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辰正时分,日头刚挂。繁华的街道拉开帷幕,熙熙攘攘、人声鼎沸,充满了生机与活力。裴子戚身着月牙长袍,腰间系着翡翠细腰带,七分仙气硬染上三分凡尘气。他手里持着玉扇子,扣在食指与拇指恣意把玩。
他这一觉睡到了第三天的清晨。所幸洛帝没有责怪他,还给他放了两天假。正巧他好友孙翰成约他一聚,他也就顺道出来走走。他慢悠悠走过街道,左看看右看看。约摸过了半个时辰,才缓缓走到目的地。
孙翰成所约地是京城最大的饭馆——戚斋。它坐立于最繁华的街道,是达官贵人们常去之处。戚斋的掌柜姓木,看似白丁出身,实则能力通天。
曾有一位王爷上门找麻烦,结果没过几日就知难而退了。故而虽满店的达官贵人,却从不哈头低腰招待。有人说他高傲,也有人说他有骨气……总之,这位掌柜是一位传奇人物。
裴子戚一进饭店,一名中年男子立刻迎过来,脸上满是欣喜笑。他道:“裴大人,您来了。昨个孙大人告诉我,您会光临小店我还不信,没想到您真的来了。”
裴子戚瞧着熟悉面容,一时间有些恍然。须臾,他扣上玉扇道:“你是木小树?”说完,他又道:“不错,京城比裴村更适合你。你现在当小二?”
木小树挠挠脑袋,“这是大伙们一起开的饭店,我在这里当掌柜。这些年,您去裴村次数越来越少。所以,大伙们想着来京城讨生活,找机会多见您几面。”
“大伙们都来京城了?”
“出来了大部分,一小部分还在裴村。”木小树又道:“大人,您要是有空可以去见见他们。城东的胭脂铺、成衣店……城西的粮店、饭馆……”
裴子戚心头一惊。“你们这是干什么?准备组建一个情报组织吗?”
木小树憨厚地笑笑,“我们没有这么计划。可如果大人有难,我们希望能帮上大人。”
裴子戚压低嗓音,“你知不知道你们在玩火?你赶快叫他们撤离京城……”
忽地,一只搭在他肩上,带着三分责怪三分调笑道:“子戚,你是不是又忘记我们约在什么地方了?你不要纠缠人家木老板了。你自个都不清楚,人家木老板怎么会知道?”
裴子戚回头,一双双眼睛全看向他们。他笑了笑,对孙翰成道:“我只不过瞧这位木老板有趣,就多聊了几句。你用不着当众拆穿我吧?”说完,他又对木小树道:“多谢木老板。”
裴子戚当即转身,与孙翰成一同进入包厢。一进包厢,孙翰成忍不住训他,“裴子戚,你叫我说你什么好?那可是连皇亲国戚都不畏的木掌柜。今个他亲自迎接你不说,你倒好与他在大堂上就聊上了,当真以为没有眼睛盯着你了?”
“我没想他就是木掌柜,起初我以为他是店小二。”裴子戚又道:“既然你早知道了,为什么不提醒我?”
“店小二?”他噗嗤笑了:“从你裴子戚手里出来的人,有几个是等闲之辈?还需我废口舌吗?”
孙翰成身长八尺,玉树纶巾。藏青色长袍,身姿修长挺立,腰间系着宽腰带,吊着玉坠儿。清秀的面庞上,一双剑目不怒而威,颇有凌人气势。
裴子戚与孙翰成于四年前相识。那时,他还是一个算命先生,裴子戚已是权倾满朝的殿阁大学士。说起两人的相识,可谓是不打不相识。他给裴子戚算命,裴子戚却以为他是骗子。结果裴子戚所问之事,他全部答了出来,一字不漏。
裴子戚不信这个邪,便与他私下交往起来,没想两人很快成了挚友。后来裴子戚了解到,孙翰成不仅博览群书,观察事物还格外细微。于是,裴子戚向洛帝举荐他为刑部尚书。
裴子戚一顿:“你今天叫我来,该不会是为了让我亲眼瞧瞧?”
孙翰成摇摇头,一本正经道:“前几日,你抄了元明的家,还中饱私囊一千两银子?”
“你怎么知道?”裴子戚道:“刑部办事效率不错嘛。这银子才入我库房一天,就被你知晓了。我先说好了,入了我库房的银子,除非抄家,不然绝不拿出来。”
“裴子戚,裴子戚,你现在还有闲情跟我说笑。我说你多少次了,手脚要干净要干净。你什么能听听我的?这事我都知晓了,陛下怎么会不知晓?”孙翰成来回走动,衣摆都飘了起来,“我对你可以睁一只眼闭一只眼,陛下可以吗?”
裴子戚轻啄一口茶,赞叹道:“好茶。”
孙翰成顿时气打不一处,从袖口拿出一个小袋子,“你离开京城吧。趁陛下现在没有对你动手,赶紧离开。这是我为你准备好的路线、银票、户籍……”
“户籍你都能弄到?”裴子戚挑起眉尾,“户部尚书盛灿精明强干,为人又刚正不阿,你在他眼皮下底下弄到户籍,有本事呀!”
“裴子戚,我没有跟你开玩笑,离开京城,马上离开。”孙翰成放柔嗓音,“我不管你是出于什么目的要留在京城,放手吧!算我求求你。”
裴子戚却笑了,“翰成,如果我不愿意离开京城,你是不是还为我准备了第二条路?”
孙翰成仰天叹气,“是。”
裴子戚喜笑颜开,“你先说说,看是不是与我想得一样?”
“另择明君。”
裴子戚笑了,不愧是他的好友,两人想到一块去了。
先帝在位时,洛帝能活下来并登上皇位,足以说明他的深藏不露。他算是一个好皇帝,知人善任、治国有方;也可以说昏君一个。自五年前皇后身死,他性情大变,不再理朝政,每日吃斋念佛。
就在那一年,裴子戚成了殿阁大学士,真正的‘皇帝’。洛帝的昏庸不仅在朝政上,还有立储君一事。
洛帝一生只有四个女人,其中皇后、皇贵妃是他一生最重要的两个女人,一个是他最爱的女人,一个是最爱他的女人。前者是三皇子的母妃,后者是二皇子的母妃。皇后、皇贵妃先后去世,诺大的后宫仅剩一位淑妃娘娘,是大皇子的母妃。
然而,洛帝没有立前三子为太子,而是把幺子立为了太子。提起太子的母妃,那就不太光彩了。她本是乾清宫的丫鬟,趁洛帝喝醉爬床才有了当今太子。淑妃娘娘虽也是丫鬟出身,却是正经八经的陪床丫鬟。
故而,洛帝对太子很不喜,一出生就把他安置在偏远的宫殿。更惨的是,他还未满月,母妃就因血崩而死。因此在宫里很长一段时间,大伙只知道有三位皇子,而不知道有四皇子。
等太子成年,洛帝却突然把他拎出来,立为了太子。这位太子爷平庸无能又懦弱胆小,平日里连大声说话的勇气都没有。这不仅让朝臣们失望,也让大皇子野心勃勃。
当然,大皇子更不是什么好货色。面上温和有礼,实则残-暴-淫-乱。可偏偏又一些瞎了眼的朝臣,甘愿成为大皇子的爪牙。例如,裴子戚刚去抄家的工部尚书元明。
所以,裴子戚不是故意找元明的麻烦,而是早就准备找他麻烦了。他倒不是拥趸太子。只不过,平庸无能与残暴不仁相比,他宁愿选择前者。
孙翰成:“工部一直是大皇子的钱袋子。你找元明的麻烦,等同于向大皇子开战。子戚,你是早就准备介入储位之争了吗?”
裴子戚轻声‘嗯’了一下,“既然不想离开,总得找一条出路吧。”
“大皇子的性情……”孙翰成叹气道:“子戚,你太早与他对上了。你现在没有一个有力的靠山,恐怕他会费尽心思除掉你。”
“我看倒不会。”裴子戚笑了,为自己斟一杯茶,“至少当前,他会讨好我、拉拢我,过后才会设法除掉我。”
孙翰成:“你有选择了?”
裴子戚一顿,摇摇头。只要不是大皇子、三皇子当皇帝,谁当皇帝都不要紧。
自皇贵妃去世,二皇子离京已有十二年整。这些年,他掌管的江南一带,民安物阜、繁荣昌盛。若二皇子继承皇位,他会是一个明君。至于太子,他虽平庸无用、懦弱胆小,却也虚心纳谏、仁爱待人。他不会是一个好皇帝,却是一个好人。一个好人对裴子戚没有威害,因为他们不忍心伤害。
“那我给你一个选择。”孙翰成坐下来,“三皇子回京了。”
‘噗’地一声,刚进口的水全喷了出来。裴子戚一边咳嗽一边道:“你说什么?三皇子回来了?他不是离京五年了?回来干什么?”
孙翰成轻拍他的背:“怎么?你与三皇子有过节?还别说,不仅三皇子要回京了,二皇子也奉命归京了。”
裴子戚:“奉命归京?”
“听闻,两位皇子到了适婚年纪,身边却连个伺候的人都没有。所以,圣上下旨让他们归京。”孙翰成顿了顿,“陛下为了让他们回京,可大费苦心。特意在圣旨上嘱咐,若两位皇子不愿归京,则择日赐婚于他们。两位皇子这才愿意回京。”
“二三皇子回来了,京城就热闹了。”裴子戚摸摸光溜溜的下巴:“接下来,是不是四龙夺嫡了?”