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四人一眼望去,这是一片两山夹峙的谷地,平缓的地面如同铺着一层厚厚的绿毯,生长着葱茏的各类杂草,间或点缀着一丛丛野花。高山草甸上的植物低调又含蓄,从不高生猛长,叶片和花瓣也不贪多求大,只会低低匍匐在地表,用发达的根系从贫瘠的土地里汲取一切养分,一小片一小片地发芽,一小朵一小朵地开花。
极像这里生长的人们,数量稀少但又异常顽强,一个村落最多也只有十几户人家,有时候因为放牧需要,时常会见到零星几座毡房散落在空旷的大山里。虽与外界切断联系,但他们完全依靠自己的双手双脚,维系以往的正常生活。像乌依古尔这样的少年,在城市里可能是求学的年龄,但在大山里,他已然成了家庭不可缺少的栋梁。
黎小石等人帮乌依古尔把羊群赶进羊圈,松开矮马的缰绳,让它自由地在毡房周边吃草。乌依古尔欢快地掀开毡房门帘,冲里面叫道:“波瓦,有客人来了!”接着朝黎小石等人招手:“你们进来吧!”
黎小石等人低头走进毡房,适应一阵房内的昏暗光线,第一感觉是毡房看着虽小,内部却非常宽敞,能坐下十几人而不觉拥挤。为了方便移动搬运,所有家具以小件为主,唯一的大家具就是床头的矮柜,大概用来存放越冬的棉衣棉被。毡毯、铺盖代替了桌椅和床,所有人席地而坐,以天为盖以地为庐。
所有毡毯、铺盖都十分陈旧朴素,唯有墙上所挂的一副绣画异常精美繁复,那绣画是一个神女,腾云驾雾,飞天而去。
铺盖上坐着一位老人,穿一身粗布长袍,脸上满是几十年风霜击打留下的沟壑,一头银发稀疏,满脸白色络腮胡子却十分茂盛。
“波瓦,羊找回来了,果然在你说的那个方向。这几个汉人被狼群围攻,幸好我带了火石,把狼群赶跑了。”乌依古尔一边说一边手上不停,倒了一大壶奶茶放在毡毯上,又从锅里取出一大盘肉干,先给波瓦切了一大片,又把刀和肉干一起放在众人面前,示意大家随意取用。
黎小石心想,波瓦原来是一位老人,大概在他们的称呼中,波瓦可能是爷爷的意思,但是看老人和乌依古尔的年纪,两人更像是相隔两代的曾祖孙关系。他便低头弯腰致礼:“您好。还要多谢乌依古尔,要不是他,我们肯定无法走到这里。”
戚琪也笑道:“是啊!乌依古尔是个英雄,他一个人面对那么多狼不害怕,而且一箭就射穿狼的喉咙,简直是百步穿杨!”
乌依古尔听到赞扬,裂开嘴大笑起来,高兴得手舞足蹈,显露出孩子的本性。他问道:“什么叫百步穿杨?”
波瓦宠溺着看着他:“叫你多读一点汉书,你总是不肯,老是骑马打猎,这回叫人看笑话了吧。”
乌依古尔不服气地道:“正好有这么多汉人客人,叫他们做我的老师,不是很好吗?”又扭头看了看众人道:“你们答应我吧!我会带你们上玉墟峰的。”
黎小石轻松一笑:“这还用说吗?小菜一碟。”
乌依古尔疑惑地挠挠头:“当老师跟小菜有什么关系?”
黎小石思索该怎么解释,只听波瓦问道:“你们要上玉墟峰?”
黎小石老实回答:“是,我们要上那里找一样东西。”
乌依古尔抢先道:“什么东西?玉墟峰上除了冰雪,什么都没有。”
波瓦劈头就说:“不能这么说!玉墟峰是神女住的地方,怎么会除了冰雪什么都没有?”他的话虽然声音不大,却非常严厉,相当于训斥。乌依古尔看了他一眼,马上低下头,闭紧嘴巴。
黎小石觉得神女应该是维族宗教信仰当中的一个神仙,老人虔诚地维护她不容任何人侵犯。他开始有点担心,老人不会反对他们进入玉墟峰山区吧?
波瓦转头认真地问他道:“你们要去那里找什么?”
黎小石犹豫了一下,还是决定不管老人支不支持,他都要坦诚相告:“我们想找混元神易鼎。这是一种远古圣物,是巫仙流传下来的宝贝。”
波瓦眯起眼睛想了想,仿佛是从数十年的回忆中找寻“混元神易鼎”这个词语,脸庞在氤氲的奶茶热气之后忽隐忽现,辨不清脸色,良久才道:“没听说过。”
黎小石小心翼翼地问:“您同意让乌依古尔带我们去玉墟峰?”这方面他很心细,要是触犯维族的某些宗教禁忌,他宁可自己上山。
波瓦捏着自己的胡须,眼睛望向挂在墙上的神女图,那是一个神态沉静、慈眉善目的女子,也用柔和的目光注视着波瓦,二者似乎在用心灵进行沟通交流。
乌依古尔见波瓦默默不语,生怕他不同意,便小声道:“那是他们汉人自己的圣物,神女应该不会怪罪吧?”
波瓦从烟斗里吐出一口长长的烟圈,说:“昨天的雪暴那么大,路上一定积了不少雪窝,要当心。”
乌依古尔闻言便知道他同意了,郑重点头。黎小石等人更是高兴,有熟悉山区的人带路,可以节省一些时间,少走一些弯路。
波瓦指了指邱益:“他也一块儿去?”
邱益早已躺在毡毯上昏昏沉沉地睡着了。波瓦伸手在他额头上一摸,对乌依古尔道:“去抽屉里看看,上次在镇里配的药还有没有剩下?”
乌依古尔在抽屉中翻找了一阵,摸出一板药丸,叫醒邱益,和着奶茶喂下。
戚琪看着邱益的模样,担心道:“他怕是走不了。”
邱益迷迷糊糊地说:“让我睡一觉,明天一早还是一条好汉。”说罢支撑不住,倒头就睡。
戚琪去毡房外打来一盆雪,放在火堆旁边,没一会儿功夫就化成冰水。她取一条毛巾浸过冰水,敷在邱益额头上。
黎小石等人又吃了些肉,喝了不少奶茶。这是上等品种的羊所挤出的奶,没有南方地区放牧的羊那种羊骚味,极为香醇浓郁。又有茶叶解除油腻,正是绝佳的搭配。
肉干采用羊腿肉做成,一般人家自己舍不得吃,只有招待客人才会拿出来。牧民虽以放牧为生,辛苦一年却从不敢放肆吃肉,吃的最多便是奶制品,因为那是源源不断能够供应的。除了奶茶,还有奶豆腐、奶酪干等,在滴水成冰的雪域高原,全靠这些东西支持身体的热量。
黎小石等人虽然饿极,但见肉干数量不多,家具陈设又极为简单,想这一家祖孙二人生活应该不甚宽裕,便没好意思多吃,只一壶接一壶地喝奶茶,把肚子喝得暖融融圆滚滚的,倒也十分舒坦。
乌依古尔分给他们一人一条毯子,往火堆里添了几大根柴火,让它烧得旺旺的,毡房里温暖得叫人忘记自己正处于严寒冬日。
黎小石等人一人寻一个角落睡去。波瓦没有睡得很沉,半夜醒来几次,给邱益换一换毛巾上的水。