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沈泰容自小跟从父亲沈明学习箭术，所用的箭枝皆为特制，以上好的雕翎为箭羽。而严瑜的弓箭都是上三军统一配置的，比起普通军士所用，固然精良，却万万比不得沈家的箭。
虽然有此优势，沈泰容却很沉稳，张弓搭箭，余光看到严瑜的箭也已经蓄势待发。
对射考究的不仅是射箭的技艺，还有两人的心性与计量。沈泰容早就估摸到，按照严瑜的性格，必定想要后发制人。他心中暗暗一笑，手一松，第一支箭便飞了出去。
几乎是同时，严瑜的箭也射了出来，就在沈泰容的箭将将要落到箭靶上时，严瑜的箭正撞了上来。
众人惊呼中，两支箭都落在了地上。
连沈泰容也大出意料，他原以为严瑜打着后发射断自己箭枝的主意，却不料对方竟然这般强硬。击落飞箭可比射断靶上之箭要难多了，而严瑜的神色几乎未有波动。
他收起了轻蔑之心，凝视箭靶片刻，伸手抽出三支箭，正要施展自己的绝技连珠箭，耳边忽然传来“嗖嗖嗖”的声音。他转头一看，严瑜竟然已经将手中剩余的九支箭都射了出去，箭箭中靶，却是将“后发制人”的计策留给了沈泰容。
沈泰容素来在箭术上自得，从未被人这般轻视过。他胸中憋了一口气，但此刻别无他法，只能先射断严瑜的箭，才能图谋后事。
仿佛将郁结之气凝聚在了箭上，他连射七箭，无一落空，甚至有一箭一并击落了靶上两箭。
王雪柳啧啧赞叹，向夏侯昭道：“怪不得京中都说‘沈箭李马’，沈将军这一手真牛，就不知李罡的马术，是否也如此出神入化？”夏侯昭却好似并未听到，王雪柳轻轻道，“殿下、殿下？”
夏侯昭一晃神，终于听清了雪柳的问题。她笑了笑，道：“这我可不知道，还是问严校尉吧。”
严瑜已经携着弓箭下了场，立在夏侯昭身后，听到此问，道：“李罡骑术确实了得。诸侍卫中有不擅骑马者，经他指点，都大有进益。”他说话之时，转身朝向两位少女，竟似毫不关心场上的结果一般。
沈泰容却时时留心场下，见此情形，先前憋着的那口气愈发激荡。心绪摇动，自然会影响技艺的施展，他最后两支箭都落了空。一排十个箭靶上，只孤零零留着严瑜的一支箭。
严瑜堪堪只领先了一箭，加上之前的比分，两队竟然打了个平手。
夏侯明大笑：“不论最后是输是赢，我都承妹妹和严校尉的情。”
沈泰容走下场来，脸上的神色还颇不自然。夏侯昭知道，前世他到了三十岁，依然是这个样子，总是学不会掩饰自己的喜怒哀乐。
后面两组对射，却是沈泰容手下的侍卫赢了两箭。
夏侯昭笑着说：“大哥可莫要怨我，今日是表哥赢了。这剑我便送与他了。”
夏侯明道：“这是自然，我愿赌服输。若是泰容请我去百羽楼畅饮一番，那孤更无话说。哈哈哈。”
在他的笑声中，程俊弓着身，将剑捧到了沈泰容面前。沈泰容盯着那剑看了片刻，方才伸手取了剑，道：“多谢表妹！”又转头对夏侯明道，“殿下既有此意，泰容敢不从命。诸侍卫不当值的，都一起去！”说到此处，他脸上的阴霾终于散去了，只有夏侯昭从那紧紧攥着剑柄的手上看出，他并未释怀。
夏侯明还记得自己要谢严瑜，朝夏侯昭道：“我向妹妹求个情，不如也让严校尉一起去好了。”
夏侯昭还未答话，严瑜已经躬身道：“多谢秦王殿下抬爱。只是方才末将走得急，一众侍卫都留在校场上，颇不放心。”
夏侯明倒不怀疑，点头道：“李罡自己就够能折腾的了，让孤想来，也十分不放心。既如此，孤便不强留严校尉了。”他又谢了一遍夏侯昭，携着沈明和侍卫们浩浩荡荡离开了。
时已至午，王雪柳退宫回家。严瑜将夏侯昭送到芷芳殿后，也退了下去。
夏侯昭站在芷芳殿内，透过窗子，看着他的身影渐渐隐入葱郁的林木间。她了解严瑜，今日她所说的话，他一定听懂了，却没有照做。
严瑜从小就不是个争胜的性子，上元节有那等图热闹的豪右之家，在自家门前挂起灯谜供人赏玩。旁人都是看了片刻，便急急将灯笼摘下，提着去应答。有对的，也有错的。而严瑜却等人都散去一些，方走到那守灯笼的仆从前，让他去取最高处那个灯笼。
仆从有些不愿意，劝他道：“小哥不如将那些低处的灯谜猜来，这挂得越高的灯谜，越难。”
严瑜道：“多谢指点。但我妹妹喜欢的华胜，却只有猜中了这盏灯上的谜，方才能得。”夏侯昭牵着他的手，也使劲点头。她没见过宫外的华胜，只觉得那银制的雀鸟华胜分外好看。又因她年幼，素日只佩戴儿童的饰品，早就眼馋母后的华胜了。
“小哥真猜到了？莫要猜错了，一会儿我还得再挂上去。”仆从无法推脱，一边抱怨，一边架着梯子取灯。
严瑜笑笑，夏侯昭已经不服气地道：“我哥哥自然猜得出来！”
他果然猜了出来，四岁的夏侯昭得到了自己的第一支华胜。只是她头发不够多，严瑜试了几次，都没法子把华胜固定在她头上。她也不恼，喜滋滋地将华胜揣在怀里，带回了宫中。
连猜一个灯谜都谋定后动的严瑜，今日为何当众给了沈泰容这样的难堪？
一整日，夏侯昭都带着这个疑问，直到风荷催她来就寝了，方才将那华胜放回了妆盒。
城西的陈家小院内，严瑜站在兵器架旁边，就着灯光，将煮熟又晒干了的粳米饭捣碎。一个三旬的精壮汉子则蹲在地上淘洗枣子，正是严瑜的师父，陈睿。
虽然他已经被调回了帝京，但仍然保持着军中的生活习惯。初夏正是制作干粮的时间，他这几日便带着严瑜淘米、煮饭，将晒干的粳米饭捣碎后，和枣子一起蒸熟，淋干水分后，便制成了方便携带的干粮。
这是陈睿从一个南朝降将那里学来的法子，制作出来的干粮，就着热汤热水便能果腹，又可以保存数月之久，最适合驻守边疆的战士携带。
师徒两人干得热火朝天，裴氏出来招呼道：“二郎、瑜儿，吃饭了。”她一发话，陈睿和严瑜立刻都放下手中的活，洗净了手，准备吃饭。
家中不过三个人，也无那许多讲究，便都围坐在一张方桌旁。桌上的饭食也十分简单，一大盘包着酱瓜、肉条和杂菜的胡饼，一钵子瓠羹，各人面前还放着一碟撒着胡芹的飘齏酱汁——这是用来配胡饼的。
要说这是官宦人家的饭食，恐怕还真没人相信，但陈睿和严瑜都十分自然，一人拿起一块胡饼，在面前的酱汁里蘸了蘸便吃。
裴氏在一旁赶忙为他俩盛上麦粥，自己却不吃，只是笑吟吟地看着他们。见严瑜有些赧然，陈睿便开口招呼道：“裴姑也用饭吧。”
裴氏道：“不慌，不慌。瑜儿啊，听说你今日在宫中，赢了比箭？”
严瑜从天枢宫中出来，便直接回了这里。校场上发生的事情，连陈睿都没有告之，此时听到裴氏这样说，不免有些惊诧。
裴氏是个普通妇人，平日里不过操持家务，恐怕连天枢宫宫门朝哪里开都不知晓，怎么会忽然知道这件事？
陈睿看看严瑜脸色，便知道此事是真，他也不问严瑜，转而朝着裴氏道：“裴姑如何得知？”
“哎，看我这记性，”裴姑站起来，转身从西边那间屋子里捧出一个匣子来，道，“今日午后，有个好俊的小郎官送了这个来家。我问他原因，他说因严校尉赢了自己，特地将彩头送来。又说，公主平日多得瑜儿的照应，十分感激。”
“好俊的小郎官？公主？”陈睿有些疑惑。初怀公主不过才十岁，还没出降，哪里来的府邸？
严瑜这几日在宫中，却比他更快地反应了过来，问道：“那小郎官可是姓沈？”
裴氏点头道：“确是姓沈！”
严瑜向陈睿解释道：“是乐阳长公主的长子，沈泰容。”
陈睿咳了一声，叮嘱裴氏，“以后遇到有人送礼，切莫收下。今日这礼物，明天我去还给沈府。”
裴氏听他这样说，吓了一跳：“之前在家中，我看老爷和大公子都收过别人的礼，以为没什么要紧，才收下来。”
陈睿连忙安慰她道：“也没什么要紧。只是我和父兄不一样，他们是文官，有应酬，很是平常。我而今不过是一个小小的武官，如今又在宫中行走，能避嫌的地方，还是注意些好。”
他这样说，却不防裴氏竟然垂下泪来：“当初夫人非要送你去军中，我便觉得不好。老爷在京中为官多年，想要给你谋个官职，岂不是易如反掌，你看现在大公子不到四旬，已经是朝中的大官了。可怜我二郎，在那苦寒的九边熬了十几年，好不容易回来了，却连别人的礼都不敢收。”
陈睿先是有些莫名，听着听着，也不由得沉默了下来。
这一餐饭，到底谁也没有吃好。
待裴氏将碗碟收回去，严瑜站起身来，准备继续捣米。陈睿道：“明日再接着做吧，你过来坐下。”
严瑜看了一眼陈睿，见他脸上波澜不惊，心中未免打起鼓来。
他俩面前的案几上，还摆着沈泰容送来的那个锦匣。裴氏从屋内朝外看，两个人都沉默着，谁也不肯先开口，那样子看上去，还真像一对父子。
裴氏不由得叹了一口气，陈睿今年也快三十的人了，她现在最大的心愿，便是赶快让他娶一房媳妇，这样她也对得起九泉之下的夫人了。然而老爷卧病多年，早已不管家中之事，大夫人对夫人是恨之入骨，显然也靠不上。这娶媳妇一事，的确是十分棘手。
且不说裴氏心中思虑为陈睿寻媳妇之事。院中两人枯坐许久，最后还是陈睿打破了沉默，道：“怪不得别人都说你和我一个性子，到这个时候，你也不肯解释。”
严瑜道：“师父，我不是不肯解释，我是不敢和您讲。”
“不敢？为何不敢？”
严瑜却没有回答。陈睿笑了，道：“没错，我是不愿意让你入宫去陪那个什么公主。好男儿志在四方，岂能困于妇人之手！”当陈睿接到让自己回京的圣旨时，原本是打算将严瑜托付给军中的好友，独自赴任。谁知，第二天，严瑜的调令竟然也到了，却是将他同样调入神策军。
等他们回到帝京，严瑜去拜见过自己的姨母后，方才晓得，严瑜的调令，是圣上应皇后所请而下。
果然过了几日，圣上便有旨意，着神策军挑选几名少年入宫。严瑜和几个和他差不多年龄的少年到太极宫中面见过圣上之后，第二日就成为了初怀公主的侍卫。
陈睿一向反对后宫干政，哪怕是当朝皇后的懿旨，在他看来，也是乱命。因此他极力反对严瑜接受任命，甚至准备上书太极宫，让严瑜回到九边。后来严瑜的姨母找他长谈了一次，他方才勉强应下。
严瑜道：“我知师父心在九边，十余年间，将所有的心力都花在戍边之上，如果让您统御九边，北狄哪里还敢年年入寇？然而莫说九边了，您将平州打理得井井有条，别人想要抢夺您的功劳，借神策军换将之机，将您调回帝京，您连一日都拖延不得。”
陈睿虽然出身文官之家，但从小便立下志向，要戍守边疆，叫进犯大燕的北狄人有来无回。他在九边重镇之一的平州厉兵秣马多年，好不容易将当地驻军训练得兵强马壮，又经过几年的积蓄，在城中备好了充足的粮草，只待秋冬胡人犯边，便可打个大胜仗，震慑九边。
却不料段林走了总督九边一切军务的大司马沈明的路子，以陈睿善于练兵为由，荐为神策军中郎将，生生地从他手中夺走了平州。
陈睿虽然气愤，但他自来和沈明不善，朝中也无人为他说情，只能接了旨意回京赴任。
严瑜所说，字字句句都是陈睿的心底事。若不是严他自小跟随陈睿，恐怕根本不敢言及此事。饶是如此，陈睿的脸色，也变得十分难看。
“师父，今日您不肯收沈府的礼，不是因为您身负禁宫守卫之责，需要避嫌，而是您知道沈明狼子野心，不愿与之为伍。”
陈睿的手在案几狠狠一拍：“住口！你不过在宫中呆了几日，便敢出此狂言，我明日便上书，请圣上将你贬斥出京，也不用回平州，就在河东郡找个王陵，让你去驻守好了。”
他这样发作，严瑜却并不恐惧，将袍子一撩，跪在陈睿面前：“师父，您在神策军中数月，难道还没有看出来，如今京中风云诡谲，哪里还有避嫌自保的余地？您将礼物送回沈府，便是告诉沈家，您要与之为敌。恐怕不到一个月，便有灾祸。”
陈睿冷笑道：“你的意思，是让我为沈家之走狗？”陈睿的右手在袖中握成了一个拳头，只要严瑜露出一点投靠了沈家的意思，他定不饶过。
严瑜摇摇头：“师父，您是圣上亲擢的神策军中郎将，岂能为一二小人所左右。然而事急从权，不如虚与委蛇。您便是收了他的礼，他也绝不会认为您是投靠了沈家，但却不会处处针对您。”
陈睿慢慢松开了拳头：“这本来就是沈府送给你的礼物，你想留下来，便由得你。至于什么虚与委蛇，沈家可不是那么好糊弄的。”他看了一眼跪在地上的严瑜，到了这个时候，仍然不肯说白天发生了什么事情，还不是怕他说出不让自己进宫的话来。
陈睿冷冷地道：“你自己挣得赏赐，你自己收着罢了。”
说完，他看也不看跪在地上的严瑜一眼，甩手回了自己的屋子。陈睿的房门刚关上，裴氏就走了出来，叹着气扶起严瑜，道：“哎，早知道就不和他说这个事情了，害得你连饭都没吃好。”
“没事的，姑婆。”
裴氏将严瑜按到凳子上，给他拍了拍膝盖上的尘土，温言道：“二郎打小就是个倔脾气，那时候夫人生了病，他都不肯去求老爷，当了自己心爱的剑，换了钱，去请了大夫。他对亲近的人，便是如此严苛。何况沈家……哎……我哪里知道竟是那个沈家。”
“我明白的，姑婆，您别担心。”严瑜知道裴氏这是担心陈睿与自己之间生了嫌隙，他是陈睿一手带出来的徒弟，陈睿不仅教他习武带兵，也教他为人处世，说是师徒，实为父子，是断断不会因为一两句话便生疏了的。
他将剑交给了她，“这些您都收起来吧。”
“知道了，姑婆都收起来，攒着给你娶媳妇，”裴氏点点头道，转头却又念起了另一个话题，“你可不要像你师父一样，老大不小的还是一个人，让姑婆操心。要是有那品貌端正的小姑娘，早早告诉姑婆，也不拘什么门第，只要你喜欢就好，咱们客客气气地去求亲，娶进门来，好好过日子。我看那沈小郎君送礼物来给你，未必就想你们想得那么严重，说不定是因为你现在侍候公主，要结个善缘罢了。难怪京中都传说，这沈家怕是又要接一次天恩喽。”
在裴氏的絮叨声中，严瑜又拿起木杵，认认真真地捣起米。一弯下弦月挂在树梢上，远处传来打更人的锣声，整座帝京陷入了寂静的夜色之中。