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“且慢！”关键时刻，倒是白若樱起身来说情，“娘娘，这丫头擅作主张固然有错，但毕竟服侍娘娘一场，便免了她的死罪吧。何况今日是除夕，大过年的，若是闹出人命来也不吉利。”
皇后叹息一声：“你如今倒是替她来说情，本宫早就吩咐过，那罐子里的茶叶是陈年旧茶，喝不得，没想到她如此不放在心上，竟泡了来给大家喝。待会儿可是要去参加宴会呢，若是喝出个好歹来，可如何是好？不管怎样，这贱婢是留不得了！”
白若樱温婉一笑：“原来是陈年旧茶，银画所为的确有欠妥的当了。但看在这大过年的份儿上，还望娘娘从轻发落吧。”
皇后一听笑了，伸手道：“你倒是个有心的，来，到本宫身边来。”
白若樱微惊，随即颔首款款走至皇后身边，低低唤了一声：“娘娘。”
皇后笑着握了她的手：“本宫果真没看错人，你是个乖巧善良的丫头。”
言罢，她转而去看跪在地上的银画，眼神凌厉了许多：“今日本宫看在白姑娘的面子上，便暂且饶你这一次。但死罪可免，活罪却难逃。从今日起，你便不必在本宫身边工作了，贬去浣衣局，没有本宫的命令，不准回来！你，可听清楚了？”
银画喜得连连磕头：“奴婢听清楚了，多谢皇后娘娘恩典，谢白姑娘。”
“还不退下！”
皇后再次呵斥一声，银画再不敢多言，哆嗦着退出了椒房殿。
皇后一脸慈爱地看着白若樱，越看越是喜欢：“好孩子，今晚的宴会，你便坐在本宫旁边来。”
白若樱一阵惊愕，忙低了头去：“这样……恐怕于礼不和吧？”
皇后笑道：“傻孩子，本宫喜欢你，就要你陪在身边，这有什么合不合礼数的？何况，本宫最近胳膊肘总是酸软无力，正需要你在身边帮本宫夹菜倒酒呢。”
白若樱连连跪下叩首：“既如此，臣女多谢皇后娘娘恩典。”
皇后一脸和煦地扶她起来：“来来来，快起来，这里又没有外人，哪需要这么见外。”
白若樱道了声谢，优雅起身，见皇后对自己如此喜爱，想到那白衣飘飘的越王殿下，一张俏脸不由红了起来，眸中隐现一抹娇羞。
兰陵看着这一切，心中只觉得怪怪的，却又说不上来。
这时，外面有人来禀报说宴会就要开始了。众人这才起身离了椒房殿前往承乾殿。
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或许是因为燕国太子在此的缘故，为了凸显沈国的繁荣富强，今晚的除夕宴也格外的奢华。
当初沈铭尧大败燕国回来时，有一场庆功宴也是在承乾殿举办的，据大臣们议论，那次的宴会是多年来难得的一次盛宴，也彰显了瞬元帝对沈铭尧这个儿子的格外重视。
然而今日这场宴会，与当初相比却又更胜一筹。
因为新年的缘故，大殿内布置的格外喜庆，却又丝毫不失皇家的尊贵和威仪。
雕梁画栋，白玉作阶，红毯铺地，八根擎天的柱子将大殿撑得老高，柱子用红漆刷成，上面画着飞龙走兽，又有凤凰麒麟腾飞曼舞。
高高的屋顶嵌了数颗又圆又大的夜明珠，再加上各处角落里燃着的烛光，将整个大殿照的如白日一般透亮，且又比白天多了一丝梦幻的朦胧微光。
大殿的正中央，有舞女身姿曼妙，步履蹁跹，随着一旁响起的优美乐曲，在那红色的地毯之上赤足轻点，翩然而舞。
瞬元帝领着众群臣以及家眷们一边赏舞，一边举杯共饮，不亦乐乎。
兰陵规规矩矩坐在沈铭尧的身边，很少抬头，一副心事重重的样子。
沈铭尧瞧见了，忍不住关切地询问：“怎么了，身子不舒服吗？”
兰陵笑着摇了摇头。
沈铭尧在下面握了她的手，附耳道：“定然是无聊了吧，其实这样的场合年年如此，确实没什么新意，不过是大家伙陪着父皇开心而已。你虽是第一次参加除夕宴，但依着你的性情怕是也不会喜欢。只是我今晚可能随时会被父皇提名，故而不能陪你去外面到处走走，便只能委屈你忍忍了。若实在觉得烦闷，待会儿便让木瑶和高肃陪你出去转转。”
兰陵笑了笑，示意他安心。斜眼看到对面一道灼热的目光射过来，她身形微顿，捏着案上的果子酒小饮了一口，以掩饰自己的尴尬。
沈铭尧看了看她，顺着她刚刚的目光望过去，却见燕国太子展云阳手里举着酒盅，朝他勾唇浅笑，然后一口饮尽，又将盅底朝上，挑衅地看着他，唇角洋溢的笑带着嗜血的玩味。
沈铭尧的神色黯了黯，想到一年前他就是吸了展云阳的毒粉才导致大军惨败，自己也跌落悬崖，他心中染上一丝阴霾，不自觉捏紧了酒盅，修长的指节渐渐泛白。
感受到身旁之人周身散发的阵阵寒气，兰陵身子僵硬了一瞬，想到自己还瞒着他那么一件重要的事情，不由得有些心虚，只低了头默默地喝着酒水。
沈铭尧瞧出了她的异样，却只佯装不知，关切地将她手里的酒盅拿下了，又捻了一块儿金丝卷给她：“别喝那么多酒，小心醉了。”
看他一脸关切，眸中尽是温情，兰陵顿时有些纠结，那件事，她到底该不该亲口告诉他？他若知道了真相，还会像现在一样对自己吗？
“你怎么了？”沈铭尧盯着她看了半晌，伸手抚了抚她的额头，语带关切，“是不是哪里不舒服？”
兰陵勉强笑了笑：“没什么，屋子里太闷了，我想出去透透气。”
“那好，我让高肃跟着你，宫里太大，难免有些地方看守不严谨，有他在我也放心些。”
“好。”兰陵说着站起身，正要走，又被沈铭尧拉住了手，语气温和，“记得早些回来，外面天凉。”
兰陵笑了笑，转身走了。
木瑶见此，忙拿了云芷手里的貂皮大氅尾随着出去，高肃紧跟其后。
兰陵刚走没多久，对面的展云阳不知对一旁的燕国使者说了些什么，也起身出去了。
见此，沈铭尧转了转手里的酒盅，陷入沉思。正犹豫着要不要跟出去，却听到瞬元帝突然唤他，他应了声，起身答话。
想到二人刚刚怪异的表情，他心中狐疑却也只得暂时压制。
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今夜是除夕，宫里面有头有脸的主子们都在承乾殿里陪伴圣上，宫女太监们也便可以忙里偷闲，几个关系要好的围在火炉旁吃着主子上次的点心，烫着酒吃，一起说说笑笑的等待着新年的来临。
大家都在屋子里热闹，外面也就显得冷清多了，不过因为随处都立着宫灯，倒也敞亮。
兰陵沿着寂静的湖水边缘，漫无目的地走在鹅卵石铺就的曲折小路上。四下寂静无人，只偶尔有巡逻的侍卫见到她时过来行个礼，除此便再无其他。
走着走着，她听见前方传来一阵嘈杂声，心下好奇，便迈着步子走了过去。
却见一群太监宫女们正围作一团哭泣，她走近一看，中间竟然还躺着一名浑身*的宫女。再仔细一瞧，正是刚刚被皇后贬至浣衣局的丫头银画。
兰陵心中纳闷儿，这银画好端端的怎么躺在了此处？莫非是因为被皇后惩罚心中委屈，起了轻生之念？
只是这冬日湖水寒冷，也不知这丫头可还有命在。
这时，只见地上的银画猛地咳嗽了几声，吐出几口清水来，意识也渐渐清醒。
“这是怎么了？”兰陵出声询问。
众人这才发现身后的殷王妃，个个大惊失色，急急地跪下来行礼：“参见王妃。”
“都起来吧。”兰陵温和地吩咐一声，转而看向地上的银画，眉头微蹙，“这是怎么回事，倒像是从湖里刚刚捞出来的样子？”
银画一脸的委屈，张了张口正欲说话，却被身旁的宫女从一侧扯了扯她的衣裳，她面色微惊，随即开了口：“是……是大家伙儿在这边玩闹，奴婢不小心跌进湖里去了。还好刚刚巡逻的侍卫赶来，奴婢这才幸免于死。”
宫女扯衣角的动作并不显眼，但兰陵一直在观察着银画，故而也将这一切看在眼里，心中越发阴沉了。
那个宫女她见过的，是皇后宫里的一个扫地宫女，平日里并不起眼，连进椒房殿伺候的资格都没有，因而兰陵并不曾在意她的名字。
而如今看来，这银画倒像是很怕她的样子。按道理说，银画是皇后身边的一等宫女，不该有人对她这般放肆才是，这宫女当着她的面逼着银画不说实话，胆子也着实大了些。
刚刚银画的样子分明是临时改了口，那么失足落水定然不是实情了。
如此一来，真相又究竟是什么？自尽？亦或是有人蓄意谋害？
兰陵突然觉得，这宫里的事情还真是复杂。不过与她无关，她也不想多加细问。
何况，本就是皇后身边的人，她横插一脚多管闲事，对沈铭尧也是极为不利的。
这般一想，她便不愿在此久留了。
“既然落了水，莫要在此地待着了，瞧这一身*的，赶快回去换件衣裳，着了凉可就麻烦了。”
银画听了，对着兰陵磕头道谢：“谢王妃挂怀。”
兰陵点了点头，没有再言，转身走了。
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又走了没多远，她赫然瞧见前方一棵垂柳下站着一名男子，那男子站的地方本就极暗，被兰陵瞧见后又迅速躲在了树后。
尽管如此，兰陵依旧是看真切了，正是刚刚还在承乾殿里饮酒的展云阳，他刚刚恐怕是故意引她发现的。
她扭头看了看高肃，见他一脸平静，应是不曾看到，也便安心下来。
她假装不经意地抚了抚鬓间的流苏，顺势将右耳上的翡翠滴珠耳环取下来，随后摸着耳垂一脸惊愕地开口：“哎呀，我的耳环哪去了？”
高肃瞧见兰陵耳朵上果真没有了耳环，心下着急：“王妃莫不是刚刚走过来时不小心掉了？”
兰陵道：“想来是了，只是本宫走了这么久也累了，想坐下来歇歇，不如烦劳高护卫和木瑶姐姐一起去帮我找找看。”
“可是……”木瑶担心兰陵的安危，正欲说些什么，却被兰陵不动声色地握住了手，“好姐姐，那可是王爷前些日子刚给我买的，丢了岂不辜负王爷的一番心意，你便同高护卫回去帮我找找看吧。”
木瑶感受到兰陵握着她的手时有个物件也放在了她的手心，正是那翡翠滴珠耳环。她脸上一惊，直直看向兰陵。
兰陵忙给她使了使眼色，木瑶顺势一看这才发现树下的展云阳，心中顿时明了。
“那好吧，王妃可一定要在这里等我们回来。”木瑶道。
兰陵道：“放心吧，我走累了，就在这边的石头上坐一坐，你们找到耳环回来找我就是了。”
木瑶应了声，随高肃走了。
高肃一边低头找着一边慢慢地走：“王妃在外面转的时间不短，走过的路也挺长的，不如我们分头找，这样或许找的快些。”
木瑶想到自己待会儿还要将耳环放在一处等高肃发现，便道：“一个人找一处难免不仔细，还是一起吧，应该是刚丢的，我们顺着王妃走过的路找就是了。”
高肃一听觉得木瑶此言有理，心中却也多了一份欢喜。两个人一起找，他巴不得呢，就是找一夜他都乐意。
兰陵站在远处，见两人渐渐走远了，这才长舒一口气向着前方的柳树下走去。