了之了，孟绮涟认为这是大太太想吓唬她，赶她走。孟绮涟又何尝不希望离开常府，可是，常祉渊就像一个恶魔缠着她，她就像失去自由的金丝雀，被常祉渊无情而残酷地关在常府。
只是，李宗明心有不安，他觉得大太太下毒这件事，并非孟绮涟所想的那样，只是一个教训。为了揭开心中的疑惑，李宗明下定决心为她寻医问药，以防不测。